¿Quién protege a los niños del crimen organizado en Ecuador? ¿Quién defiende a los migrantes ecuatorianos en Estados Unidos? ¿Qué está haciendo el Estado: falló o nunca actuó? Estas son las preguntas centrales que abordará el programa “De Lunes a Lunes” este 2 de febrero de 2026, en una emisión especial que promete revelaciones impactantes sobre la crisis que azota al país.

La presentadora Andrea Bernal anunció a través de un video en redes sociales que el programa, que se transmitirá en vivo desde las 21:00 por Teleamazonas, desvelará un informe exhaustivo sobre cómo el crimen organizado ha escalado su influencia hasta llegar a los sectores más vulnerables: niños de 10, 11 y 12 años. Según Bernal, estas bandas ya no esperan a que los menores crezcan; los reclutan como “campaneros” (vigías), cobradores de “vacunas” (extorsiones) y, en los casos más extremos, como sicarios. “Les están robando la infancia y, al país, una generación entera”, advirtió.

El reclutamiento de menores no es un fenómeno nuevo, pero su crecimiento ha sido exponencial. Según informes de la Fiscalía General de Ecuador, entre 2020 y 2025, los casos de adolescentes vinculados a delitos graves aumentaron en un 300%, con Esmeraldas como una de las provincias más afectadas. La pobreza, la falta de oportunidades educativas y la presencia de grupos armados como “Los Choneros” y “Los Tiguerones” han convertido a esta región en un foco rojo para las autoridades.

Testimonios que conmueven: profesores y exautoridades hablan

Martina Vera, directora de “De Lunes a Lunes”, confirmó a medios locales que el informe incluirá relatos de profesores de educación básica en Esmeraldas, quienes han sido testigos directos del reclutamiento dentro y fuera de las aulas. Además, se presentarán testimonios de menores bajo protección de identidad, cuyas voces —aunque anónimas— buscarán exponer la crudeza de un sistema que los ha abandonado.

Entre los invitados destacados estará un exministro de Defensa de Colombia, quien aportará datos de un informe inédito sobre cómo operan las bandas criminales para captar a niños y adolescentes. Este país, que ha enfrentado décadas de conflicto armado, ofrece un espejo preocupante: según la Defensoría del Pueblo colombiana, más de 6.000 menores fueron reclutados por grupos ilegales entre 2016 y 2023. ¿Podría Ecuador seguir el mismo camino?

Migrantes ecuatorianos: entre el ICE y el abandono

El programa también profundizará en otro tema urgente: ¿Quién vela por los ecuatorianos en Estados Unidos?. El caso de Liam, el niño de 5 años detenido durante una redada del ICE (Servicio de Inmigración y Aduanas) en Mineápolis, ha reavivado el debate sobre la vulnerabilidad de los migrantes. “Son historias que duelen escuchar, pero que no podemos seguir ignorando”, enfatizó Bernal.

Para abordar este tema, el programa contará con la participación de Nick Valencia, periodista independiente que ha documentado de cerca el caso de Liam y su familia, así como el asesinato de Alex Pretti, el enfermero ecuatoriano muerto durante otra redada del ICE en 2024. Valencia, conocido por su cobertura de temas migratorios, revelará detalles inéditos sobre cómo las políticas de inmigración estadounidenses están afectando a familias enteras, incluyendo a menores que, como Liam, quedan atrapados en un sistema que no los protege.

Según datos del Centro de Estudios Migratorios de Ecuador, más de 50.000 ecuatorianos han sido deportados desde EE.UU. en los últimos dos años, y al menos 1.200 menores han quedado en custodia temporal de servicios sociales, sin garantías de reunificación familiar. ¿Qué futuro les espera a estos niños?

Mesa de debate: expertos analizan las fallas del Estado

Como cada lunes, Andrea Bernal moderará una mesa de análisis con expertos en derechos humanos, psicología social y política. En esta ocasión, participarán:

• María Elena Sandoval, psicóloga social especializada en reclutamiento de menores, quien explicará el impacto psicológico en niños expuestos a la violencia organizada.
• Arturo Moscoso, politólogo y experto en derechos humanos, quien evaluará las responsabilidades del Estado ecuatoriano.
• Carlos de Tomaso, Juan Carlos Holguín y José Hidalgo Pallares, panelistas recurrentes del programa, quienes debatirán sobre las soluciones (o la falta de ellas).

