ATLANTA (Enviado especial).- Cuando el partido ya era historia y los jugadores argentinos festejaban la clasificación frente a los hinchas, Giovani Lo Celso se agachó, levantó una sábana pintada que acababa de caer al borde del área y la desplegó. Cristian Romero y Lisandro Martínez enseguida se sumaron a la foto. La inscripción era clara: “Las Malvinas son argentinas”. En cuestión de minutos, la imagen dio la vuelta al mundo y se convirtió en una de las postales más emblemáticas del triunfo sobre Inglaterra. Horas antes del partido, las autoridades habían prohibido el ingreso al estadio de cualquier pancarta o bandera con referencias al conflicto y ahora la FIFA analiza una posible sanción, en principio económica, para los futbolistas que la exhibieron. Mientras tanto, el objeto detrás de una de las fotos más virales del festejo sigue junto al plantel argentino: pasó la noche en el hotel de la selección y no se descarta que también viaje a Nueva York para la final, ya sea con la delegación o de regreso a la tribuna. Detrás de esa escena hay una historia de ingenio, riesgo y también un poco de suerte.

Todo había empezado varias horas antes, lejos del Mercedes-Benz Stadium, donde el equipo de Lionel Scaloni venció 2-1 a Inglaterra. En el hotel donde se hospedaban en Atlanta, un grupo de hinchas tomó una decisión: intentar que una bandera con la leyenda “Las Malvinas son argentinas” entrara al estadio, pese a que la organización no permitía mensajes “políticos” y a la advertencia de la ministra de Seguridad, Alejandra Monteoliva, de que habría controles especiales para impedir alusiones a la Guerra.

Pero estos hinchas encontraron la manera de que el mensaje llegara a destino. Cortaron una sábana del hotel, consiguieron un aerosol negro y escribieron la frase. Después vino la parte más difícil: sortear el operativo. Lo lograron. Sin entradas para ese sector, esperaron hasta los últimos minutos del partido y, aprovechando el movimiento que se generó en la tribuna argentina, se ubicaron detrás del arco en el que Enzo Fernández y Lautaro Martínez marcarían los goles del pase a la final. Faltaban apenas cinco minutos cuando un efectivo de seguridad advirtió la situación e intentó retirarlos. En medio de la discusión, y cuando les avisaron que iban a buscar a un policía, resolvieron “sacrificarla”: antes de que les quitaran la bandera o los obligaran a abandonar el lugar, sus creadores, que pidieron mantener el anonimato para evitar inconvenientes y asegurarse también la posibilidad de estar en la final, la lanzaron hacia el campo de juego, sin imaginar lo que ocurriría después.

Para que no perdiera vuelo antes de llegar al campo de juego, envolvieron una botella de plástico en su interior y la lanzaron. La sábana viajó enroscada por el aire y cayó cerca del área. Lo Celso fue el primero en acercarse. Sin saber todavía qué decía, la desenrolló. Enseguida se acercaron Cuti Romero y Lisandro Martínez. Los tres la sostuvieron frente al público y luego la dejaron abierta sobre el césped.

Cuando terminó el festejo, los hinchas intentaron recuperarla, pero ya era tarde. Un colaborador del plantel la había llevado rumbo al vestuario. El mayor temor no era perder un recuerdo personal, sino que terminara olvidada en algún rincón del estadio o directamente en un cesto de basura. Después de la repercusión que había tenido el momento, querían asegurarse de que quedara a salvo.

La respuesta llegó unas horas más tarde. Patricio Auber, uno de los mozos del plantel, publicó una historia de Instagram junto a la bandera y una aclaración: “A quien corresponda… ¡Está en buenas manos!”. Al verla, sus creadores supieron que estaba a salvo, transmitió su intención de recuperarla.

Por ahora, sin embargo, seguirá junto a la selección. Descansa en el hotel del plantel y existe la posibilidad de que acompañe a la delegación hasta Nueva York antes de regresar a manos de quienes la realizaron. También podría quedar guardado junto a otros recuerdos que el staff fue conservando durante el Mundial: pelotas, camisetas, banderines, las estatuillas al mejor jugador de cada partido y las placas que la AFA recibió de distintos organismos en reconocimiento a su recorrido en el torneo.

Con el paso de las horas, dentro del grupo también hubo una reflexión: entendieron que la situación se podía haber evitado. Sobre todo porque esta selección suele mantenerse al margen de este tipo de cuestiones, más allá de que Malvinas sea una causa que atraviesa a la enorme mayoría de los argentinos, y porque el episodio puede derivar en sanciones y generar un ruido innecesario a pocos días de una final. “Esa energía, esa motivación de la victoria, te lleva a hacer estas cosas que, por ahí, no está bueno mostrarlo públicamente”, reconoció Nicolás Tagliafico, uno de los históricos del ciclo.

Lo que empezó como una ocurrencia improvisada en un hotel de Atlanta terminó convertido en una de las imágenes más difundidas del Mundial. Una sábana, un aerosol y una idea que parecía imposible alcanzaron para crear, casi sin proponérselo, una de las postales que ya forman parte de la historia de este Mundial.

Por Leandro Contento

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ATLANTA (enviado especial).- “Beatiful morning, right”, así amaneció Chiqui Tapia el día después de la épica victoria frente a Inglaterra por las semifinales del Mundial 2026.

El titular de la AFA agregó este jueves una nueva historia a sus activas redes sociales desde el balcón del hotel Westin, donde la selección se hospedó para el partido que definió el pase a la final de la Copa del Mundo por segunda vez consecutiva, reversionando el latiguillo de Guillermo Francella: “Hermosa mañana, verdad”.

El dirigente que maneja los destinos de los campeones del mundo, que buscarán el domingo revalidar su título ante España en Nueva York, vive la excursión mundialista como en un viaje de egresados. Por este mes, Tapia pareció olvidarse de todos los frentes judiciales que lo acosan en la Argentina, donde debió pedir permiso a la Justicia para acompañar a la selección de Messi por Estados Unidos.

El domingo tendrá la atención del planeta entero. Estará sentado en el palco principal junto al presidente Donald Trump, que hoy confirmó que estará presente en el Metlife de Nueva Jersey para ver Argentina-España y entregar el trofeo al nuevo campeón del mundo.

Tapia también está invitado, junto a Trump, a la recepción que organiza el titular de la FIFA, Gianni Infantino, en la Torre Trump de Nueva York. Seguramente usará un traductor para saludar al titular de la AFA. O insistirá con su “biutiful”.

Trump, Infantino y también Tapia, cada uno a su manera, se asientan sobre el éxito que significa este Mundial que ya consumió 102 de los 104 partidos previstos. Desde lo deportivo, lo económico y también desde la seguridad, la Copa del Mundo está cerrando con un balance más que positivo.

Tapia está acompañando a la selección desde el día cero. Salió desde Ezeiza el 1 de junio junto a parte de la delegación y se alojó en Kansas City, donde se fueron sumando el resto de los jugadores, entre ellos, Messi. Agobiado por los frentes judiciales que se la abrieron en la Argentina, eligió la tranquilidad de la concentración en el estado de Misuri.

Sus primeros días en Estados Unidos fueron de bajo perfil. Primero viajó a Ciudad de México para la ceremonia inaugural, el pasado 11 de junio, donde se fotografió con su aliado Infantino. Ya con el correr del torneo y, especialmente, por los resultados de la selección, que pasó sin sobresaltos la fase de grupos, empezó a mostrarse cada vez más distendido. El primer encuentro frente a Argelia, en el que Messi marcó su hat trick, se llevó la pelota e inauguró su cábala de lentes oscuros.

“Acompañando a este gran equipo lleno de talentos, junto al mejor jugador del mundo. Posdata: sí, es la pelota de los tres goles del 10 y los lentes, porque el presidente campeón del mundo se pone lo que quiere”, se ufanó. Desde entonces comenzó a levantar su perfil hasta la tarde histórica de Atlanta en la que la selección eliminó a Inglaterra para jugar una nueva final del mundo con Tapia como presidente de la AFA.

