El equipo de Claudio Ubeda vivió un infierno en Ecuador: lluvia torrencial, un campo intransitable y un rival que supo capitalizar los errores. El gol de Héctor Tito Villalba (82″) selló una derrota que deja a Boca al borde del precipicio en el Grupo E, donde Universidad Católica y Cruzeiro —que chocan este miércoles— pueden superarlo.

La tormenta que azotó Guayaquil dos horas antes del pitido inicial convirtió el césped del Estadio Monumental en un lodazal. El balón resbalaba, los jugadores caían sin contacto y el juego se redujo a un intercambio de pelotazos y faltas. Leandro Paredes intentó liderar con pelotas paradas, pero el arquero Contreras —figura del partido— neutralizó sus dos remates más peligrosos con intervenciones de antropología.

Una postal del primer tiempo: resbalones, pierna fuerte y mucha agua sobre el campo de juego.César Muñoz

El primer golpe llegó al 43″: Leandro Brey (23 años), titular tras la lesión de Agustín Marchesin, recibió un codazo involuntario de Byron Castillo en las costillas y abandonó el campo en camilla. Su reemplazo, Javier García —que no disputaba un partido oficial desde mayo de 2022—, entró en frío a un infierno. La situación empeoró al 45+2″: Carlos Ascacibar fue expulsado por una patada en la cabeza de Milton Céliz (revisada por el VAR), y en el descuento, Céliz también vio la roja por un manotazo a Paredes. Boca terminó el primer tiempo con 9 jugadores y un arquero sin ritmo.

El error que costó el partido

Con el campo más transitable en el complemento, Barcelona ajustó líneas y explotó la velocidad de Byron Castillo. El lateral derecho —clave en la clasificación de Ecuador a Qatar 2022— desequilibró con desbordes, pero el gol llegó por un error defensivo: Alan Velasco perdió un balón en mediocampo, Quiñonez lanzó un contraataque fulminante, y Villalba definió cruzado, venciendo a García por el segundo palo. 1-0 al 82″, sentencia.

El partido tuvo nueve tarjetas amarillas -cinco para Barcelona y cuatro para Boca- y dos expulsados, uno por lado.César Muñoz

Las opciones que maneja Ubeda son limitadas:

• Javier García (34 años): Suplente histórico, pero con solo 3 partidos en 3 años y sin actividad reciente.
• Promover a un juvenil: Lautaro Morales (20 años), tercera opción, nunca debutó en Primera.
• Fichaje de emergencia: El mercado local ofrece nombres como Esteban Andrada (ex Boca, libre) o Guillermo Sara (Talleres), pero el club enfrenta restricciones económicas.

La lesión de Brey se suma a un contexto de crisis: Boca ha encajado 7 goles en sus últimos 4 partidos y no mantiene su valla invicta desde febrero. Sin un arquero de jerarquía, el equipo enfrenta un calendario infernal: en 15 días, jugará contra River Plate (Superclásico), Flamengo o Atlético Mineiro (octavos de Libertadores) y Racing (Apertura).

¿Se va Ubeda? La presión crece

La derrota en Guayaquil avivó los rumores sobre el futuro de Claudio Ubeda. El técnico, que llegó en diciembre con la promesa de “recuperar la identidad”, acumula un 30% de efectividad (5 victorias en 16 partidos) y no convence ni a la hinchada ni a la dirigencia. Según el periodista Diego Monroig, “hay malestar en el Consejo Directivo por la falta de ideas y los errores tácticos recurrentes”.

Equipo PJ Pts Próximo partido Barcelona (ECU) 6 10 Ya clasificó Boca Juniors 6 8 vs. Universidad Católica (H) Cruzeiro 5 7 vs. Universidad Católica (V) Universidad Católica 5 7 vs. Cruzeiro (H)

El escenario ideal para Boca requiere:

• Ganar a Universidad Católica en la última fecha (24 de mayo).
• Esperar que Cruzeiro no gane su visita a Chile (este miércoles).
• Mejorar la diferencia de gol: actualmente, Boca tiene +1, mientras Cruzeiro y Católica tienen +3.

