NUEVA JERSEY (Enviado especial).- Duele y no solo por la derrota. Duele porque había razones para creer que este equipo podía volver a ser campeón del mundo y terminó quedándose en la puerta de la manera más amarga, en una tarde deslucida, olvidable, superado por España, jugando media hora con un hombre menos y sin patear una sola vez al arco. Duele porque este equipo imaginaba otro final. Tal vez llegar a esta instancia había sido demasiado premio para una selección que atravesó varias instancias a los tumbos, sin encontrar nunca su mejor juego, pero la remontada y el nivel mostrado ante Inglaterra invitaban a pensar que esta historia podía terminar de otra manera.

Duele por la gente. Porque hubo miles de historias alrededor de esta final: hinchas que dejaron lo que no tenían para poder estar y otros tantos que, aun así, no consiguieron entrar y la vieron desde un bar, un fan fest, un departamento o cualquier rincón donde hubiera una pantalla, pero cerca de esta selección que durante tantos años representó como pocas esa manera tan argentina de no darse nunca por vencido y dejar todo hasta el final.

Y duele, sobre todo, porque probablemente haya sido la última oportunidad de Lionel Messi de jugar un Mundial. Nadie puede asegurarlo, pero todo indica que sí. Por eso parte el corazón verlo con el alma partida, con la mirada perdida hacia la tribuna argentina, los ojos llenos de lágrimas, mientras a pocos metros España levantaba el trofeo. Y esa es una espina que llevará tiempo sacar. Porque fue el líder futbolístico de este equipo y en la final terminó atrapado en la misma confusión que el resto: desconectado, desdibujado, sin encontrarle nunca la vuelta a la formidable España de Luis de la Fuente, merecida campeona de un Mundial que ilusionó a Argentina hasta el final, pero que terminó en manos del mejor equipo de la Copa.

Queda la amargura de sentir que este era el momento para seguir escribiendo la historia. Pero España fue demasiado equipo para una Argentina que nunca logró discutirle el dominio y además sufrió golpes difíciles de absorber, como perder por lesión a sus dos zagueros: primero Lisandro Martínez y después Cristian Romero.

También habrá tiempo para discutir a Lionel Scaloni. Mucho se hablará de la exclusión de Leandro Paredes del equipo titular, de los cambios durante el partido -la salida de Rodrigo de Paul, la habitual modificación de los laterales- y del no ingreso de Lautaro Martínez. Pero en la cancha quedó claro que España no se impuso en el juego únicamente por esas decisiones.

Tampoco alcanzó lo de Dibu Martínez. Atajó medio Mundial con un dedo fracturado, mantuvo a Argentina con vida hasta el final, tapó diez pelotas -la más importante, en el último minuto del tiempo regular, un tiro libre de Lamine Yamal-, pero el equipo no pudo salvarlo a él.

El coraje, la valentía y el juego esperanzador que había aparecido frente a Inglaterra no fueron suficientes para ganar otro Mundial.

También queda la tristeza de que el país se haya quedado sin otra postal única, una de esas que consiguen juntar como pocas a los argentinos. La de millones de personas saliendo a las calles y dejando durante unas horas de lado las diferencias para celebrar una alegría que solo la selección le podía regalar. Esta vez no hubo festejo; solo tristeza, lágrimas y una enorme sensación de vacío. Pero también el reconocimiento hacia un grupo que llevó otra vez a Argentina hasta el último partido del Mundial.

En la cancha se vio el partido que se esperaba. España manejó la pelota desde el comienzo y obligó a Argentina a replegarse, lejos del arco rival. La apuesta de Scaloni fue Nicolás González por Paredes, con la idea de encontrar espacios para salir rápido junto a Messi y Julián Álvarez. Pero el plan casi nunca pudo ponerse en práctica.

Ni el viento ni el estado del campo ayudaban, pero el problema era otro. Argentina nunca consiguió respirar con la pelota. Messi recibía rodeado, los ataques se diluían antes de empezar y cada recuperación duraba apenas unos segundos.

Scaloni intentó modificar el rumbo con Paredes por González. Pero el capitán de Boca tampoco logró cambiar la historia: entró impreciso, como el resto del equipo. Con el paso de los minutos, España fue imponiendo cada vez más su juego y Argentina empezó a perder firmeza. Sin Lisandro ni Cuti, la defensa sufrió más de la cuenta. Messi y Julián quedaron demasiado lejos del arco y el equipo terminó corriendo siempre detrás de la pelota.

El quiebre fue la expulsión de Enzo Fernández, bien sancionada por el esloveno Slavko Vinčić. A partir de ahí, Argentina ya solo pensó en resistir. Scaloni armó línea de cinco, sacó a Julián Álvarez y apostó todo a estirar el partido hasta los penales, para volver a poner el destino en las manos de Dibu Martínez.

