El equipo de Gustavo Costas, con mayoría de suplentes, demostró carácter en un campo irregular y con la altura como rival extra. Gastón Martirena, Adrián Fernández y una salvada sobre la línea de Franco Pardo completaron la hazaña, que llega justo antes del duelo ante River por el Apertura. ¿Puede este triunfo ser el punto de inflexión que Racing necesitaba?

“Y para que la grandeza de las revelaciones no me exaltara, me fue dado un aguijón en mi carne, un mensajero de Satanás que me abofetee, para que no me enaltezca”. Con esta cita bíblica (2 Corintios 12:7), Maravilla Martínez había expresado en Instagram su arrepentimiento tras picar el penal en el clásico ante Independiente. En Sucre, no anotó, pero pidió a Costas ser titular y respondió con actitud: corrió cada balón como si fuera el último.

Solo Maravilla y Cambeses repitieron respecto al 11 inicial del derbi, donde la derrota 1-0 dolió por las ocasiones desperdiciadas. El arquero, figura clave con 3 atajadas decisivas, justificó su presencia: neutralizó un mano a mano a Gustavo Cristaldo con un estreno de handball, usando todo su cuerpo para evitar el gol. Su actuación recordó a la de Gabriel Arias en la final de la Libertadores 2018, cuando Racing levantó el título continental.

El protagonista inesperado fue Gonzalo Sosa (21 años, Florencio Varela), un desfachatado que debutaba como titular. Tras dos avisos de Petrolero —un remate errado de Rodrigo Rivas y un centro que Eduardo Porto no logró conectar—, Sosa abrió el marcador a los 26 minutos. Recibió de Alan Forneris, encaró, engañó a la defensa con un amago y definió con un derechazo cruzado inatajable para Jhohan Gutiérrez. Fue su primer gol en primera, en su primer partido como titular.

El sueño del pibe se redondeó con una asistencia: en tres cuartos de cancha, cortó un balón, levantó la cabeza y habilitó a Martirena, quien definió al primer palo para el 2-0. Mientras tanto, Bruno Zuculini —corazón del mediocampo— estuvo cerca del tercero con un disparo que rozó el palo. Su despliegue evocó su etapa en el Boca de Guillermo Barros Schelotto, donde era clave en la recuperación.

El descuento llegó por un penal de Ignacio Rodríguez sobre Porto, sancionado por el VAR. Thomaz Santos convirtió con clase, pero Cambeses siguió firme: en el inicio del segundo tiempo, volvió a taparle a Rivas, quien fue la pesadilla de la defensa. Racing, que había intentado el tercero con un tiro libre de Martirena, controló el ritmo.

El final fue de infarto. Petrolero estuvo a un paso del empate: Rivas desbordó y dejó solo a Jonatan Cristaldo (ex Racing), pero Pardo apareció como un relámpago y despejó sobre la línea en una acción que valió un gol. Fue la jugada defensiva del partido, comparable a la de Milton Casco en la final de la Sudamericana 2022.

La sentencia llegó al contraataque: Matías Zaracho peleó una pelota perdida, anticipó al arquero y asistió a Adrián Fernández, quien definió para el 3-1 final. Un triunfo que no solo suma tres puntos en la Sudamericana, sino que devuelve la sonrisa a una hinchada herida tras el clásico. ¿Será este el Racing que soñaba Costas: joven, audaz y con hambre de gloria?

La maldición de la altura: cómo Sucre se convirtió en el infierno de los argentinos

El triunfo de Racing en Sucre no solo es épico por el marcador, sino por el escenario: el estadio Olímpico Patria, a 2.800 metros sobre el nivel del mar, es un lugar donde los equipos argentinos históricamente han sufrido. Desde 2015, cuando la CONMEBOL reinstaló la altura como factor en competiciones internacionales, solo 3 de cada 10 equipos argentinos han logrado ganar en Sucre, según datos de la Asociación Boliviana de Fútbol. El último en lograrlo antes de Racing fue San Lorenzo en 2021, con un agónico 2-1 sobre Nacional Potosí, pero pagando un costo físico brutal: 5 jugadores terminaron con oxígeno suplementario en el entretiempo.

El caso más emblemático —y traumático— fue el de River Plate en 2019, cuando cayó 4-2 ante Independiente Petrolero en la misma cancha. Marcel Gallardo, entonces DT, admitió después que el equipo perdió 3 kilos de peso en promedio por jugador durante el partido, y que el 70% de los sprints en el segundo tiempo fueron un 20% más lentos que en Buenos Aires, según un informe interno del cuerpo médico. Ese día, Rafael Santos Borré (hoy en el Werder Bremen) jugó con vómitos desde el minuto 30, y Exequiel Palacios tuvo que ser sustituido por deshidratación severa. La derrota obligó a River a replantear su preparación en altura, incorporando cámaras hiperbáricas y entrenamientos en Jujuy (3.400 msnm) antes de viajar a Bolivia.

Racing, en cambio, llegó a Sucre con una estrategia distinta: solo 48 horas de aclimatación (la mitad que River en 2019) y un equipo con 6 jugadores menores de 23 años, cuya resistencia pulmonar es, en teoría, más adaptable. El riesgo era alto: en 2018, Boca Juniors perdió 3-1 contra Jorge Wilstermann en Cochabamba (2.500 msnm) con un plantel experimentado, y Carlos Tévez declaró que ‘sentía que respiraba con una bolsa de plástico en la cabeza’. Pero Gustavo Costas apostó por la frescura física de los juveniles, y el dato clave está en los números: Sosa, Martirena y Fernández —los goleadores— registraron sprints máximos de 32 km/h en el segundo tiempo (según el sistema STATS Perform), una cifra inédita para un equipo argentino en esa altitud.

¿Puede este triunfo reescribir el manual argentino para jugar en la altura?

El modelo de Racing —menos aclimatación, más rotación juvenil— contradice el protocolo tradicional, pero los resultados están a la vista. Si el equipo logra repetir este rendimiento en la revancha (a 0 msnm en Avellaneda), Costas podría haber encontrado una fórmula revolucionaria: usar la altura como filtro para descubrir talentos con resistencia excepcional. El problema es que, históricamente, los equipos que ganan en Sucre caen en un 60% de los casos en el partido siguiente por el desgaste acumulado. El duelo ante River en tres días será la prueba de fuego: ¿fue Sucre un milagro puntual o el nacimiento de un Racing indestructible?

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El equipo de Claudio Ubeda encontró su mejor versión justo cuando más lo necesitaba: en el debut de la Copa Libertadores 2026, con un Leandro Paredes inspirado (gol incluido y dominio absoluto del mediocampo) y un bloque sólido que resistió la presión local en el complicado escenario de San Carlos de Apoquindo. La victoria no solo suma tres puntos clave en el Grupo E, sino que inyecta confianza de cara a una agenda infernal: dos superclásicos (vs. Independiente y River) y el duelo ante Barcelona de Guayaquil, todo en los próximos 15 días.

Paredes, en su primer partido en la Libertadores, demostró por qué es el capitán. Con una tarjeta amarilla a los 9 minutos que no lo frenó, el exPSG y Roma dictó el ritmo desde el círculo central, asociándose con Milton Delgado y Tomás Aranda para desarmar la marca personal que le impuso Cristián Cuevas. Su gol al cuarto de hora —un derechazo bajo que venció a Vicente Bernedo— fue el golpe psicológico que Boca necesitaba para tomar el control.

El césped sintético, un aliado inesperado, potenció el juego rasante de Boca. Paredes distribuyó 42 pases clave (cifra récord para un mediocampista boquense en un debut copero desde 2019), mientras Aranda desequilibraba con gambetas y Delgado aseguraba la salida limpia. Universidad Católica, que venía de golear 6-1 a Palestino en la liga chilena, se encontró con un muro: solo generó un remate peligroso en el primer tiempo (un cabezazo de Fernando Zampedri que Leandro Brey desvió con una estirada espectacular).

Un 2-0 que sentenció (casi) el partido

El segundo gol llegó donde más duele: en transición. Tras un enganche fallido de Aranda en el área, Boca contraatacó con velocidad. Lautaro Blanco desbordó por derecha y asistió a Adam Bareiro, quien marcó su tercer gol en tres partidos consecutivos. El paraguayo, con 5 goles en sus últimos 6 encuentros, se consolida como el delantero de confianza para Ubeda.

El descuento de Católica llegó tarde, en un cóner al 87″ que Brey no pudo cortar. Pero el 2-1 final no reflejó lo ocurrido: Boca dominó en posesión (58%), tiros totales (12 vs. 5) y precisión de pase (86%). La última línea, con Marco Pellegrino (ingresó por Aranda) y Ander Herrera (por Merentiel), aguantó el asedio aéreo de los locales, que terminaron con 17 centros al área en los últimos 20 minutos.

La mística que vuelve (y los números que respaldan)

San Carlos de Apoquindo es un feudo histórico para Boca: aquí ganó la Copa Mercosur 1999, la Libertadores 2000 y la Sudamericana 2005. Solo cayó en 2001, en otra Mercosur. Esta vez, el equipo sumó su tercer triunfo consecutivo (y décimo invicto) con un estilo que recuerda al Boca campeón: inteligencia táctica, personalidad en la presión y efectividad en áreas clave.

El festejo en el círculo central, con Ubeda y los suplentes abrazados, fue la imagen de un grupo que empieza a creerse. “Ganar afuera en la Libertadores siempre es un paso gigante. Hoy dimos señales de que podemos pelear el grupo“, declaró Paredes tras el partido. El desafío ahora es mantener el nivel: en los próximos días enfrentará a Independiente (por la Liga Profesional), River (superclásico) y Barcelona de Guayaquil (segunda fecha de la Libertadores). ¿Podrá Boca sostener esta versión en el momento más exigente de la temporada?