El argentino Héctor Villalba, que había ingresado en el segundo tiempo, celebra el gol del triunfo.César Muñoz

Si Boca avanza, enfrentaría en octavos al segundo del Grupo G (posiblemente Flamengo o Atlético Mineiro), un cruce de alto riesgo. La pregunta que resuena en la Bombonera es clara: ¿Puede este equipo, con un arquero suplente y un técnico en la cuerda floja, soñar con el título? O, peor aún: ¿Estamos ante el peor Boca de la última década?

El fantasma de 2019: cuando Boca quedó eliminado en fase de grupos

La derrota en Guayaquil no solo agrava la crisis actual, sino que revive el trauma de la Libertadores 2019, cuando Boca quedó eliminado en fase de grupos por primera vez en 16 años. Aquella campaña, bajo el mando de Gustavo Alfaro, terminó con solo 8 puntos (igual que ahora) y una humillante derrota 3-0 ante River Plate en el Monumental. El paralelo es inquietante: en 2019, el equipo también arrastraba lesiones clave (como las de Carlos Tévez y Esteban Andrada), una defensa frágil (encajó 11 goles en 6 partidos) y un técnico cuestionado. La historia podría repetirse si Boca no gana su último partido.

Pero hay una diferencia crítica: en 2019, el equipo al menos sumó 4 victorias en el torneo local durante la fase de grupos. Hoy, con 1 triunfo en los últimos 7 partidos (todas las competiciones), la crisis es más profunda. Además, en aquella ocasión, el arquero suplente era Marcos Díaz, quien tenía experiencia en Primera (20 partidos en 2018). Ahora, Javier García lleva 900 días sin jugar un partido oficial, y su último encuentro fue una derrota 4-1 ante Racing en mayo de 2022. La falta de rodaje en el arco —un puesto clave en la Libertadores— podría ser el talón de Aquiles definitivo.

Otro dato que preocupa: en 2019, Boca rescató un empate 1-1 ante Athletico Paranaense en la última fecha, pero dependió de un gol de Wanchope Ábila en el minuto 89. Hoy no hay un delantero en racha (el equipo lleva 3 partidos sin marcar), y el rival directo, Universidad Católica, llega de golear 4-0 a Ñublense en el torneo chileno. La presión sobre Alan Velasco —único jugador con más de 2 remates por partido en esta Libertadores— será máxima.

¿Un ciclo que se repite?

Si Boca cae eliminado, sería la tercera vez en 5 años que no supera la fase de grupos (2019, 2021 y 2024). Un récord que contrastaría con su historia: el club nunca había quedado fuera en etapas iniciales en dos ediciones consecutivas (2021 y 2024). La dirigencia, encabezada por Juan Román Riquelme, enfrenta un dilema: ¿confiar en un proyecto a largo plazo con Ubeda o buscar un parche urgente como en 2019, cuando Miguel Ángel Russo llegó para salvar la temporada? La respuesta podría definir no solo el futuro en la Libertadores, sino el rumbo del club en la próxima década.

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El Xeneize repite un guion que lo persigue: arbitrajes polémicos, reclamos airados y jugadores clave fuera del campo. Esta vez, el colombiano Carlos Betancurt marcó la pauta con un criterio inconsistente. Mientras Darío Benedetto y Matías Lugo evitaron amonestaciones por entradas duras, Tomás Aranda ya tenía tarjeta por una falta similar. La gota que rebasó el vaso llegó al minuto 62: Ascacibar, en un lance desafortunado, impactó con el pie la cabeza de Milton Céliz (luego también expulsado). El VAR confirmó la roja directa.

El error de Ascacibar —que llegó a los 62 minutos— se suma a una lista negra. En la presente Libertadores, Marcelo Weigandt evitó milagrosamente la expulsión en Chile ante Universidad Católica por una planchada sobre Justo Giani. El árbitro Gustavo Tejera ni siquiera lo amonestó, pese a que el VAR podía intervenir. Un antecedente que hoy duele.

