El argentino Sebastián Báez está viviendo el mejor inicio de temporada de su carrera. Tras su destacada participación en la United Cup con el equipo argentino, el tenista de San Martín sumó un rendimiento excepcional en el ATP 250 de Auckland, torneo preparatorio clave antes del Australian Open. En una jornada épica, Báez derrotó primero al estadounidense Ben Shelton (N°8 del mundo) por 7-5 y 6-3, y horas después, en semifinales, superó a su compatriota Marcos Giron (N°60). Con estas victorias, acumula 7 triunfos en lo que va de 2026, una cifra que marca su mejor arranque en el circuito.

La victoria ante Shelton no solo fue un golpe de autoridad, sino también un hito: Báez se convirtió en el primer argentino en vencer al estadounidense, quien llegaba invicto contra tenistas de nuestro país con un récord de 12-0 en ATP. El dato es aún más significativo si se considera que Shelton había derrotado a Báez en este mismo torneo en 2023. Tres años después, el argentino tomó revancha con un tenis sólido y estratégico.

El partido contra Shelton fue un duelo de alto voltaje. Báez enfrentó el juego agresivo del estadounidense con una defensa impecable, obligándolo a cometer errores. Uno de los momentos más memorables ocurrió en el séptimo game del primer set, cuando Báez ejecutó un passing a la carrera por la línea de dobles, respondiendo a una volea cruzada de Shelton que buscaba definir el punto. La presión constante del argentino se reflejó en los 5 breaks convertidos de 11 oportunidades, mientras que Shelton, pese a sus 21 winners, acumuló 34 errores no forzados, casi el doble que Báez (18).

El encuentro había comenzado en la madrugada argentina del jueves, pero la lluvia suspendió el partido cuando Báez lideraba 7-5, 0-1 y 30-15. Al reanudarse, ya en el mediodía neozelandés (noche del jueves en Argentina), el argentino mantuvo su nivel. Con un drop shot magistral, logró un match point en el saque de Shelton, quien salvó el primero con un ace, pero no pudo evitar la derrota en el segundo punto de partido, cuando Báez remató con un drive cruzado. Esta victoria se suma a su palmarés contra Top 10: es la tercera de su carrera, tras vencer a Taylor Fritz (N°9) en la United Cup 2026 y a Andrey Rublev en Bastad 2023.

Un día de dos victorias: Báez no da tregua

Tras un breve descanso, Báez volvió a la cancha para enfrentar a Marcos Giron (N°60). El argentino dominó desde el inicio, imponiéndose por 6-1 y 6-4 en 1 hora y 27 minutos. El primer set fue un monólogo de Báez, quien quebró el saque de Giron en tres ocasiones. En el segundo, el estadounidense logró mayor resistencia, pero no pudo evitar la derrota. El punto clave llegó en el noveno game, un maratónico juego de 22 puntos donde Báez finalmente quebró para luego cerrar el partido con su saque. Generó 15 puntos de break, aunque solo convirtió 4, demostrando su capacidad para mantener la presión.

“Estoy contento de estar en una nueva final y es una gran preparación para el Abierto de Australia“, declaró Báez tras el partido. El tenista destacó el trabajo en la pretemporada y su recuperación física: “Trabajamos mucho y estoy contento de recuperar mi nivel después de sufrir varias lesiones en los últimos dos años. Feliz con mi nivel, por estar de nuevo saludable“. Báez es entrenado por Sebastián Gutiérrez, pero en Auckland cuenta con el apoyo del extenista chileno Gonzalo Lama, quien se incorporó al equipo hace unos meses. Su estado físico es óptimo, un contraste con el 2025, cuando arrastraba molestias en una rodilla que limitaron su rendimiento.

Con este rendimiento, Báez se aseguró un salto de tres posiciones en el ranking, pasando del N°39 al N°36. Si gana el título, ascenderá al N°34, acercándose a su mejor marca histórica: el N°18, alcanzado en junio de 2024. En la final, se medirá al checo Jakub Mensik (N°18), quien derrotó al húngaro Fabian Marozsan (N°52) por 7-6 (11-9), 4-6 y 6-1. Será su duodécima final en el circuito ATP y la segunda en canchas rápidas, luego de su título en Winston-Salem 2023, previo al US Open de ese año. El partido se disputará este viernes a las 22:00 (hora argentina), con transmisión en Disney+ Premium.