Tanta confianza tiene Tapia que ayer interrumpió una de las tantas entrevistas que Messi ofreció tras la semifinal en el Mercedes Benz Stadium. “¡Leo!”, lo llamó Tapia para que lo mirara. El presidente de la AFA se inclinó apenas hacia adelante mientras Luciano Nakis, el dirigente de Deportivo Armenio que lo acompaña durante el Mundial, le secaba la nuca con una toalla. “Me secan la nuca”, le tiró Tapia, entre risas. “Se siente mal”, agregó el director de Selecciones Nacionales y Prosecretario de la AFA, antes de subirse al micro para abandonar el estadio. Messi sonrió y siguió.

¿Qué dicen en el entorno del dirigente que el domingo igualará a Julio Grondona con su segunda final mundialista? Según pudo reconstruir aquí en los Estados Unidos, el sanjunanino asegura que sus causas judiciales corresponden a “operaciones”. Acusa a los medios y a intereses particulares que no tienen nada que ver con su gestión en la AFA. Se apoya en los dirigentes que él mismo alimenta para cimentar su poder en el vapuleado fútbol local. Y disfruta alejado a miles de kilómetros de los tribunales argentinos del presente de Argentina que brilla en su máximo esplendor en este Mundial 2026.

El capitán sostiene a Tapia. Le retribuye al dirigente haber armado este equipo en el que ganó todo desde que el titular de la AFA apostó por el plan de un inexperto Scaloni allá por 2018.

Apenas terminada la fase de grupos, Tapia se enteró la última novedad judicial. Junto a su mano derecha y tesorero de AFA, Pablo Toviggino, quedó al borde del juicio oral en la causa por la apropiación indebida de aportes y contribuciones de la seguridad social tras la confirmación de sus procesamientos que dictó la Cámara en lo Penal Económico.

La acusación judicial es por no haber pagado en plazo más de 19.000 millones de pesos en concepto de impuestos y aportes patronales. La denuncia fue impulsada por la Agencia de Recaudación y Control Aduanero (ARCA).

Los procesamientos fueron confirmados por los camaristas Roberto Hornos y Carolina Robiglio. Habían sido dictados por el juez federal en lo penal y económico Diego Amarante, que consideró probado que se cometió el delito de apropiación indebida de tributos agravado reiterado en 34 oportunidades, en concurso real con el delito de apropiación indebida de recursos de la seguridad social agravado reiterado en 17 oportunidades.

Por otro lado, fiscales federales y agentes de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) contactaron a exempleados jerárquicos de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) para reconstruir, tal como anticipó , cómo funcionó la estructura de decisiones y los circuitos financieros de la AFA

Como publicó este medio, los investigadores del Departamento de Justicia mostraron especial interés en escuchar al otrora presidente ejecutivo del Consejo Federal de la AFA, Juan Pablo Beacon, quien durante años estuvo cerca de Toviggino, y participó en operaciones por millones de dólares de la entidad de la calle Viamonte desde y hacia Estados Unidos.

Por Federico Águila

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ATLANTA (Enviado especial).- En Rosario, en Mar del Plata, en Pujato, en Calchín y en el pueblo más recóndito del país, esta noche habrá un recuerdo que durará toda la vida. Es el que acaba de regalar este grupo de jugadores. El que volvió a llevar a Argentina hasta una final del Mundial. Un equipo que puede sufrir, que puede tambalear, pero que nunca deja de competir. Y cuesta escribirlo sin emocionarse. Porque este partido marcará no solo a una generación, sino a todos. Por el rival, claro, pero también porque es la puerta de entrada a lo que puede ser otra tarde inolvidable: la posibilidad de ser bicampeón mundial por primera vez en la historia. Los miles de argentinos que saltan y se abrazan en las tribunas de este estadio tan ajeno a nosotros, con nueve pisos, pantallas 360 y hasta escaleras mecánicas para pasar de una tribuna a la otra, se funden a la distancia con ese puñado de jugadores que se ven chiquitos, bien chiquitos, apiñados contra uno de los arcos, extendiendo los brazos, intentando acortar la distancia con quienes llegaron hasta acá. Hay gente que vendió su auto, que renunció al trabajo, que dejó a la familia, pero encontró otra acá. Argentina disfruta. Inglaterra llora. Nadie negará que se disfruta el doble. España es la próxima parada. Y el título está, otra vez, más cerca que nunca.

Hay que vivirlo para sentirlo. Porque esta selección volvió a demostrar que tiene algo distinto. Cuando los de adentro ya no daban más, los de afuera entraban como si el partido recién empezara. Siempre aparecía uno. Siempre había una pierna, una corrida, un cruce, una respuesta. Así también se juegan los Mundiales. En su séptimo partido, Argentina volvió a encontrarse con esa versión que había enamorado en Qatar. Ya no hay corazón que aguante. Pero todavía queda uno más.

Se sabía que este iba a ser un partido diferente, y no solo por el clima que se vivió en la previa, con argentinos e ingleses dándole por primera vez a este Mundial el marco de un clásico, con tribunas desbordadas, himnos abucheados y una tensión que se respiraba desde mucho antes del comienzo. También porque Argentina, por primera vez, iba a tener enfrente un rival de su altura. Y porque son otras las cosas que se mezclan cuando enfrente está Inglaterra. Ahora se puede decir: no era un partido más. No. Y quedó claro desde el comienzo que había mucho más que un pasaje a la final en juego. Mucho roce, mucho rigor físico, llegadas tarde y un desarrollo que por momentos se discutió más de lo que se jugó. Pero Argentina también sabe jugar estos partidos. Sabe pelearlos. En eso tampoco hay quien le gane. Y los leones, esta vez, fueron los argentinos. Los más feroces. Los más salvajes. Tal vez por eso, cuando todo terminó, los jugadores fueron a buscar una bandera con una frase que también decía mucho de la tarde: “Las Malvinas son argentinas”.

Lo peleó Argentina. Y cuánto hubo que esperar para ganarlo. Porque volvió a sobreponerse a todo. A un comienzo con dudas. A un partido mucho más físico de lo esperado, con mucho roce y poco juego. A la dificultad para llevar el partido hacia donde más le convenía. Si nadie le había regalado nada hasta ahora, esta vez tampoco iba a ser la excepción. Pero esta selección nunca deja de creer. Y otra vez encontró respuestas en el corazón de sus futbolistas. Con un Cuti Romero gigantesco. Con Tagliafico dejando otra vez el alma y confirmando, una vez más, que es un jugador de partidos grandes. Con Enzo Fernández apareciendo, por fin, en su máximo nivel. Con Alexis Mac Allister multiplicándose por toda la cancha. Y con Messi agarrando la pelota cuando más quemaba, poniéndose otra vez el equipo al hombro y terminando en andas de sus compañeros, disfrutando el festejo como un hincha más.

Lo había dicho Scaloni: a Argentina solo le faltaba juego, porque todo lo demás iba a estar. El coraje. La entrega. La rebeldía para no darse nunca por vencido. La convicción de que nadie iba a llevarse puesto a este equipo. Se lo había prometido a los argentinos. Y el fútbol que tanto se le reclamó a esta selección apareció cuando más lo necesitaba. No fue una actuación avasallante, pero sí, por lejos, la mejor del Mundial. También uno de esos partidos que quedan para siempre. Tan electrizante como la final contra Francia en Qatar, aunque con un desarrollo diferente: esta vez Argentina fue superior durante casi todo el encuentro y sufrió porque la pelota se negaba a entrar. En este mismo estadio donde había padecido tanto frente a Egipto, reaccionó enseguida después del gol de Inglaterra, que convirtió en su primer remate al arco, en el inicio del segundo tiempo. Los ingleses cometieron un pecado capital: se metieron demasiado atrás cuando todavía quedaban 35 minutos, más el descuento.

Scaloni tomó una decisión límite en la previa y varias más durante el partido. La primera fue sacar a Rodrigo De Paul, un emblema de este ciclo, para poner a Giuliano Simeone. La idea era clara: contener las subidas de Djed Spence y sumar piernas para un partido que iba a exigir coraje en cada rincón de la cancha. Giuliano cumplió. A veces fue más rápido que la jugada, pero contagió desde el primer minuto. Y su presencia también fue un mensaje: Argentina iba a jugar. Iba a proponer. Pero, sobre todas las cosas, iba a dejar el alma.

