KANSAS CITY (Enviado especial).- La pregunta empezó a aparecer apenas bajó la espuma del agónico triunfo sobre Egipto. En los hinchas, en los jugadores y también, naturalmente, puertas adentro del cuerpo técnico. ¿Todavía hay tiempo para seguir buscando una versión mejor de esta selección? ¿O el Mundial ya entró en ese punto en el que conviene dejar de probar, aceptar las virtudes y las limitaciones del equipo y apostar definitivamente por lo que hay? Porque una cosa es modificar sobre la marcha en una etapa de grupos y otra muy distinta es intentarlo cuando quedan apenas tres partidos para ser campeón del mundo. La duda ya no pasa tanto por un nombre o un esquema. Pasa por el margen. Por saber si Argentina todavía puede mostrar una imagen distinta o si deberá llegar hasta donde pueda con las herramientas que mostró hasta ahora: la jerarquía de Lionel Messi, el amor propio de un grupo que nunca se entrega y algunas individualidades que marcan la diferencia.

El propio calendario juega a favor de esa segunda opción. Los primeros partidos dan algunos días para entrenar, corregir y probar variantes. Pero cuando empieza la etapa decisiva ya casi no hay tiempo. Entre los viajes, el calor y el desgaste físico, los entrenamientos se destinan mucho más a recuperar a los jugadores que a pensar cambios profundos.

La práctica del miércoles, por ejemplo, tuvo bastante de eso: los titulares salieron al campo del complejo Compass Minerals con el mate en la mano, muchos de ellos en ojotas o directamente en medias, apenas para moverse un rato bajo el sol, mientras los suplentes realizaban ejercicios con pelota, definición y fútbol reducido. Recién este jueves volvió a entrenarse el grupo completo y, aunque no hubo una práctica formal -y posiblemente tampoco la haya este viernes por la cercanía del partido-, sí hubo trabajos por sectores. Y la señal fue clara: durante gran parte del ensayo, Lionel Scaloni utilizó a los mismos 11 que eliminaron a Egipto.

Repetir formación nunca fue una costumbre en este ciclo. De hecho, el entrenador solo mantuvo los nombres en tres oportunidades: entre los cuartos de final frente a Venezuela y la semifinal contra Brasil en la Copa América 2019; en los amistosos ante Panamá y Curazao que sirvieron para celebrar el título conseguido en Qatar; y entre la semifinal frente a Canadá y la final contra Colombia de la Copa América 2024.

Fueron casos muy puntuales, con equipos ya armados y con poco por probar. Por eso, que ahora Scaloni vuelva a repetir la formación, incluso después de un partido en el que Argentina estuvo a minutos de quedar eliminada, parece dejar algo claro: la decisión de sostener una base y darle confianza antes que volver a tocarla.

Scaloni ya había metido mano fuerte después del encuentro frente a Cabo Verde. Aquella noche, pese al triunfo, entendió que no alcanzaba con un retoque y modificó tres nombres: ingresaron Nicolás Tagliafico, Leandro Paredes y Julián Álvarez. Pero el cambio más importante no fue solamente nominal. La entrada de Paredes modificó la fisonomía del equipo. Le dio otro equilibrio al medio campo, permitió adelantar unos metros a Alexis Mac Allister y cambió la manera de plantarse de una selección que hasta entonces no terminaba de encontrarse. Frente a Egipto tampoco fluyó como pretende Scaloni, aunque mostró una estructura más firme.

Más allá del sufrimiento con el que Argentina revirtió el resultado frente a Egipto, la lectura de Scaloni fue bastante más benévola que la lectura que hizo la mayoría. En público y también puertas adentro marcó cuestiones para mejorar, sobre todo el retroceso, la necesidad de defender mejor con la pelota y de encontrar más variantes en ataque cuando Messi no tiene una tarde inspirada. Pero, al menos por ahora, no encontró problemas de fondo que justifiquen volver a cambiar demasiado.

Eso explica también por qué cuesta imaginar demasiadas variantes frente a Suiza. En diferentes tramos del entrenamiento volvieron a ingresar los mismos nombres que habían entrado frente a Egipto: Nicolás Otamendi, Facundo Medina y Lautaro Martínez. Salvo el encuentro frente a Jordania, cuando Argentina ya estaba clasificada y Scaloni preservó a los titulares, el técnico apostó casi siempre al mismo grupo de futbolistas. Los once titulares y un puñado de alternativas: los laterales, Otamendi, Paredes, Nicolás González y el delantero que espera su oportunidad desde el banco. Salvo Nicolás Paz, que sumó algunos minutos sobre el final de la goleada ante Argelia, el resto prácticamente no sumó minutos cuando la Argentina se jugaba la clasificación.