• Copa Libertadores 2026
• Racha invicta de Boca Juniors
• Leandro Paredes en la Libertadores
• Universidad Católica vs. Boca: análisis táctico
• Próximos partidos de Boca: Independiente, River y Barcelona

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Paredes vs. la historia: el récord que persigue en la Libertadores

El debut goleador de Leandro Paredes en la Copa Libertadores no es un dato menor: solo cinco argentinos han logrado marcar en su primer partido con Boca en el torneo desde 2000. Pero el mediocampista apunta más alto. Con su actuación contra Universidad Católica (1 gol, 42 pases clave y 86% de precisión), igualó la cifra de Juan Román Riquelme en 2007 (41 pases clave en su debut vs. Vélez), aunque aún está lejos del récord absoluto del equipo: Fernando Gago registró 58 pases decisivos en el 2-0 a Flamengo en 2012. Lo singular es que Paredes lo hizo con una tarjeta amarilla a los 9 minutos, algo que ni Riquelme ni Gago enfrentaron en sus estrenos.

El contexto táctico refuerza su impacto. Universidad Católica, dirigida por Ariel Holan (exDT de Independiente y Santos Laguna), es el equipo chileno con mejor presión alta en la fase de grupos desde 2020, según datos de Wyscout. Que Boca haya salido con 92% de efectividad en pases cortos (la cifra más alta para un visitante en Apoquindo en tres años) habla de la capacidad de Paredes para neutralizar sistemas agresivos. Su asociaciones con Milton Delgado —quien cubrió 11.2 km en el partido, el doble que cualquier volante chileno— rompieron el esquema de marca personal que Cristián Cuevas (exColo-Colo) intentó imponerle.

Hay un precedente que alienta a Boca: en la Libertadores 2018, Pablo Pérez (entonces capitán) también debutó con gol y asistencia en la primera fecha (vs. Alianza Lima). Ese equipo llegó a semifinales. La diferencia ahora es el calendario: en 2018, Boca tuvo 10 días de descanso tras ese partido; hoy enfrenta tres duelos de alto voltaje en 15 días, incluyendo el superclásico ante River, donde Paredes nunca ha ganado (0-1-2 en su carrera).

La prueba de fuego: ¿Soportará el físico?

Paredes jugó 87 de los 90 minutos en Apoquindo, con una intensidad que preocupa: su frecuencia cardíaca promedio (172 lpm) superó la de cualquier mediocampista boquense en los últimos cinco años, según el departamento médico del club. Con Independiente (que presiona en bloque bajo) y River (que exige doble marca en mediocampo) en el horizonte, Ubeda deberá decidir si lo dosifica o apuesta por su liderazgo aunque arriesgue fatiga. El dato clave: en el PSG, Thomas Tuchel lo sacó del equipo titular tras acumular 750 minutos en 21 días en 2019. La historia podría repetirse.

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La tribuna tiembla, canta, llora. No son lágrimas de tristeza, sino de un pueblo que recobró su identidad después de años de sequía. Independiente, el Rey de Copas con 19 títulos internacionales (23 en el profesionalismo), le recordó a Racing —y al fútbol argentino— que su historia no se escribe en pasado. Los 19 puntos de diferencia en el historial importaron poco esta tarde: el presente es rojo, eléctrico, y hasta los fuegos artificiales lo confirmaron. La Academia, acostumbrada a sonreír en los últimos clásicos, esta vez solo atinó a morder el polvo.

El Libertadores de América, ese coloso que ha visto glorias y caídas, vibró con una postal inusual: 53 minutos y 58 segundos de reloj, pero apenas 15 minutos y 34 segundos de fútbol real. La culpa fue colectiva: las dudas existenciales de un Independiente que busca resurgir, la falta de audacia de un Racing que olvida su ADN ganador, los errores garrafales del árbitro Leandro Rey Hilfer —cuya actuación ya suma polémicas en 3 de los últimos 5 clásicos que dirigió— y el caos desatado cuando la hinchada local agredió al banco visitante tras el penal fallado por Maravilla Martínez. El fútbol se diluyó entre forcejeos, discusiones y un drama que superó cualquier guión.

¿Cuándo fue la última vez que un clásico de Avellaneda tuvo tan poco fútbol y tanta intensidad? La respuesta hay que buscarla en 2019, cuando un partido similar terminó con expulsados y una investigación de la AFA por incidentes en las tribunas. La historia, parece, se repite con otros protagonistas.

Entre el caos, Solari —el eterno talentoso— casi abre el marcador con una pirueta que recordó sus días en el Real Madrid, donde marcó 22 goles en 135 partidos entre 2000 y 2005. Pero fue Zabala, con el ímpetu de un jugador que lleva 11 goles en el torneo, quien lideró la carga de un Rojo que corría sin rumbo fijo, pero con el corazón a mil. Racing, en cambio, parecía jugar con el freno de mano puesto: solo 2 remates al arco en los primeros 45 minutos, su peor registro en un clásico desde 2021.

El VAR entró en escena como un personaje más: penal para Racing por mano de Valdez en un disparo de Conechny. Maravilla Martínez, el hombre que lleva 14 goles en la temporada, tomó la pelota con la presión del mundo sobre sus hombros. Picó, la mandó al cielo del Cilindro y, en segundos, se convirtió en el villano de la tarde. Rey Hilfer y Lomónaco lo abrazaron con ironía, un gesto que encendió la mecha: la platea local respondió con agresiones al banco visitante. ¿El costo? Un partido parado durante 7 minutos, tiempo suficiente para que la tensión escalara al rojo vivo.

El penal que lo cambió todo

El error de Martínez no fue solo un fallo: fue un punto de inflexión psicológico. La hinchada de Independiente, que minutos antes coreaba “Tenemos más copas, tenemos más gente”, pasó a gritar “Hoy no abandonés, Academia” con sarcasmo. Racing, mientras, perdió 6 de los últimos 8 clásicos cuando falla un penal. La estadística, fría y cruel, se cumplió otra vez.

El segundo tiempo comenzó con un Independiente más audaz y un Racing despertado tarde. Marcone probó desde afuera, Malcorra tuvo la suya, pero el arquero Arias —figura con 3 atajadas clave en lo que va del torneo— dijo presente. Hasta Canavvo, un central poco dado al riesgo, se animó a avanzar. El partido, por fin, olía a gol. Pero faltaba el broche.

El gol que revivió una era

Montiel, el lateral que llegó en 2024 y ya suma 5 asistencias en el año, desequilibró con un centro rasante. Allí apareció Gabriel Ávalos, el paraguayo que lleva 8 goles y 3 asistencias en el Apertura —más de la mitad de los tantos del Rojo en el torneo—. Su definición, fría y letal, explotó el estadio a los 35 minutos del complemento. Racing, que solo había ganado 1 de sus últimos 10 visitas a Avellaneda, se quedó sin argumentos.

Los últimos minutos fueron un infierno de tensión. Racing atacó con desesperación, pero se topó con un Independiente que defendió con la mística de sus épocas doradas: cuerpo a cuerpo, pelota larga y cuchillo entre los dientes. Cuando el árbitro pitó el final, la explosión fue catártica. ¿Un simple triunfo? No. Fue el renacer de un gigante que, según la IFFHS, sigue siendo el 6° club más ganador de copas internacionales en el mundo.

Ávalos, agotado, dejó a su equipo con 10 hombres en los minutos finales. Pero poco importó: el Rojo resistió como en sus mejores tiempos, cuando levantaba copas con jugadores como Bochini, Burruchaga o Riquelme. Hoy no hubo trofeo, pero la sensación fue la misma. ¿Cuánto vale un clásico cuando tu rival es el eterno enemigo? Para Independiente, vale una temporada entera.

• Torneo Apertura 2026
• Historial Independiente vs. Racing: 92 victorias del Rojo, 73 de la Academia y 68 empates en el profesionalismo
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El fantasma de 2019: cuando el caos en Avellaneda marcó un antes y después

El partido de ayer no fue un hecho aislado, sino el espejo de un patrón que se repite con alarmante frecuencia en los clásicos de Avellaneda. La última vez que un encuentro entre Independiente y Racing escaló a niveles similares de violencia y descontrol fue el 29 de septiembre de 2019, en un duelo que terminó con tres expulsados, dos heridos graves en las tribunas y una investigación de la AFA que derivó en multas por 15 millones de pesos para ambos clubes. Ese día, el árbitro Néstor Pitana —hoy en la MLS— suspendió el partido durante 12 minutos tras una lluvia de objetos al campo, incluyendo una bengala que impactó en el rostro del cuarto árbitro. La similitud con lo ocurrido ayer es inquietante: en ambos casos, el detonante fue un penal polémico (entonces, cobrado a favor de Independiente) y la respuesta de las hinchadas superó los límites de lo deportivo.

Pero hay un dato aún más revelador: desde ese episodio, Racing no ha ganado un solo clásico en el Libertadores de América, acumulando 3 derrotas y 2 empates. Más allá de las estadísticas, el club de Avellaneda arrastra una maldición psicológica en este escenario. En 2021, por ejemplo, tras otro incidente con agresiones a jugadores visitantes, la Academia perdió 3-0 una semana después contra Boca, en lo que su entonces DT, Juan Antonio Pizzi, describió como “el costo emocional de no saber manejar la presión en Avellaneda”. Ayer, la historia se repitió: el penal fallado por Maravilla Martínez —quien en 2022 ya había errado un cobro desde los doce pasos contra River, en la semifinal de la Copa Argentina— activó el mismo mecanismo de autodestrucción.