El gol inglés había sido una fatalidad: un despeje fallido de Tagliafico, un centro pasado y la aparición por sorpresa de Anthony Gordon para empujarla por detrás de todos. Pero la selección entendió que en estas instancias no podía quedarse esperando. Desde el saque del medio arrinconó a Inglaterra contra su arco. Y lo jugó con las tripas, con orgullo y el corazón de un país entero. Y con un técnico que puede equivocarse en alguna decisión, pero tampoco le teme a nada, que empezó con cuatro defensores y terminó con dos, arrancó con dos delanteros y terminó con cinco, con todos los futbolistas ofensivos que le permitía el reglamento. Era cuestión de acertar una. Primero la tuvo Nicolás González. Después Mac Allister. Y por eso, cuando el bombazo de Enzo se abrió paso entre un bosque de piernas para enterrarse en el arco, el desahogo fue todavía mayor.

Inglaterra no podía resistir. Y después del empate solo quedaba saber si caería en los 90 o estiraría la agonía hasta el alargue. Jude Bellingham, la gran figura inglesa, casi no figuró. Harry Kane, el capitán, fue por momentos un defensor más. Y Argentina no le daba un segundo de respiro: ganaba todas las divididas, por arriba y por abajo, y ni siquiera le permitía tomar aire con un lateral o una infracción lejos del área. También jugó con uno más. Más que nunca en este Mundial, la hinchada argentina se hizo sentir. El banderazo multitudinario del martes siguió con una caravana hasta el estadio y con un aliento que no se apagó ni una hora después del final, cuando los jugadores recién dejaban la cancha para seguir los festejos en el vestuario. En el medio también jugó su partido: empujó al equipo, intimidó al rival y volvió loco a Jordan Pickford, el arquero inglés con cara de malo de película que parecía cada vez más chico debajo de los tres palos. Y que en el cabezazo de Lautaro Martínez, después de un centro milimétrico de Messi, terminó adentro del arco, rendido, de frente a la marea celeste y blanca.

Es un triunfo épico, uno de esos que quedan guardados para siempre en la memoria. Una reivindicación de una selección que necesitaba un partido así para convencerse de que podía volver a llegar hasta el final. Ahora habrá un puñado de días para viajar a Nueva York y jugar con España por el título. Con un equipo que justifica cualquier esfuerzo de sus hinchas por seguirlo. Que devuelve cada kilómetro, cada noche sin dormir, cada abrazo postergado y cada sacrificio de los que cruzaron un continente para estar acá. Que volvió a recordarle a un país por qué el fútbol puede ser mucho más que fútbol y que, una tarde frente a Inglaterra, bajo el sol de Atlanta, volvió a hacer patria. Lejos de casa, pero más cerca que nunca de todos los argentinos.

Por Leandro Contento

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ATLANTA (enviado especial).- Nadie se quería ir del estadio de Atlanta. Los jugadores, que acababan de regalar los minutos más emotivos del Mundial, se fundían en abrazos interminables. Más de veinte minutos habían pasado del heroico triunfo que llevó a la selección a una nueva final mundialista, y Messi seguía ahí. Como ese chico que solo quiere jugar a la pelota y seguir ganando. Con sus 39 años, a pesar del cansancio de un torneo extenuante y una exigencia mental que solo pueden enfrentar algunos elegidos. Los hinchas, a pocos metros, extendían sus brazos para intentar hacer contacto con ese grupo que saca amor propio en la adversidad.

Millones de compatriotas explotaron en todos los rincones del país y del mundo tras la épica batalla de coraje y fútbol que desplegó el plantel argentino. Ante un resultado que era inmerecido y frente a un equipo metido atrás, la selección dio una nueva lección. Con la pelota en los pies. Y el corazón en la mano.

Messi “volaba” en andas en la medialuna. Recibía una vez más la reverencia del público y de sus compañeros que son desde hace tiempo su grupo de amigos. “Por Malvinas, por el Diego”, cantaban los jugadores frente a una bandera blanca desplegada en el punto penal con la inscripción “Las Malvinas son argentinas”.

El Ministerio de Seguridad, desde la Casa Rosada, había advertido que no se podían ingresar banderas de Malvinas al estadio. “Las Malvinas son argentinas es un mensaje político”, dijo la ministra Alejandra Monteoliva el día previo. Los jugadores, que representan mejor que nadie el sentimiento argentino, interpretaron el mensaje a su manera.

Cuando habló tras la victoria, Messi lo dejó en claro con sus palabras. “Fue increíble lo que vivimos desde el principio. Si bien era un partido de fútbol, cuando empezamos a entrar en el Himno vivimos sensaciones especiales y el grupo lo sintió. Sabíamos que no era una victoria más; el pueblo argentino lo quería y nosotros también”, afirmó el capitán que -sin perder capacidad de asombro ante todos sus récords rotos- sostuvo: “Es una locura jugar dos finales del mundo seguidas”.

El diez argentino también llenó de elogios a sus compañeros. Dijo que no le sorprende lo que logra el grupo, porque él lo conoce bien. “Por ahí la gente tenía dudas por cómo llegábamos, porque había jugadores muy al límite, pero este grupo cuando se junta y está unido siempre da un plus. Se contagia el uno al otro y saca para dar el máximo”, refirió.

En la cancha, Lisandro Martínez golpeaba el bombo mientras De Paul seguía revoleando su camiseta. Lautaro lloraba como un chico. “Es muy fuerte de verdad. Desde la primera vez que mi viejo me compró un par de botines, siempre soñé con hacer este gol”, expresó.

Scaloni, el arquitecto de un equipo inolvidable, destacó: “Somos únicos. No es arrogancia, es corazón. Esta gente hoy nos llevó a ganar el partido, así que agradecido”.

Antes de subirse al micro para volver al hotel de la concentración, Messi le dejó un mensaje al otro 10 de la historia argentina: “El Diego desde arriba lo está disfrutando muchísimo”.

De Diego a Leo. De Messi a Maradona. Cuarenta años después del “Gol del siglo” en el estadio Azteca, Messi ganó el “Partido del siglo”.

Si algo le faltaba al capitán de esta selección de los milagros para completar su legendario ciclo era pasar la prueba más exigente de este Mundial. Porque esta tarde se enfrentaba a varios obstáculos: una selección rival que en la previa se había planteado como favorita, especialmente por el funcionamiento del equipo de Scaloni, al que le costó sangre, sudor y lágrimas sortear a Cabo Verde, Egipto y Suiza.

En su mejor partido de la Copa del Mundo más larga de la historia, la selección se encontró en desventaja. Pero fue a buscar el partido una y otra vez.

Messi ni siquiera había debutado en primera división cuando se disputó el último cruce mundialista con los ingleses. Contra ellos Messi no había jugado nunca. Aunque Scaloni y varios protagonistas intentaron llevar tranquilidad en la previa, el rosarino sabía que cargaba sobre sus espaldas una mochila que se acrecentó antes del partido en cada rincón del país y también acá en Estados Unidos.

Por la tarde de Atlanta sobrevoló aquella polémica expulsión de Rattín, quien falleció el sábado pasado, en Inglaterra 66. También estuvo presente la guerra de 1982 y la “revancha” cuatro años después en el césped del estadio Azteca que Maradona coronó con “La mano de Dios” y “El gol del siglo”. La selección de Passarella eliminó a los ingleses por penales en Francia 98 en octavos y los europeos respondieron con un triunfo en 2002 que dejó al equipo argentino al borde de la eliminación.

El pase a la final de un Mundial era el premio que se puso en disputa este 15 de julio de 2026. Los ingleses lo catalogaron como el más importante de su historia moderna. Hacía 60 años que los creadores del fútbol no llegaban a la final de una Copa del Mundo. Y tendrán que esperar al menos cuatro más.

El gran capitán celebró a puro grito el resultado que lo depositó en la tercera final mundialista de su vida, la segunda consecutiva. “¡Vamos!“, arengó con el último aliento que le quedaba.

Fue un primer tiempo de puños apretados y pierna fuerte. Antes de la primera pausa de hidratación el partido era pura intensidad. Inglaterra presionó arriba y la selección intentó salir con la pelota desde el fondo. Un ambiente caldeado en las tribunas y en la cancha era signo del partido más esperado.

