Al menos dos personas murieron, otras dos siguen desaparecidas y cuatro fueron rescatadas con vida tras el desplome de un avión King Air ANX 1209 de la Armada de México este lunes cerca de Galveston, Texas (EEUU). La aeronave, que cumplía una misión humanitaria en coordinación con la Fundación Michou y Mau —especializada en atención a niños con quemaduras graves—, transportaba a ocho personas: cuatro tripulantes navales y cuatro civiles. El accidente ocurrió durante la aproximación final, según confirmó la Secretaría de Marina (Semar).

La Guardia Costera de EEUU lidera las labores de rescate, pero las dos personas atrapadas en los restos aún no han sido localizadas. Este modelo de avión, fabricado por Beechcraft, acumula 12 incidentes graves en la última década, tres de ellos en misiones médicas, según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). En 2022, un King Air 350 de Colombia se estrelló en una misión similar, dejando cinco muertos por fallas en la presurización.

Hasta ahora, se han recuperado seis cuerpos: cuatro sobrevivientes y dos fallecidos. “Continúan los esfuerzos para rescatar a dos personas más dentro de la aeronave siniestrada”, precisó la Semar en un comunicado. El embajador de EEUU en México, Ronald Johnson —quien ha criticado antes la falta de protocolos binacionales en emergencias aéreas—, ofreció condolencias y colaboración “estrecha” para esclarecer las causas.

La misión que terminó en tragedia: niños quemados y un vuelo urgente

El avión siniestrado formaba parte del “Plan Marina”, un programa de apoyo logístico y médico que, en este caso, trasladaba a pacientes pediátricos con quemaduras severas. La Fundación Michou y Mau, fundada en 1998, ha atendido a más de 15,000 niños en México, con un aumento del 30% en casos por accidentes domésticos en 2023, según su último informe. Galveston, donde ocurrió el accidente, es una ruta frecuente para evacuaciones médicas por su cercanía a hospitales especializados como el Shriners for Children.

Las autoridades mexicanas no revelaron las identidades de las víctimas, pero confirmaron el carácter urgente de la misión: traslado de menores en estado crítico. “La aeronave realizaba una misión de apoyo médico especializado”, recalcó la Semar. El King Air 350, modelo involucrado, tiene tres alertas de seguridad por fallas en el sistema de aterrizaje desde 2020, según la Administración Federal de Aviación (FAA).

Patrón de riesgos: el historial oscuro del King Air 350 en misiones humanitarias

El accidente del King Air ANX 1209 —un Beechcraft King Air 350 con matrícula XC-VMC y fabricado en 2008— reabre el debate sobre su uso en operaciones de alto riesgo. Este modelo ha registrado 12 incidentes graves en una década, tres en misiones médicas, según la Aviation Safety Network (ASN). En agosto de 2022, un King Air 350 colombiano se estrelló en Caquetá por fallos en la presurización, matando a cinco personas.

En México, la flota ha enfrentado cuestionamientos: en 2019, una aeronave idéntica de la Semar hizo un aterrizaje de emergencia en Veracruz por fuga de combustible. Aunque la Armada lo atribuyó a “factores externos”, un informe interno filtrado señalaba retrasos en revisiones técnicas. El ANX 1209 superaba los 15 años de servicio, umbral crítico para modelos en misiones humanitarias, donde los protocolos a veces se flexibilizan por urgencia.

Dos fallos recurrentes en este modelo:

• Hielo en las alas: En 2017, un King Air 350 de la Guardia Costera de EEUU se estrelló en Alaska por acumulación no detectada. La NTSB emitió una alerta sobre sensores en climas húmedos como el de Galveston, donde la humedad supera el 80% en esta época.
• Exceso de peso: El límite es 3,900 kg para despegues cortos, pero en misiones médicas con equipos como incubadoras, el sobrepeso ha causado dos accidentes previos, según la ASN.

¿Qué investigarán ahora?