Báez, campeón de 7 títulos ATP, buscará su segundo trofeo en 2026 tras un 2025 marcado por lesiones y altibajos. Su título más importante llegó en el ATP 500 de Río de Janeiro 2025, mientras que en ese mismo año cayó en las finales de Santiago de Chile y Bucarest. Con 25 años, el argentino demuestra que su mejor versión está de vuelta. ¿Podrá coronarse en Auckland y llegar con confianza máxima al Australian Open?

El récord que Báez persigue: de Auckland 2026 a la historia argentina en canchas rápidas

La final de Auckland no solo define el primer título de Sebastián Báez en 2026, sino que podría ubicarlo en un selecto grupo de tenistas argentinos con logros en superficies rápidas. Hasta ahora, solo Guillermo Cañas (2002 en Toronto), Juan Martín del Potro (2009 en US Open, 2013 en Indian Wells) y Diego Schwartzman (2021 en Los Cabos) han ganado torneos ATP en hard court en lo que va del siglo. Báez, con su estilo de juego defensivo y su adaptabilidad, busca sumarse a esa lista y, de paso, igualar su mejor inicio de temporada: en 2024, acumuló 9 victorias en los primeros dos meses, incluyendo el título en Córdoba y semifinales en Buenos Aires.

El rival en la final, Jakub Mensik (N°18), representa un desafío generacional. El checo, de solo 19 años, es el tenista más joven en el Top 20 desde Carlos Alcaraz en 2021 y llega a Auckland con un 80% de efectividad en tie-breaks esta temporada (8-2). Su juego, basado en un saque potente (promedia 215 km/h en primer servicio) y golpes planos, contrastará con la paciencia de Báez. Históricamente, los argentinos han tenido dificultades contra tenistas checos en finales: en los últimos 10 enfrentamientos desde 2010, solo Del Potro (vs Berdych en 2012) y Schwartzman (vs Veselý en 2018) salieron victoriosos.

Además, Báez podría emular a David Nalbandian, el último argentino en ganar dos torneos consecutivos en enero (Sídney y Auckland en 2007). Coincidentemente, Nalbandian también derrotó a un Top 10 (el entonces N°8 Tommy Robredo) en ruta a ese título. Si Báez levanta la copa, se convertiría en el primer argentino en ganar Auckland desde 2007 y en el tercer tenista en la era Open (junto a Nalbandian y Guillermo Vilas en 1978) en lograrlo.

¿Un salto al Top 30 o el fantasma de las finales perdidas?

Báez tiene ante sí una oportunidad doble: consolidar su regreso al Top 30 —algo que no logra desde agosto de 2024Winston-Salem 2023, el argentino ha perdido 4 de sus últimas 5 finales ATP, incluyendo las de Santiago 2025 (vs Alejandro Tabilo) y Bucarest 2025 (vs Jiri Lehecka). Un triunfo en Auckland no solo lo acercaría a su mejor ranking (N°18), sino que le daría un impulso psicológico clave de cara al Australian Open, donde en 2024 alcanzó por primera vez los octavos de final. La pregunta es si su cuerpo —que en 2025 solo le permitió disputar 11 torneos por lesiones— responderá al tercer partido en 48 horas.

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El argentino, nacido en San Martín, firmó un golazo de antología en la victoria 3-2 sobre Hellas Verona, por la fecha 16 pendiente de la Serie A. Su sexto tanto en el torneo —tras recibir un pase de Tommaso Pobega— fue un latigazo con derecha que estalló en el ángulo. El impacto fue tan brutal que la pelota rebotó en el travesaño, picó dentro del arco y se coló por la escuadra, dejando sin reacción a Lorenzo Montipó, uno de los arqueros más seguros del campeonato (12 vallas invictas esta temporada).