Así resistió el primer tiempo suplementario, aunque España ya dominaba con claridad. Lamine Yamal encontraba cada vez más espacios por la derecha y las llegadas se repetían una tras otra. El gol terminó cayendo por decantación: un centro que parecía perderse por la línea de fondo encontró a Nico Williams, que le ganó la posición a Nahuel Molina, la bajó al medio y Ferran Torres, recién ingresado, dio el golpe de nocaut.

Ya no había piernas; solo quedaba la ilusión. Messi lo intentó una vez más, pero el equipo ya no tenía respuestas. Giuliano Simeone tuvo el empate, aunque su remate se fue por arriba. Y la apuesta de Otamendi de 9 tampoco funcionó. Esta vez, el milagro no llegó.

Desde 2016 que Argentina no perdía una final, en este estadio, frente a Chile, por la Copa América. Y eso también fue obra de este ciclo, de este cuerpo técnico y de estos jugadores. Pero casi nada salió al revés. Se falló en casi todo, en lo individual y en lo colectivo. Y también en una postura más conservadora de lo habitual, una constante a lo largo de todo el Mundial y una de las cuentas pendientes que Scaloni tendrá de ahora en adelante.

El futuro abrirá preguntas. Es posible que ya no esté Messi, que fue la mitad del equipo en este Mundial. También habrá que ver quiénes continúan, cómo se renueva el grupo y de qué manera Scaloni, de seguir, reconstruye un equipo que llegó hasta la final sin recuperar nunca del todo la identidad que lo había llevado a ganar tanto. Ya habrá tiempo para eso. Ahora solo queda tragar saliva, aceptar la derrota y reconocer al campeón. España fue mejor, no solo en la final, sino también a lo largo del torneo, y bien merecido tiene el título. Argentina se quedó a un paso. Jugó mal cuando más necesitaba jugar bien y pagó el precio. Una derrota, incluso una tan dolorosa como esta, no puede borrar todo lo que hizo este equipo, pero sí echar luz sobre algunas cuestiones a revisar. Porque la selección casi en ningún tramo transmitió la imagen de un campeón, y las finales no premian la historia, sino al que juega mejor ese día.

Por Leandro Contento

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Había llegado River a la final del torneo Apertura, todo un mérito. Porque era una moneda al aire, un equipo que no ofrecía ningún tipo de garantías. La derrota con Belgrano cambió el panorama: del entusiasmo inesperado se pasó al pesimismo, el mismo sentimiento que había gobernado el segundo ciclo de Marcelo Gallardo. Después de aquel traspié, volvió River. Mucho peor que aquel: fue un fiasco. Y quedó rápidamente eliminado en los 16avos de final de la Copa Argentina.

Perdió por 3 a 1 con Aldosivi, un equipo que no había ganado en todo el recorrido del torneo local pasado. El equipo de Mar del Plata, pura convicción, jugará ahora con Independiente Rivadavia por los octavos de final.

River hizo todo mal y fue castigado por los hinchas, que cantaron contra el equipo en casi todo el segundo tiempo. Falló en todas las líneas, falló Eduardo Coudet, que en los últimos minutos ni abrió la boca. Fracasaron los viejos, no estuvieron a la altura los nuevos.

A los 12 minutos, Aldosivi causó el primer temblor. Tomás Fernández definió contra un palo, luego de una serie de desaciertos defensivos millonarios, más allá de que pareció offside en la acción previa.

Coudet debió tomar decisiones fuertes: en este primer partido de la temporada, se inclinó por jugadores en proceso de adaptación, como el uruguayo Giovanni González (hizo casi todo mal) y el colombiano Rafael Santos Borré, como titulares. El lateral derecho, de 31 años, llegó procedente de Krasnodar, de Rusia y el goleador (55 tantos durante su primera etapa, entre 2017-2021), tiene 30 y jugó en Inter de Porto Alegre, la última temporada. Al menos, hizo el descuento.

En un contraataque fulminante, Nicolás Cordero estableció el 2-0, toda una sorpresa. Al mismo tiempo, había un incendio en las afueras del estadio. Las llamas se veían peligrosamente del otro lado del recinto.

El nuevo foco se produjo en un contexto extremadamente delicado en la provincia. Durante toda la jornada se registraron múltiples incendios impulsados por el viento Zonda, las altas temperaturas y la baja humedad. El partido, mientras tanto, siguió como si nada ocurriera.

