Con la llegada de Carnaval 2025 —el feriado más largo del año en Ecuador—, las familias buscan escapes naturales entre playas, montañas y la selva. Pero hay un fenómeno único que solo ocurre entre finales de enero y marzo: la explosión de flores amarillas de los cholanes, árboles emblemáticos del bosque seco andino. Mientras en Loja los guayacanes roban miradas, en Pichincha el Parque Recreacional y Bosque Protector Jerusalem se convierte en un mar dorado a solo 45 minutos de Quito.

Ubicado en el cantón Pedro Moncayo, este pulmón verde de 1.350 hectáreas no solo ofrece un espectáculo visual único. Aquí conviven 34 especies de mamíferos, aves como colibríes y búhos, y serpientes no venenosas, en un ecosistema que forma parte de la subcuenca del río Guayllabamba. Es, además, la puerta de entrada a la llamada “Ruta Escondida”, un camino menos transitado que conecta pueblos como Puéllaro, Perucho y San José de Minas, donde el tiempo parece detenerse.

El bosque es hogar de especies poco comunes, como los “cerezos” o “cereza china” —frutos distintos a las cerezas tradicionales—, algarrobos centenarios y bromelias que desafían la aridez andina. Entre sus senderos temáticos destacan el “Bosque Seco – Rareza de los Andes” y la “Farmacia Natural”, donde se explican los usos medicinales de plantas como el quishuar, árbol sagrado en la cosmovisión andina. En el corazón del parque, una laguna alberga un árbol ancestro de tronco robusto, al que los visitantes abrazan como ritual de conexión con la naturaleza.

¿Sabías que…? El quishuar (Buddleja incana) es conocido como “árbol de la energía” y era utilizado por los incas en ceremonias para atraer buena suerte. Algunos estudios sugieren que su corteza tiene propiedades antiinflamatorias.

Para los amantes de la tecnología y el arte, el bosque sorprende con experiencias de “mapping” en árboles gigantes durante fechas especiales. Esta técnica proyecta animaciones luminosas sobre los troncos, transformando la noche en un espectáculo audiovisual. Además, un área lúdica exhibe especies embalsamadas, ideal para que los más pequeños aprendan sobre la biodiversidad local. ¿Cuándo fue la última vez que un bosque se convirtió en una pantalla de cine?

De área protegida a destino turístico con historia

Declarado Bosque Protector el 6 de julio de 1989, Jerusalem es administrado por la Empresa Pública de Turismo Ciudad Mitad del Mundo. Su misión va más allá de la conservación: buscan convertirlo en un polo de turismo experiencial. Prueba de ello es la próxima apertura de una granja recreativa con ovejas, cabras, burros y gallinas, pensada para que los visitantes —especialmente niños— interactúen con animales en un entorno natural.

Dato clave: Este bosque es uno de los últimos remanentes de bosque seco interandino en Ecuador, un ecosistema crítico para la regulación hídrica de la región. Según el Ministerio del Ambiente, menos del 10% de este tipo de bosque permanece intacto en el país.

El parque opera de lunes a domingo, incluyendo feriados, en un horario de 08:00 a 16:00. Los precios son accesibles: USD 1,00 para adultos y USD 0,50 para niños, tercera edad y personas con discapacidad. Entre las actividades con costo adicional destacan:

• Kayak: USD 4,00 (individual) o USD 6,00 (2 personas).
• Asados: USD 7,00 por grupo (espacio con parrilla incluida).
• Camping: USD 1,00 por persona.

Las normas son claras: prohibido ingresar con mascotas, alcohol o música a alto volumen. El objetivo es preservar la tranquilidad de las especies y el ambiente relajado que busca quien escapa del bullicio urbano. ¿Cuántos lugares cerca de Quito ofrecen tanta naturaleza a tan bajo costo?

Con el florecimiento de los cholanes en su punto máximo durante Carnaval 2025, el Bosque Jerusalem se perfila como una alternativa única para quienes prefieren el verde al agua o la montaña a la playa. Pero más allá del color, su verdadero valor está en ser un refugio de biodiversidad donde el tiempo parece detenerse. ¿Estás listo para abrazar un árbol centenario y dejar atrás el estrés?

