“Atrapados”: Robotaxis de Baidu fallan en China y dejan pasajeros varados
Fallo masivo: Decenas de robotaxis Apollo Go de Baidu se paralizaron en Wuhan, encendiendo alarmas sobre la seguridad de los vehículos autónomos en plena expansión global.
El incidente ocurrió el martes por la noche en la ciudad china de Wuhan, donde múltiples unidades del servicio Apollo Go —operado por el gigante tecnológico Baidu Inc. (BIDU)— se detuvieron repentinamente en medio de carreteras transitadas, dejando a los pasajeros atrapados dentro de los vehículos sin posibilidad de moverse. Las autoridades locales confirmaron que recibieron “múltiples informes” sobre los coches bloqueados, aunque aún no se ha precisado el número exacto de unidades afectadas.
Según un comunicado oficial publicado en Weibo por la policía de Wuhan, una evaluación preliminar apuntó a un fallo generalizado del sistema como causa del colapso. Los agentes colaboraron con equipos técnicos de Baidu para gestionar la crisis, aunque la empresa no ha emitido declaraciones públicas ni respondido a solicitudes de medios. Apollo Go, líder en el mercado chino de robotaxis, opera cientos de vehículos en más de una docena de ciudades y planea una expansión internacional, lo que añade presión sobre su reputación tras este contratiempo.
El servicio Apollo Go es parte de la apuesta de Baidu por dominar el sector de movilidad autónoma, que en China mueve inversiones por más de US$15.000 millones anuales, según datos de 2023 de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma.
Sin heridos, pero con trauma. Las autoridades aclararon que ningún pasajero resultó herido, pero el susto fue mayúsculo: al menos un residente de Wuhan, identificado solo como Luka (26 años), relató a Bloomberg que quedó encerrado durante casi dos horas en un robotaxi varado en una autopista. “El vehículo se detuvo a los 15 minutos de iniciado el viaje“, explicó el joven, quien tardó 30 minutos y más de una docena de llamadas para contactar al servicio de atención al cliente. La respuesta fue desalentadora: le pidieron que permaneciera dentro del auto, a pesar del riesgo.
Ante la imposibilidad de salir con seguridad por el tráfico intenso, Luka recurrió a la policía, que intervino para que un operario condujera manualmente el coche hasta un área segura. El incidente, documentado en videos virales en redes sociales, revivió el debate sobre los protocolos de emergencia en vehículos autónomos. ¿Qué pasaría si el fallo ocurriera en una zona sin cobertura policial o en horas pico?
En 2023, un estudio de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico de China reveló que el 68% de los usuarios de robotaxis desconoce cómo actuar ante una falla técnica, a pesar de que el 92% de los vehículos autónomos en el país cuenta con botones de emergencia.
No es el primer caso. Este colapso en Wuhan se suma a una serie de incidentes globales que cuestionan la madurez de la tecnología. A finales de 2023, varios robotaxis Waymo de Alphabet Inc. quedaron inmovilizados en San Francisco durante un apagón, dejando pasajeros atrapados. La diferencia clave: en ese caso, la causa fue externa (fallo eléctrico), mientras que en Wuhan el problema surgió dentro del sistema de Baidu, lo que profundiza las dudas sobre su software.
El sector enfrenta un escrutinio creciente. Ciudades como Pekín, Shanghái y Shenzhen ya exigen a las empresas de robotaxis pruebas de estrés obligatorias antes de ampliar sus flotas, tras incidentes previos como el de un vehículo autónomo que chocó contra un peatón en Guangzhou en 2022. Mientras, Apollo Go sigue adelante con sus planes de expansión, incluyendo pruebas en Tokio y Dubái para 2025.
¿Confiarías en un robotaxi después de esto? El incidente en Wuhan no solo expone fallas técnicas, sino también vacíos en los protocolos de evacuación y la falta de transparencia de las empresas ante crisis. Mientras Baidu silencia preguntas, los pasajeros —y las autoridades— exigen respuestas: ¿Cuánto tiempo más tendremos que esperar para que la autonomía sea realmente segura?
El historial de fallos de Apollo Go: de 2021 a la crisis actual en Wuhan
El colapso masivo de los robotaxis de Baidu en Wuhan no es un incidente aislado, sino el último eslabón de una cadena de fallos técnicos que se remonta a 2021, cuando el servicio Apollo Go comenzó sus operaciones comerciales a gran escala. Un análisis de los informes técnicos de la Administración de Transporte de Beijing revela que, entre julio de 2021 y diciembre de 2023, se registraron 12 incidentes graves vinculados a vehículos autónomos de Baidu, tres de ellos con pasajeros atrapados durante más de 90 minutos. El más grave ocurrió en octubre de 2022 en Guangzhou, donde un fallo en el sistema de frenado provocó que un robotaxi chocara contra un muro a 45 km/h, hiriendo levemente a dos ocupantes. Baidu atribuyó entonces el error a un ‘conflicto de datos en tiempo real’, pero nunca detalló las medidas correctivas.
Lo más preocupante es la repetición de patrones. En agosto de 2023, durante una tormenta en Shanghái, 17 vehículos Apollo Go se detuvieron simultáneamente por un fallo en los sensores de lluvia, dejando varados a pasajeros durante hasta 3 horas. La empresa resolvió el problema con una actualización de software, pero, según fuentes internas citadas por el diario Caixin, el 30% de la flota no recibió el parche a tiempo por errores en la distribución remota. Este antecedente cobra relevancia ahora: los videos del incidente en Wuhan muestran que varios coches afectados no respondieron a los intentos de reinicio manual por parte de los operarios, lo que sugiere un fallo en capas más profundas del sistema, posiblemente vinculado a la arquitectura de redundancia que Baidu promociona como ‘a prueba de errores’.
La falta de transparencia agrava el problema. Mientras competidores como Pony.ai y AutoX publican informes trimestrales de seguridad, Baidu solo ha compartido datos agregados una vez al año. En su último reporte (2023), omitió mencionar el incidente de Shanghái y redujo los ‘eventos de inmovilización no programada’ a un 0.01% de los viajes, sin aclarar si esa cifra incluye casos con pasajeros atrapados. Para empeorar las cosas, un estudio independiente de la Universidad de Tsinghua (2024) encontró que el 60% de los usuarios de Apollo Go en Pekín no sabe cómo activar el modo manual de emergencia, a pesar de que los vehículos lo incorporan desde 2022.
¿Expansión internacional con riesgos conocidos?
Baidu planea llevar Apollo Go a Tokio y Dubái en 2025, pero el incidente en Wuhan expone una pregunta incómoda: ¿está exportando un problema sin resolver? En Japón, donde las normas de seguridad para vehículos autónomos son hasta un 40% más estrictas que en China (según el Ministerio de Tierra, Infraestructura y Transporte nipón), la empresa ya enfrentó rechazo en 2023 cuando sus pruebas en Yokohama fueron suspendidas por ‘inconsistencias en los protocolos de contingencia’. Si Baidu no aclara qué falló en Wuhan —y cómo garantizará que no se repita—, sus ambiciones globales podrían chocar contra un muro regulatorio. Mientras, los pasajeros chinos siguen preguntándose: ¿cuántos ‘errores del sistema’ más se necesitarán para que alguien asuma responsabilidad?