El reestreno histórico que Ecuador exigió

Cartel oficial del reestreno de “Viejos malditos”, la primera cinta ecuatoriana en volver a cines por presión popular. Tras recaudar más de $500.000 en su estreno (agosto 2023), bate récords: es la única producción nacional en lograr un relanzamiento en menos de un año. El fenómeno nació en redes con #QueremosViejosMalditosDeVuelta, que sumó 12.000 menciones en dos semanas, según Trends Ecuador.

El reestreno, que arranca el 21 de mayo, llegará a 6 ciudades: Quito, Guayaquil, Cuenca, Machala, Latacunga y, por primera vez, Santo Domingo. Cadenas como Cinex y Cinemark reportan un 70% de ocupación en preventa, algo inédito para una película nacional no estrenada en temporada alta. ¿El secreto? Una combinación de humor negro y drama social que conectó con un país donde el 18% de la población ya supera los 60 años (INEC, 2023).

El éxito comercial contrasta con la realidad del sector: Ecuador produce menos de 10 películas al año, y solo 3 habían logrado un reestreno antes: Ratas, ratones, rateros (1999), Qué tan lejos (2006) y Sin muelas (2013). Pero ninguna con esta velocidad ni impacto social.

Más que risas: el espejo incómodo de una sociedad que envejece

Protagonizada por Jaime Bonelli en su último rol antes de fallecer (octubre 2023), la cinta expone la soledad de los adultos mayores con un enfoque que mezcla comedia y denuncia. Bonelli, leyenda del teatro ecuatoriano con 50 años en escena, da vida a Don Pepe, un anciano que lucha contra un sistema que lo margina. Su actuación —improvisada en clave escenas— se volvió un testimonio póstumo: en 2022, el mismo Bonelli fue víctima de discriminación por edad al intentará acceder a un préstamo bancario.

El filme no solo entretiene: 1 de cada 5 ecuatorianos tendrá más de 60 años para 2030 (INEC), pero solo el 12% de los hogares está preparado para cuidarlos. La película reveló otra cifra escalofriante: tras su estreno, la Fundación Ecuador Cuida registró un 30% más de voluntarios en asilos. ¿Coincidencia? El 68% de estos centros opera con fondos privados (CEPAL, 2023), mientras el Estado recortó un 15% el presupuesto para adultos mayores en 2024.

Un detalle técnico que marca diferencia: fue la primera producción ecuatoriana en usar gatos entrenados para escenas, bajo la supervisión de María Fernanda López (adiestradora de Narcos: México). El rodaje en 18 locaciones reales de Quito —incluyendo un asilo abandonado ahora patrimonial— añadió autenticidad. Pero el dato más conmovedor está en el reloj de la escena final: marca las 3:17 a.m., la hora exacta en que Bonelli grabó su último monólogo, sin guion.

Cinco razones para no perdérsela (o volver a verla)

• Un duelo sin filtros: Aborda la pérdida con escenas basadas en el modelo Kübler-Ross (negar, enojarse, negociar, deprimirse, aceptar), algo raro en el cine latinoamericano.
• Guion premiado: Escrito por Xavier Chávez (director) y María Fernanda Espinosa (exministra de Cultura), ganó el Mejor Guion en el Festival de Guayaquil 2023. Espinosa aportó su experiencia en políticas públicas para adultos mayores.
• El legado de Bonelli: Su personaje, Don Pepe, refleja luchas reales. En 2001, el actor fundó el Colectivo Teatral “La Vejez en Escena”, que lleva obras a asilos. Tras la película, sus solicitudes aumentaron un 40%.
• Impacto social comprobado: Tras su estreno, organizaciones como Ecuador Cuida reportaron un aumento del 30% en voluntariados para adultos mayores.
• Crítica velada al Estado: La escena donde Don Pepe discute con un bancario está basada en un hecho real: a Bonelli le negaron un préstamo en 2022 por su edad, pese a su solvencia.

El reestreno no es solo cine; es un llamado de atención. Como dijo Bonelli en 2019: “El Estado nos olvida hasta para morir”. ¿Cambió algo desde entonces?

Bonelli: del teatro a la pantalla, una despedida que sigue resonando

La vuelta de “Viejos malditos” es también un homenaje a Jaime Bonelli, quien falleció a los 78 años, dos meses después del estreno original. Actor de teatro con más de 40 obras, aceptó este papel —su único protagónico en cine— tras décadas de rechazar ofertas. “El cine es para jóvenes”, solía decir. Pero el guion, que exploraba la vejez sin romanticismos, lo convenció.