El cholán: el árbol que desafía la sequía y pinta de amarillo los Andes

Mientras los guayacanes de Loja acaparan titulares por su floración rosada, el cholán (Tecoma stans) —protagonista del Bosque Jerusalem— pasa desapercibido fuera de Ecuador, a pesar de ser un sobreviviente de ecosistemas áridos y un símbolo de resistencia. Este árbol, que en Carnaval tiñe de amarillo 1.350 hectáreas, no es solo un espectáculo visual: es una especie clave para la regeneración de suelos degradados, capaz de crecer en zonas con menos de 400 mm de lluvia anual, según estudios de la Universidad Central del Ecuador (2021).

El cholán tiene un pasado ligado a la medicina tradicional. En 1985, un estudio del Instituto Ecuatoriano de Medicina Tradicional documentó que sus hojas, ricas en compuestos como la tecomina, eran usadas por comunidades indígenas para tratar la diabetes tipo 2 —una práctica que persiste en provincias como Carchi e Imbabura. Pero su importancia va más allá: en 2017, investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador descubrieron que sus raíces fijan nitrógeno en el suelo, mejorando la fertilidad en áreas erosionadas. Esto lo convierte en un aliado contra la desertificación, un problema que afecta al 37% del territorio ecuatoriano, según datos del Ministerio de Ambiente (2023).

Sin embargo, su belleza es efímera. El cholán florece solo entre 3 y 5 semanas al año, y su ciclo depende de factores como la altitud (en Jerusalem, a 2.400 msnm, el pico ocurre en febrero) y las heladas. En 2020, una ola de frío tardía retrasó su floración hasta marzo, reduciendo la afluencia de turistas en un 40% respecto al año anterior. Este año, los guardaparques del Bosque Jerusalem monitorean diariamente la humedad del suelo para predecir el momento exacto del “estallido amarillo“, como lo llaman los locales.

¿Podría el cholán ser la clave para restaurar bosques secos en riesgo?

Con menos del 10% del bosque seco interandino intacto en Ecuador, el cholán emerge como un candidato ideal para proyectos de reforestación. Pero hay un obstáculo: su crecimiento es lento (alcanza solo 1 metro en 5 años), y su madera, aunque no es comercial, es codiciada para leña en zonas rurales. El Bosque Jerusalem enfrenta ahora un dilema: ¿cómo proteger una especie que es a la vez atracción turística y recurso natural? La respuesta podría estar en iniciativas como la ‘Ruta del Cholán’, un proyecto piloto que busca conectar este parque con otros remanentes de bosque seco en Cotopaxi y Tungurahua, creando un corredor ecológico. Si logra financiamiento en 2025 —como anunció la Empresa Pública de Turismo Ciudad Mitad del Mundo—, podría marcar un precedente en la conservación de ecosistemas frágiles.

La entrada “Mar de amarillo”: el bosque cerca de Quito que florece en Carnaval se publicó primero en En foco Hoy.

Mientras los guayacanes transforman en amarillo el bosque seco de Zapotillo (Loja), en Pichincha ocurre un fenómeno similar pero menos conocido: el florecimiento de los cholanes en el Bosque Protector Jerusalem, ubicado en la parroquia de Malchinguí (cantón Pedro Moncayo). Este evento natural, que atrae a cientos de visitantes cada año, convierte los valles interandinos en un lienzo dorado entre mediados de enero y mediados de marzo, aunque su intensidad depende directamente de las lluvias registradas en la temporada.

El espectáculo no es solo visual: los senderos se cubren de pétalos amarillos que caen como lluvia, mientras un aroma dulce y penetrante —descrito por los locales como una mezcla de miel y hierbas frescas— inunda el aire. Según datos de la Empresa Turística de Pichincha Mitad del Mundo, este fenómeno es único en la región, ya que los cholanes (Tecoma stans) son árboles nativos que prosperan en climas secos y cuyas flores, ricas en néctar, se convierten en un imán para colibríes, abejas y más de 12 especies de mariposas identificadas en la zona.

¿Sabías que…? Los cholanes también son conocidos como trumpet bush por la forma de sus flores, y su madera ha sido usada tradicionalmente en la fabricación de instrumentos musicales andinos. En 2022, un estudio de la Universidad Central del Ecuador registró que este bosque alberga 37% más polinizadores durante su floración que en épocas normales.

