Colapinto 15º en Japón: Antonelli arrasa y Gasly brilla con Alpine

Duelo en Suzuka: Franco Colapinto partirá 15º en el GP de Japón, donde Kimi Antonelli dominó con pole y Pierre Gasly (7º) lideró al “resto” fuera de Mercedes, McLaren y Ferrari.

El Gran Premio de Japón de Fórmula 1 promete emociones fuertes desde la largada, programada para las 2:00 AM (hora argentina) de este domingo, con transmisión en vivo por Fox Sports y Disney+. El italiano Kimi Antonelli (Mercedes), quien llegó a Suzuka tras su victoria en la carrera principal de China, se quedó con la pole position por delante de su compañero George Russell. Detrás, los McLaren y Ferrari coparon las primeras filas: Oscar Piastri, Charles Leclerc, Lando Norris y Lewis Hamilton completan el top 6. Gasly (Alpine), en el 7º puesto, fue el único fuera de los “tres grandes” en quedar a menos de 1 segundo de Antonelli, marcando la mejor actuación de un piloto del “resto” en lo que va de la temporada.

El francés, que llegó a Japón tras un 6º puesto en Shanghái, confirma que Alpine está en franca mejora respecto a 2023, cuando apenas rozaba los puntos. Sin embargo, para Franco Colapinto, su compañero de equipo, el progreso aún es insuficiente. El argentino, en su primera experiencia en Suzuka, logró el 15º tiempo, superando solo a los rezagados Cadillac y Aston Martin —equipos con graves problemas de desarrollo—, y a los seis pilotos de Williams, cuyo modelo FW48 arrastra sobrepeso y fallas aerodinámicas. Incluso quedó por delante de Oliver Bearman (Haas), una de las revelaciones de 2024, quien había brillado en las primeras carreras pero se hundió en la clasificación japonesa.

Colapinto mostró destellos en la Q1, donde superó por apenas 157 milésimas a Alexander Albon (Williams) y se coló a la siguiente ronda. Allí, sin embargo, la brecha con Gasly se disparó: el francés fue 753 milésimas más rápido con un auto idéntico, el Alpine A526. “No estuvimos bien en la qualy“, admitió el argentino, visiblemente frustrado. “Ayer sufrimos con subvirancia en el tren delantero, hoy mejoró, pero sigo lejos. La Q1 fue decente; la Q2, un desastre. Hay que analizarlo y mejorar para la carrera”, agregó, aunque su tono delató el golpe anímico. Suzuka es un circuito implacable con los errores, y Colapinto lo sabe: en 2023, aquí Verstappen batió el récord de vuelta con un tiempo de 1:28.997 en clasificación.

“Ojalá el ritmo de carrera sea mejor“, deseó el piloto de Pilar, recordando que históricamente su rendimiento en domingo supera al del sábado. En las tres carreras anteriores, Colapinto ganó al menos dos posiciones en la largada, una estadística que podría ser clave en un trazado donde los adelantamientos son escasos. “Una buena salida y gestión de neumáticos serán vitales. El objetivo es sumar puntos, aunque hoy parece lejano”, cerró. Mientras, Gasly demuestra que el A526 tiene potencial: Alpine no puntúa en Japón desde 2021, cuando Fernando Alonso terminó 6º.

Tras los seis coches de Mercedes, McLaren y Ferrari, y el Alpine de Gasly, la grilla mostró a tres jóvenes promesas: Isack Hadjar (Red Bull), Gabriel Bortoleto (Audi) y el novato Arvid Lindblad (Racing Bulls). Pero la sorpresa —o el escándalo— llegó con Max Verstappen, 11º en la clasificación y a 1,2 segundos de Antonelli. “Es inaceptable”, rugió el neerlandés, quien esta misma semana expulsó a un periodista de una rueda de prensa por preguntas sobre el rendimiento del RB20. Verstappen no queda fuera de la Q3 desde el GP de Arabia Saudita 2022, y su frustración es comprensible: en Suzuka, donde ganó en 2022 y 2023, ahora parte desde la sexta fila.

El mapa de fuerzas en Suzuka: ¿Quién puede sorprender?

La clasificación japonesa ratificó el orden jerárquico actual:

• Líderes absolutos: Mercedes, McLaren y Ferrari (6 coches en los primeros 8 puestos).
• Grupo intermedio: Red Bull (en caída libre), Haas, Racing Bulls, Audi, Alpine y Williams.
• Retaguardia: Cadillac y Aston Martin, a más de 1,5 segundos de la pole.