El gol, a dos minutos del cierre del primer tiempo, marcó el 3-1 parcial y quebró la moral de Verona. Castro, con solo 21 años, ya acumula 3 goles en sus últimos 5 partidos, una racha que solo superan Lautaro Martínez (Inter) y Dusan Vlahovic (Juventus) entre los argentinos en la Serie A.

El tanto consolidó la remontada de Bologna, que había empezado perdiendo. Gift Orban (Nigeria, 8 goles en la liga) abrió el marcador a los 13 minutos, pero el equipo de Thiago Motta reaccionó con velocidad: Riccardo Orsolini empató con un golazo de tiro libre (su 4º en la temporada), y Jens Odegaard puso el 2-1 tras asistencia de Benjamín Domínguez (ex Gimnasia). En el complemento, un autogol de Remo Freuler (Suiza) dio esperanzas a Verona, pero Bologna administró el resultado con solvencia.

Castro: de Vélez a ídolo en Italia con números de élite

El exVélez Sarsfield —donde debutó en 2021 con solo 19 años— acumula en esta temporada 6 goles y 2 asistencias en 18 partidos (16 como titular). Sus 2 asistencias llegaron contra el mismo rival: Como, en la victoria 3-1 y el empate 2-2, demostrando una conexión letal con Joshua Zirkzee (5 goles en esos partidos). Desde su llegada a Bologna en 2023, el argentino suma 18 goles en 80 partidos oficiales y ya tiene su primer título en Europa: la Copa Italia 2023-24, donde su equipo venció 1-0 al Milan con un gol de Lewis Ferguson.

Con este triunfo, Bologna se mantiene octavo en la Serie A con 30 puntos, a solo 4 del sexto puesto (zona de Conference League). El club no disputa una competición europea desde la Europa League 2014-15, cuando fue eliminado en fase de grupos tras caer 0-2 ante el Young Boys de Suiza. La diferencia ahora: un equipo con 7 victorias en sus últimos 10 partidos, la mejor racha desde 2019.

Lo mejor (y lo peor) del Verona 2 vs. Bologna 3

El partido dejó actuaciones clave:

• Riccardo Orsolini: Autor de un golazo de tiro libre (su 5º en la temporada) y líder de asistencias del equipo (7 en total). Es el único jugador de Bologna con goles en 3 temporadas consecutivas (2022-2024).
• Benjamín Domínguez: El otro argentino en el equipo, con 3 asistencias en sus últimos 6 partidos y un 90% de pases precisos en zona ofensiva.
• Gift Orban: Máximo goleador de Verona (8 goles), pero con un dato preocupante: solo 1 en sus últimos 7 partidos.
• Thiago Motta: El DT de Bologna suma 4 victorias consecutivas como visitante, algo que no lograba un técnico del club desde Sinisa Mihajlovic en 2019.

Bologna visita ahora al Napoli —actual 5º en la tabla—, mientras que Verona recibirá a la Roma. ¿Podrá Castro mantener su racha contra un rival directo por Europa? El precedentes no es alentador: en sus 3 enfrentamientos anteriores contra equipos en zona UEFA, solo anotó 1 gol (ante la Lazio en 2023).

El patrón que repite la historia: Bologna y sus remontadas épicas

El triunfo en Verona no fue casualidad: Bologna lleva 5 victorias tras ir perdiendo esta temporada, un registro que solo superan Inter (6) y Milan (7). Este estilo recuerda al Bologna 2013-14 de Stefano Pioli, que logró 11 remontadas (récord del club) y terminó en 12ª posición. Pero hay un dato clave: en las últimas 3 temporadas, los equipos que sumaron 12+ puntos en partidos con remontada (como lleva Bologna) clasificaron a Europa en un 78% de los casos (Opta Sports).

El paralelo con el 2013-14 es revelador. Aquella campaña, 7 de las 11 remontadas llegaron entre las fechas 25 y 34, el mismo tramo que ahora enfrenta el equipo. La ironía: el artífice de aquel equipo, Pioli, hoy dirige al Milan, rival directo de Bologna por la Conference. Si el actual equipo repite esa racha, podría arrebatarle el puesto europeo precisamente a su exentrenador.

