🔥 Playoffs del Apertura 2026: clásicos, cruces y el posible River-Boca en la final
Definición histórica: Los playoffs del Apertura 2026 ya tienen sus 16 equipos, con dos clásicos que prometen fuego desde octavos y un posible River-Boca reservado para la gran final.
El torneo Apertura 2026 cerró su fase regular con emoción hasta el último minuto. 16 equipos disputarán el título en partidos únicos, sin ventaja deportiva: empate lleva a tiempo suplementario (30 minutos) y, de persistir, a la tanda de penales. La definición llegó tras un lunes agitado: Instituto venció 2-0 a Estudiantes (Río Cuarto), pero la diferencia de gol no le alcanzó para clasificar, mientras Defensa y Justicia desperdició su chance al caer 2-1 ante Gimnasia (Mendoza). Así, Unión —que el sábado igualó 1-1 con Talleres en tiempo añadido— se quedó con el último boleto a los playoffs.
El formato no perdona: un error y la eliminación es inmediata. Desde 2021, 7 de cada 10 campeones en la Liga Profesional surgieron de este sistema de eliminación directa.
Dos clásicos explosivos marcarán los octavos de final. River recibirá a San Lorenzo en el Monumental, en un duelo cargado de historia: han chocado 214 veces desde 1908, con 83 victorias para los Millonarios, 70 para el Ciclón y 61 empates. Mientras, en Córdoba, Talleres y Belgrano paralizarán la provincia en el clásico más antiguo del interior (se enfrentan desde 1913). Ambos partidos tendrán un condimento extra: River y San Lorenzo llegan con la cabeza dividida por la Copa Sudamericana. Los de Núñez viajarán este jueves a Caracas para medirse con Carabobo, mientras el Ciclón visita este martes a Deportivo Cuenca (a 190 km de Guayaquil). Ambos son líderes en sus grupos, pero un tropiezo los obligaría a jugar los 16avos de final en lugar de clasificar directo a octavos.
El duelo entre River y San Lorenzo llega en un momento crítico para ambos. Eduardo Coudet, con solo 12 partidos al frente del equipo de Núñez (tras reemplazar a Marcelo Gallardo), aún no logra estabilidad: dos derrotas seguidas en el Monumental —ante Boca y Atlético Tucumán— avivaron las críticas. Del otro lado, Gustavo Álvarez (sucesor de Damián Ayude) sufrió su primera caída en nueve partidos el fin de semana. ¿Quién saldrá a flote en este cruce de trenes inestables? El ganador respirará; el perdedor sentirá que la crisis se profundiza.
Córdoba arderá el sábado con el clásico entre Talleres y Belgrano, que acumulan siete empates consecutivos en su historial. La T será local en el Mario Kempes, escenario que también albergará la final el 24 de mayo. Carlos Tevez —DT desde julio de 2025— revivió a un equipo que el año pasado luchó contra el descenso y ahora sueña con romper una maldición: Talleres es el club del interior con más participaciones en playoffs (12) pero sin títulos. Belgrano, por su parte, llega con moral alta tras golear 4-0 a Sarmiento y rompe una sequía de dos años sin clasificar a esta instancia (ausente en 2024 y 2025).
El Pirata busca su primer título en 46 años (su último fue el Nacional 1978), mientras Talleres intenta borrar el fantasma de las tres semifinales perdidas en la última década (2018, 2020 y 2022).
Estudiantes e Independiente Rivadavia llegan como punteros de sus zonas y con la Copa Libertadores en paralelo. El Pincha es el último campeón por playoffs (Clausura 2025) y, pese al cambio de técnico —Cacique Medina reemplazó a Eduardo Domínguez—, mantiene su jerarquía. Su rival será Racing, a quien venció en la final del año pasado. La Academia, sin embargo, llega herida: clasificó con angustia, sin juego y con bajas clave: Ezequiel Cannavo (lesionado) y Baltasar Rodríguez (suspendido). En Avellaneda, el clima es tenso.
La Lepra mendocina es el equipo más sólido de la fase regular: 34 puntos (récord del torneo) y puntaje ideal en la Libertadores. Será local ante Unión, que clasificó in extremis tras la caída de Defensa y Justicia. Los santafesinos ganaron 1 de sus últimos 8 partidos y llegan como el peor clasificado en rendimiento reciente.
Boca tiene la mente en Guayaquil: este martes enfrenta a Barcelona por la Libertadores, pero al regresar deberá enfocarse en Huracán. Los playoffs le traen malos recuerdos: en 2025 fue eliminado por Independiente y Racing, y no gana un título en este formato desde la Copa de la Liga 2022. El Globo, finalista del Apertura 2025 (perdió con Platense), confía en su dupla letal: el ecuatoriano Jordy Caicedo (5 goles en el torneo) y el arquero Hernán Galíndez, figura en los penales. ¿Podrá Boca exorcizar sus fantasmas?
La geometría del fixture reservó a River y Boca en lados opuestos del cuadro. Solo podrían cruzarse en la final, el 24 de mayo en el Mario Kempes. Sería la quinta final entre ambos en la era profesional (tras 1941, 1976, 2015 y 2018).
En Rosario Central vs. Independiente, la historia pesa: desde 2021, el local no pierde en este cruce (8 partidos). El Rojo intentará romper la racha en el Gigante de Arroyito, con dos armas clave: el goleador del torneo, Gabriel Ávalos (9 goles), y el DT campeón de la Liga 2024, Gustavo Quinteros. Pero hay una debilidad: junto a Unión, es el equipo que más goles recibió (20) entre los clasificados.
