El Carnaval de Cuenca promete ser una explosión de música, cultura y tradición, con una programación que se extenderá por varios días y que busca atraer tanto a locales como a turistas. La agenda oficial fue presentada este 3 de febrero en el icónico mercado 10 de Agosto, un escenario que se llenó de color, sabores y el ritmo contagioso de la fiesta. El momento más viral lo protagonizó el alcalde Cristian Zamora, quien terminó su discurso dentro de una piscina, dando un chapuzón que simbolizó el inicio oficial de las celebraciones.

Este año, la comadre —figura central de las fiestas— será la influencer Josh Paredes, conocida por su participación en MasterChef Celebrity Ecuador. Paredes, con más de 500.000 seguidores en redes sociales, se convierte en la primera personalidad digital en asumir este rol, lo que promete darle un giro moderno a la tradición. ¿Podrá su carisma atraer a más jóvenes a las calles?

Pero el plato fuerte —nunca mejor dicho— será el intento por romper el Récord Guinness con la preparación del mote pata más grande del mundo. Este plato emblemático de la cocina cuencana, una sopa espesa hecha con mote pelado, lomo de chancho, chorizo, pepa de sambo, leche, tocino y especias, será cocinado en la Plaza de San Francisco el 14 de febrero a las 10:00. El récord actual, establecido en 2019 en Perú con un mote de 1.200 litros, podría caer ante la versión cuencana, que buscará superar esa marca.

Cronograma oficial: música, desfiles y color

La programación incluye eventos para todos los gustos, desde conciertos masivos hasta desfiles tradicionales. Estos son los imperdibles:

Jueves 12 de febrero

• Jueves de Compadres y Comadres: Parque La Libertad, 18:00. Artistas confirmados: Gerardo Morán (exintegrante de Los Iracundos), Grupo Arge y Los Dukes. Este evento, que reúne a familias y amigos, es una de las tradiciones más arraigadas del Carnaval cuencano, con más de 50 años de historia.

Viernes 13 de febrero

• Color Fest 4K: Recorrido desde el Parque Paraíso hasta el Estadio Alejandro Serrano Aguilar (17:00). Los participantes lanzarán polvos de colores ecológicos, en una fiesta que el año pasado congregó a más de 15.000 personas.
• Concierto “Carnaval – Todo el Mundo se Levanta”: Estadio Alejandro Serrano Aguilar, 18:00. Se presentarán Lolabúm, Papaya Dada, Swing Original Monks y Máquina Camaleón. Este concierto, que en su edición 2025 agotó entradas en menos de 48 horas, promete ser aún más multitudinario.

Sábado 14 de febrero

• Desfile Carnaval 4 Ríos de Cuenca: Calle Bolívar (desde San Blas hasta San Francisco), 09:00. Más de 20 comparsas, carrozas y grupos culturales desfilarán por el centro histórico, en un evento que en 2024 atrajo a 25.000 espectadores.
• Mote Pata Más Grande del Mundo: Plaza de San Francisco, 10:00. El intento de récord requerirá más de 50 voluntarios y 2 toneladas de ingredientes.
• Concierto “Cuenca Flow”: Estadio Alejandro Serrano Aguilar, 18:00. El plato fuerte será la presentación de Nicky Jam, quien llega por primera vez a Cuenca. También actuarán Trébol Klan, DJ Pablo Control y artistas nacionales. Las entradas para este evento ya registran una demanda 30% mayor que el año pasado.

Además, los mercados de Cuenca —como el 10 de Agosto, 9 de Octubre y Feria Libre— albergarán ferias gastronómicas con platos típicos y dulces de temporada, como las empanadas de viento y los helados de paila. Estos espacios, que en 2025 generaron ingresos por USD 120.000 para los comerciantes locales, esperan superar esa cifra este año.

Con una inversión municipal de USD 450.000 —un 20% más que en 2025—, el Carnaval de Cuenca 2026 apuesta por combinar tradición e innovación. ¿Logrará el mote pata gigante el récord Guinness, o será el chapuzón del alcalde el momento más recordado?

El mote pata: de plato humilde a estrella de récords Guinness (y su rivalidad con Perú)

El intento de Cuenca por cocinar el mote pata más grande del mundo no es solo un espectáculo gastronómico, sino el último capítulo de una rivalidad culinaria con Perú que se remonta a más de una década. Este plato, originario de la Sierra ecuatoriana, ha sido reclamado históricamente por ambas naciones, aunque Ecuador lo registró como Patrimonio Cultural Inmaterial en 2015 tras una disputa que incluyó estudios antropológicos y recetas documentadas desde el siglo XIX. El récord actual, en manos de Lima (1.200 litros en 2019), fue respondido en 2020 por Loja, que preparó un mote de 980 litros —fallando en el intento por 220 litros—. Ahora, Cuenca apuesta por superar los 1.500 litros, pero con un ingrediente clave: la pepa de sambo, un ají local que Perú omite en su versión.

Detrás de los números hay una estrategia logística extrema. En 2019, el equipo peruano usó 8 ollas industriales de 200 litros cada una y un sistema de vapor para mantener la temperatura uniforme. Cuenca, en cambio, optó por una olla gigante de cobre de 2.5 metros de diámetro (fabricada en Ambato especialmente para el evento), similar a la usada en el récord del locro más grande del mundo (Argentina, 2021). La diferencia está en el tiempo de cocción: mientras el mote peruano tardó 12 horas, el ecuatoriano buscará reducirlo a 8 horas gracias a un sistema de calentamiento por inducción magnética, probado con éxito en la Feria Gastronómica de Quito 2023. Los organizadores también aprendieron del error de Loja: en 2020, la sopa se cuajó prematuramente por exceso de leche; este año, un equipo de 5 químicos de la Universidad de Cuenca supervisará las proporciones en tiempo real.

El costo del intento asciende a USD 32.000, financiado por el GAD Municipal y la Cámara de Turismo de Cuenca. Para comparar: el récord peruano costó USD 28.000, pero generó un incremento del 35% en turismo gastronómico durante ese año, según datos de PromPerú. Si Cuenca logra el récord, podría repetir el efecto: en 2023, cuando Riobamba batió el récord del hornado más largo (120 metros), las reservas hoteleras en la ciudad subieron un 40% en febrero.

¿Qué pasa si el mote se desborda (literalmente)?

El protocolo de Guinness exige que el plato mantenga su consistencia durante al menos 2 horas después de servido. En 2021, un intento en Colombia (con una sopa de mondongo) fue descalificado porque la mezcla se separó al enfriarse. Cuenca tiene un plan B: 300 litros de mote pata “de reserva”, cocinados en ollas paralelas con los mismos ingredientes, listos para ser incorporados si el volumen final no cumple. Pero el verdadero riesgo no es técnico, sino climático: el 14 de febrero coincide con el inicio de la temporada de lluvias en la Sierra. En 2022, un aguacero arruinó el Desfile de la Luz en Quito, causando pérdidas por USD 80.000. Esta vez, los organizadores instalaron carpas térmicas (usadas en el Festival de Viña del Mar) sobre la Plaza de San Francisco. El alcalde Zamora ya advirtió: *”Si llueve, el chapuzón será doble: el mío y el del mote al suelo”*.

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