Otro dato que ilusiona es el rendimiento de Castro en partidos ajustados: 4 de sus 6 goles llegaron cuando su equipo iba perdiendo o empatando, con un 80% de efectividad en remates desde fuera del área (la mejor marca entre sub-23 en la Serie A). Solo Khvicha Kvaratskhelia (Napoli, 2022-23) y Dusan Vlahovic (Fiorentina, 2021-22) habían logrado cifras similares en sus primeras temporadas completas en Italia.

La prueba de fuego: Napoli y el fantasma de la irregularidad

El próximo rival, el Napoli de Antonio Conte, es el espejo que Bologna no quiere imitar. Los partenopei fueron el equipo con más remontadas en la Serie A la temporada pasada (9), pero su irregularidad los dejó fuera de Europa. Bologna tiene ahora la oportunidad de romper ese ciclo: si vence en el Estadio Maradona —donde no gana desde 2018 (0-2 vs. Napoli)— igualaría su mejor racha de victorias consecutivas como visitante (3, lograda en 1998).

La pregunta no es si Castro puede mantener el nivel, sino si sus compañeros resistirán la presión. El Estadio Maradona ha sido tumba para el 60% de los equipos que, como Bologna, aspiraban a Europa en las últimas 5 temporadas. ¿Será este el momento en que el argentino —comparado con Paulo Dybala por su estilo— consagra su ascenso definitivo?

El precedente argentino que persigue Castro: de Dybala a la explosión en la Serie A

El golazo de Santiago Castro contra Verona no solo revivió el sueño europeo del Bologna, sino que lo colocó en una trayectoria que pocos argentinos han logrado en la Serie A: ser el referente ofensivo de un equipo en ascenso antes de cumplir 22 años. El paralelo más cercano es Paulo Dybala, quien en la temporada 2015-16 —con 22 años— explotó en la Juventus con 19 goles y 9 asistencias, tras una primera campaña discreta (5 goles en 2014-15). Castro, con 6 goles en 18 partidos este año, supera ya los 3 que marcó en su debut italiano (2022-23), pero el desafío será mantener la regularidad: Dybala tardó 14 partidos en anotar su primer gol en la Juventus, mientras que Castro lo hizo en su tercer encuentro con el Bologna.

Sin embargo, hay un dato que podría jugar en contra del argentino: desde 2010, solo 3 jugadores sub-23 de su posición (extremo/mediapunta) han superado los 10 goles en su segunda temporada completa en la Serie A. Además de Dybala, están Mauro Icardi (20 goles en 2013-14 con Sampdoria, a los 20 años) y Lautaro Martínez (17 goles en 2019-20 con Inter, a los 22). Los tres compartían un rasgo: al menos 1.8 remates por partido, cifra que Castro iguala esta temporada (1.9), pero con una diferencia clave: su efectividad (31.5% de conversión) es superior a la de Icardi en ese entonces (24%).

El contexto táctico también es revelador. Thiago Motta ha replicado en Bologna el esquema que usó con Castro en Vélez (2021), donde el argentino jugó como falso extremo izquierdo, cortando hacia adentro para disparar con la derecha. En su última temporada en Argentina, el 78% de sus goles llegaron desde esa zona, un patrón que repite en Italia: 5 de sus 6 tantos este año han sido con la derecha, desde fuera del área o tras corte diagonal. La comparación con Dybala es inevitable: el 70% de los goles del ex Juventus en su etapa de explosión (2015-17) llegaron en jugadas similares.

El factor Napoli: donde se miden las estrellas emergentes

El próximo duelo contra el Napoli no solo definirá la racha de Bologna, sino que pondrá a Castro frente a un escenario que ha sido tumba para el 68% de los jóvenes promesas argentinas en la Serie A desde 2010. Dybala marcó su primer gol contra los partenopei en su tercer intento (2015), mientras que Lautaro Martínez tardó 5 partidos en hacerlo (2019). El dato más cruel: 8 de los últimos 10 argentinos sub-23 que enfrentaron al Napoli en el Estadio Maradona con sus equipos en lucha europea no anotaron, incluyendo a Giovani Simeone (2017, Genoa) y Nahuel Bustos (2020, Brescia). Castro, sin embargo, llega con un antecedente a favor: en su único partido previo contra el Napoli (empate 1-1 en 2023), completó 3 driblings exitosos y generó 2 ocasiones claras, aunque sin gol. La pregunta no es si está listo para el salto definitivo, sino si el Bologna —que no vence en Nápoles desde 2018— podrá ser su trampolín.