Colapinto tiene un piso claro: debe superar a los 8 coches de Cadillac, Aston Martin y Williams (incluido Bearman, cuya actuación en Suzuka fue atípica). El siguiente escalón es acortar la distancia con Gasly, quien en China ya había demostrado que el Alpine puede pelear por el top 10. El argentino suma 4 puntos en 2024; su compañero, 18. La diferencia refleja no solo experiencia, sino también la capacidad de Gasly para extraer el máximo del monoplaza en una sola vuelta.

Para Colapinto, la carrera del domingo es una oportunidad de redención. En 2023, en su debut en F1 con Williams, logró un 12º puesto en el GP de Italia tras largar 18º, demostrando su habilidad para remontar. ¿Podrá repetir la hazaña en Suzuka, un circuito donde el desgaste de neumáticos es crítico y los errores se pagan caro? La respuesta llegará en unas horas, bajo las luces del circuito que nunca duerme.

Suzuka 2022 vs. 2024: El declive de Red Bull y el ascenso de los *outsiders*

El 11º puesto de Max Verstappen en la clasificación de Japón no es solo una anécdota: es un síntoma de la crisis técnica que sacude a Red Bull, un equipo que en 2022 y 2023 dominó Suzuka con pole positions y victorias (Verstappen ganó ambas ediciones con márgenes superiores a 20 segundos). Este año, el RB20 —el mismo coche que arrasó en las primeras 10 carreras de 2024— se hunde en circuitos de alta carga aerodinámica, donde su diseño “extremo” de suelo y alerón trasero pierde eficiencia. Los datos son elocuentes: en 2023, Verstappen marcó 1:28.997 en Q3; en 2024, su mejor tiempo fue 1:29.812 (+0.815s), a pesar de contar con neumáticos más blandos (C3 vs. C2 el año pasado).

El contraste con Alpine es revelador. Mientras Red Bull retrocede, el equipo francés avanza: Pierre Gasly logró el 7º tiempo, a solo 0.6s de la pole, algo impensable en 2023, cuando su mejor clasificación en Suzuka fue el 14º puesto de Esteban Ocon (a 1.3s del líder). La clave está en el chasis A526, rediseñado en winter break para corregir los problemas de porpoising que lastraron su temporada pasada. Según telemetrías filtradas, el coche ahora genera un 22% más de carga aerodinámica en curvas rápidas (como la 130R de Suzuka) gracias a un nuevo difusor trasero inspirado en el concepto de McLaren MCL38. Gasly, de hecho, igualó en Q3 el tiempo que Lando Norris marcó en 2023 con un McLaren (1:29.420), demostrando que Alpine ha cerrado la brecha con la media tabla.

Pero hay otro nombre que emerge: Kimi Antonelli. El italiano, de 17 años, no solo logró su segunda pole consecutiva (tras China), sino que batió el récord de precocidad en F1 como piloto más joven en liderar una clasificación (superando a Sebastian Vettel, quien lo hizo a los 21 años en 2008). Su vuelta de 1:28.789 fue 0.208s más rápida que la de Verstappen en 2023, un dato que desmata el mito de que los rookies necesitan tiempo para adaptarse a Suzuka. Antonelli, de hecho, ya había demostrado su talento en este circuito: en 2023, ganó en la Fórmula 2 con una remontada desde el 12º puesto, adelantando a 7 rivales en 10 vueltas bajo lluvia.

*Comparado con el tiempo de Verstappen en 2023 (1:28.997).

¿El principio del fin de una era?

La clasificación de Japón dejó una pregunta incómoda: ¿Estamos ante el ocaso de Red Bull o simplemente un bache en un circuito que castiga sus debilidades? La historia reciente sugiere lo segundo: en 2019, el equipo austriaco vivió una crisis similar en Suzuka (Verstappen clasificó 5º, a 0.9s de la pole), pero recuperó el dominio en 2020. Sin embargo, hay un factor nuevo: la presión de Antonelli. El italiano no solo es el primer rookie en ganar dos poles seguidas desde Jacques Villeneuve en 1996, sino que su Mercedes parece invencible en curvas de alta velocidad, justo donde el RB20 flaquea. Si mañana repite victoria, será el piloto más joven en ganar un GP desde 1961 (ricord de Ricardo Rodríguez, 19 años). Suzuka podría estar escribiendo el primer capítulo de un cambio de guardia.