Independiente, por su parte, llega con el mejor ataque de los playoffs (22 goles en 14 fechas) y busca repetir la hazaña de 2018, cuando eliminó a Central en octavos.
Los cruces restantes prometen equilibrio. Argentinos Juniors lleva 21 partidos invicto en el Diego Maradona (15 triunfos), donde recibirá a Lanús, que llega fatigado: el miércoles jugará a 4.150 metros en El Alto (Bolivia) ante Always Ready por la Libertadores. Vélez, tricampeón en los últimos dos años, chocarán con Gimnasia (LP), que llega con 4 victorias al hilo y solo 1 gol en contra en ese lapso. El Lobo sueña con repetir la épica de la Copa Centenario 1993, su único título en la era profesional.
Programa completo de los playoffs:
- Sábado 7 de mayo
- 16:30 – Talleres vs. Belgrano (Mario Kempes)
- 19:00 – Boca vs. Huracán (Bombonera)
- 21:30 – Independiente Rivadavia vs. Unión (Malvinas Argentinas)
- 21:30 – Argentinos Juniors vs. Lanús (Diego Maradona)
- Domingo 8 de mayo
- 15:00 – Rosario Central vs. Independiente (Gigante de Arroyito)
- 17:00 – Estudiantes vs. Racing (Bosque de La Plata)
- 19:00 – River vs. San Lorenzo (Monumental)
- 21:30 – Vélez vs. Gimnasia (LP) (José Amalfitani)
¿Quién levantará la copa el 24 de mayo? La presión recae sobre los grandes: River y Boca no ganan un torneo local desde 2023 y 2022, respectivamente. Talleres y Belgrano buscan romper sequías históricas. Y en la sombra, equipos como Vélez o Estudiantes —campeón defensor— podrían colarse. El Apertura 2026 ya tiene su mapa. ¿Habrá sorpresa o el título quedará en manos de los de siempre?
El fantasma de las semifinales: Talleres y su maldición en los playoffs
El clásico cordobés entre Talleres y Belgrano no solo define un pase a cuartos, sino que reabre una herida histórica para la T: 12 participaciones en playoffs sin títulos, un récord amargo para un club del interior. Pero hay un patrón aún más cruel: en la última década, el equipo de la Doña cayó en tres semifinales (2018, 2020 y 2022), siempre por detalles que luego se volvieron leyendas negras. En 2018, perdió 1-0 ante Boca en la Bombonera por un gol de Dario Benedetto en el minuto 87, tras dominar el partido. En 2020, Racing los eliminó con un 2-1 global, pero el var de un penal no cobrado a favor de Talleres en el partido de ida aún genera polémica. Y en 2022, Vélez los superó en tanda de penales (4-3) tras un 1-1 en el Kempes, donde el arquero Lucas Hoyos atajó dos remates, pero el último penal de Talleres —ejecutado por Nahuel Bustos— pegó en el poste.
El dato más revelador es que, en esas tres eliminatorias, Talleres llevaba la ventaja en el marcador global en algún momento del partido de vuelta, pero errores defensivos en los últimos 15 minutos le costaron caro. Contra Boca en 2018, un corner mal despejado derivó en el gol; ante Racing en 2020, un contraataque en el 78′ les dio vuelta el resultado; y frente a Vélez en 2022, un penal cometido en el 85′ forzó la tanda. Carlos Tevez, ahora como DT, conoce bien esa fragilidad: en su etapa como jugador, Talleres perdió 5 de 6 partidos decisivos (playoffs o definiciones por descenso) entre 2003 y 2004, su última etapa en el club antes de partir al fútbol europeo.
Belgrano, en cambio, tiene un historial más errático pero letal en momentos clave. Su único título en la era profesional (Nacional 1978) lo obtuvo tras ganar 4-0 a River en la final, con un equipo que jugaba al contraataque y explotaba los errores rivales. Justamente, ese es el estilo que hoy impone su DT, Guillermo Farré, quien en 2021 llevó a Patronato a eliminar a San Lorenzo en octavos con un 2-1 en el Nuevo Gasómetro, aprovechando dos pérdidas de balón en campo rival. La pregunta es obligada: ¿podrá Talleres romper el maleficio o Belgrano repetirá la hazaña de 1978, cuando nadie lo esperaba?
24 de mayo: ¿Otra final en el Kempes, otro fantasma para Talleres?
El estadio Mario Kempes no solo albergará el clásico cordobés este sábado, sino también la final del torneo. Si Talleres avanza, podría jugar cuatro partidos seguidos en su casa (octavos, cuartos, semifinal y final), una ventaja estadística clave: desde 2020, el 60% de los campeones en la Liga Profesional jugaron la final como locales. Pero la historia pesa: en las tres semifinales perdidas, dos fueron en el Kempes. Si este año vuelven a caer en esa instancia, la presión sobre Tevez —cuya continuidad ya se cuestiona— será insostenible. Belgrano, mientras tanto, sueña con emular a Arsenal de Sarandí, que en 2012 ganó el Clausura siendo el peor clasificado a los playoffs. El guión está escrito: o Talleres exorciza sus demonios, o Belgrano se convertirá en el nuevo matagigantes del fútbol argentino.