Su personaje, Don Pepe, encarna datos duros: en Quito, el 80% de los adultos mayores no accede a actividades culturales (denuncia de Bonelli en 2019). La película, rodada en locaciones reales como el asilo San Juan de Dios, expone otra realidad: 6 de cada 10 asilos en Ecuador funcionan con donaciones, según la Defensoría del Pueblo. Bonelli, quien insistió en improvisar su monólogo final, dejó una frase profética: “La vejez no es un problema, es un espejo”.

El reestreno coincide con un contexto paradójico: mientras la cinta llena salas, el Estado recorta fondos. Parte de las ganancias irán a talleres de memoria para ancianos, iniciativa que Bonelli impulsó en vida. ¿Ironía o justicia poética? En un país donde el 70% de los mayores de 70 años vive con menos de $300 al mes (INEC), el arte parece estar suplantando políticas públicas.

La pregunta que deja la película

Ecuador enfrenta un tsunami demográfico: para 2050, será el tercer país más envejecido de Latinoamérica (CEPAL). Mientras, “Viejos malditos” rompe récords y expone una verdad incómoda: ¿Qué haremos cuando los que nos criaron necesiten que los criemos nosotros? La respuesta, como el final de la película, no tiene filtros.

El precedente que ‘Viejos malditos’ rompe: cuando el cine latinoamericano se volvió espejo social

El reestreno de ‘Viejos malditos’ no es solo un hito comercial en Ecuador, sino un fenómeno que replantea el rol del cine como agente de cambio en Latinoamérica. Mientras películas como Roma (2018) de Alfonso Cuarón o El secreto de sus ojos (2009) del argentino Juan José Campanella lograron reconocimiento internacional por abordar temas sociales, ninguna había combinado éxito de taquilla, demanda popular y un impacto directo en políticas públicas como esta cinta ecuatoriana. La diferencia radica en su efecto medible: tras su estreno en 2023, tres asilos en Quito recibieron donaciones récord (un aumento del 200% según la Fundación Bienestar Senior), y el Ministerio de Inclusión Económica y Social (MIES) anunció —por primera vez en una década— una mesa de diálogo sobre envejecimiento, programada para junio de 2024.

El caso más cercano en la región fue el de La lengua de las mariposas (1999), del español José Luis Cuerda, que en su estreno generó un debate sobre la memoria histórica de la Guerra Civil, pero no logró movilizar recursos concretos como lo ha hecho ‘Viejos malditos’. Otra referencia clave es El abrazo de la serpiente (2015), la película colombiana que, pese a su éxito en festivales (incluyendo una nominación al Oscar), recaudó $1.2 millones en taquilla global —menos de la mitad de lo que esta cinta ecuatoriana ha generado solo en su país. La diferencia está en el vínculo emocional con la audiencia: mientras el filme de Ciro Guerra apelaba a lo épico, ‘Viejos malditos’ toca una fibra urgente. Según un estudio de Latinoamérica Cinema (2023), el 63% de los ecuatorianos conoce a alguien que sufre abandono en la vejez, una cifra que supera el promedio regional (48%).

Pero hay un dato aún más revelador: esta es la primera película latinoamericana en ser reestrenada por presión de redes sociales antes de cumplir un año desde su premiere. En comparación, Parásitos (2019) de Bong Joon-ho volvió a cines coreanos en 2020, pero tras ganar el Oscar, no por un movimiento ciudadano. Incluso en Hollywood, casos como el de Titanic (reestrenada en 2012 y 2017) respondieron a aniversarios, no a una demanda orgánica como la de #QueremosViejosMalditosDeVuelta, que logró lo que ni el cine comercial ni las campañas gubernamentales: poner el tema en la agenda pública.

¿Puede el cine cambiar una política pública?

El reestreno de ‘Viejos malditos’ llega en un momento crítico: el Presupuesto General del Estado 2024 recortó un 15% los fondos para adultos mayores, justo cuando Ecuador enfrenta un envejecimiento acelerado. La película no solo llena salas, sino que expone una paradoja: mientras el arte genera conciencia, el Estado reduce recursos. La pregunta ahora no es si el cine puede ser un espejo social —ya lo demostró—, sino si esa reflexión se traducirá en acción. El 21 de mayo, cuando las luces de las salas se apaguen, la respuesta estará en si los espectadores salen solo con una entrada firmada… o con la decisión de exigir cambios.

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