Pese a que no hubo llegadas claras en ambos arcos y la posesión estuvo compartida, Messi se fue al descanso con un partido cerrado y en el que no pudo desplegar sus mejores armas, acorralado por una defensa inglesa que cumplió al pie de la letra el plan trazado por el DT alemán Tuchel.

El gol de Anthony Gordon, a los 10 minutos del segundo tiempo, golpeó a la selección. Sin embargo, a partir de ahí desplegó su mejor fútbol.

Argentina se fue contra el área de Pickford. Inglaterra se abroqueló bien atrás. El arquero sacó un cabezazo a quemarropa tras un gran centro de Messi, antes de la pausa de hidratación.

Scaloni juntó a los jugadores y les dio la última arenga. En esos minutos finales del partido los corazones se paralizaron en el estadio. Hubo dos situaciones clarísimas: un cabezazo en el palo de Alexis tras un centro de De Paul y otra gran habilitación de Messi para Nico González, que mandó la pelota cerca del segundo palo del arquero.

La selección iba una y otra vez contra el arco de Pickford, hasta que llegó la recompensa con zapatazo desde afuera del área de Enzo Fernández. El pase fue de Messi. Faltaban cinco minutos de para cumplirse los 90 reglamentarios y la selección lo fue a buscar. Otra vez.

Poco después, la aparición del capitán. El palo le volvió a negar el gol a Mac Allister. De esa jugada, Messi recibió por la derecha y mandó un centro al segundo palo con su pierna menos prodigiosa. Lautaro Martínez la mandó a la red y la historia épica contra los ingleses en Atlanta ya estaba escrita.

Habían pasado 8 minutos de los 12 que se jugaron de adición, y Messi aguantó una pelota en el propio campo, que obligó a un foul que casi cerró el partido. Cuti Romero rechazó cada asedio inglés que llovió en forma de centro.

Llegó el final del partido y Messi fue a abrazarse con sus compañeros.

El equipo del corazón valiente argentino ya había hecho historia. Nadie les pide nada. Aunque los jugadores, antes de meterse al túnel, saltaron con los miles de argentinos que lloraban desde una de las cabeceras: “El domingo cueste lo que cueste, el domingo tenemos que ganar”.

Nos vamos a Nueva York.

Por Federico Águila

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ATLANTA (Enviado especial).- “Es solo un partido de fútbol”. La frase se repitió en los últimos días, tanto de un lado como del otro, en una señal saludable para un cruce con tantos antecedentes y una rivalidad que muchas veces terminó yendo más allá del fútbol. El intento por bajar la temperatura se entiende y hasta resulta necesario. Pero también es cierto que un Argentina-Inglaterra tendrá siempre un condimento especial. No por una cuestión de revancha ni por caer en un nacionalismo exacerbado, sino por el peso de una historia que atraviesa generaciones. En ese recorrido aparecen el Gol Imposible de Ernesto Grillo que dio origen al Día del Futbolista; el cruce del Mundial 66 con la expulsión de Rattín y el mote de “animals”, los dos de Maradona en México 86, la Mano de Dios y el Gol del Siglo; los penales de Francia 98 en Saint-Étienne; el de Corea-Japón 2002, cuando el penal de David Beckham complicó el camino de una selección que llegaba como candidata, y también una historia marcada por conflictos que van desde las Invasiones Inglesas hasta la Guerra de Malvinas y que todavía hoy se refleja en las canciones de las tribunas. Nada de eso se resolverá este miércoles en Atlanta. Pero sí se escribirá otro capítulo de uno de los duelos más cargados de recuerdos y simbolismos que puede ofrecer el Mundial. Y en un partido que puede definirse por detalles, hay un motivo concreto para ilusionarse: la capacidad goleadora de un equipo que, aun cuando no juega bien, casi siempre aprovecha las oportunidades.

Argentina juega por un lugar en la final, aunque resulta difícil separar este clásico de todo lo que representa. Las autoridades de Atlanta, incluso, extremaron las medidas de seguridad al considerar este Argentina-Inglaterra un partido de “alto riesgo”, el primero de la Copa del Mundo bajo esa denominación. Por la gran cantidad de hinchas de ambos países y por todo lo que rodea a uno de los partidos más esperados de este Mundial, el operativo de seguridad contempla el ingreso del público por accesos separados, una medida que no se había aplicado en ninguno de los otros 101 encuentros del torneo.

Ese clima también se trasladó este martes a un nuevo banderazo argentino, que reunió a miles de hinchas en Atlanta. Entre las banderas que se desplegaron hubo varias de Malvinas, aunque la organización no permitirá su ingreso al estadio.

Hay un detalle que refleja cómo también se juega este partido por fuera de la cancha: la AFA pidió utilizar la camiseta alternativa en lugar de la tradicional celeste y blanca. Será la negra con vivos azules, un modelo que remite inevitablemente al que usó el equipo de Carlos Bilardo en el histórico 2-1 sobre Inglaterra en el Azteca y también al que vistió la selección en Francia 98, cuando eliminó a Inglaterra por penales.

Pero en la concentración argentina en el hotel The Whitley, el cuerpo técnico busca abstraerse de toda la carga que rodea al partido y pone el foco en el juego, con la posibilidad de ajustar el equipo e incluso cambiar el esquema. El objetivo es que la selección recupere la solidez y la fluidez de otros tiempos, sin perder por eso el poder de gol que mostró a lo largo del Mundial.

Salvo ante Austria, en el segundo partido de la fase de grupos, que resolvió con dos tantos de Lionel Messi, en todos los demás partidos marcó tres: 3-0 a Argelia, 3-1 a Jordania, 3-2 a Cabo Verde y Egipto, y 3-1 a Suiza. Es la selección que más goles convirtió en el Mundial y también la de mejor promedio: 2,83 por encuentro, la segunda marca más alta de Argentina en una Copa del Mundo, solo detrás de la lograda en Uruguay 1930, cuando fue subcampeón y convirtió 18 goles en cinco presentaciones.

El técnico no confirmó el equipo, pero es posible que introduzca algunos cambios. Durante la semana ensayó con una línea de cinco, con Nicolás Otamendi en lugar de Rodrigo De Paul, aunque también existe la posibilidad de que mantenga el esquema y modifique algunas piezas. En ese caso, los que aparecen con más chances de ingresar son Nicolás González, Giuliano Simeone y, un escalón más atrás, Exequiel Palacios, los tres jugadores que en la práctica del lunes, en el complejo de Atlanta United, recibieron pecheras junto con los habituales titulares. La incógnita se mantendrá hasta último momento. Lo que no está en duda es la delantera: Lionel Messi, Julián Álvarez y Lautaro Martínez marcaron 11 de los 16 goles de la selección, y ante Inglaterra Scaloni volverá a apostar por el capitán y Julián desde el arranque.

El potencial ofensivo del equipo es uno de los pocos aspectos que tranquilizan a Scaloni, aun cuando el equipo no dio en la cancha las respuestas esperadas. Porque Argentina, incluso sin jugar bien, convirtió muchísimo, impulsada por la jerarquía individual de sus futbolistas y favorecida, en algunos partidos, por la menor exigencia de los rivales. Es, además, la selección con mayor variedad de recursos para llegar al gol. Ninguna otra en el Mundial marcó de jugada, de cabeza, de penal, de tiro libre y desde fuera del área. A eso se suman cinco tantos de pelota parada, sin contar el penal que Lautaro Martínez convirtió frente a Jordania. Y hasta se dio el lujo de desperdiciar dos chances desde los doce pasos: ambos ejecutados por Messi, ante Austria y Egipto.

Para los ingleses que llegaron a Atlanta, todo gira casi exclusivamente alrededor del fútbol. El resto puede aportar un condimento extra, pero la herida que todavía no cicatriza es la de México 86 y el gol con la mano de Maradona que muchos todavía sienten como un puñal. En el búnker británico en Atlanta, este martes reinaba un clima de optimismo. Argentina todavía no encontró su mejor versión y sufrió incluso frente a rivales, en los papeles, menos exigentes. Por eso, sienten que esta puede ser la oportunidad de volver a una final del Mundial, algo que no consiguen desde hace más de medio siglo. También de ese lado las horas empiezan a pasar más lentamente.