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El resultado no solo supuso la eliminación más humillante del Madrid en la Copa desde el 3-0 ante el Alcorcón en 2009, sino que expuso una crisis deportiva con números alarmantes: 2 victorias en los últimos 7 partidos, incluyendo la derrota en la Supercopa ante el Barça. Mastantuono, de 18 años y con apenas 11 partidos oficiales esta temporada, se convirtió en el blanco de las críticas tras un rendimiento irregular: solo 47 toques de balón (tercero con menos en el equipo) y un 78% de acierto en pases, muy por debajo del promedio colectivo (89%).

Su gol al 78″ —un remate cruzado desde el borde del área— fue un destello en medio del desastre, pero no bastó para silenciar a la prensa. Marca no tuvo piedad: “Un Madrid de auténtica vergüenza, en caída libre”. El periodista Juan Ignacio García-Ochoa fue demoledor: “Solo el gol le salva un poco. Su partido fue flojísimo, desesperante. No justifica que, con ese rendimiento, no despidiera en público a Xabi Alonso”. Un detalle clave: bajo el mando de Alonso, Mastantuono no había sido titular en 5 de los últimos 6 partidos, señal de la desconfianza que ahora se agrava.

Análisis técnico: errores que costaron caro

Los expertos disecaron su actuación. Joel Del Río (Marca) apuntó: “Muchos errores en controles y pases fáciles. Sin confianza en su juego… Por algo Xabi lo había sacado del once”. Más contundente fue José María Rodríguez, quien lo responsabilizó directamente del primer gol del Albacete: “Se emparejó mal con Javi Villar, y el Albacete lo explotó en solo 3 toques”. Un error defensivo que el equipo pagó caro.

Hasta Fernando Tavero, uno de los analistas más equilibrados de AS, reconoció sus carencias: “Un gol que fue bálsamo, pero le costó encontrar la tecla. Muy móvil, pero le faltó claridad en el control y en la decisión final”. La garra, su único salvavidas en una noche para olvidar.

La prensa catalana, siempre ácida con el Madrid, no perdonó. Mundo Deportivo escribió: “Descendió un poco más a los infiernos, sin nadie al volante”, mientras Sport tildó la eliminación de “historia negra”. El contexto agrava la situación: el Albacete, 18° en Segunda con 21 puntos en 23 partidos, era el rival ideal para un Madrid que, según Opta, vive su segunda peor eliminación en Copa en 30 años.

Críticas desde todos los frentes: “Fichajes mediocres”

La voz de Tomás Roncero, histórico periodista de AS, resonó con dureza: “Se han ido futbolistas clave y los hemos sustituido por mediocres. No hay nadie en el centro del campo que levante la cabeza”. Roncero recordó que, desde la salida de Casemiro en 2022, el Madrid ha probado a 6 jugadores diferentes en el pivote, sin éxito. Mastantuono fue uno de ellos, y su irregularidad refuerza la idea de que el club no tiene un plan claro para reemplazar a sus leyendas.

El problema no es nuevo. Según un estudio de CIES Football Observatory (2023), el Madrid tiene el peor ratio de consolidación de canteranos entre los grandes europeos: solo el 12% de los debutantes menores de 20 años desde 2010 siguen en el club 5 años después. Mastantuono tiene 18 meses para evitar esa estadística.

El precedente más cercano —y preocupante— es el de Reinier Jesús, fichado en 2020 por €30 millones como la “joya brasileña”. Tras solo 3 goles en 50 partidos y cesiones fallidas, fue vendido al Frosinone en 2023 por menos de €10 millones. Un desastre financiero que el Madrid no puede repetir. Otro nombre que pesa es el de Vinícius Junior en 2018, quien, como Mastantuono, acumuló errores defensivos en sus inicios. La diferencia: Zidane lo protegió y Ancelotti lo reconvirtió. Mastantuono no tiene ese colchón.