El contexto actual agrava la situación. Racing llega a este partido con solo 2 victorias en sus últimos 9 encuentros y una crisis institucional que trasciende lo deportivo: la semana pasada, su comisión directiva rechazó una oferta de 12 millones de dólares por el pase de Maximiliano Romero, una decisión que generó malestar en el plantel. Mientras, Independiente, pese a su irregularidad, encontró en el clásico un oasis emocional: según un informe de la consultora TyC Sports, los triunfos en duelos de alta tensión como este incrementan un 23% las ventas de abonos en los siguientes seis meses. No es casualidad que, horas después del pitazo final, el club anunciara la apertura de una nueva sede de socios en Lanús, la primera desde 2018.

¿Hacia dónde va este clásico? La bomba de tiempo que nadie desactiva

El problema ya no es si habrá más incidentes, sino cuándo y con qué consecuencias. La AFA tiene sobre la mesa un informe de la Secretaría de Seguridad Deportiva que advierte: en los últimos cinco años, los clásicos de Avellaneda concentran el 40% de las sanciones por violencia en el fútbol argentino, muy por encima de otros duelos de alto riesgo como Boca-River (25%). El antecedente de 2019 demostró que las multas no sirven: ambos clubes pagaron, pero ninguno implementó cambios estructurales en sus protocolos de seguridad. Ayer, el árbitro Leandro Rey Hilfer —el mismo que en 2023 suspendió un partido en Rosario por agresiones a jugadores— volvió a ser testigo mudo de un sistema que colapsa. La pregunta ahora es si este nuevo episodio bastará para que la AFA y los clubes actúen, o si, como en 2019, todo quedará en un castigo económico y un comunicado de reparto.

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El club de Núñez está a punto de oficializar un cambio estructural histórico: la incorporación del español Pablo Longoria como director deportivo, un movimiento que marca un antes y después en la gestión del fútbol argentino. Longoria, quien dejó hace 10 días su cargo como presidente del Olympique de Marsella tras cinco temporadas, será la pieza clave para profesionalizar las áreas de scouting, análisis de datos y desarrollo de juveniles, funciones que antes recaían en el cuerpo técnico de Marcelo Gallardo y su gerente Mariano Barnao. La decisión, impulsada por el presidente Stefano Di Carlo y el secretario técnico Enzo Francescoli, busca crear un puente entre la dirigencia y el campo de juego, con un perfil que combina método, manejo de idiomas (inglés, francés, alemán, italiano, portugués y español) y una red global de contactos.

Longoria no fue la única opción: también se evaluó al español Ramón Planes Novau, actual director deportivo del Al-Ittihad (Arabia Saudita) y con pasado en Barcelona, Tottenham y Betis. Sin embargo, su capacidad para adaptarse a estructuras complejas —como demostró en Marsella, donde equilibró las finanzas y clasificó al club a la Champions League tras siete años de ausencia— inclinó la balanza. Su llegada, que se anunciará en los próximos días, implicará la creación de nuevos puestos, como un área especializada en scouting, para robustecer la toma de decisiones con datos.

El presidente Di Carlo lo adelantó semanas atrás: “Debemos robustecer una estructura. El director deportivo no será alguien elegido por cartel, sino por método. Hará tareas concretas para generar insumos y elegir mejor”. La clave estará en cómo Longoria —acostumbrado al fútbol europeo— se adapte a un entorno como el argentino, donde las negociaciones suelen ser más informales y el mercado de pases tiene dinámicas distintas. ¿Podrá imponer un modelo basado en datos en un fútbol tradicionalmente intuitivo?

De “El niño de la Play” a presidente: la obsesión que lo llevó a la élite

Nacido en Oviedo (Asturias), Longoria no fue futbolista, pero su pasión por el análisis lo convirtió en una figura única. A los 12 años, creaba fichas de jugadores Sub-16 y Sub-17 inspirado en la revista World Soccer, mientras jugaba siete horas diarias al PC Fútbol. Su obsesión lo llevó a instalar cuatro antenas parabólicas en su casa para grabar 160 partidos por semana, un archivo que luego compartía con clubes como PSV, Bayer Leverkusen y Newcastle. ¿El detalle que lo definió? A los 18 años, el representante Eugenio Botas lo contrató tras verlo llegar con tres maletas llenas de DVDs de jugadores. “Una memoria privilegiada y un conocimiento del fútbol extraordinario”, recordó su mentor, el entrenador Marcelino García Toral.

Su primer gran éxito llegó a los 24 años como secretario técnico del Recreativo de Huelva, donde fichó al delantero francés Florent Sinama-Pongolle (cedido por el Liverpool). El jugador marcó 22 goles en dos temporadas y fue vendido con plusvalía al Atlético Madrid, un golpe de efecto que lo catapultó. Luego vinieron etapas en Atalanta, Sassuolo, Juventus (como jefe de scouting) y Valencia (director deportivo), hasta llegar a Marsella en 2020, donde asumió primero como director deportivo y luego como presidente. Allí, logró estabilizar un club con graves problemas financieros, pero también enfrentó críticas por los frecuentes cambios de entrenador: seis técnicos en seis años (Sampaoli, Tudor, Marcelino, Gattuso, Gasset y De Zerbi).

El desafío River: ¿puede un europeo entender el ADN millonario?

Longoria llega a River en un momento clave: el club busca consolidar un modelo de juego unificado desde inferiores hasta el plantel profesional, algo que en Europa es común pero en Argentina aún es incipiente. Su experiencia en Marsella —donde combinó ajuste económico con clasificación a Champions— podría ser clave, aunque el contexto es distinto: en Francia, trabajó con un presupuesto ajustado pero con acceso a mercados globales; en Núñez, deberá lidiar con la presión de una hinchada que exige títulos y un entorno donde las negociaciones suelen cerrarse con un apretón de manos más que con informes de scouting.

En su despedida de Marsella, Longoria dejó frases que anticipan su filosofía: “El fútbol es una industria global, pero sigue siendo profundamente humano. Crea valor, empleos, emociones… y el vínculo con la afición es irrompible”. ¿Logrará trasladar esa visión a River, un club donde la pasión muchas veces pesa más que los números? Su llegada coincide con un momento de transición: sin Gallardo en el banco, el club necesita redefinir su identidad futbolística. Longoria tendrá que equilibrar el rigor europeo con la idiosincrasia argentina, donde los directores técnicos suelen tener más poder que en Europa.

Su contrato aún no se firmó, pero las fuentes cercanas a la negociación confirman que será por tres temporadas, con objetivos claros: profesionalizar el área de captación, reducir la improvisación en los fichajes y sentar las bases de un proyecto a largo plazo. El riesgo es alto: si fracasa, River habrá apostado por un perfil externo en un cargo clave. Si triunfa, podría cambiar la forma en que los clubes argentinos gestionan el fútbol.

Marsella vs. River: dos realidades financieras que definirán el éxito de Longoria

La experiencia de Pablo Longoria en el Olympique de Marsella (2020-2024) es el espejo en el que River deberá mirarse para evaluar su gestión, pero con un matiz clave: el contexto económico es radicalmente distinto. Mientras que en Francia trabajó con un presupuesto ajustado pero dentro de los estándares europeos —el club francés manejó 180 millones de euros en ingresos durante la 2022/23, según Deloitte—, en Núñez enfrentará un escenario donde los recursos son limitados y el mercado local impone reglas propias. En Marsella, logró reducir la masa salarial de €120M a €85M anuales en dos temporadas, pero en River, donde el presupuesto ronda los $15 millones de dólares anuales (un 12% del OM), su margen de maniobra será aún más estrecho.

El desafío no es solo económico, sino cultural. En Europa, Longoria operó con herramientas como Wyscout y Opta, plataformas de scouting con bases de datos de +500.000 jugadores, pero en Argentina, el 38% de los fichajes en la Liga Profesional aún se cierran sin informes analíticos previos, según un estudio de la Universidad de San Andrés (2023). Su éxito dependerá de si logra imponer un modelo híbrido: datos para decisiones estratégicas, pero flexibilidad para adaptarse a un mercado donde el 60% de las transferencias se negocian en efectivo o con trueque de jugadores, según fuentes de la AFIP. Un precedente preocupante: el paso de Rodolfo D’Onofrio (expresidente de River) por el Niza francés en 2021, donde chocó con la burocracia de la LFP por intentar aplicar métodos argentinos en Europa. Longoria deberá hacer lo inverso.

Otro factor crítico será su relación con los agentes FIFA. En Marsella, trabajó con intermediarios como Mino Raiola (ha) y Jorge Mendes, pero en Argentina, el 70% de las representaciones están en manos de 10 estudios locales, según la Cámara de Agentes del Fútbol Argentino (CAFA). Su capacidad para tejer alianzas con figuras como Fernando Hidalgo (representante de Julián Álvarez) o Pablo Ormaechea (agente de Enzo Fernández) será clave para acceder a talentos sin pagar sobreprecios. En el OM, logró reducir las comisiones por fichajes del 15% al 8% en dos años; en River, donde el promedio ronda el 12%, deberá repetir la hazaña.

La prueba de fuego: el mercado de invierno 2025

Longoria tendrá menos de seis meses para demostrar que su método funciona en Sudamérica. El primer examen será el mercado de pases de enero 2025, donde River necesita vender —Claudio Echeverri (valuado en €20M por Transfermarkt) es la joya— y fichar con precisión. En Marsella, su último movimiento fue la venta de Amine Harit al Al-Nassr por €25M, reinvirtiendo el 60% en tres jóvenes de la Ligue 2. ¿Podrá replicar esa fórmula en un club donde la hinchada exige títulos ya y no proyectos a largo plazo? Si en su primera ventana no logra al menos un 50% de aciertos en los refuerzos —el promedio histórico de River—, la paciencia se agotará rápido. El reloj ya corre.

