La noche del 10 de febrero de 2026 marcó un hito en las cocinas del reality culinario. Antes de que los fogones se encendieran, los jueces anunciaron una noticia que sacudió a los concursantes: la actriz Monserrath Astudillo no podría participar en el reto, convirtiéndose así en la primera eliminada del ciclo y en la portadora del temido delantal negro. Esta es la tercera edición consecutiva en la que un participante abandona el programa en las primeras semanas por motivos ajenos a la cocina, un récord que refleja la intensidad del formato.

Con un ambiente cargado de tensión, los famosos abrieron sus cajas misteriosas para descubrir el ingrediente estrella de la noche: embutidos. Desde chorizos hasta jamones, los concursantes debieron transformar estos productos —a menudo asociados a preparaciones cotidianas— en platos de alta cocina, combinando técnica, presentación y sabor. El desafío no era menor: en la temporada pasada, un reto similar con embutidos dejó fuera a dos celebridades por falta de originalidad.

Durante la prueba, las cámaras capturaron momentos de concentración extrema. Andy Suzuki, conocido por su meticulosidad, optó por un risotto con chorizo ahumado, mientras que Karime Borja sorprendió con una tarta de jamón ibérico y higos caramelizados. Sin embargo, fue Carlos Luis Andrade quien robó el protagonismo con una propuesta arriesgada: un rollo de maduro relleno de queso, jamón de pierna y sal prieta, un embutido tradicional ecuatoriano de sabor intenso y textura única.

La sal prieta, originaria de la provincia de Loja, es un embutido artesanal elaborado con sangre de cerdo, arroz y especias. Su inclusión en el plato no solo demostró el conocimiento de Andrade sobre la gastronomía local, sino que también sorprendió al jurado. La chef Cecilia Cedeño destacó el “equilibrio perfecto entre lo dulce del maduro y lo salado de la prieta”, mientras que Irene González no dudó en premiarlo con una “estrellita” en la frente, un símbolo de excelencia en el programa.

El momento más polémico de la noche llegó cuando Frickson Erazo, campeón de kickboxing, fue llamado al frente por los jueces. Las cámaras revelaron que el deportista probó una salchicha de su preparación antes de la evaluación, un error que, según las reglas del programa, puede costar puntos. “Fue un acto de nerviosismo”, admitió Erazo, quien evitó por poco una sanción mayor.

Junto a Andrade, otros concursantes como Ana Paula Buljubasich (con un vol-au-vent de morcilla y manzana) y Jorge Campozano (con unos canelones de longaniza) recibieron elogios, pero ninguno logró superar la combinación audaz y bien ejecutada del ganador. Al final, los jueces fueron unánimes: Carlos Luis Andrade se coronó como el vencedor del reto, obteniendo una ventaja estratégica para la próxima prueba, donde los concursantes deberán enfrentar un “duelo de sabores” con ingredientes secretos.

¿Podrá Andrade mantener este ritmo? La tercera temporada promete ser la más competitiva, con famosos dispuestos a todo por el delantal de campeón. Mientras tanto, la ausencia de Astudillo deja una pregunta en el aire: ¿Quién será el próximo en caer?

La sal prieta: el embutido que revolucionó MasterChef y su legado en la gastronomía lojana

El plato ganador de Carlos Luis Andrade no solo destacó por su audacia, sino por rescatar un ingrediente con más de 200 años de historia: la sal prieta, un embutido lojano que en 2019 fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial del Ecuador. Este producto, elaborado con sangre de cerdo, arroz tostado y especias como comino y achiote, nació como una solución de los campesinos de la provincia de Loja para aprovechar cada parte del animal durante las *mingas* (trabajos comunitarios). Su nombre proviene del color oscuro que adquiere al cocinarse, similar a la *piedra prieta* de los ríos andinos.

La sal prieta ya había causado revuelo en la alta cocina ecuatoriana. En 2021, el chef Rodrigo Pacheco —dueño del restaurante Casa Gangotena en Quito, galardonado con un Sol Repsol— la incluyó en su menú degustación como parte de un consomé de sangre con hierbas andinas, desafiando los paladares más exigentes. Ese mismo año, un estudio de la Universidad Nacional de Loja reveló que el 87% de los turistas que probaban el embutido en ferias gastronómicas lo calificaban como *”una experiencia única”*, aunque el 42% admitía que su sabor intenso les resultaba *desconcertante* en un primer contacto. Andrade, al combinarla con el maduro (plátano maduro), no solo suavizó su perfil, sino que conectó dos iconos de la cocina ecuatoriana: lo andino y lo costero.

Sin embargo, su uso en MasterChef no está exento de polémica. En 2023, durante la segunda temporada de *MasterChef Ecuador*, la concursante María José Burneo intentó preparar un cebiche con sal prieta, pero los jueces la detuvieron por riesgo de intoxicación: el embutido, al no estar completamente cocido en crudo, podía albergar bacterias como *Salmonella*. Este precedente obligó a Andrade a cocinar el relleno a 75°C durante 15 minutos, un detalle técnico que los jueces verificaron con termómetros en vivo.

¿Un ingrediente con futuro en el reality?

El triunfo de Andrade podría marcar un antes y después en el programa: por primera vez, un ingrediente de origen indígena —y no uno de la cocina internacional— se corona como protagonista. Sin embargo, su complejidad plantea un dilema: ¿los próximos concursantes se atreverán a usarla, sabiendo que un error en su manipulación puede costarles la eliminación? Más allá del reality, su aparición en pantalla ha disparado las búsquedas en Google: según Trends, las consultas por *”dónde comprar sal prieta”* se multiplicaron por cinco en las 24 horas siguientes al capítulo. La pregunta ahora es si MasterChef aprovechará este impulso para explorar otros embutidos regionales, como el *prieto* manabita o la *longaniza de Cuenca*, o si la sal prieta quedará como un destello aislado en la historia del programa.

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