Messi despide Argentina: risas, selfie con Tapia y mirada fija en el Mundial 2026

Adiós con leyenda: Lionel Messi pisó Ezeiza con sonrisa de campeón y la mochila llena de récords. A sus 38 años, el 10 inicia su despedida del público argentino antes de apuntar a su sexto Mundial, un hito sin precedentes en la historia del fútbol.

El astro rosarino aterrizó este martes en el predio que lleva su nombre desde 2021, el mismo escenario que lo vio crecer desde su debut en 2004, cuando Julio Grondona lo “secuestró” con un amistoso sub-20 para evitar que España lo nacionalizara. Con la camiseta albiceleste, Messi no solo encabeza todos los rankings históricos (goles, partidos, asistencias y títulos), sino que podría superar a Ángel Di María si Argentina conquista su cuarta estrella en 2026. Un broche de oro para una carrera que ya es leyenda con 44 trofeos colectivos y 8 Ballon d”Or.

El capitán no esperó a la práctica vespertina. Partió de madrugada desde Miami en su jet privado, ansioso por revivir cada rincón de un lugar que fue su hogar durante dos décadas. Entre los que lo recibieron estaban empleados que lo acompañan desde aquel 2004, cuando un adolescente de 17 años pisó por primera vez la cancha con la ilusión de escribir historia. También estuvo Mario De Stéfano, el utilero que, desde entonces, nunca faltó a su lado.

Los amistosos del viernes (Mauritania) y martes (Zambia) en la Bombonera serán sus últimos partidos en Argentina con la albiceleste. Un adiós simbólico antes de que la FIFA exija, a partir de junio, que la selección ya esté radicada en Estados Unidos. La ventana de preparativos para el Mundial aún no tiene fecha confirmada, pero Scaloni ya trabaja con un plan: dosificarlo al máximo.

Tras la Copa América 2024 —donde Argentina cayó en semifinales ante Colombia—, Messi alimentó dudas sobre su continuidad. Sin embargo, sus números en Inter Miami disipan incógnitas: 900 goles en su carrera, un ritmo competitivo intacto y cero lesiones graves en los últimos 18 meses. La selección, por su parte, demostró en el título de Qatar 2022 que puede ganar sin él, pero con él, el equipo se transforma. Scaloni lo usó en solo 9 de los últimos 16 partidos, pero cuando jugó, marcó 6 goles (3 a Bolivia, 2 a Venezuela, 1 a Angola).

La estrategia es clara: preservarlo. La eliminación de Inter Miami en octavos de la Concachampions fue un alivio para el cuerpo técnico: evitó hasta cinco partidos extra antes del 30 de mayo, a solo dos semanas del debut mundialista contra Argelia. Además, solo dos compromisos de la MLS se jugarán entre semana antes del torneo: el 22 de abril (Real Salt Lake) y el 13 de mayo (Cincinnati). Javier Mascherano, su entrenador y amigo, será clave: “Conociéndolo, muchas decisiones las tomamos juntos”, admitió el *Jefecito*.

Entre mates y abrazos, Claudio Tapia —presidente de la AFA y en medio de un proceso judicial— lo recibió con la calidez de siempre. Messi, leal como pocos, no dudó en posar para el selfie que Tapia subió a redes, acompañado por Pepe Costa (su asesor y escudo humano) y el histórico utilero De Stéfano. Tras almorzar y trabajar en el gimnasio, el 10 saltó al césped para tocar la pelota por última vez en su país. Será titular ante Mauritania y sumará minutos contra Zambia, pero su mente ya está en Canadá-Estados Unidos-México 2026.

“La ilusión intacta, otra vez juntos”, escribió Messi en redes, confirmando que su lugar en el Mundial está blindado. El sorteo de grupos juega a favor: Argentina podría sellar su clasificación en los dos primeros partidos (Argelia y Austria), rotar contra Jordania y llegar fresco a un posible cruce contra el segundo del grupo de España o Uruguay. Un camino que, sobre el papel, favorece el sueño de un adiós con gloria.

Con la misma chispa del primer día, Messi disfrutó su último entrenamiento en Argentina. Quedan diez fechas de MLS, dos amistosos y un objetivo final: coronarse en su sexto Mundial, algo que ni Pelé ni Maradona lograron. ¿Podrá la Pulga escribir el epílogo perfecto?

El récord que Messi persigue: los 6 Mundiales y el fantasma de Pelé

Cuando Lionel Messi pise el césped en Canadá-Estados Unidos-México 2026, no solo buscará su segunda estrella con Argentina, sino que intentará algo que ni siquiera Pelé —el único pentacampeón del mundo— logró: disputar seis Copas del Mundo. El brasileño, aunque ganó tres títulos (1958, 1962, 1970), solo jugó en cuatro ediciones (Suecia 1958, Chile 1962, Inglaterra 1966 y México 1970). La lesión que lo marginó en 1966 —donde Brasil quedó eliminado en fase de grupos— le impidió igualar la marca de participaciones que ahora persigue la Pulga.

El único futbolista en alcanzar las cinco Copas del Mundo fue el mexicano Antonio Carbajal (1950-1966), seguido por el alemán Lothar Matthäus (1982-1998) y el italiano Gianluigi Buffon (1998-2014), ambos con cinco ediciones. Pero ninguno de ellos superó los 38 años en su última participación: Matthäus tenía 37 en Francia 1998, y Buffon, 36 en Rusia 2018. Messi, en cambio, llegará a 2026 con 39 recién cumplidos, un hito de resistencia física y mental en un deporte donde la élite rara vez supera los 35 en alto rendimiento.

Su consistencia contrasta con la de otros ídolos. Diego Maradona, por ejemplo, solo disputó dos Mundiales completos (1986 y 1990) y fue expulsado en USA 1994 por dopaje. Cristiano Ronaldo, su eterno rival, se quedó en cinco participaciones (2006-2022) y nunca levantó el trofeo. Incluso Miroslav Klose, el máximo goleador histórico en Mundiales (16 goles), solo llegó a cuatro ediciones (2002-2014). La Pulga no solo igualará el récord de Carbajal, sino que lo hará como capitán, campeón vigente y figura indiscutible.

¿Un adiós con récord o el inicio de una nueva era?

Si Argentina levanta la copa en 2026, Messi no solo igualará a Pelé en títulos (3), sino que lo superará en longevidad: el brasileño tenía 29 años en su último Mundial (1970), mientras que el rosarino tendrá 10 más. Pero el verdadero desafío no es estadístico, sino físico. En Qatar 2022, jugó 690 minutos de 720 posibles, un desgaste que en 2026 podría ser insostenible. Scaloni ya lo sabe: el plan no es solo llegar, sino dominar con Messi en la cancha, no en el banquillo. La pregunta que nadie se atreve a responder es si, esta vez, el cuerpo aguantará lo que la leyenda exige.