La actuación de River era tan alarmante, que Coudet no esperó al entretiempo. Dispuso dos cambios a los 38 minutos de la primera etapa: entraron Lucas Beltrán (en su regreso a River, luego de sus pasos por Valencia y Fiorentina) y Mauro Arambarri (uruguayo, de 30 años, ex Getafe). Salieron Fausto Vera y el pibe Meza, aunque podría haber salido cualquiera.

Detrás de escena, hubo movimientos importantes en el plantel millonario. Franco Armani, una leyenda, se despidió luego de exitosos ocho años y medio. “Es un momento muy importante en mi carrera, una era que finaliza acá. Estoy agradecido a todos”, escribió Armani en una carta de despedida que definió como la más difícil. Su futuro está en Atlético Nacional, de Medellín, en donde también dejó una huella.

Ante su salida, fue subido al plantel profesional, Jeremías Martinet, de 20 años, más allá de que Santiago Beltrán es el arquero titular (tuvo una tarea gris) y Ezequiel Centurión, el suplente.

Quedan en las gateras Gonzalo Montiel y Nicolás Otamendi, que este domingo van a jugar la final del Mundial. Y habrá que ver qué será del futuro de Juanfer Quintero, de vacaciones luego de la gran cita.

River afrontó este desafío luego del empate 2-2 frente a Flamengo, en un amistoso disputado en Portugal, con dos goles de Sebastián Driussi. Otro foco negativo: el delantero sufrió una nueva lesión, el quinto desgarro muscular en su etapa en River, y estará al menos tres semanas fuera de las canchas.

Aldosivi no había coseguido triunfos en el Torneo Apertura 2026 (ocho triunfos y ocho empates) y, de la mano de Israel Damonte, necesitaba un golpe de efecto para recuperar la confianza y encarar la lucha por la permanencia en primera.

Una actuación errática de River en todas las líneas, de los viejos y los nuevos. No le faltó actitud. Le faltó todo lo demás: un doble cabezazo de Aldosivi (el primero, de fuera del área, el segundo, un gesto técnico de Fernández) derivó en el 3 a 0. Más tarde, llegó el descuento de Borré.

Y hasta hubo un extraño gesto de Marcos Acuña, que se negó a salir. Chacho pretendía reemplazarlo por Facundo Gonzalez, otro lateral. River es toda una confusión. Y recién empieza la temporada.

Por Ariel Ruya

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JERSEY CITY, Estados Unidos.– Primero sonaron las sirenas. Después aparecieron los helicópteros. Sobre el East River, las lanchas de la Guardia Costera zigzagueaban entre las columnas del puente, mientras una interminable fila de vehículos blindados cruzaba Brooklyn. Casi al mismo tiempo, otra aeronave despegaba del hotel Hilton Short Hills con Lionel Messi, Lionel Scaloni y Emiliano Martínez a bordo. Aunque los recorridos tenían destinos distintos, por unas horas Nueva York quedó atravesada por dos operativos de máxima seguridad: uno por la presencia de Donald Trump y otro por la de las principales figuras de la final del Mundial.

El destino de la delegación argentina era el Javits Center. Allí participó de un evento privado junto a Pedri, Luis de la Fuente y figuras como Novak Djokovic, Rio Ferdinand, el basquetbolista Kevin Durant, Tom Brady (considerado el mejor mariscal de campo de la historia de la NFL), el rapero Travis Scott, el actor y comediante Kevin Hart y el streamer Easy Money Sniper. En el centro del escenario, dentro de una vitrina, esperaba la Copa del Mundo. Al mismo tiempo, Trump encabezaba otra actividad en la Torre Trump junto al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, donde ambos brindaron una conferencia de prensa. Política, deporte, espectáculo y negocios. Todo concentrado en una misma ciudad.

La convocatoria en el principal centro de convenciones de Nueva York apenas había sido difundida en las redes y casi no había llegado a los hinchas argentinos. Estaba pensada, sobre todo, para el público estadounidense. Sin embargo, una vez que comenzó, cada intervención de Lionel Messi desató una ovación.

Entre las 500 personas que pagaron 81 dólares -unos 125.000 pesos- para asistir al show, casi todos eran americanos. Antes de ingresar, la organización repartió banderas: a unos les tocaron las de Argentina y a otros las de España. Mientras esperaban un comienzo que se demoró varios minutos, por los parlantes sonaban las canciones que acompañaron a la selección durante todo el Mundial. Las banderas celestes y blancas se movían, pero casi nadie seguía las letras: la mayoría no las conocía. Del otro lado no había mucha diferencia. Como España no tiene un repertorio de cancha, el DJ recurrió al flamenco, aunque tampoco consiguió levantar demasiado el ánimo. Recién cuando aparecieron Lionel Scaloni, Emiliano Martínez y, sobre todo, Lionel Messi, el clima cambió por completo.