Lo único seguro es que, cuando el estadounidense Ismail Elfath dé la orden para empezar a las 16 (Telefe, TV Pública, DSports, TyC Sports. Disney+), todo lo demás quedará en un segundo plano: los recuerdos, las canciones, las estadísticas y también las discusiones históricas. Después habrá tiempo para volver a hablar de todo eso. Primero llegará el momento de jugar. Argentina tendrá 90 minutos, o quizá algunos más, para sumar una nueva página frente a Inglaterra y volver a meterse en una final del Mundial. Porque el pasado explica muchas cosas, pero el presente siempre termina decidiendo.

Por Leandro Contento

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Si hacía falta un partido poco menos que perfecto para sumir a Francia en la impotencia y hacerle ver la cara de la derrota, España lo hizo. Y con un premio suculento: el pasaje a la final del Mundial, la segunda que disputará en su historia, tras el título obtenido en 2010. En caso de que la Argentina elimine a Inglaterra, se producirá el choque que debió tener el antecedente de la Finalissima, que naufragó entre la geopolítica internacional -los ataques de los Estados Unidos a Irán- y los desencuentros de la AFA y la Federación Española para fijar fecha y lugar.

El libreto de España, ese que abunda en el pase, la asociación y la sincronía colectiva por encima de la dependencia de una individualidad, desdibujó a su rival hasta transformarlo en un equipo desconocido. Ni rastros de la Francia que, con 16 goles, ocupa el segundo lugar entre las selecciones más efectivas del Mundial, detrás de la Argentina (17). Al Mbappé sonriente por los ocho tantos que lo tiene codo a codo con Messi por el Botín de Oro se le disparó la frustración, porque no había manera de zafar de los solventes Cubarsí y Laporte, los zagueros centrales que tuvieron un rendimiento para poner de ejemplo en las academias de fútbol. Mbappé no fue salvador ni acompañante de sus acreditados compañeros de ataque; los nervios lo pusieron al borde del descontrol con una amonestación por una entrada a destiempo sobre el arquero Unai Simón.

España está siguiendo el curso que exige un Mundial: de menor a mayor, en evolución constante a medida que aumentan las exigencias y el calendario le opone rivales de envergadura. Fue encontrando el equipo y haciendo los ajustes para estar un poquito mejor que en el partido anterior, aunque hay que reconocerle que frente a Francia dio un salto enorme, si se toma el agónico triunfo sobre Bélgica en los cuartos de final.

Este presente era difícil de imaginar tras el 0-0 del debut ante un Cabo Verde al que nadie tenía en cuenta. Esa España caía en un defecto que ya lo había condenado en el Mundial pasado: empacharse de pases, juego horizontal, control intrascendente. Contra los africanos había entrado unos minutos Lamine Yamal, tras una larga recuperación por una lesión. Su desfachatez para la gambeta en profundidad y armar una situación de gol de la nada es el complemento necesario en un equipo que se define por su cuidada pulcritud. España a veces parece que gana mientras toca una melodía. Es una superioridad con suavidad, sin prepotencia. Cuando ocurre eso, como este martes frente a Francia, el rival no siente que lo matan de un tiro, sino que lo sedan hasta llevarlo a una agonía irreversible.

El entrenador Luis de la Fuente no confió todo a que Yamal se fuera pareciendo a la figura de Barcelona. Atendió las alarmas de Cabo Verde y aplicó correcciones. Afuera Llorente, Gavi y Torres. Las variantes (Porro, Baena y Olmo) le respondieron satisfactoriamente. Y para los últimos dos encuentros tomó una medida de riesgo, hasta osada: quitarle la titularidad a Pedri, uno de los portadores del ADN del estilo español, pero extraviado en un laberinto del que no terminaba de salir. Lo reemplazó con Fabián Ruiz, volante para todo, muy completo: quite, despliegue y llegada. El jugador de Paris Saint-Germain se transformó en un muy buen socio de Rodri, el timón del equipo, el que tiene la cancha en la cabeza y se anticipa con soluciones a los potenciales problemas.

España desactivó a Francia en el primer tiempo como ningún otro equipo lo había conseguido hasta ahora en el Mundial. Que el equipo de De la Fuente tuviera una mayor posesión no era novedad, pero sí que anulara las veloces transiciones del rival. Barcola apenas si tuvo una corrida por la izquierda y en la única galopada de Mbappé se encontró con una barrida del arquero Simón lejos del área como si fuera un líbero.

El desarrollo era cerrado, con la iniciativa para España. El quiebre lo provocó una avivada de Yamal, un pícaro de la calle pulido en la Masía, al sorprender desde atrás a Digne, que al intentar un despeje no hizo más que darle una patada al atacante que ayer cumplió 18 años. Oyarzabal ejecutó el penal con potencia y dirección. El delantero con rostro de empleado contable, que se siente más cómodo lejos del ruido que persigue a Messi, Mbappé, Kane, Haaland o Bellingham, va tarareando que ya tiene cinco tantos.

Francia no hizo goles por primera vez en el Mundial. Y no fue porque tuviera la mira desviada o haya desaprovechado ocasiones increíbles. España no lo dejó correr ni crear. Lo fue empujando a la desesperación y a una ceguera que también pareció afectar a Deschamps, que dejó en el campo más tiempo del debido a un desorientado Digne y tardó en hacer ingresar a Cherki y buscar algún otro revulsivo ofensivo.

España le hundió más la moral a Francia con el 2-0, en una estupenda pared entre Olmo y Porro que definió el lateral de Tottenham. Quedaba más de media hora y Francia empezaba a asumir que no le funcionaba nada. Su colección de delanteros temibles estaba neutralizada. Sin poder desnivelar arriba, el duelo de la mitad de la cancha lo perdió siempre porque España estuvo mejor ubicada y con especialistas en la zona. Hay que saber mucho para doblegar a España en ese sector. Rabiot (amonestado) había durado solo un tiempo, y cuando Koné entró para acompañar a Tchouaméni, fue otro náufrago en una media cancha que España controla como si fuera el jardín de su casa.

España estuvo más cerca del tercero que Francia de descontar. Yamal se sumó a la causa solidaria y retrocedía varios metros para aportar en ese bloque compacto. Si bien el fútbol siempre es impredecible y con Francia no hay que dar nada por descontado, una reacción heroica o épica no se veía ni a la legua. España empezó a ser finalista bastante antes de que terminara el partido. De principio a fin desplegó la alfombra roja que conduce al MetLife de Nueva Jersey.

Por Claudio Mauri

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España derrotó por 2-0 a Francia, se clasificó para la segunda final mundialista de su historia y provocó una reacción contundente en la prensa internacional. Mientras los principales diarios españoles elogiaron el dominio colectivo del conjunto de Luis de la Fuente, los medios franceses describieron la derrota como una eliminación dolorosa, sin atenuantes y marcada por la superioridad del rival. Las referencias a una “lección”, una “pesadilla” y una “debacle” atravesaron las coberturas después de la semifinal disputada en Dallas.

El diario deportivo L’Équipe abrió su portada digital con una sentencia breve y categórica: “La casse à Dallas”, una expresión que puede traducirse como “el destrozo en Dallas”. En su crónica principal, el diario sostuvo que “la selección de Francia fue superada por España y eliminada en las semifinales de la Copa del Mundo”.

Luego señaló que los Bleus quedaron “asfixiados en todos los sectores del juego” y consideró “lógica” la derrota ante “una impresionante selección de España”. También remarcó que el conjunto ibérico volvió a salid victorioso frente a Francia después de la Eurocopa 2024, además de la Nations League 2025, ambas ocasiones en semifinales también.

La descripción del desarrollo resultó todavía más dura. “Los Bleus sufrieron casi una lección de fútbol de los españoles”, escribió L’Équipe, que retrató una sensación inusual para una selección que había llegado al encuentro sin grandes sobresaltos durante el Mundial: “Frente al dominio español, nunca hubo realmente partido”.