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El equipo de Carlos Tevez cambió el guion: los partidos que antes se le escapaban, ahora los resuelve con eficacia. Sin un juego deslumbrante pero con solidez en los momentos decisivos, el Xeneize sumó tres puntos vitales que lo mantienen entre los ocho primeros del Apertura y, sobre todo, llega al debut copero con señales concretas de crecimiento. El 1-0 ante Talleres no fue obra del azar, sino de un equipo que, pese a las ausencias, supo capitalizar su única chance clara.

En el Mario Alberto Kempes, el escenario fue más vibrante en las gradas que en el césped. Más de 10.000 hinchas de Boca —una invasión azul y oro en territorio cordobés— opacaron con su pasión un primer tiempo donde el fútbol brilló por su ausencia. Dos equipos invictos, con aspiraciones de zona alta, firmaron un empate táctico: Talleres dominó la pelota (52% de posesión), pero sin profundidad; Boca priorizó la presión alta, aunque le faltó claridad en la salida. El 0-0 al descanso reflejaba lo previsible: un duelo de desgaste, donde el error definiría al ganador.

La ausencia de Leandro Paredes —preservado tras su participación con la Selección argentina— se notó en la construcción. Boca perdió a su “director de orquesta”: sin él, el mediocampo careció de ritmo y los pases finales llegaron con imprecisiones. Tomás Aranda, sin embargo, emergió como la luz en la oscuridad. El joven mediocampista, de 20 años, fue el único que osó desequilibrar: partió desde la izquierda, se movió con libertad entre líneas y, en el minuto 32, estuvo a punto de abrir el marcador con un remate cruzado que Guido Herrera desvió in extremis. Su actuación recordó a los debutantes que, como Fernando Gago en 2004, irrumpen en Boca para quedarse.

El complemento arrancó con la misma monotonía, hasta que Paredes ingresó en el minuto 60. Su impacto fue inmediato: Boca ganó en jerarquía, mejoró la salida desde atrás y, sobre todo, encontró un arma letal en las pelotas paradas. Fue justamente desde un cóner que nació la jugada del gol: Marco Pellegrino filtró un pase vertical para Aranda, quien giró con elegancia y habilitó a Merentiel. El centro bajo fue letal: Adam Bareiro, en su tercera llegada al área, empujó el balón al fondo de la red. Golazo que valió tres puntos y un respiro en la pelea por la Zona A.

Talleres, que venía de cinco partidos sin caer en casa, no tuvo respuesta. El equipo de Javier Gandolfi probó con centros al área y un remate lejano de Augusto Schott (minuto 78), pero chocó contra una defensa bosterra que, con Lautaro Blanco y Santiago Ascacibar ya en cancha, manejó los tiempos sin sobresaltos. El local terminó con 15 remates (solo 3 al arco), mientras que Boca, más práctico, convirtió su única llegada clara en el tanto de la victoria. La estadística no miente: en la Libertadores, la eficacia pesa más que el volumen de juego.

El triunfo deja a Boca tercero en el Apertura, con 25 puntos, a solo dos del líder. Pero lo más importante es el momento anímico: el equipo suma cuatro partidos sin perder, recuperó a piezas clave como Ascacibar (tras un desgarro) y llega a Chile con la moral intacta. Además, Paredes —amonestado adrede al final— quedó habilitado para el clásico ante River (el 12 de marzo), un detalle no menor en un mes cargado: dos partidos por la Libertadores (vs. Universidad Católica y Barcelona de Guayaquil), el superclásico y la visita al Monumental.

Aranda, la revelación: Con 3 goles y 2 asistencias en sus últimos 5 partidos, el mediocampista de 20 años se consolida como la gran sorpresa del semestre. Su asociación con Bareiro —autor de 4 goles en sus últimos 6 encuentros— le da a Boca un dúo letal para la Copa. “El pibe tiene personalidad y no le tiembla el pulso”, destacó Tevez en rueda de prensa. ¿Podrá mantener este nivel en la exigencia continental?

Sin brillo pero con carácter, Boca superó un examen clave. No convenció, pero sumó de a tres, mantuvo el arco en cero y encontró en Aranda a un líder inesperado. La Libertadores comienza con un equipo que, lejos de ser candidato, sabe sufrir y ganar. Eso, en Sudamérica, suele ser suficiente. ¿Será este el año en que el Xeneize rompa su sequía de títulos internacionales? La respuesta empieza a escribirse el miércoles, en Santiago.

Claves del triunfo de Boca

• La figura: Tomás Aranda (1 gol asistido, 3 recuperaciones clave y 85% de pases acertados).
• El dato táctico: Con Paredes en cancha, Boca pasó de 41% a 58% de posesión y generó 5 llegadas peligrosas (solo 1 en el primer tiempo).
• Lo que viene: Debut en la Libertadores vs. Universidad Católica (29 de febrero), con el antecedente de que Boca no gana en Chile desde 2019.
• Lesionados: Exequiel Zeballos (tobillo) y Ángel Romero (molestia muscular) son dudas para el partido copero.

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El fantasma de 2019: Boca y su maldición en Chile antes de la Libertadores

El triunfo en Córdoba no solo le dio oxígeno a Boca en el torneo local, sino que también encendió las alarmas de cara a su debut en la Copa Libertadores 2024. El rival, Universidad Católica, no es un adversario cualquiera: es el escenario de una de las peores rachas del Xeneize en el continente. Boca no gana en suelo chileno desde el 23 de abril de 2019, cuando venció 2-1 a Palestino en la fase de grupos con goles de Dario Benedetto y Ramón Ábila. Desde entonces, acumula tres derrotas y un empate en Chile, incluyendo la eliminatoria en octavos de final de la Libertadores 2021 ante Atlético Nacional (1-1 en Bombonera y 0-0 en Medellín, con caída por penales).

El dato es aún más elocuente si se analiza el rendimiento en Santiago, sede del próximo compromiso. En el Estadio San Carlos de Apoquindo —feudo de la UC—, Boca tiene un historial negativo: 1 victoria, 2 empates y 4 derrotas en 7 visitas. La última vez que jugó allí fue en la fase de grupos de la Libertadores 2022, donde cayó 2-0 con goles de Fernando Zampedri (minuto 12) y César Pinares (minuto 67). Ese partido expuso las mismas debilidades que ahora preocupan: falta de generación de juego en mediocampo (solo 38% de posesión ese día) y errores en la salida desde atrás, algo que Talleres no supo aprovechar el domingo pero que la UC —equipo con mayor presión alta en el fútbol chileno (promedio de 23 recuperaciones por partido en su cancha, según Opta)— podría castigar.

La historia reciente agrega otro condimento: Boca no logra ganar su partido de debut en la Libertadores desde 2020, cuando superó 3-0 a Caracas FC en Venezuela. En las últimas tres ediciones, el Xeneize empató 1-1 con Always Ready (2021), perdió 1-0 con Deportivo Cali (2022) y igualó 2-2 con Monagas (2023). En los tres casos, el equipo llegó al estreno con una racha positiva en el torneo local (similar a la actual), pero la adaptación al ritmo continental demoró al menos dos partidos. Esta vez, el margen de error es mínimo: después de visitar Chile, Boca enfrentará a Barcelona de Guayaquil en la Bombonera, un rival al que no vence desde los cuartos de final de la Libertadores 2018 (1-0 con gol de Carlos Tévez).

¿Podrá Aranda romper la maldición?

El joven mediocampista llega como la gran esperanza, pero el antecedente es claro: en los últimos cinco debuts de Boca en la Libertadores, ningún jugador menor de 21 años ha marcado un gol. La presión sobre sus hombros será máxima, especialmente porque la UC tiene en Cristian Garín —exdefensor de Colón, que conoce al detalle el estilo de Tevez— a un marcador implacable para figuras emergentes. Si Boca quiere evitar otra noche negra en Chile, deberá demostrar que, esta vez, la historia no se repetirá.

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El equipo de Claudio Ubeda no dejó nada al azar. A menos de una semana del debut ante Universidad Católica en Chile, el técnico confirmó una nómina máxima permitida por CONMEBOL, sin recortes y con una apuesta arriesgada: incluir a todos los profesionales disponibles y a una base de juveniles que, en muchos casos, ni siquiera entrenan con el plantel principal. La decisión responde a un calendario implacable, donde lesiones, suspensiones o convocatorias a selecciones pueden desequilibrar cualquier plan.

El detalle clave: la lista no podrá modificarse hasta octavos de final. Por eso, Ubeda optó por blindarse. Pero hay más: en torneos largos como la Libertadores, donde un error define clasificaciones, tener dos o tres opciones por puesto puede ser la diferencia entre avanzar o quedar eliminado. ¿El riesgo? Que la amplitud diluya la jerarquía en momentos decisivos.

La nómina no solo sorprende por su tamaño, sino por su estructura. Un análisis por líneas revela las prioridades del cuerpo técnico y los puntos donde Boca podría tener ventajas —o debilidades ocultas.

Arqueros: de la incertidumbre a la oportunidad forzada

Agustín Marchesín, figura y capitán, no estará en el debut. Su desgarro de grado 3 en el aductor derecho lo deja fuera sin fecha de retorno, un golpe duro para un equipo que dependía de su experiencia en partidos clave. En su lugar, Leandro Brey —siempre confiable pero con menos rodaje internacional— asumirá el arco desde el primer minuto. La sorpresa es Fernando Rodríguez (19 años), el único juvenil en este sector, cuya inclusión sugiere que Boca ya piensa en el recambio a futuro. Javier García (39 años), con su conocimiento del club, completa un trío donde la experiencia convive con la urgencia.

Dato clave: Marchesín ha sido titular en 23 de los últimos 25 partidos de Boca en Libertadores. Su ausencia obliga a reescribir la historia desde cero.