González entró bien cada vez que le tocó, pero su ingreso supondría modificar otra vez la forma del equipo, una opción que hoy no parece viable. Rodrigo De Paul, uno de los futbolistas que más veces fue reemplazado durante el torneo, tampoco atraviesa su mejor momento, aunque sigue siendo una pieza difícil de tocar. No solo por lo que representa dentro del grupo, sino porque en los partidos decisivos casi siempre da un plus.

Las únicas incógnitas parecen pasar por cuestiones puntuales. Una está en el lateral derecho. Nahuel Molina todavía no encontró su nivel, aunque Gonzalo Montiel tampoco terminó de ofrecer demasiadas garantías, más allá de la asistencia a Messi en el empate parcial frente a Egipto. Además, es el único futbolista del plantel que arrastra una tarjeta amarilla, por lo que una nueva amonestación lo dejaría afuera de una eventual semifinal frente a Inglaterra o Noruega. La otra discusión aparece en el ataque. Lautaro Martínez volvió a mostrar argumentos para pelear un lugar: aprovechó bien los minutos frente a Egipto, generó varias situaciones y asistió a Enzo Fernández en el 3-2 definitivo. Sin embargo, el capitán de Inter también tuvo oportunidades al comienzo del Mundial, mientras que Julián Álvarez apenas suma una titularidad en este torneo y mostró una evolución respecto de sus actuaciones anteriores. Sería extraño que Scaloni diera marcha atrás.

El plantel volverá a entrenarse este viernes y luego el entrenador brindará la conferencia de prensa previa al partido. Probablemente no confirmará la formación, como suele ocurrir, aunque sí podrá dejar alguna pista. Pero la verdadera duda ya no parece pasar por los nombres. La sensación es que Scaloni cree que este equipo todavía puede crecer, aunque sin grandes ajustes. La apuesta ya no parece pasar por cambiar, sino por convencer.

Por Leandro Contento

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KANSAS CITY (Enviado especial).- Emiliano Martínez fue uno de los que más festejó la remontada contra Egipto. Se abrazó con todos después del tercer gol, miró al cielo cuando el árbitro marcó el final y recién ahí soltó toda la tensión. Pero la alegría no fue completa, y se notó incluso durante los festejos. Después de recibir dos goles en apenas dos remates al arco, y mientras sus compañeros celebraban en el círculo central, caminó lentamente hacia Mostafa Shobeir, felicitó al arquero egipcio y recién después se unió al racimo de futbolistas, muy lejos de la euforia de otras veces.

“Sentí que no pude ayudar a nadie”, dijo unos minutos después. La frase pasó casi inadvertida en medio del desahogo por la clasificación, pero explicó el momento que atraviesa uno de los grandes referentes de este equipo. Dibu siente que todavía está en deuda con el grupo. Frente a Suiza buscará mucho más que el pase a las semifinales: irá por esa atajada que todavía siente que le falta. La que le permita recuperar la confianza que durante tantos años transmitió cada vez que se puso el buzo de la selección.

El marplatense había llegado a este Mundial después de una recuperación contrarreloj y con un objetivo muy claro: bajar todavía más la cantidad de goles recibidos respecto de Qatar. Sin embargo, hasta ahora está viviendo un torneo muy distinto al que imaginaba. “Necesito ayudarlos un poco más, ellos me están salvando muchos partidos, así que me voy a mentalizar en ayudarlos yo a ellos”, sostuvo. Las estadísticas siempre fueron importantes para él. Las sigue de cerca, las consulta todo el tiempo y muchas veces termina evaluando sus actuaciones con esos números. Esa exigencia lo empuja a mejorar, aunque también le agrega una presión que no siempre le juega a favor.