El análisis también destacó la falta de reacción del equipo conducido por Didier Deschamps. Según el medio, Francia mostró una ofensiva “apática” y no encontró “ninguna reacción ni personalidad” después del descanso. La conclusión fue terminante: “La luz nunca llegó”. El encuentro, añadió, terminó con los gritos de “olé, olé” del público español.

La crítica también quedó reflejada en las calificaciones del diario. Lucas Digne, responsable del penal sobre Lamine Yamal que abrió el marcador, recibió un 2, la nota más baja del equipo junto con Michael Olise y Ousmane Dembélé. Por su parte, el capitán Kylian Mbappé obtuvo apenas un 3, mientras que el entrenador Deschamps también fue calificado con 3. Del lado español, Dani Olmo y Pedro Porro fueron los más destacados con 8, y el volante ofensivo de Barcelona fue elegido como la figura del partido. También recibieron muy buenas notas Unai Simón, Aymeric Laporte, Rodri, Fabián Ruiz y Mikel Oyarzabal, todos calificados con 7.

Le Parisien eligió otra imagen vinculada con la fecha patria francesa para encabezar su cobertura: “Los fuegos artificiales fueron cancelados”. El diario aseguró que Francia fue arrastrada por “la ola roja española” y definió el resultado como “una cruel desilusión”.

“Francia recibió una lección de español, no muy lejos de una paliza”, sostuvo Dominique Sévérac en su análisis en el diario de París. La crónica apeló a la metáfora de las corridas de toros para explicar la superioridad de España: “Nada era posible ante la corrida de juego que la Roja impuso a los Bleus, aturdidos, estaqueados, golpeados e incluso lesionados”.

La publicación consideró que la diferencia entre ambos seleccionados todavía es “enorme” y dejó una tarea precisa para Zinedine Zidane, próximo entrenador francés: reducir esa distancia. El texto también fue severo con Mbappé, que “no pudo existir en ese infierno laberíntico”, sin espacios ni posibilidades de explotar su velocidad.

“Los Bleus no estuvieron a la altura del acontecimiento”, resumió Le Parisien. Para el medio, Francia jamás alcanzó la dimensión que exigía una semifinal de la Copa del Mundo, a diferencia del equipo de Luis de la Fuente, que ofreció su mejor producción del torneo “el día en que la historia cuenta doble”.

La mirada desde España fue diametralmente opuesta. MARCA encabezó su apertura web con “¡Otra vez es de verdad! ¡A la final del Mundial!. Su crónica estaba titulada como “Show inolvidable de España” y presentó la clasificación como una actuación destinada a perdurar. “En una semifinal de un Mundial, una fecha para elegidos, España despachó un espectáculo inolvidable”, expresó el diario.

La nota celebró el funcionamiento colectivo por encima de las figuras francesas. “Las estrellas las ponía Francia; el bloque lo exhibió España”, afirmó. También definió a Rodri como el líder de un equipo con “un mediocampo de artesanía, corte y confección” y un ataque de “sacrificio y fuegos artificiales”.

En otra de sus columnas, MARCA elevó el tono y apuntó directamente a la próxima semifinal. “Nos pedimos a Argentina, ¿verdad?”, tituló Juan Ignacio García-Ochoa. El artículo imaginó una definición frente al seleccionado argentino, aunque reconoció que sería la alternativa más exigente. “Queremos a Argentina. Aunque sea más difícil. Porque mola más. Contra Messi. Contra la hinchada más loca del mundo”, escribió el periodista. También presentó ese eventual cruce como “el partido que siempre soñamos”, después de una Finalissima que no pudo disputarse en marzo pasado.

La misma columna calificó a España como “una tortura para Francia” y “el museo del terror”. El autor resumió el dominio a partir de una secuencia repetida: “Toque, toque, toque, toque, toque, toque, toque y toque. Y los franceses corriendo detrás”.

El rendimiento de Mbappé también quedó en el centro de otra nota de Marca. “Mbappé se despide del Mundial el día que España le borró del mapa”, fue el título. El diario sostuvo que el delantero firmó su peor actuación del campeonato, con un solo regate exitoso, dos duelos ganados sobre 11, ninguna ocasión creada y ningún disparo al arco.

“El futbolista que había gobernado el Mundial de principio a fin desapareció frente a España”, planteó el texto. La publicación describió la semifinal como la noche en que el capitán francés perdió toda influencia y quedó desconectado de un partido en el que nunca pudo correr, girar ni atacar los espacios.

MARCA también elogió a Fabián Ruiz, a quien calificó con un 10, la nota más alta de su evaluación individual. El encabezado de ese análisis recurrió a un juego de palabras en francés: “Liberté, égalité, Fabianité” (Libertad, igualdad, Fabianidad). Rodri recibió 9,5, mientras que Pedro Porro, autor del segundo gol, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte y Dani Olmo obtuvieron un 9.

As abrió con otra sentencia de alto impacto: “Una lección para el mundo”. En su crónica, el diario afirmó que España no solo eliminó al que hasta ese momento había sido el mejor seleccionado del torneo, sino que además “se ganó la admiración y el respeto del aficionado al fútbol, viva donde viva”.

En su columna de opinión, el director de As, José Félix Díaz, tituló: “Un histórico baile nos lleva a Nueva York”. El análisis aseguró que España ya hizo historia, más allá del resultado de la final, y describió el partido como una actuación que permanecerá “en los libros, escuelas y documentales”.

Los medios británicos coincidieron con esa lectura. The Athletic tituló: “España supera ampliamente a Francia para llegar a la final del Mundial. ¿Fue siempre la selección número uno?”. En otro de sus análisis planteó una pregunta que resumió el desconcierto francés: “¿Qué salió mal para Francia en una actuación decepcionante?”

The Guardian también resaltó la diferencia entre ambos equipos: “España alcanza la final del Mundial después de que Oyarzabal y Porro hundieran a una decepcionante Francia”. El uso del término “sorry”, que en ese contexto puede traducirse como “pobre” o “decepcionante”, completó una tendencia general en las portadas internacionales.

De un lado, España apareció como un equipo dominante, solidario y dueño de una identidad reconocible. Del otro, Francia quedó retratada como una selección sin respuestas, neutralizada en ataque y superada en el mediocampo. Las palabras cambiaron según el país, pero el diagnóstico fue prácticamente unánime: la semifinal no solo dejó a España en la definición, sino que consolidó su condición de gran referencia futbolística del Mundial.

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Sólo tomando como referencia lo que fue el partido de Inglaterra ante Noruega, Thomas Tuchel utilizó cinco esquemas tácticos diferentes. En los cuartos de final quizás viajó al extremo, pero es común para el entrenador variar los sistemas, mover fichas en función del rival y de lo que va sucediendo durante el encuentro. En comparación con lo que se ve de la Argentina y de Lionel Scaloni, sus intervenciones son mayores. El conjunto del Reino Unido tiene jerarquía individual y un plan de juego colectivo capaz de darle dolores de cabeza a la selección, pero también ofrece puntos débiles a explotar.

La primera foto que podría verse en el duelo táctico del miércoles: allí se observa el parado de Noruega ante Inglaterra, en la que –ubicados 4-4-2 en un bloque bajo- buscan cerrarle los pasillos interiores al equipo de Tuchel. La misma imagen podría tomarse de la posición de espera que adquirió el equipo de Scaloni luego del 1-0 ante Suiza, aunque allí la disposición tendió a ser más 4-1-4-1, con Messi suelto por delante y Julián Alvarez como volante externo por la izquierda. Por eso a modo de graficar la situación se renombró al parado de los futbolistas noruegos con los apellidos argentinos, tomado como parámetro que Scaloni repetiría el equipo que le ganó a Suiza 3-1.

Una de las virtudes del conjunto inglés pasa por los ataques en los pasillos interiores, los pases filtrados y las diagonales que marcan los atacantes, sobre todo Harry Kane, que puede aparecer como 9 o ser él quien asiste a sus compañeros, como sucedió con Belligham en el segundo gol a México. Por eso el DT noruego Stale Solbakken repitió el plan luego de ver el empate de Ghana 0-0 con Inglaterra. ¿Habrá copiado a propósito la estrategia del conjunto africano? En la imagen se puede ver una de las pocas acciones en las que Inglaterra pudo hacer circular la pelota de izquierda al centro ante Noruega y filtrarle un pase a Kane, que hacía un golazo, pero estaba en posición adelantada tras recibir de Bellingham.