¿Qué sigue? Préstamo express o última oportunidad

Con Álvaro Arbeloa en el banquillo —quien aún no ha ganado un partido como técnico interino— y un vestuario fracturado, el futuro de Mastantuono es incierto. Su contrato vence en 2027 y tiene una cláusula de €100 millones, pero el Madrid ya explora opciones: contactos con equipos de la Eredivisie (Ajax) y la Liga Portuguesa (Sporting de Lisboa) para una posible cesión. Si no convence en las próximas 10 jornadas, el club podría forzar su salida, como hizo con Reinier.

La pregunta que resuena en Chamartín es contundente: ¿Puede un jugador de 18 años, con errores defensivos y pérdida de balones clave, ser la solución en un equipo que aspira a todo… o es otro síntoma de una crisis más profunda? Mientras, el Albacete celebra su pase a cuartos —algo que no lograba desde 2006— y el Madrid se queda con el sabor amargo de una noche que podría marcar un antes y después.

El fantasma de Alcorcón: cuando el Madrid tocó fondo en 2009 y resurgió con Mourinho

La eliminación ante el Albacete no es la primera humillación copera del Madrid en el siglo XXI. El precedente más doloroso —y revelador— ocurrió el 27 de octubre de 2009, cuando el Alcorcón (entonces en Segunda B) aplastó al equipo blanco con un 3-0 en el Santo Domingo. Aquella noche, con Manuel Pellegrini en el banquillo y un equipo valorado en €600 millones (el más caro del mundo), el Madrid tocó fondo. Pero lo que siguió fue una lección de cómo convertir el ridículo en revanchismo: en 6 meses, el club fichó a José Mourinho, ganó la Copa del Rey 2010-11 (su primer título en 7 años) y sentó las bases para la Décima en 2014.

Hay paralelos inquietantes entre ambos batacazos. En 2009, el Madrid llegaba al partido con 3 derrotas en 5 partidos (incluida una en Champions ante el Milan) y una plantilla fracturada. Cristiano Ronaldo, fichado ese verano por €94 millones, fue silbado por la afición tras el 3-0. Kaká, otra estrella reciente, jugó los 90 minutos con un rendimiento similar al de Mastantuono esta semana: 45 toques de balón y un 76% de acierto en pases. La diferencia está en la respuesta institucional: entonces, el presidente Florentino Pérez destituyó a Pellegrini en mayo de 2010 y contrató a Mourinho con un proyecto claro. Hoy, con Arbeloa como interino y sin un técnico de peso en el horizonte, el Madrid carece de ese plan B contundente.

El dato más revelador es económico: tras el varapalo de 2009, el Madrid incrementó su presupuesto en fichajes un 40% (de €150M a €210M en 2010), según Delotte. Esta vez, con el Fair Play Financiero acechando y un gasto en 2023 de €400M (el más alto de Europa), el margen de maniobra es mínimo. La pregunta que nadie se atreve a responder en Chamartín es: ¿Existe hoy un Mourinho disponible que pueda repetir la hazaña? Los nombres que suenan —Xabi Alonso (sin experiencia en élite) o Guti (en el Al-Merrikh)— no inspiran la misma confianza que el portugués en su momento.

2009 vs. 2024: ¿Repetición de la historia o el inicio de una década perdida?

El Albacete 2024 y el Alcorcón 2009 comparten más que una categoría: ambos eran equipos en zona de descenso (el Alcorcón salvó la categoría in extremis; el Albacete es 18° con 21 puntos) y ambos expusieron los mismos males madridistas: falta de intensidad, errores defensivos y una cantera sin rumbo. Pero hay una diferencia clave: en 2009, el Madrid tenía a Raúl y Guti como líderes en el vestuario; hoy, el capitán Nacho (34 años) y Luka Modric (38) son sombras de lo que fueron. Sin un proyecto deportivo claro —y con Mastantuono como símbolo de una apuesta fallida por la juventud—, el riesgo no es solo deportivo, sino generacional. Si el club no actúa con la misma contundencia que en 2010, esta crisis podría alargarse ad infinitum.

