Feligreses y turistas abarrotan el Parque Calderón el 4 de junio de 2026, primer día del Septenario. Mientras la Catedral acoge misas multitudes, las calles circundantes se transforman en un colorido bazar de 143 puestos —todos gestionados por artesanas— que ofrecen desde alfajores hasta cocadas, en una tradición que data de la época colonial.

Los 5 dulces más buscados (y sus precios)

La oferta supera las 60 variedades, pero estos son los imprescindibles:

• Alfajores de leche: USD 0,50 (el clásico de harina y manteca, relleno de dulce de leche).
• Pan de viento: USD 0,30 (esponjoso y ligero, heredado de recetas monásticas).
• Bolitas de fruta: USD 0,20 (explosión de guayaba o moras, bañadas en azúcar).
• Enrollados de guayaba: USD 0,75 (hojaldre crujiente con pasta de fruta).
• Quesadillas: USD 1 (masa de maíz con queso fresco, horneadas al momento).

El Septenario —que se extiende hasta el 14 de junio— moviliza a familias enteras. Muchos compran por docenas para repartir en oficinas o reuniones, reviviendo el origen comunitario de estos dulces, que antes se regalaban tras las misas.

Las guardianas de un legado

Aída Calle, con 39 años en el oficio, es un símbolo de esta tradición. En su casa, tres semanas antes de la fiesta, 7 quintales de azúcar y 5 de harina se transforman en miles de unidades. “Las recetas eran secretos de claustro”, recuerda, mientras amasa con técnicas aprendidas de monjas españolas. Su puesto, frente a la Catedral, es punto de referencia para los cuencanos.

Como ella, María Teresa Cabrera —40 años vendiendo— destaca que el 90% de los puestos son manejados por mujeres. “Antes éramos pocas, ahora somos un ejército”, bromea. Muchas, como Teresa, heredaron el saber de sus abuelas; otras lo aprendieron en círculos de amigas. Todas coinciden en un propósito: preservar un patrimonio que alimenta hogares y memorias.

De los claustros a las calles

La Arquidiócesis de Cuenca documenta que los dulces nacieron en conventos del siglo XVI, traídos por órdenes religiosas desde España. Las monjas los elaboraban como ofrenda a los fieles que adoraban el Santísimo Sacramento. Con el tiempo, las recetas trascendieron los muros eclesiásticos y se adaptaron a ingredientes locales, como la guayaba o el maíz.

Hoy, la fiesta fusiona lo sagrado y lo popular: tras la misa, las familias salen a comprar dulces para compartir, como símbolo de unión. Empresas locales incluso los incluyen en canastas para empleados, manteniendo viva una costumbre que resiste a la globalización.

¿Podrá Cuenca mantener esta tradición artesanal frente al avance de los dulces industriales?

El Septenario en la historia: de la Colonia al siglo XXI

La celebración del Corpus Christi en Cuenca, con su explosión de dulces tradicionales, no es un fenómeno aislado: es el resultado de cuatro siglos de sincretismo cultural entre las tradiciones indígenas, la evangelización española y la resistencia artesanal. Este 2026, la fiesta repite un patrón que se remonta a 1557, cuando Cuenca fue fundada por los españoles y las órdenes religiosas —como los franciscanos y las clarisas— introdujeron las primeras recetas de repostería conventual.

Los documentos históricos de la Real Audiencia de Quito (siglo XVII) ya describían cómo las monjas de Cuenca adaptaban ingredientes europeos —como el trigo y el azúcar— a productos locales, creando versiones únicas de alfajores y panes dulces. Para 1820, tras la independencia, estas recetas habían trascendido los claustros gracias a las indígenas mestizas que trabajaban en los conventos y las llevaban a sus comunidades. Así nació el modelo actual: mujeres artesanas como custodio de un legado que hoy alimenta a familias enteras.

Un dato revelador: en 1940, durante la misión del fotógrafo Eugenio Espejo (hijo del prócer quiteño), se registraron por primera vez los puestos callejeros de dulces en el Parque Calderón, con una oferta de apenas 12 variedades. La comparación con las 60 actuales muestra cómo la tradición no solo sobrevivió, sino que se reinventó.

El futuro de un patrimonio comestible

Mientras el Septenario de 2026 bate récords de asistencia, un desafío silencioso acecha: según datos de la FAO, el 70% de los dulces artesanales en Latinoamérica corre riesgo de desaparecer en dos décadas por la competencia industrial. Cuenca, con su modelo de transmisión matrilineal (de abuelas a nietas) y su vinculación a la fe, podría ser la excepción… o la última trinchera.

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