Sin embargo, limitarse a cerrarle los pasillos interiores puede ser un arma de doble filo porque la segunda forma predilecta de ataque de Inglaterra es con centros que caen sobre el punto penal, ya sea para Kane o Bellingham, que si bien suele arrancar en posición de enganche, por detrás del capitán en el esquema 4-2-3-1, termina las jugadas como doble “9″. No es casual que tenga seis tantos en la Copa del Mundo. El jugador de Real Madrid siempre tiene una chance de gol de cabeza “atacando el espacio”, llegando desde atrás. Así le convirtió a México, tras un desborde de Saka por la derecha, pero en todos los demás partidos también contó con posibilidades de anotarse en la red por esa vía. Los goles de Kane de cabeza fueron el 1-1 ante Congo, tras un pase “pinchado” de Gordon desde la izquierda y el 2-0 ante Panamá, tras una asistencia similar de Bellingham desde el mismo sector.

La mayoría de los envíos al área suelen nacer desde la izquierda para que también los respalden Madueke o Saka desde el sector opuesto. Desde la derecha los suelen lanzar Anderson, Rice o el lateral de turno para los ingresos de Gordon (que está en un muy buen momento) o Rashford. Incluso en el único partido que no hizo goles, ante Ghana, la chance más clara la generó con un centro desde la derecha de James que O’Reilly cabeceó al travesaño, en un movimiento para jugar de afuera hacia adentro que el lateral izquierdo de Manchester City lo adquirió con Guardiola y lo replica en el Mundial. En el mismo partido, en tiempo de descuento, quien tuvo el gol fue Guehi, pero su cabezazo fue salvado en la línea del arco. ¿Eso podría llevar a Scaloni a defender con una línea de 3 centrales?.

También es un equipo que preocupa con los lanzamientos de los córners y los tiros libres laterales o frontales. Por esa vía le anotó Kane a Croacia el 2-1 y convirtió Rashford ante Panamá, con un anticipo de zurda a la altura del primer palo. Los córners suelen ser ejecutados por Rice o Saka y luego van a cabecear seis futbolistas: Stones (1m88), Guehi (1m82), O’Reilly (1m88), Gordon (1m83), Bellingham (1m86) y Kane (1m88). Si conviven Saka con Rice, el segundo también puede ir a ganar de arriba, con su 1m86. El rebote lo toman entre Anderson (1m79) y Madueke (1m76). Ezri Konsa (1m83) se queda marcando en ataque, cerca del círculo central.

En las pelotas paradas hace por lo general una marca mixta, en la que tres jugadores toman hombre a hombre y luego cinco arman una zona sobre la línea del área chica, para defender la pelota. Pero sobre todo en los últimos partidos, deja libre la zona de los rebotes, cerca de la medialuna. El adversario puede poner a un futbolista o hasta dos allí y no entran en la consideración de bloqueo inglés. O los deja directamente libres o los toma en inferioridad numérica.

En las imágenes se pueden ver dos ejemplos ante Noruega, en donde en ambos casos pudieron terminar en gol: la primera fue el tanto anulado por infracción de Haaland sobre Anderson; en la segunda, Ajer cabeceó al travesaño luego de que un rebote fuera tomado por Fredrik Aursnes, uno de los que nadie tomó en la zona de la medialuna. Y hubo una tercera chance creada así por Noruega, que casi finaliza en el empate de Oscar Bobb a los 113 minutos del alargue. México le convirtió de un tiro libre lateral por intermedio de Quiñones y Croacia estuvo cerca también de vulnerarlo por esa vía.

Además de los contraataques veloces incluso recuperando en un bloque bajo (como el que realizó la Argentina ante Suiza para convertir el 3-1 de Lautaro Martínez), otro punto a atacar por la selección argentina es la zona de un lateral derecho que no solo no tiene un dueño consolidado, sino que además fue la posición en la que Tuchel más debió rotar por lesiones y suspensiones. En lo que va del certamen utilizó allí a seis jugadores diferentes: Quansah, James (a quien también ubica como doble 5), Stones, Spence (lo usa de 4 y de 3), Konsa, y hasta a Declan Rice lo ubicó allí en un planteo desesperado ante República Democrática del Congo, una apuesta similar a cuando Scaloni ubicó a Exequiel Palacios de 4 ante Jordania.

En lo que refiere a las variables tácticas, Tuchel es capaz de jugar 2-4-4 en caso de tener que arriesgar por la búsqueda de un resultado o de pararse 5-4-1 si la prioridad es defender una diferencia durante unos minutos. En la copa del mundo llegó a los dos extremos.

Frente a Ghana comenzó 4-3-3, luego pasó al 2-4-4 con Konsa y Guehi; James, Rice, O’Reilly y Eze; Saka, Rogers, Kane y Madueke. Y con el arquero Pickford cumpliendo la función de arquero líbero.

Ante Congo comenzó con el clásico 4-2-3-1 y cuando tuvo que arriesgar para dar vuelta el sorpresivo 0-1 pasó a jugar 2-1-3-4. Contra Croacia comenzó 4-2-3-1 y luego pasó al 3-4-2-1. Frente a Noruega, inició con el 4-2-3-1, pasó al 4-1-2-3, siguió con un 4-3-3, luego usó un 4-4-2 para empezar a defender la diferencia conseguida y finalizó con un 5-4-1 en el segundo tiempo suplementario con el ingreso de Dan Burn (zaguero central de 2m01) por Bellingham.

Y terminó parado así en el 5-4-1, con Pickford; James, Stones, Guehí (como líbero), Burn y Spence; Saka, Morgan Rogers, Anderson y Eze; Kane. La línea de 5 también la utilizó ante la expulsión de Quansah ante México: primero metió a John Stones por Saka y rearmó la línea de 4 con Konsa, Stones, Guehi y O’Reilly; luego le sumó a Burn como el quinto elemento (entró por el volante Anderson) y Spence, que ingresó en el lateral izquierdo por O’Reilly.

A contramano de cómo se está desenvolviendo Scaloni en este Mundial, Tuchel suele meter varios volantazos de esquemas y nombres durante los partidos. Inglaterra subirá la vara de la selección, pero también tiene sus puntos débiles. Será un duelo emotivo, donde las respuestas físicas a los alargues y los esfuerzos también tendrán su incidencia.

Por Christian Leblebidjian

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ATLANTA (Enviado especial).- No es un partido más. Por la historia, por la instancia, por el rival. Porque enfrentar a Inglaterra siempre moviliza algo diferente. Y, sobre todo, porque Argentina necesita ofrecer una imagen muy distinta si pretende avanzar sin volver a sufrir hasta el final. Después de la actuación más deslucida del Mundial frente a Suiza, Lionel Scaloni parece dispuesto a mover piezas. Su idea era sostener la base que reapareció ante Egipto hasta el final del torneo, pero el rendimiento colectivo lo llevó a replantearse esa decisión y empezar a buscar otras respuestas. En la práctica de este lunes en Kansas City, incluso, volvió a ensayar un esquema que cada vez lo seduce más y que viene trabajando desde antes del Mundial para una situación límite. Como puede ser, justamente, la semifinal de este miércoles en Atlanta: la línea de cinco.

Durante buena parte del entrenamiento, Scaloni incluyó a Nicolás Otamendi en lugar de Rodrigo De Paul, una variante que apunta a darle a la selección mayor solidez defensiva frente al rival más exigente que tuvo hasta ahora: un equipo que explota muy bien las pelotas paradas, ataca por las bandas y suele terminar las jugadas por el centro con Jude Bellingham o Harry Kane.

No hubo un ensayo formal de fútbol, sino ejercicios por bloques que dejaron entrever algunas de las intenciones del entrenador. En el mediocampo, por ejemplo, volvió a aparecer Exequiel Palacios, un futbolista que había tenido mucho rodaje durante los amistosos previos al Mundial mientras Leandro Paredes se recuperaba del desgarro y que dejó muy buenas sensaciones en el cuerpo técnico. Desde el comienzo de la Copa, sin embargo, apenas sumó minutos frente a Jordania, incluso como lateral derecho.

