Puntero en la Premier League y con puntaje perfecto en la fase de grupos de la Champions League, el Arsenal sigue sumando logros esta temporada. Esta vez, el objetivo fue la Copa de la Liga inglesa (Carabao Cup), donde los Gunners confirmaron su superioridad ante un Chelsea que, pese a la derrota, mostró destellos de reacción. Con el 1-0 en el Emirates —gracias a un gol de Kai Havertz en el tiempo añadido—, el equipo de Mikel Arteta liquidó la serie (3-2 global) y ahora espera al ganador entre Manchester City y Newcastle (este miércoles) para definir el título.

El último trofeo local del Arsenal en esta competición data de 1993, mientras que el Chelsea, que suma cinco coronas (la última en 2015), acumula tres finales perdidas desde entonces. Para los Blues, la eliminación es un golpe duro: han caído en sus dos últimos enfrentamientos contra el Arsenal esta temporada, tanto en Premier como en Champions.

El partido fue un duelo de trincheras. Chelsea, con Enzo Fernández como capitán —ausente Reece James—, dominó la posesión pero careció de claridad. El mediocampista argentino probó con tres remates de media distancia: uno atajado por Kepa y dos desviados. La presión de los Blues se topó con una defensa Arsenal impecable, que esperó su momento para golpear.

Declan Rice, pivote de los Gunners, no ocultó la dificultad del encuentro: “Jugar contra Chelsea siempre es complicado. Tienen jugadores de clase mundial. Pero desde que llegó Liam Rosenior [interino del Chelsea], han mejorado mucho. Eso sí: sus dos únicas derrotas han sido contra nosotros”. Un dato revelador: Rosenior suma seis victorias en ocho partidos al mando, pero el Arsenal le ha arrebatado los dos puntos que perdió.

Un partido de ajedrez con final explosivo

El primer tiempo fue un ejemplo de fútbol táctico inglés: intensidad máxima, pero con pocas llegadas. Chelsea saturó el mediocampo con Caicedo, Andrey Santos y Enzo Fernández, mientras que Arsenal priorizó la solidez. Los Gunners, conocidos por su eficacia en jugadas a balón parado —gracias a las estrategias de Nicolas Jover, asistente de Arteta—, no lograron romper el bloque defensivo rival. La única situación clara fue un centro de Martinelli cortado por Malo Gusto.

Enzo Fernández, el cerebro del mediocampo blue, tuvo la más clara: un remate desde fuera del área que Kepa desvió con dificultad. Pero el Arsenal, leal a su estilo, esperó. En la segunda parte, Mikel Arteta y Liam Rosenior movieron piezas: entraron Cole Palmer, Estevão y Alejandro Garnacho (autor de los dos goles en Stamford Bridge), pero el partido seguía trabado. “¡Están jugando al ajedrez!“, sentenció Paul Merson, exfutbolista y comentarista de Sky Sports.

El árbitro añadió seis minutos, una decisión que generó protestas en el Emirates. Pero el Arsenal, frío y calculador, esperó su momento. En el último suspiro, un contraataque fulminante dejó a Kai Havertz frente al arco. El alemán no perdonó: 1-0 y explosión de alegría en las gradas. Con este triunfo, el Arsenal confirma que es el equipo más en forma de Europa en 2024, con opciones reales en cuatro frentes: Premier, Champions, FA Cup y Carabao Cup.

¿Podrá el Manchester City —campeón defensor— frenar a este Arsenal imparable? La final promete ser épica.

El fantasma de 1993: Arsenal y su sequía de 31 años en la Carabao Cup

El gol de Kai Havertz en el 90+6 no solo selló el pase a la final, sino que revivió un récord que pesa sobre el Arsenal: 31 años sin levantar la Carabao Cup. La última vez que los *Gunners* alzaron este trofeo fue en 1993, cuando, irónicamente, derrotaron al Sheffield Wednesday 2-1 con un equipo liderado por Tony Adams y un joven Ian Wright (autor de ambos goles). Desde entonces, el club ha disputado solo dos finales (2007 y 2011), perdiendo ambas ante Chelsea y Birmingham City, respectivamente. Que el rival eliminado esta vez sea precisamente el Chelsea —el mismo que les arrebató el título en 2007 con un 2-1 en el Millennium Stadium— añade un simbolismo cruel a la historia.

La sequía contrasta con la era dorada del club en la FA Cup (14 títulos, el último en 2020), pero refleja una maldición en la Copa de la Liga: desde 1993, el Arsenal ha sido eliminado en semifinales en cinco ocasiones (1998, 2004, 2018, 2019 y 2022), siempre por detalles. En 2018, por ejemplo, perdieron 1-0 ante el Manchester City de Pep Guardiola en la final, con un gol de Agüero en el minuto 75 que aún duele en la afición. Este año, sin embargo, la estadística juega a su favor: ningún equipo ha ganado más partidos en tiempo añadido en la Premier 2023/24 que el Arsenal (6, incluyendo el de anoche).

Otro dato revelador: Mikel Arteta podría emular a George Graham (entrenador en 1993) si levanta el trofeo. Ambos llegaron al banquillo del Arsenal tras ser capitanes del equipo, y ambos heredaron plantillas en reconstrucción. Graham lo logró con un bloque defensivo legendario (Adams, Bould, Dixon, Winterburn); Arteta, con una generación ofensiva (Saka, Martinelli, Ødegaard) que ya ha anotado 20 goles en los últimos 10 minutos de partido esta temporada.

¿Un trofeo que rompa el maleficio o el preludio de algo mayor?

La final no es solo una oportunidad de acabar con tres décadas de frustración, sino de sentar un precedente. El Arsenal de Arteta lleva 15 partidos invicto en 2024, pero su último título importante fue la FA Cup 2020 —hace casi cuatro años. Si superan al City o al Newcastle, no solo igualarán el récord de títulos en una temporada bajo Arteta (2, como en 2020), sino que validarán su proyecto: un equipo construido sin el *cheque en blanco* de rivales como el City o el Chelsea, pero con una identidad clara. El fantasma de 1993 está ahí, pero esta vez, el guión podría cambiar.

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