Los datos reflejan buena parte de su frustración. En cinco partidos le llegaron nueve veces y le convirtieron cinco goles. Atajó cuatro disparos y tiene un porcentaje de salvadas del 44,4%, el quinto más bajo entre todos los arqueros del torneo. Solo Monir Chamakh, de Marruecos; Aymen Dahmen, de Túnez, y los uzbekos Utkir Yusupov y Abduvohid Nematov terminaron con un registro inferior. De las selecciones que siguen en carrera, Dibu es el que menos atajó en relación con las veces que le llegaron.

Pese a no mostrar la solidez de otros tiempos, Argentina sufrió pocas llegadas en lo que va del Mundial. El problema es que más de la mitad terminaron en gol. Dibu no tuvo responsabilidad directa en ninguno, ni cometió errores que lo dejaran señalado, pero tampoco apareció con esas atajadas que durante años le dieron a la selección la sensación de que siempre tenía una vida más. Todavía no brindó esa seguridad que durante mucho tiempo les dio tranquilidad a sus compañeros y también a los hinchas.

Nadie dentro de la selección, de todos modos, pone en duda su lugar. Mucho menos Lionel Scaloni. La fractura en el dedo anular de la mano derecha, sufrida pocas semanas antes del Mundial, no le permitió entrenarse con normalidad durante gran parte de la preparación. Se perdió los amistosos frente a Honduras e Islandia y recién antes del partido con Cabo Verde volvió a participar de las prácticas de fútbol. Cuando el entrenador le pidió que no apurara la recuperación también le dejó en claro que su titularidad no corría riesgo. Pero Dibu nunca se conformó con llegar. Quiere volver a sentirse bien dentro de la cancha. Por eso fue el único de los habituales titulares que también estuvo frente a Jordania, mientras el cuerpo técnico le daba descanso al resto antes de los partidos de eliminación directa.

Pero el que más se exige es él. Desde 2018 trabaja con el británico David Priestley, un especialista en entrenamiento mental que lo acompaña desde antes de llegar a la selección. A eso le suma horas de video para revisar cada una de las jugadas en las que le llegaron al arco, corregir detalles técnicos y de ubicación y redoblar el trabajo en cada práctica junto a Martín Tocalli, el entrenador de arqueros. Está convencido de que ese partido que todavía le falta también empieza a ganarse en la semana.

Ya más tranquilo, Dibu también se permitió reírse un poco de lo que había vivido. Compartió un carrusel en Instagram y cerró la publicación con la imagen de una persona tomándole la presión a otra. “¿La última foto es lo que pasamos todos, no?”, escribió. En la intimidad de la selección lo tomaron como una buena señal. Después de varios días preocupado por su nivel, verlo reírse un poco también les llevó algo de calma.

La comparación con Qatar también deja en claro por qué se pone una vara tan alta. En aquella Copa del Mundo tampoco le llegaron demasiado. Arabia Saudita le pateó dos veces y marcó las dos; México remató una sola vez y no pudo vencerlo; Polonia ni siquiera acertó al arco; Australia llegó dos veces y convirtió una; Países Bajos aprovechó sus dos remates; Croacia volvió a patear dos veces y no pudo vencerlo; Francia terminó con dos goles sobre cinco disparos.

La diferencia fue que apareció en los momentos clave. Atajó dos penales en la definición con los neerlandeses para meter a Argentina en semifinales, volvió a responder en la definición frente a Francia y además dejó dos de las atajadas más recordadas de la historia de la selección: la de Garang Kuol para evitar el tiempo suplementario frente a Australia y la de Randal Kolo Muani en el último minuto de la final. Ahora intentará algo parecido: ir de menor a mayor y volver a ser decisivo para que Argentina siga en carrera.

Suiza puede darle el partido que viene esperando desde que empezó el Mundial. El conjunto europeo necesitó 3,6 remates al arco para convertir un gol en este torneo, más que todos los rivales que enfrentó Argentina hasta ahora. Argelia, Austria y Cabo Verde precisaron tres exactos; y Egipto, 3,2. Si el partido sigue esa lógica, seguramente tendrá una o dos chances para demostrar que sigue siendo el de siempre. Y eso es justamente lo que viene buscando desde el debut.

En un cruce como el del sábado, cualquier arquero elegiría no tener trabajo y que su equipo resolviera la clasificación sin sufrir. Dibu también. Pero sabe que una o dos atajadas pueden cambiar mucho más que el rumbo del partido. Pueden cambiar también su historia en este Mundial. Y devolverlo al nivel que lo convirtió en un arquero de época.

Por Leandro Contento

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