Pero las principales novedades estuvieron en defensa. Porque, aunque Scaloni suele probar opciones que después no siempre se trasladan al partido, el contexto invita a pensar que esta vez puede tratarse de algo más que un simple indicio.

Dentro de esa estructura con cinco defensores, con Otamendi como líbero y Cristian Romero y Lisandro Martínez de stoppers, un dibujo que ya apareció en algunos pasajes del Mundial de Qatar, el entrenador también rotó nombres sin modificar el esquema.

Por derecha comenzó Nahuel Molina, de rendimiento irregular en este Mundial, aunque luego ingresaron Gonzalo Montiel y Giuliano Simeone, acaso el futbolista que mejor encaja en ese rol por su despliegue para retroceder, pero también para transformarse en una salida permanente. Del otro lado ocurrió algo similar: Nicolás Tagliafico arrancó entre los titulares y más tarde fue reemplazado por Nicolás González, otro jugador con características de carrilero, aunque con perfil invertido.

Los que sí permanecieron durante toda la práctica fueron Leandro Paredes, de los puntos más altos desde su ingreso previo al duelo con Egipto; Enzo Fernández y Alexis Mac Allister, todavía lejos de su mejor versión pero con ventaja para seguir desde el arranque; y, por supuesto, Lionel Messi, máximo goleador argentino en el torneo, y Julián Alvarez, autor del derechazo inolvidable frente a Suiza que depositó al equipo en las semifinales.

Rodrigo De Paul, uno de los emblemas del ciclo Scaloni, aparece hoy como el principal candidato a dejar su lugar si finalmente prospera la línea de cinco. Muy condicionado sobre la banda derecha, especialmente desde el ingreso de Paredes y el paso al 4-4-2, el volante de Inter Miami estuvo por debajo de lo esperado y fue sustituido en todos los partidos, con la única excepción del debut ante Argelia, cuando completó una de sus mejores actuaciones.

Frente a Suiza, Argentina ya había apostado por una propuesta más conservadora, más por la forma de jugar que desde los nombres. El resultado fue un equipo lento, previsible y con escasa capacidad para generar peligro, al menos hasta la expulsión de Breel Embolo.

La otra posibilidad es que Scaloni mantenga el 4-4-2 y retoque solamente algunos puestos. En esa carrera, Nicolás González es quien parece tener más chances de meterse entre los once, aunque no como lateral izquierdo sino en la línea de volantes: por De Paul, con Enzo Fernández desplazado hacia la derecha; por el propio mediocampista de Chelsea, uno de los puntos bajos de Argentina en el Mundial, o Mac Allister, aunque el gol frente a Suiza y la consideración que tiene del cuerpo técnico parecen asegurarle un lugar.

Parte del misterio comenzará a resolverse este martes, en el entrenamiento que Argentina realizará en el complejo de Atlanta United y también en la atención a la prensa de Scaloni, prevista para las 18. En las últimas conferencias, el entrenador dejó varias pistas sobre la formación: confirmó la entrada de Paredes y que repetiría equipo frente a Suiza. Esta vez, en cambio, podría guardarse las cartas hasta el final, sobre todo si finalmente se decide por un cambio de esquema, convencido de que una semifinal de Mundial también se juega desde el banco.

Por Leandro Contento

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ATLANTA (enviado especial).- “Jugué contra todos menos contra Inglaterra, y es especial porque es una selección grande, una potencia y siempre es lindo jugar contra una selección así, más en una semifinal de un Mundial”, dijo Lionel Messi tras la victoria del sábado de Argentina ante Suiza por los cuartos de final en Kansas City.

Tras otro sufrido triunfo en este Mundial, el capitán ya puso la mira en lo que viene. El miércoles buscará su tercera final para intentar repetir el título de campeón del mundo.

El último antecedente mundialista entre Argentina e Inglaterra fue en el Mundial Corea-Japón 2002, cuando David Beckham, amigo del argentino en su presente en Miami, marcó de penal el 1-0 que dejó al borde de la eliminación a aquella selección que dirigía Marcelo Bielsa. Todavía faltaban dos años para el debut de Messi en la selección sub 20 y tres años para su primera aparición en la mayor.

Argentina e Inglaterra se vieron las caras por última vez en un amistoso de preparación para el Mundial de Alemania. Fue en Suiza, en noviembre de 2005, y el triunfo fue por 3-2 para los europeos. Ese enfrentamiento tuvo algunas perlas. La dupla central estuvo conformada por Roberto Ayala y Walter Samuel, ayudantes de campo de Lionel Scaloni en el actual cuerpo técnico. Además, Messi aparece en las fotos sentado junto a José Pekerman. Ese día no pudo jugar porque arrastraba una suspensión del amistoso anterior, en el que debutó frente a Hungría y fue expulsado a los pocos minutos de ingresar.

Durante sus 17 años como profesional en el Barcelona, varios gigantes de Europa intentaron sumarlo a sus filas. Dos equipos de la poderosa Premier League inglesa coqueteaban en cada mercado de pases para quedarse con el argentino. Y hubo un tercero que quiso mudarlo de España a Inglaterra.

Según reconoció el histórico DT francés Arsène Wenger, Arsenal sedujo al entonces juvenil de 15 años junto a otras joyas de la cantera catalana. “Quisimos traer a (Cesc) Fàbregas, (Gerard) Piqué y a Messi, pero al final sólo vino el primero. Era una época en la que jugaban todos juntos en el Barcelona, pero, al final, Messi estaba cómodo allí”, indicó.

En 2014, los rumores de una posible mudanza a Londres estuvieron muy cerca de concretarse. Según se conoció, el DT José Mourinho había convencido al astro para jugar en el Chelsea. Se hablaba que el club de la capital inglesa estaba dispuesto a pagar la cláusula de rescisión de su contrato, que en ese momento era de 250 millones de euros. Esa oferta coincidió con la época en la que varios jugadores, entre ellos el argentino, tenían problemas con la ley tributaria española.

Un par de viajes del argentino a Londres acrecentaron los rumores de salida. Messi, junto a su mujer, Antonela Roccuzzo, visitaron a su amigo Cesc Fábregas. El argentino también se reunió en la capital británica con el portugués Deco, quien tenía trato directo con los directivos del Chelsea y le había abierto las puertas del vestuario del Barça en sus primeros años. Hubo un rumor instalado de que Chelsea ya había intentado arrebatarle al Barcelona su joya, a poco de debutar en 2004 en primera división.

En 2008, otro equipo inglés puso la mira y los millones para intentar robarse a la figura que todos querían. Durante casi una década el Manchester City, propiedad de la familia real de Abu Dabi, hizo varios intentos por llevarse a Messi a la Premier. Antes del Mundial de Rusia, el presidente de la entidad del norte de Inglaterra, Khaldoon al Mubarak, confesó que le ofreció al argentino ganar tres veces más.

Con Pep Guardiola, el técnico con el que Messi ganó todo en España y en Europa, el City siempre intentó en las sombras llevarse al capitán. En los recesos estivales de 2016 y 2017 la posibilidad estuvo más cerca que nunca. Incluso trascendió que hubo varias reuniones entre los árabes, dueños de los Citizens, y Jorge Messi.

En 2014, el ex DT Tito Vilanova lo convenció de no aceptar una propuesta millonaria para irse de Barcelona. “No vas a ser feliz en ningún lado como lo eres acá”, le dijo. Lo escuchó hasta 2021, cuando el capitán argentino finalmente emigró por dos temporadas al PSG francés antes de recalar en Inter Miami.

El rosarino arrastra una estadística que también asombra contra equipos ingleses. En su época del Barcelona jugó 34 partidos por la Champions League ante clubes de la Premier. Desde 2005 les marcó a todos los grandes de Inglaterra: Chelsea, Manchester United, Manchester City, Arsenal, Liverpool y Tottenham. Fueron en total 26 tantos y actuaciones memorables, como la noche en que le marcó cuatro goles a Arsenal por los cuartos de final en la temporada 2010.

Por Federico Águila

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