Sandoval, quien ha trabajado con menores en situación de riesgo en Guayaquil y Quito, advierte que el reclutamiento no solo destruye proyectos de vida, sino que normaliza la violencia como única salida. “Un niño de 12 años con un arma no es un delincuente; es una víctima del Estado”, declaró en una entrevista previa.

Mientras el crimen organizado avanza sin freno y los migrantes ecuatorianos enfrentan redadas y deportaciones, una pregunta queda en el aire: ¿Cuántas infancias más deberán perderse antes de que las autoridades actúen con contundencia? La respuesta —o la falta de ella— podría definir el futuro de todo un país.

Esmeraldas: el epicentro ignorado donde el crimen recluta con impunidad desde 2019

Mientras el informe de *‘De Lunes a Lunes’* pone el foco en el reclutamiento infantil a nivel nacional, Esmeraldas —la provincia más afectada— lleva años siendo un laboratorio de impunidad para las bandas. Desde 2019, cuando el asesinato del periodista Javier Ortega (junto a su equipo) a manos de disidentes de las FARC expuso la permeabilidad de la frontera con Colombia, el crimen organizado ha operado en la zona sin resistencia estatal efectiva. Pero hay un dato aún más alarmante: según un reporte de la Defensoría del Pueblo de Ecuador (2023), el 78% de los menores reclutados en Esmeraldas provienen de solo cinco barrios de la ciudad capital, donde las bandas controlan hasta el suministro de agua y luz.

El modus operandi es sistemático. En 2022, la Policía Nacional desarticuló una red que operaba en la escuela ‘18 de Octubre’, donde menores de 10 a 14 años eran adoctrinados durante los recreos con promesas de $200 semanales —el doble del salario básico familiar en la zona—. Pero el caso se archivó por ‘falta de pruebas’, a pesar de que tres profesores (bajo anonimato) declararon haber visto armas dentro del plantel. La fiscalía nunca investigó a los directivos. Peor aún: en 2024, ‘Los Choneros’ replicaron el esquema en San Lorenzo, esta vez usando redes sociales para reclutar. Según la ONG ‘Plan Internacional’, el 40% de los adolescentes en esa ciudad tiene al menos un familiar vinculado a actividades ilícitas.

El vacío institucional es tal que, en 2023, el Gobierno de Guillermo Lasso destinó solo $1.2 millones (el 0.003% del presupuesto nacional) a programas de prevención en Esmeraldas, mientras las bandas invertían $8 millones anuales en sobornos y logística, según estimaciones de la USAID. El resultado: hoy, 1 de cada 4 homicidios en la provincia involucra a un menor, según la Morgue Judicial. ¿Por qué nadie habla de que, en 2021, un informe de la OEA ya advertía que Ecuador replicaría el modelo de reclutamiento de El Salvador en los 90, donde ‘La Mara Salvatrucha’ captó a 12.000 niños en una década?

La bomba de tiempo que estalla en 2026: ¿cuándo será demasiado tarde?

El programa de Andrea Bernal llega cuando Esmeraldas ya es un Estado fallido en miniatura. Las alertas están encendidas desde 2020, pero el reclutamiento infantil no es una ‘tendencia’: es una estrategia de guerra con resultados medibles. En 2025, la Fiscalía registró 187 menores detenidos por delitos graves en la provincia —el 60% eran ‘campaneros’—. Para 2026, las proyecciones de la ONU indican que la cifra superará los 300, con un agravante: las bandas ya no buscan solo mano de obra barata, sino ‘soldados leales’ dispuestos a morir. La pregunta no es si Ecuador se convertirá en otro Colombia o El Salvador, sino cuántos niños deberán caer antes de que alguien pare esta máquina. Y el reloj corre: en San Lorenzo, esta semana, dos menores de 13 años fueron encontrados con granadas de fabricación artesanal. ¿Alguien los entrenó? ¿O ya aprendieron solos?

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