📜 Historial de indisciplina: Boca y sus rojas en torneos internacionales

La expulsión de Ascacibar no es un caso aislado. En la Copa Sudamericana 2024, Luis Advíncula vio la roja a los 10 segundos de juego por un pisotón a Lucas Romero (Cruzeiro). El árbitro Wilmar Roldán no dudó. Más atrás, en la final de la Libertadores 2023, Frank Fabra fue expulsado por un cachetazo, repitiendo su “hazaña” de 2021, cuando pisó el bajo vientre de Marinho (Santos) con saña. Hasta Marcos Rojo cayó en la semifinal ante Palmeiras (2023), aunque su segunda amarilla fue menos polémica.

El patrón es claro: en los últimos 5 años, Boca acumuló 8 expulsiones en competiciones CONMEBOL, 6 de ellas en partidos como visitante. La pregunta obligada: ¿es casualidad o un problema de manejo emocional bajo presión?

⚖️ ¿Arbitraje o autodestrucción? El debate que divide a Boca

Mientras el club reclama “persecución arbitral”, las cifras muestran que el 70% de las rojas llegaron por acciones evitables: patadas altas, agresiones o segundas amonestaciones por protestas. En el partido ante Barcelona, el técnico Claudio Úbeda repitió el guion de Belo Horizonte (derrota 1-0 vs. Cruzeiro): reclamos masivos, tono agresivo y jugadores desbordados. Adam Bareiro ya había sido expulsado en ese duelo por doble amarilla.

El dato crudo: desde 2020, Boca solo ganó 2 de 12 partidos en los que terminó con un hombre menos en torneos internacionales. La indisciplina tiene un costo deportivo.

🔮 ¿Puede Boca romper el ciclo?

Con Ascacibar fuera para el próximo partido, el equipo deberá replantear su enfoque. La historia reciente sugiere que, sin cambios, la maldición de las rojas seguirá acechando. ¿Logrará el plantel entender que, en la Libertadores, la inteligencia emocional vale más que el juego duro?

El precedente que pesa: Ascacibar y su historial de tarjetas en torneos clave

La expulsión de Santiago Ascacibar en Guayaquil no es su primer tropiezo con los árbitros en competiciones de alto voltaje. El mediocampista, clave en el esquema de Boca, arrastra un patrón de amonestaciones en momentos decisivos, algo que ya le costó caro en el pasado. En la Copa América 2021, mientras defendía a Argentina, recibió una tarjeta roja directa en el minuto 42 contra Bolivia por una entrada con el pie alto sobre Juan Carlos Arce —un lance casi idéntico al de ayer—. Aquella expulsión lo dejó fuera del partido siguiente, donde la *Albiceleste* empató 1-1 con Chile y complicó su camino en la fase de grupos. El paralelo con el presente es inquietante: Boca ya perdió 3 de los últimos 4 partidos en los que Ascacibar fue amonestado, según datos de *Opta*.

Pero el problema va más allá de lo estadístico. En la Liga Profesional 2023, Ascacibar acumuló 5 amarillas en 7 partidos con Racing Club antes de su llegada a Boca, tres de ellas por protestas al árbitro —un hábito que parece persistir—. Lo llamativo es que, en su paso por el Wolfsburg alemán (2019-2022), solo vio 2 tarjetas en 67 partidos, lo que sugiere que su indisciplina se activa bajo presión en torneos sudamericanos. El contraste es revelador: mientras en Europa su juego fue valorado por precisión (91% de pases completos en la Bundesliga 2021/22), en CONMEBOL su registro es de 1 expulsión cada 11 partidos, el doble que el promedio de mediocentros en la Libertadores.

¿Un problema de adaptación o de temperamento?

El caso de Ascacibar expone una dualidad peligrosa: su experiencia europea —donde brilló por control y distribución— choca con un perfil agresivo en Sudamérica, donde los árbitros suelen ser más permisivos con el contacto físico… hasta que no lo son. Con Boca eliminado en 3 de las últimas 5 Libertadores cuando perdió a un jugador por roja, la pregunta no es si Ascacibar aprenderá, sino si el equipo puede permitirse otro error de cálculo. El próximo rival, Flamengo, tiene en Arráscaeta y Everton Ribeiro a dos especialistas en explotar espacios cuando el rival queda en desventaja numérica. ¿Repetirá Boca la historia o escribirá un guion distinto?

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