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Tras 10 meses alejado de las canchas, Lisandro Martínez sacudió al mundo del deporte con una confesión desgarradora: durante las primeras semanas tras su rotura de ligamento cruzado en la rodilla izquierda, llegó a plantearse dejar el fútbol para siempre. “No quería jugar más“, admitió en una entrevista exclusiva para AFA Estudio, el canal oficial de la Asociación del Fútbol Argentino. Su testimonio expone la cara oculta de las lesiones: el dolor no es solo físico.

El jugador del Manchester United y campeón del mundo en Qatar 2022 describió cómo una cadena de lesiones —primero una fractura en el pie derecho y luego el desgarro en la rodilla— lo sumieron en un “desequilibrio emocional total”. “Mi primera reacción fue: “Me voy a casa, a Argentina. No quiero sufrir más”“, confesó. El dolor inaguantable lo llevó a cuestionar su identidad: “No estaba conectado conmigo mismo. Después acepté esas tres semanas de luto, porque no era yo”.

Un giro inesperado cambió su perspectiva: el nacimiento de su hija Aurora, un mes después de la lesión. “Dije: “No hay chance de que me dé por vencido”. Ella fue mi motor cada día”, afirmó. La paternidad se convirtió en su ancla emocional, un fenómeno respaldado por estudios: según la Asociación Americana de Psicología, los atletas que reciben apoyo familiar durante rehabilitaciones reducen un 40% el riesgo de depresión.

La operación en su rodilla izquierda no solo lo alejó de los terrenos de juego, sino que lo obligó a “reinventarse desde cero”. “Sentís que no sos un jugador de fútbol. Tenés que arrancar de nuevo en todos los sentidos: físico, mental y personal“, describió. Aunque reconoció que “a nadie le gusta estar lesionado”, admitió que esta experiencia lo transformó: “Valoro más la vida, el olor al césped, salir a la cancha… todo“. Su regreso no fue simbólico: el 30 de noviembre de 2023, tras 301 días sin jugar, ingresó al minuto 82 en un partido de la Premier League contra el Crystal Palace, reemplazando a Luke Shaw.

El historial de lesiones que pone en jaque su futuro

Su calvario en el Manchester United comenzó en abril de 2023 con una fractura en el quinto metatarsiano del pie derecho que lo marginó 3 meses. Tras regresar en septiembre, una recaída lo llevó a una segunda cirugía en octubre. En enero de 2024, volvió a titularse contra el Newport por la FA Cup, pero el 4 de febrero, un esguince de ligamento colateral derecho —provocado por una entrada de Vladimir Coufal (West Ham)— lo volvió a frenar. Para colmo, en abril de 2024, una distensión en la pantorrilla complicó su preparación para la Copa América en EE.UU. Cuatro lesiones graves en menos de 18 meses: un récord que alerta a los especialistas.

En una entrevista previa con LA NACION, Martínez había profundizado en el impacto mental de sus lesiones: “Te destruyen la cabeza, te llenan de miedos y desconfianza. Pasás a estar inseguro, dejás de creer en vos mismo… hasta no caminás bien“. Sin embargo, subrayó la importancia del “trabajo interno”: “Siempre hay que sacar lo positivo, por más difícil que sea”. Su caso no es aislado: según un estudio de la FIFA (2023), los futbolistas con lesiones graves de rodilla tienen un 30% más de riesgo de sufrir depresión o ansiedad en los primeros seis meses de recuperación.

Datos de la Premier League revelan que el 40% de los jugadores que superan este tipo de lesiones cambian su estilo de juego, priorizando la inteligencia táctica sobre la intensidad física. ¿Podrá Martínez adaptarse sin perder su esencia? El apodado “Butcher” —por su estilo agresivo— debe demostrar que puede volver a ser el defensor clave que fue en el Ajax y en la selección campeona del mundo. Con la Eurocopa 2024 y el Mundial 2026 en el horizonte, su resistencia mental será tan crucial como su condición física.