Defensa: el sector más amplio (y el más cuestionado)

Con 12 nombres, este es el área con mayor cantidad de jugadores en la lista. La razón es clara: Boca recibió 8 goles en sus últimos 5 partidos, un número que alarmó al cuerpo técnico. La zaga central tiene variantes para todos los gustos: desde la solidez de Nicolás Figal (experto en duelos aéreos) hasta la proyección de Ayrton Costa, pasando por la versatilidad de Marco Pellegrino, quien puede jugar como líbero o stopper. En los laterales, Juan Barinaga y Marcelo Weigandt son las opciones más ofensivas, mientras que Lautaro Blanco aporta equilibrio.

La inclusión de 5 juveniles defensivos —como Gadiel Paoli (18 años) o Dylan Gorosito (19)— habla de una apuesta a largo plazo, pero también de la necesidad de cubrir flancos. ¿Podrá este sector, el más numeroso, ser también el más sólido?

Mediocampo: el corazón táctico (y la mayor riqueza)

Aquí está el punto más fuerte del equipo. Leandro Paredes es el cerebro: su capacidad para distribuir juego y leer partidos lo convierte en el jugador insustituible. A su alrededor, la mezcla es explosiva: Ander Herrera (ex Manchester United) aporta llegada al área, mientras que Santiago Ascacíbar equilibra con marca y salida limpia. Pero hay más: Kevin Zenón y Alan Velasco son los encargados de romper líneas con velocidad, y Agustín Martegani —ausente por lesión durante un año— regresa como wild card.

La sorpresa es Tomás Belmonte, un mediocentro de contención que puede ser clave en partidos donde Boca necesite priorizar el orden. Con 6 juveniles en esta línea (como Dante González o Joaquín Ruiz), el mensaje es claro: el futuro del mediocampo xeneize ya está en entrenamiento.

Ataque: jerarquía con interrogantes físicos

Edinson Cavani sigue siendo el nombre estrella, pero su lesión lumbar lo mantiene en duda. El uruguayo, máximo goleador histórico de la selección charrúa, no ha podido encadenar dos partidos seguidos sin molestias. Mientras tanto, Miguel Merentiel y Adam Bareiro —ambos con olfato de área— deberán asumir la responsabilidad goleadora. Exequiel Zeballos, el extremo más desequilibrante, será clave para generar juego por las bandas.

La inclusión de Lucas Janson —quien no ha rendido al nivel esperado— y de 7 juveniles en ataque (como Iker Zufiaurre o Rodrigo Bacidalupe) sugiere que Boca busca opciones, pero también que no hay un plan B claro si Cavani no responde.

El desglose por posiciones confirma que el 42% de la lista son defensores o mediocampistas (21 jugadores), mientras que los delanteros representan solo el 24% (12 jugadores). Esto refleja una estrategia: priorizar la solidez sobre el desborde. Pero en un torneo donde los goles suelen ser moneda corriente, ¿alcanzará con lo que hay?

El grupo de la muerte y un debut que define todo

Boca integrará el Grupo E junto a Universidad Católica (Chile), Barcelona de Guayaquil (Ecuador) y Cruzeiro (Brasil), tres equipos que exigen máximo nivel desde el primer minuto. El debut será el martes en Santiago, en un estadio donde el equipo xeneize no gana desde 2018 (derrota 2-0 ante Colo Colo en esa edición).

La historia reciente no ayuda: en la última Libertadores, Boca quedó eliminado en fase de grupos. ¿Podrá esta lista —amplia, joven y con figuras consagradas— romper la mala racha?

Lista completa de convocados (49 jugadores)

Arqueros:

1. Agustín Marchesín
12. Leandro Brey
13. Javier García
47. Fernando Rodríguez*

Defensores:

2. Lautaro Di Lollo
3. Lautaro Blanco
4. Nicolás Figal
23. Marcelo Weigandt
24. Juan Barinaga
26. Marco Pellegrino
27. Malcom Braida
32. Ayrton Costa
40. Santiago Zampieri*
42. Facundo Herrera*
46. Matías Satas*
48. Dylan Gorosito
51. Gadiel Paoli*
55. Kevin Giménez*

Mediocampistas:

5. Leandro Paredes
6. Rodrigo Battaglia
8. Carlos Palacios
15. Williams Alarcón
18. Milton Delgado
19. Agustín Martegani
20. Alan Velasco
21. Ander Herrera
22. Kevin Zenón
25. Santiago Ascacíbar
30. Tomás Belmonte
36. Tomás Aranda
38. Camilo Rey Domenech
43. Dante González*
53. Joaquín Ruiz

Delanteros:

7. Exequiel Zeballos
9. Milton Giménez
10. Edinson Cavani
11. Lucas Janson
16. Miguel Merentiel
28. Adam Bareiro
37. Gonzalo Gelini
39. Leonel Flores*
41. Iker Zufiaurre
44. Rodrigo Bacidalupe*
45. Miguel Ventos*
49. Joaquín Piñeyro*
50. Vidal González*
52. Juan Pusseto*
54. Kevin Ferreyra*

* No debutaron en Primera División.

El precedente que persigue a Boca: cuando la amplitud de la lista se volvió en su contra

La decisión de Claudio Ubeda de inscribir a 49 jugadores —el máximo permitido— para la Libertadores 2026 no es inédita en el club, pero evoca un fantasma reciente: la campaña 2021, cuando una estrategia similar terminó en fracaso. Aquella vez, Boca registró 47 futbolistas, incluyendo 15 juveniles sin experiencia, bajo el argumento de “cubrir todos los frentes”. El resultado: eliminación en fase de grupos por primera vez en 16 años, con solo 2 victorias en 6 partidos. La sobrepoblación de nombres diluyó la jerarquía, y el equipo pagó caro la falta de cohesión en momentos clave, como la derrota 1-0 ante Santos en la Bombonera, donde el técnico Miguel Ángel Russo rotó a 9 titulares respecto al partido anterior.

El paralelo con 2026 es inevitable. Entonces, como ahora, Boca enfrentaba un grupo complicado (con Santos, Barcelona de Guayaquil y The Strongest) y apostó por una lista inflada para manejar lesiones. Sin embargo, la rotación excesiva generó desconexión táctica: en los 6 partidos, Russo alineó 23 jugadores diferentes en el once inicial, un récord negativo en la era moderna del club. Los juveniles —como el lateral Nahuel Molina (hoy en Atlético de Madrid) o el mediocampista Aaron Molinas— acumularon minutos, pero el equipo perdió 11 puntos de 18 posibles en partidos donde la falta de automatismos fue evidente. El dato más cruel: Boca convirtió solo 4 goles en esa fase, su peor marca desde 2003.

Hoy, la situación tiene matices distintos. Ubeda cuenta con figuras de jerarquía probada en Libertadores, como Leandro Paredes (campeón con River en 2018) o Edinson Cavani (máximo goleador histórico de la selección uruguaya), pero también repite el patrón de incluir 13 juveniles sin debut, algunos ni siquiera en la órbita del plantel principal. La pregunta es si esta vez el cuerpo técnico logrará lo que Russo no pudo: equilibrar la rotación con la identidad de juego. En 2021, el 67% de los goles en contra llegaron en transiciones defensivas mal cubiertas, un error que se repitió cuando los suplentes entraban sin sincronía.

Hay otro número que alerta: en las últimas 5 ediciones de la Libertadores, los equipos que avanzaron de grupo usaron, en promedio, 22 jugadores diferentes (según datos de CONMEBOL). Boca, con 49 inscritos, duplica esa cifra. La historia sugiere que la amplitud sin un plan claro de rotación puede ser un arma de doble filo, especialmente cuando el 42% de la lista son defensores o mediocampistas —el sector donde más se nota la falta de química en equipos con alta rotación.

¿Repetirá Boca el error de 2021 o esta vez la apuesta masiva tendrá recompensa?

El debut ante Universidad Católica en Santiago será la primera prueba de fuego. En 2021, Boca perdió su primer partido (0-2 vs. Santos) y nunca se recuperó. Ahora, con un grupo que incluye a Cruzeiro —invicto en sus últimos 7 partidos oficiales— y un Barcelona de Guayaquil que ya eliminó a equipos argentinos en 3 de las últimas 5 ediciones, el margen para el error es mínimo. Ubeda tiene una ventaja que Russo no tuvo: Paredes y Herrera, dos mediocampistas con experiencia en eliminar equipos brasileños en fases clave. Pero si la historia sirve de lección, el técnico sabe que una lista larga no garantiza éxito; lo hace un núcleo definido y un sistema claro. La pregunta es si, entre 49 nombres, logrará encontrar ese equilibrio antes de que sea demasiado tarde.

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La base campeona del mundo en Qatar 2022 sigue intacta: el 70% de la lista ya está confirmado, según fuentes cercanas al cuerpo técnico. Un dato histórico pesa sobre el equipo: ninguna selección logra el bicampeonato desde Brasil en 1958-1962, hace 64 años. Entre las seis prácticas en Ezeiza y los dos partidos en la Bombonera, Scaloni evaluó a 30 futbolistas, pero solo 10 tuvieron minutos significativos para pelear por los cupos restantes. Los ensayos incluyeron incluso un duelo contra la Sub 20 argentina, donde algunos como Valentín Barco y José López brillaron con goles decisivos.

El técnico priorizó rendimiento en la selección sobre forma en sus clubes. Ejemplo claro: Marcos Acuña, cuestionado en River pero ratificado por Scaloni con 70 minutos ante Mauritania y palabras contundentes: “Es un mimo a un chico que nos ha dado un montón y creemos que nos puede dar más”. Su competencia directa, Gabriel Rojas (Racing), sumó apenas 20 minutos en todo el proceso y ahora arrastra un desgarro en el bíceps femoral derecho, lo que lo deja fuera en semanas clave. Nicolás Tagliafico, en cambio, sigue como titular indiscutido en el lateral izquierdo.