Más que un paisaje: actividades para todos

El Bosque Protector Jerusalem no es solo un escenario para fotografiar. Los visitantes pueden disfrutar de una variedad de experiencias al aire libre, desde las más relajadas hasta las aventureras:

• Avistamiento desde el mirador: Una vista panorámica de los valles interandinos, ideal al atardecer cuando la luz dorada realza el amarillo de las flores.
• Acampar: Zonas habilitadas con servicios básicos (el área cuenta con 5 puntos de camping autorizados).
• Asados: Áreas designadas para fogatas, con mesas rústicas incluidas en el costo de entrada.
• Kayak: En la pequeña laguna artificial del bosque, con alquiler de equipos por USD 5 por hora.
• Prácticas deportivas: Senderos marcados para trail running y ciclismo de montaña (se recomienda llevar equipo propio).
• Talleres ecológicos: Nuevos en 2024, incluyen charlas sobre polinizadores y siembra de árboles nativos (consultar fechas en el centro de visitantes).

El bosque opera todos los días del año, incluyendo feriados, en un horario de 08:00 a 16:30. Los precios de entrada son accesibles: USD 1,00 para adultos y USD 0,50 para niños, adultos mayores y personas con discapacidad. Un dato clave: los fines de semana de febrero suelen registrar hasta 800 visitantes por día, por lo que se recomienda llegar antes del mediodía para evitar multitudes.

¿Por qué visitarlo ahora?

El florecimiento de los cholanes coincide con la temporada seca en los Andes, lo que garantiza días despejados y mayor visibilidad. Además, estudios recientes advierten que fenómenos como El Niño podrían alterar los ciclos de floración en los próximos años, haciendo de cada temporada un evento aún más especial. ¿Cuántas generaciones más podrán presenciar este espectáculo en su máxima expresión?

El cholán: de árbol sagrado a especie en riesgo por el cambio climático

Mientras el Bosque Protector Jerusalem se viste de amarillo, pocos conocen que el Tecoma stans —el cholán— no solo es un símbolo de biodiversidad, sino también un termómetro natural de los efectos del cambio climático en los Andes. Este árbol, venerado por culturas preincas como los Cara (que habitaron la región de Quito entre los años 800 y 1500 d.C.), era utilizado en rituales agrícolas por su floración sincronizada con los ciclos de siembra. Hoy, su futuro es incierto: un informe de la Universidad Regional Amazónica Ikiam (2023) revela que, en la última década, el período de floración de los cholanes en Ecuador se ha acortado en 12 días en promedio, vinculado al aumento de 1.3°C en las temperaturas medias de la zona interandina.

El problema no es solo ecológico, sino económico. En 2019, un estudio del Ministerio de Turismo calculó que el florecimiento de los guayacanes en Loja generaba ingresos por USD 2.8 millones en temporada alta, mientras que el Bosque Jerusalem, pese a su potencial, apenas alcanzaba los USD 450,000. La diferencia radica en la promoción: mientras Loja incluye sus guayacanes en campañas internacionales desde 2015, el cholán de Pichincha sigue siendo un ‘secreto’ incluso para quiteños. Peor aún, la tala selectiva para leña —aunque ilegal— redujo en un 18% la población de cholanes en la zona entre 2010 y 2020, según datos del MAATE (Ministerio del Ambiente). Un caso emblemático ocurrió en 2017, cuando se talaron 47 árboles en una sola noche cerca del mirador principal, lo que llevó a la instalación de cámaras de vigilancia ese mismo año.

Lo irónico es que el cholán es una especie resistente: sobrevive en suelos pobres y con poca agua, pero su floración masiva depende de un equilibrio climático que ya se está rompiendo. En 2021, por ejemplo, las lluvias atrasadas de diciembre provocaron que solo el 60% de los árboles florecieran, según registros del Herbario QCA de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador. Este año, aunque el espectáculo parece completo, los guardaparques reportan que las flores son un 20% más pequeñas que en 2019, un detalle que solo notan quienes conocen el bosque desde hace años.

¿Un fenómeno condenado a desaparecer?

El Bosque Jerusalem podría ser la última generación en ver este amarillo intenso. Si las proyecciones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) se cumplen —un aumento de 2°C para 2050—, los cholanes podrían florecer 3 semanas antes y con menor intensidad, solapándose con la temporada de lluvias. Esto no solo afectaría al turismo, sino a las 12 especies de mariposas endémicas que dependen de su néctar. La pregunta no es si el bosque seguirá siendo amarillo, sino cuánto tiempo quedará para verlo en todo su esplendor.

La entrada El «bosque amarillo» de Quito que rivaliza con los guayacanes de Loja se publicó primero en En foco Hoy.