La NTSB de EEUU y la Semar enfocarán la investigación en tres puntos clave:

• Las grabaciones de la torre de control de Galveston para verificar alertas previas al descenso.
• Los registros de mantenimiento del ANX 1209 en los últimos 12 meses, especialmente en sistemas de presurización y alas.
• El manifiesto de carga exacto, dado que el exceso de peso ha sido factor en accidentes similares.

Si el accidente ocurrió durante la “aproximación” —etapa donde se gestan el 48% de los incidentes aéreos, según la OACI—, las sospechas apuntarán a errores humanos o fallos en los instrumentos. La Fundación Michou y Mau, con 26 años sin incidentes fatales, podría revisar sus protocolos al colaborar con fuerzas armadas.

Mientras las familias esperan respuestas, una pregunta urge: ¿Cuántas vidas más costará priorizar la rapidez sobre la seguridad en vuelos humanitarios?

Galveston: el “triángulo de las Bermudas” de los vuelos médicos y sus lecciones ignoradas

El accidente en Galveston, Texas, no es una casualidad geográfica. Esta zona costera, clave para evacuaciones médicas por su proximidad al Golfo de México y a centros como el Shriners for Children, ha sido escenario de tres incidentes aéreos graves en misiones humanitarias desde 2015, todos vinculados a condiciones climáticas extremas y protocolos de emergencia ambiguos. El más reciente, en octubre de 2021, involucró a un helicóptero Airbus H135 de la Guardia Costera que se estrelló al intentar aterrizar con niebla densa, dejando dos heridos críticos. La NTSB recomendó entonces restringir los vuelos en la zona entre noviembre y febrero, cuando la humedad supera el 85% y las corrientes marinas generan turbulencias impredecibles.

El King Air 350, modelo del avión siniestrado, ya había mostrado vulnerabilidades específicas en Galveston. En marzo de 2019, una aeronave idéntica de la Patrulla Fronteriza de EEUU abortó un aterrizaje en el mismo aeropuerto tras detectar hielo en los sensores de las alas —un fenómeno recurrente en la zona, donde la temperatura puede caer 10°C en menos de una hora durante el invierno. Aunque el incidente no tuvo víctimas, la FAA emitió una directiva (2019-14-08) obligando a revisar los sistemas antihielo en todos los King Air que operaran en áreas costeras del Golfo. Sin embargo, México no adoptó el protocolo para su flota militar, según documentos obtenidos por *The Houston Chronicle* en 2022.

Otros dos factores agravan el riesgo en Galveston:

• El “efecto isla de calor”: La diferencia térmica entre el mar y la ciudad crea microtormentas que no siempre detectan los radares convencionales. En 2017, un avión de Air Evac Lifeteam se estrelló aquí por este fenómeno, según la NTSB.
• La saturación del espacio aéreo: El aeropuerto de Galveston comparte corrido con el Scholes International, usado por la NASA para pruebas. En 2020, un conflicto de frecuencias entre un vuelo médico y un dron de la agencia espacial retrasó 45 minutos una evacuación, según actas de la FAA.

¿Por qué se sigue volando a Galveston si los riesgos son conocidos?

La respuesta está en los acuerdos binacionales de emergencia médica. Desde 2018, México y EEUU tienen un memorándum de entendimiento que prioriza la rapidez en traslados pediátricos críticos, incluso si eso implica usar rutas con alertas climáticas. El documento, firmado durante la administración de Enrique Peña Nieto, permite a aviones militares mexicanos eludir revisiones técnicas adicionales en aeropuertos estadounidenses si transportan pacientes en estado “inminente de riesgo vital”. La Fundación Michou y Mau ha utilizado esta cláusula en 12 ocasiones desde 2020, según sus informes anuales. Ahora, el accidente obliga a replantear: ¿Vale la pena salvar minutos si se ponen en juego más vidas? La NTSB tiene 90 días para emitir un informe preliminar, pero las familias de las víctimas —y los próximos pacientes que necesiten un vuelo urgente— no pueden esperar tanto.

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