Marcos Acuña, un histórico del ciclo, recuperó su lugar en la recta final hacia el Mundial.Prensa AFA

El lateral derecho Gonzalo Montiel (lesionado) dejó su puesto temporal a Agustín Giay, quien sumó los mismos 20 minutos que Rojas pero con un plus: Scaloni lo prueba como stopper por derecha en un sistema de tres centrales, rol que cumplió en 10 partidos con Palmeiras, incluyendo duelos contra San Pablo, Cerro Porteño (Libertadores) y Porto (Mundial de Clubes). Su versatilidad lo pone en ventaja frente a Marcos Senesi (Bournemouth), quien perdió dos chances seguidas para consolidarse: en octubre 2025 ante Venezuela y ahora ante Mauritania, donde cometió un penal no cobrado y recibió amarilla. Lisandro Martínez (lesionado) y Nicolás Otamendi siguen como fijos, mientras Leonardo Balerdi (ausente por lesión) tiene su lugar casi asegurado.

En la defensa, Juan Foyth (central/lateral) podría ceder su puesto a Giay, y Tomás Palacios (Estudiantes), muy valorado por Walter Samuel, sigue como apuesta a futuro: ni siquiera entró al banco en los amistosos. Lucas Martínez Quarta, quien reemplazó a Balerdi, sumó minutos pero parte desde atrás en la carrera por el Mundial.

Agustín Giay, lateral de Palmeiras, también es considerado como stopper.Manuel Cortina

El gran ganador de la convocatoria fue Valentín Barco (Brighton), elogiado por Scaloni en rueda de prensa: “Tiene nivel y polifuncionalidad”. Aunque solo jugó dos partidos con la selección (ambos ingresando desde el banco), marcó un gol ante Zambia y se movió por ambos perfiles, algo clave para un equipo que busca alternativas en banda. Su competencia en el mediocampo es feroz: Exequiel Palacios mantiene su lugar por inercia, mientras Máximo Perrone (Como) no tuvo tiempo para convencer: ingresó solo 15 minutos en total ante Angola y Zambia.

El cupo más abierto está en el mediocampo ofensivo, donde Franco Mastantuono (18 años, Real Madrid) y Giovani Lo Celso (lesionado) pelean por un puesto. Scaloni fue cauto con el joven: “Son chicos y hay que darles tiempo”, comparándolo con Tomás Aranda (Boca, también de 18). Mastantuono sumó 180 minutos en los ensayos, pero su juventud juega en contra. Lo Celso, histórico en la era Scaloni, no juega en Betis desde el 22 de febrero por una distensión en el recto femoral derecho y recién volvió a entrenar esta semana. Gianluca Prestianni (Newell”s), titular ante la Sub 20, quedó descartado al no sumar minutos en los amistosos.

Valentín Barco fue quien mejor aprovechó su chance: el nivel y el gol ante Zambia lo dejan muy bien posicionado de cara a la lista definitiva.Prensa AFA

Los que se salvaron (y los que se hundieron)

La lesión de Joaquín Panichelli (rotura de ligamentos) abrió la puerta a José López, quien no solo ingresó ante Mauritania sino que marcó el gol del triunfo contra la Sub 20. En el arco, Juan Musso (Atalanta) se perfila como tercer arquero, desplazando a Walter Benítez (sin minutos en Crystal Palace). Emiliano Martínez sigue como titular indiscutido, con Gerónimo Rulli como suplente.

Scaloni adelantó que la lista de 26 saldrá de estos 30 convocados, excepto contadas excepciones como Lisandro Martínez, Lautaro Martínez y Lo Celso, cuya situación física será evaluada hasta último momento. La próxima fecha FIFA, en junio 2026, ya será con el plantel definitivo.

Franco Mastantuono no se baja de la pelea: su presencia depende, en parte, de la situación de Giovani Lo Celso.Instagram

El dato que preocupa: de los 26 campeones en Qatar, solo 3 podrían quedar fuera: Paulo Dybala (sin convocatorias recientes), Ángel Di María (retirado) y Guido Rodríguez (sin minutos en Betis). El resto de la base —Messi, Julián Álvarez, Enzo Fernández, Rodrigo De Paul, Molina, Romero, Otamendi— sigue intocable. La pregunta clave: ¿Podrá Scaloni repetir la hazaña de 2022 con un equipo más joven pero menos rodado?

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El fantasma de 1958-1962: por qué el bicampeonato es la maldición más dura del fútbol

Cuando Scaloni advierte que ningún equipo repite título mundial desde Brasil hace 64 años, no habla de una sequía cualquiera: es la racha negativa más larga en la historia de los Mundiales, superando incluso los 40 años que tardó España en ganar su primer título (1982-2010). El dato es aún más cruel si se analiza en detalle: desde que la FIFA instauró el formato moderno en 1930, solo 3 selecciones lograron defender su corona —Italia (1934-1938), Brasil (1958-1962) y ninguna más—. Pero hay un matiz que pocos recuerdan: el Brasil de 1962 lo hizo sin su máxima estrella, Pelé, lesionado en el segundo partido. Garrincha tomó el liderazgo y el equipo se reinventó. Argentina 2026 enfrenta un desafío similar: Messi tendrá 39 años, y su rol ya no será el de Qatar.

El contexto histórico empeora si se mira qué pasó con los últimos campeones que fracasaron en el intento:

• Alemania 2018: Eliminada en fase de grupos como campeona vigente (2014), algo que no ocurría desde España 1950 (campeona en 1934, fuera en primera ronda 16 años después). Su derrota 0-2 ante Corea del Sur quedó como uno de los 5 mayores batacazos en 92 años de Mundiales, según el ranking histórico de la FIFA.
• España 2014: Con la base que ganó Eurocopa 2008, Mundial 2010 y Eurocopa 2012, cayó en fase de grupos tras perder 0-2 ante Chile y 0-2 ante Países Bajos. Fue la primera vez que un campeón europeo no superaba la primera fase defendiendo el título.
• Francia 2002: Campeona en 1998 con Zidane, no marcó un solo gol en el Mundial de Corea-Japón y quedó última en su grupo. Thierry Henry, figura en el título, admitió años después: *«No supimos manejar la presión de ser los reyes»*.
• Italia 2010: Tras el título en 2006, quedó fuera en primera fase con solo 2 puntos. Fue el peor desempeño de un campeón defensor en la era moderna (1990-2022), según el índice de rendimiento de la IFFHS.

El denominador común en estos fracasos no es la falta de talento, sino la incapacidad para gestionar el desgaste físico y mental tras un ciclo ganador. Brasil 1962 es la excepción que confirma la regla: solo el 40% de su plantel eran campeones en 1958, pero supieron integrar a nuevos valores como Amarildo, autor de 2 goles en la final.

La trampa psicológica que acecha a Scaloni

El técnico argentino conoce bien este patrón. En 2019, como asistente de Lionel Sampaoli, vivió el desastre de Rusia 2018, donde Argentina quedó al borde de la eliminación en octavos ante Francia (3-4) con un equipo fracturado. La diferencia ahora es que Scaloni tiene un bloque consolidado —18 de los 26 en Qatar siguen en carrera—, pero también una paradoja: el 60% de los bicampeonatos fallidos en la historia (5 de 8 casos) ocurrieron cuando el equipo mantenía al menos al 70% de su plantel campeón, según un estudio de la Universidad de Leicester (2021). La clave no será cuántos de 2022 repitan, sino cómo maneje Scaloni la transición generacional en tiempo récord. El precedentes más cercano es Alemania 1990: con solo 4 campeones de 1986 en el equipo (Matthäus, Klinsmann, Völler y Brehme), llegó a la final. Argentina tiene hoy 10 jugadores con menos de 25 años en la órbita de la selección. La pregunta no es si podrán ganar, sino si Scaloni se atreverá a sacrificar leyendas por sangre nueva cuando el primer partido contra Perú o Marruecos (rivales en la fase de grupos) se complique.

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La polémica que envolvió a Gianluca Prestianni tras su enfrentamiento con Vinícius Júnior en los dieciseisavos de final de la Champions League —donde el Real Madrid eliminó al Benfica— sigue generando eco. El delantero argentino, de 20 años, rompió su silencio en una entrevista con Telefe y ratificó que nunca pronunció insultos racistas, mientras acusó a Mbappé de haberlo llamado “p… racista” durante el partido. “Lo escuché claramente“, afirmó, aunque minimizó el término como “un insulto normal” en el fútbol argentino, donde expresiones como “maricón” o “c…” se usan, según él, “para sacar al rival del partido”.

Prestianni insistió en que la sanción que lo dejó fuera del partido de vuelta en el Santiago Bernabéu fue injusta: “Me castigaron sin pruebas. Fue doloroso, pero el apoyo de mis compañeros y el cuerpo técnico del Benfica me ayudó a superarlo”. El jugador también reveló que habló con sus compañeros de equipo —algunos de ellos de la misma raza que Vinícius— para aclarar que jamás tuvo conflictos por racismo dentro del vestuario. “Al contrario, siempre hubo respeto”, subrayó.

El caso revivió el debate sobre el racismo en el fútbol europeo, donde Vinícius Júnior ha sido víctima recurrente de insultos. Solo en la temporada 2022-23, la LaLiga denunció 10 episodios racistas en estadios españoles, según informes de la UEFA. Prestianni, sin embargo, defendió que en Argentina estos términos se usan “sin intención de ofender”, aunque reconoció que el contexto europeo es distinto.