El precedente de Van Dijk: ¿superación o sentencia?

La confesión de Martínez sobre su crisis existencial evoca el caso de Virgil van Dijk, defensor del Liverpool que en octubre de 2020 sufrió una lesión casi idéntica —rotura de LCA en la rodilla izquierda— tras un choque con Jordan Pickford. Van Dijk pasó 270 días sin jugar (9 meses) y, al igual que Martínez, admitió que “los primeros dos meses fueron un infierno mental”, cuestionando si recuperaría su nivel. Sin embargo, no solo regresó, sino que se convirtió en finalista del Balón de Oro 2022 y lideró al Liverpool en la conquista de la FA Cup.

Un estudio de la Universidad de Liverpool (2023) analizó su recuperación y concluyó que los defensores centrales que superan lesiones de LCA reducen un 12% su velocidad máxima pero compensan con un aumento del 18% en lectura de juego, gracias a un entrenamiento cognitivo intensivo. Martínez, con su perfil de libero agresivo, podría seguir este patrón: menos duelos físicos, pero mayor anticipación. Otros ejemplos reveladores:

• Gareth Bale (2018): Tras una rotura de LCA en el tobillo derecho, tardó 7 meses en volver, pero su rendimiento en el Real Madrid post-lesión decayó un 25% en asistencias (Opta Sports).
• Marco Reus (2014 y 2017): Sufrió dos roturas de LCA en la misma rodilla. Nunca recuperó su explosividad, pero se reinventó como mediocentro ofensivo, promediando 0.4 goles por partido en la Bundesliga 2019-20.
• Zlatan Ibrahimović (2017): A los 35 años, rompió su LCA jugando para el Manchester United. Volvió en 7 meses y anotó 29 goles en su primera temporada post-lesión con el LA Galaxy.

¿Podrá Martínez escribir un final como Van Dijk o repetirá el declive de Bale?

El argentino tiene dos ventajas clave que marcaron la diferencia en los casos exitosos: una red de apoyo familiar sólida (su hija Aurora fue su motor) y un cuerpo técnico que confía en él (Scaloni lo convocó incluso durante su recuperación). Sin embargo, un dato preocupa: según el British Journal of Sports Medicine, los jugadores con tres o más lesiones graves en 24 meses —como Martínez— tienen un 50% más de probabilidades de no recuperar su nivel óptimo. Su próximo partido con el Manchester United, programado para el 14 de septiembre contra el Arsenal, será la primera prueba de fuego. ¿Logrará demostrar que su timing defensivo —su sello— sigue intacto, o su historia se convertirá en otro ejemplo de talento truncado por las lesiones?

El síndrome del “segundo año” en el Manchester United: ¿por qué los lesionados recaen?

La confesión de Lisandro Martínez sobre su fractura emocional adquiere un contexto aún más preocupante al analizar un patrón recurrente en el Manchester United: el “síndrome del segundo año” para jugadores que llegan con lesiones previas. Según un informe interno del club filtrado por The Athletic en 2022, el 68% de los futbolistas que debutan con antecedentes de lesiones graves sufren una recaída en su segunda temporada. Martínez encaja en este perfil: llegó al United en julio de 2022 con un historial de 3 lesiones musculares en 18 meses en el Ajax, y en menos de dos años en Inglaterra ya acumula cuatro bajas prolongadas.

El caso más emblemático es el de Raphaël Varane, quien llegó al United en 2021 tras una década en el Real Madrid con un récord de solo 2 lesiones graves. En su segundo año en Manchester, sufrió 5 lesiones musculares en 12 meses, incluyendo una rotura en el cuádriceps que lo marginó 10 semanas. Los médicos del club atribuyeron este colapso a dos factores: 1) la intensidad de la Premier League (un 23% más de sprints por partido que en LaLiga, según Opta) y 2) el cambio de superficie (el césped de Old Trafford tiene un 15% menos de amortiguación que el del Santiago Bernabéu, según un estudio de la UEFA en 2020). Martínez, con su estilo de juego basado en entradas agresivas y cambios de ritmo bruscos, es especialmente vulnerable a este fenómeno.