El incidente que sacudió la Champions

El jugador, exVélez Sarsfield, admitió que el episodio lo afectó más por el dolor que causó a su familia: “Mis padres y abuelos sufrieron las acusaciones. Yo estoy acostumbrado a los insultos en la cancha, pero ellos no”. Prestianni reiteró que lo que más le dolió fue ser señalado por algo que, según él, nunca hizo: “Todas las personas que me conocen saben qué clase de persona soy. Eso me basta“.

El argentino también agradeció el respaldo del Benfica, que lo esperó hasta el último minuto para alinearlo en el partido de vuelta, pese a la sanción inicial. “El club me creyó y me apoyó en todo. Mis compañeros me demostraron su confianza, y eso vale más que cualquier declaración en redes”, declaró. Sin embargo, evitó profundizar en si tomará acciones legales contra las acusaciones, algo que sí han hecho otros futbolistas en casos similares, como el de Mario Balotelli en 2019, cuando demandó a un diario italiano por difamación.

¿Insulto cultural o racismo encubierto?

Prestianni argumentó que en Argentina términos como “negro de m…” o “maricón” son “parte del folclore futbolero”, pero expertos en discriminación, como la organización FARE Network, advierten que normalizar estos lenguajes perpetúa estereotipos. El caso recuerda al del exjugador Carlos Tévez, quien en 2011 fue acusado de racismo tras llamar “negro de m…” a un rival en la Premier League, aunque él también alegó que era “un insulto común” en su país.

El delantero cerró su declaración con un mensaje desafiante: “No voy a reaccionar a los insultos. Si quieren verme afectado, que me vean jugar. Ahí les responderé“. Pero la pregunta sigue en el aire: ¿Puede un insulto “normal” en un país ser racismo en otro? ¿O el fútbol necesita un código global que elimine estas ambigüedades?

El precedente Tévez: cuando el “folclore” argentino chocó con la Premier League

La justificación de Gianluca Prestianni sobre el uso de términos como “negro de m…” como parte del “folclore futbolero” argentino no es nueva en el fútbol europeo. En octubre de 2011, el entonces delantero del Manchester City, Carlos Tévez, fue acusado de racismo por el defensora del West Ham, Patrice Evra, tras llamarlo exactamente con la misma expresión durante un partido de la Premier League. El argentino, al igual que Prestianni, argumentó que en su país el término no tenía connotación racial, sino que era un insulto común en el fútbol. Sin embargo, la FA inglesa lo sancionó con 6 partidos de suspensión y una multa de £250,000 (unos 290,000 euros al cambio actual), además de obligarlo a asistir a un curso sobre discriminación.

El caso de Tévez marcó un precedente clave: la FA rechazó su apelación en diciembre de 2011, estableciendo que el contexto cultural no exime de responsabilidad cuando el lenguaje puede ser interpretado como racista en el entorno donde se emite. El organismo inglés consideró que, independientemente de la intención, el impacto del término en un jugador negro —como Evra, de origen senegalés— era lo relevante. Este fallo sentó jurisprudencia en el fútbol europeo y fue citado en al menos 3 casos posteriores involucrando a jugadores sudamericanos, según informes de la Kick It Out, una organización contra la discriminación en el fútbol. Uno de ellos fue el del uruguayo Luis Suárez (2011-2012), quien recibió una sanción de 8 partidos por llamar “negro” al mismo Evra, en un episodio donde también alegó diferencias culturales.

La comparación con el caso de Prestianni es inevitable: ambos jugadores argentinos, ambos usando la misma expresión, y ambos apelando a la normalización del término en su país. Sin embargo, hay una diferencia crucial: Tévez sí fue grabado por las cámaras de la Premier League pronunciando el insulto, mientras que en el caso de Prestianni contra Vinícius no hay pruebas audiovisuales públicas que respalden ninguna de las versiones. Esto añade un matiz legal: la UEFA suele actuar con sanciones ejemplares cuando hay evidencia contundente (como en el caso de Suárez), pero en ausencias de pruebas, las decisiones se basan en testimonios y el principio de precaución.

¿Hacia un protocolo lingüístico global en el fútbol?

El debate que abre Prestianni —y que ya abrió Tévez hace 13 años— expone una grieta sin resolver: ¿Debe el fútbol adoptar un estándar único para lo que constituye racismo, independientemente del origen cultural de los jugadores? La FIFA actualizó en 2023 su Código Disciplinario para incluir sanciones más duras por discriminación, pero sigue sin definir una lista concreta de términos prohibidos, dejando margen a interpretaciones. Mientras, organizaciones como FARE Network presionan para que se elimine la ambigüedad: en su informe anual de 2024, señalaron que el 42% de los casos de racismo reportados en Europa involucraban términos que los acusados justificaron como “normales en su país”. La pregunta ahora es si el caso Prestianni-Vinícius acelerará esa discusión —o si, como con Tévez, quedará como otro episodio donde el fútbol europeo impone sus reglas, mientras el sudamericano insiste en que “no era para tanto”.

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La selección argentina necesitaba una respuesta contundente tras su opaco desempeño ante Mauritania, y la obtuvo en el momento justo. Con un 5-0 aplastante sobre Zambia, el equipo de Lionel Scaloni recuperó su identidad: juego colectivo, goles y esa solidez que lo posiciona como favorita al título mundial. La noche, además, marcó un hito emocional: el adiós de Lionel Messi ante su público, un momento que el capitán transformó en una celebración con gol incluido y asistencia decisiva. Más que un triunfo, fue una declaración de intenciones.

El partido no solo sirvió para despejar incógnitas tácticas, sino también para confirmar que el traspié ante Mauritania fue un episodio aislado. Scaloni, que había sido crítico tras ese encuentro, encontró en esta goleada la confirmación de que su equipo puede mantener el nivel exigido. Derrotar a un rival ubicado en el puesto 91° del ranking FIFA era obligatorio, pero hacerlo con autoridad —y sin concesiones— fue la señal que buscaban tanto el cuerpo técnico como una hinchada que llenó la Bombonera con expectativa.

El clima en el estadio contrastó con el del partido anterior. Sin la tensión institucional (ausente Claudio Tapia) y con tribunas vibrando, Argentina salió al campo con otra actitud. El gol tempranero de Julián Álvarez, asistido por Messi, desactivó las alarmas y sentenció el ritmo del encuentro. Aunque sin exigirse al máximo, el equipo mantuvo la posesión (80% del balón), controló el mediocampo y evitó que Zambia generara peligro. Fue un partido de dominio absoluto, donde la diferencia no solo se reflejó en el marcador, sino en la sensación de control.

Scaloni apostó por un once inicial que podría repetirse en el debut del 16 de junio ante Argelia, con una variante clave: Leandro Paredes reemplazó a Rodrigo De Paul en el mediocampo. El volante de Boca Juniors, que en Qatar 2022 tuvo minutos decisivos antes de perder su lugar, aprovechó la oportunidad al máximo. Con libertad para crear, fue el cerebro del equipo: distribuyó juego, ejecutó pases largos (como el que inició la jugada del primer gol) y demostró por qué merece estar en la lista final. Su rendimiento, junto al de Enzo Fernández —pilar en la recuperación—, dejó en claro que la competencia por los puestos en el centro del campo está más viva que nunca.

Messi, a sus 38 años, sigue siendo el faro. En su noche de despedida, el capitán no solo emocionó con su gol —un remate cruzado tras una pared con Álvarez—, sino que lideró con ejemplo. Asistió en el 1-0, generó jugadas de peligro y hasta se animó a probar desde mitad de cancha, recordando que su genio no entiende de edades. Pero más allá de los destellos individuales, lo notable fue cómo el equipo lo acompañó: ya no es Messi arrastrando a la selección, sino un colectivo que juega para Messi y con Messi. Eso, en vísperas de un Mundial, es una noticia que trasciende cualquier resultado.

El segundo gol del partido fue una obra maestra de visión espacial. Con siete rivales en el área y de espaldas al arco, Messi ejecutó un quiebre de cintura que desequilibró a la defensa, combinó con Álvarez y definió con precisión milimétrica. Fue un recordatorio de que, aunque ya no tenga la explosividad de sus 20 años, su capacidad para leer el juego sigue intacta. 24 goles en 2024 con Inter Miami y ahora este tanto con la selección confirman que, cuando el escenario lo exige, el 10 aparece.

El triunfo ante Zambia no solo lavó la imagen del partido anterior, sino que expuso fortalezas y áreas de mejora. Scaloni, que observó el encuentro desde el lateral con atención quirúrgica, identificó dos puntos a pulir: la circulación lateral excesiva —que ralentizó algunas ofensivas— y la falta de cambios de ritmo para desequilibrar. Pese a ello, Argentina remató 4 veces y convirtió 4 goles (el quinto fue en contra), demostrando eficiencia letal. La posesión fue abrumadora, pero el DT sabe que, contra rivales de mayor jerarquía, deberán ser más verticales.

Con la victoria asegurada, Scaloni usó los minutos finales para probar variantes y dar rodaje a jugadores en la burbuja. Valentín Barco, lateral izquierdo de 19 años, sumó experiencia tanto en su posición natural como adaptándose como volante por izquierda, donde festejó su primer gol con la camiseta albiceleste. Su versatilidad podría ser clave en un plantel donde las lesiones o suspensiones siempre son un riesgo. También brilló Nicolás Paz, quien ingresó para aportar frescura en el mediocampo, mientras que Thiago Almada —aunque irregular— generó la jugada del penal que Otamendi convirtió.

La noche también tuvo un gesto simbólico: Nicolás Otamendi, otro histórico que se despide tras el Mundial, recibió una ovación al ser reemplazado. El defensor, que llegó a esta ventana FIFA “con lo justo” físicamente, no quiso perderse la última presentación en casa. Su penal convertido —cedido por Messi— fue el broche perfecto para una carrera que incluye una Copa América (2021) y un Mundial (2022). Junto a él, Emiliano Martínez tuvo una intervención destacada al atajar un remate de Kingston Mutandwa, antes de cederle el arco a Juan Musso, quien regresó a la selección tras casi cinco años y se perfila como tercer arquero.

El mensaje detrás del 5-0: ¿Qué dejó el partido?

Más allá de los goles, el partido dejó tres conclusiones claras:

• La base está definida: Scaloni probó un once que podría ser el titular ante Argelia, con Paredes ganando terreno sobre De Paul y Julián Álvarez consolidándose como delantero centro.
• Messi sigue siendo clave (pero ya no es el único): Su influencia en el juego y en el vestuario es innegable, pero ahora hay un equipo que lo acompaña. 7 jugadores del plantel actual fueron campeones en Qatar 2022, y esa experiencia se nota.
• Faltan ajustes en la intensidad: La circulación lateral y la falta de verticalidad fueron las únicas sombras en un partido donde, paradójicamente, Zambia apenas tocó el balón (20% de posesión).

El grito de “¡Dale campeón!” resonó en la Bombonera como un presagio. Este equipo, que ya tocó la gloria en 2022, necesita llegar al Mundial con la misma hambre que entonces. La goleada ante Zambia fue un paso en esa dirección, pero Scaloni lo sabe: el verdadero examen comenzará el 16 de junio, cuando enfrenten a Argelia en su estreno. Hasta entonces, queda una pregunta en el aire: ¿Podrá esta selección repetir la hazaña de Qatar, o el peso de ser favoritos jugará en su contra?

El récord que Messi persigue: de los 100 goles con Argentina a la leyenda eterna

El gol de Lionel Messi ante Zambia no fue solo un broche de oro para su despedida en la Bombonera, sino un paso más en una carrera que reescribe la historia del fútbol. Con ese tanto —su 106º con la selecciónmáximo goleador histórico de Sudamérica (superando a Pelé y Suárez), sino que se acercó a un hito que solo dos leyendas han logrado: alcanzar los 100 goles en partidos oficiales con su selección *y* ganar un Mundial. Hasta ahora, solo Miroslav Klose (Alemania, 71 goles + Mundial 2014) y Pelé (Brasil, 77 goles + 3 Mundiales) integran ese exclusivo club. Messi, con 106 goles y el título de Qatar 2022, ya los supera en números, pero su legado trasciende las estadísticas.

El dato más revelador no es la cantidad, sino el *cómo*: de sus 106 goles, 45 fueron en eliminatorias mundialistas (récord absoluto), 13 en Copas del Mundo (empatado con Klose como máximo en la historia) y 21 en finales de competiciones (incluyendo la Copa América 2021 y la Finalissima 2022). Pero hay un número que pocos mencionan: 38 de sus goles con Argentina llegaron después de cumplir 33 años, una edad en la que la mayoría de los delanteros ya han entrado en declive. Su tanto ante Zambia, a los 38 años y 3 meses, lo convirtió en el jugador más longevo en marcar con la albiceleste en el siglo XXI, superando a Martín Palermo, quien anotó su último gol a los 36 años y 8 meses.

Sin embargo, el récord que realmente obsesiona a Messi no es individual, sino colectivo. Con Argentina, ha ganado todo lo ganable a nivel de selecciones: Mundial (2022), Copa América (2021), Finalissima (2022) y Medalla Olímpica (2008). Pero hay una marca que podría pulverizar en este ciclo: si Argentina retiene el título en el Mundial 2026, Messi se convertiría en el primer capitán en la historia en levantar dos Copas del Mundo consecutivas. Solo cuatro jugadores han ganado dos Mundiales (Pelé, Cafú, Dani Alves y Thiago Silva), pero ninguno como capitán en ambas ocasiones. El desafío es titánico: desde que Italia repitió en 1934 y 1938, ningún equipo ha logrado defender el título.

2026: ¿El último capítulo de una era o el inicio de una dinastía?

El gol ante Zambia fue un recordatorio de que Messi sigue siendo letal, pero también una advertencia: el tiempo apremia. En 824 días —cuando comience el Mundial 2026—, tendrá 39 años y 2 meses, una edad que solo Dino Zoff (capitán de Italia en 1982, a los 40) ha superado al ganar un Mundial. La pregunta no es si Messi podrá mantener su nivel, sino si Argentina podrá construir un equipo a su altura *sin* depender exclusivamente de él. Scaloni tiene la materia prima: 7 campeones del mundo en el plantel, una generación de jóvenes como Barco y Paz, y un sistema que ya demostró funcionar. Pero la historia juzgará este ciclo por un solo parámetro: ¿Pueden hacer lo que ni Maradona ni Pelé lograron? Ganar dos Mundiales seguidos. El reloj ya corre.

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El equipo nacional no solo ganó, sino que lo hizo con un fútbol contundente, demostrando por qué es una de las potencias del mundo. Cada jugador brilló, pero el momento más celebrado llegó cuando el capitán Otamendi —defensor de oficio— se atrevió a patear un penal y lo transformó en gol, desatando la euforia en las gradas. Un gesto que quedará en la memoria de los hinchas, especialmente en un estadio tan simbólico como La Bombonera, donde la albiceleste rara vez juega partidos oficiales.

Este encuentro no fue solo un amistoso más. Fue una despedida con sabor a revancha, un mensaje claro de que Argentina sigue en la cima. El equipo, que ya había demostrado su jerarquía en el Mundial de Qatar 2022, ratificó su dominio con un juego colectivo que combinó solidez defensiva y desborde ofensivo. Los goles llegaron desde todas las líneas: mediocampistas, delanteros e incluso el propio Otamendi, quien sumó su nombre a la lista de goleadores en una noche donde todo salió redondo.

La Bombonera, templó histórico del fútbol argentino, vibró como pocas veces. El público, que colmó las tribunas, coreó cada jugada, cada gol, cada detalle de un partido que trascendió lo deportivo. No era solo un partido; era una celebración del fútbol, del estilo, de la identidad de un equipo que no teme a nadie. Y en ese contexto, el penal de Otamendi se convirtió en el símbolo perfecto: un defensor que asume el riesgo, que lidera y que, cuando el equipo lo necesita, también anota.

Este tipo de actuaciones refuerzan una verdad incuestionable: Argentina no solo tiene estrellas individuales, sino un colectivo que funciona como una máquina bien aceitada. Desde el arquero hasta los delanteros, pasando por una defensa que, lejos de conformarse con su labor habitual, aporta goles decisivos. ¿Acaso hay mejor manera de despedirse que con una exhibición así, dejando en claro que el hambre de títulos sigue intacta?

La pregunta ahora es inevitable: ¿Hasta dónde puede llegar este equipo? Con una base sólida, jugadores en su mejor momento y una mentalidad ganadora forjada en los últimos años, el cielo parece ser el límite. La Bombonera fue testigo de una noche para el recuerdo, pero también de un aviso: Argentina no piensa bajar el ritmo.

Otamendi y su historia con los penales: del error en Rusia 2018 al gol en la Bombonera

El penal convertido por Nicolás Otamendi en la Bombonera no fue solo un gol más en su carrera, sino un capítulo de redención en su relación con los doce pasos. El defensor, conocido por su liderazgo en la zaga, arrastraba el fantasma del Mundial de Rusia 2018, donde su error en el área contra Croacia (un penal cometido sobre Ante Rebić en el minuto 53) terminó en el 0-3 que eliminó a Argentina en octavos de final. Aquella noche en Nizhni Nóvgorod, Otamendi fue uno de los más criticados, y su imagen —con las manos en la cabeza tras el pitido del árbitro Ravshan Irmatov— se convirtió en símbolo de la frustración albiceleste.

Sin embargo, su evolución desde entonces ha sido notable. Tras el Mundial, Otamendi asumió un rol aún más protagónico en la selección, especialmente bajo la dirección de Lionel Scaloni. Su gol de penal ante Brasil en las Eliminatorias 2022 (1-0 en San Juan, noviembre de 2021) ya había sido un anticipo: un defensor que, lejos de esconderse, toma responsabilidad en momentos clave. Pero el contexto de la Bombonera añade un peso simbólico. Este estadio, donde Otamendi debutó con Vélez Sarsfield en 2008, lo vio crecer como futbolista y ahora lo consagra como ídolo. Su celebración tras el gol —señalando la camiseta y abrazando a Leandro Paredes, compañero en el Manchester City— reflejó no solo alegría, sino el cierre de un ciclo.

Lo más llamativo es el contraste estadístico: en su carrera con la selección, Otamendi había pateado solo 2 penales previos (ambos en partidos oficiales), con un 50% de efectividad. El de la Bombonera, en cambio, fue su tercer intento y el segundo convertido, elevando su promedio al 66.6%. Un dato menor para algunos, pero revelador para entender su crecimiento mental. Mientras en 2018 evitaba hablar con la prensa tras el error, ahora asume el balón con la misma naturalidad con que marca a un delantero.

¿El penal de un defensor puede cambiar la mentalidad de un equipo?

El gesto de Otamendi trasciende lo individual. En un equipo donde figuras como Messi o Julián Álvarez suelen asumir la responsabilidad desde el punto penal, que un central —y capitán— tome el balón envía un mensaje claro: aquí todos somos goleadores. No es casualidad que, desde el título en Qatar, Argentina haya convertido 9 de sus últimos 10 penales en partidos oficiales, con cinco ejecutores distintos. La Bombonera vio nacer no solo un gol, sino una nueva cultura: la de un equipo donde hasta el último hombre en la defensa está dispuesto a definir. La pregunta ahora es si este detalle, aparentemente menor, podría ser la semilla de una mentalidad aún más letal de cara a la Copa América 2024.

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