El capitán habló por última vez antes de la final. La primera pregunta llegó de Novak Djokovic, número 1 del mundo durante 428 semanas, que quiso saber cómo hacía él para lidiar con la presión. “Un poco lo que decía nuestro técnico. Nosotros crecimos jugando al fútbol, con mucha pasión, con muchas ganas siempre de jugar, de divertirnos, de pasarla bien, sea cual sea el lugar. En un colegio, en la calle o en el club del barrio, como empezamos todos”, respondió Messi. Y agregó: “Nunca pensamos en la presión. Siempre lo vivimos como algo natural. Desde chico entendí que se pierde mucho más de lo que se gana, y eso también me ayudó a crecer como persona y como jugador”.

Los aplausos se repitieron cuando Tom Brady le pidió una opinión sobre Lamine Yamal, la mayor figura de España, que el jueves se entrenó de manera diferenciada por una molestia muscular, aunque llegaría sin problemas a la final. “Es un gran jugador. Lo seguí muchísimo porque juega en el club que amo. Ya es un referente mundial, tiene una gran carrera por delante y la oportunidad de lograr algo histórico. Pero nosotros daremos el máximo para que eso no sea esta vez”, afirmó.

El momento más esperado llegó cuando recordó la foto que dio la vuelta al mundo en los últimos días: aquella producción de Unicef en la que sostuvo en brazos a un Yamal de apenas unos meses: “Es una locura que nos hayamos sacado esa foto y hoy estemos los dos definiendo un Mundial. Es uno de los mejores del mundo, sin dudas, y le deseo muchísima suerte, por el bien de él y también de Barcelona. Pero en la cancha intentaremos hacer un gran partido para que él no tenga su mejor versión y tampoco España, que tiene grandísimos jugadores”.

A partir de eso, las preguntas fueron rotando entre los distintos invitados. En un inglés perfecto, Pedri no dudó de elogiar a Messi, con quien se enfrentará en la final. “Es el mejor jugador de todos los tiempos. Fue capaz de liderar a su selección durante muchos años, pero Argentina es mucho más que él. Creo que somos los dos equipos que mejor juegan de manera colectiva”, afirmó.

Emiliano Martínez tuvo su turno cuando Kevin Durant, alero de Houston Rockets, le consultó qué significaría para Argentina volver a conquistar el Mundial. “Lo que vivimos después de ganar en 2022 fue único. Nuestros hinchas están completamente locos, son diferentes a los de cualquier otro país. El otro día, después del triunfo contra Inglaterra, vimos imágenes de las 2 de la mañana y la gente seguía festejando, a pesar del frío. Vamos a dejar todo, con Leo y con este grupo, para volver a llevarle la copa”, respondió el arquero.

Mientras todo eso sucedía, en la Torre Trump, el presidente de Estados Unidos terminó hablando de Messi. Antes había saludado a Claudio Tapia durante la foto institucional junto a dirigentes de la FIFA y, en un breve intercambio, le preguntó si Argentina estaba en condiciones de repetir la conquista. Luego, durante su intervención, volvió sobre el capitán argentino: “Vi ese pase que hizo Messi y –sé algo de fútbol– y estaba bien marcado, ¿verdad? Y de repente, estaba a la derecha, pateó y estuvo a un cuarto de pulgada de ser perfecto. Fue brillante”, dijo, sin dejar del todo claro a qué jugada se refería. “¿Qué tan bueno es Messi? Hizo un triplete en Kansas City. Un triplete. Eso es algo muy raro en este deporte”, destacó Trump.

En el cierre, mientras todos se acomodaban para la foto oficial, Scaloni se fundió en un abrazo con Luis de la Fuente, su antiguo profesor en el curso de entrenador y amigo desde hace años. El escenario fue llenandose de participantes hasta casi tapar la Copa del Mundo. Y la imagen final ni siquiera fue la institucional: la superestrella de la NBA Kevin Durant improvisó una selfie grupal, de espalda al público y a los fotógrafos.

El domingo ya no habrá helicópteros, celebridades ni puestas en escena. Solo una copa en juego y una selección argentina que intentará volver a dejar su huella en un país que, después de Messi y de este Mundial, sentirá al fútbol un poco más propio.

Por Leandro Contento

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Un partido amistoso, el estreno oficial y dos triunfos. Un nuevo ciclo, una ilusión que se renueva. Con definiciones de Alan Velasco y el juvenil Leonel Flores, Boca derrotó por 2 a 0 a Sarmiento, de Junín, en la cancha de Newell’s, por los 16avos de final de la Copa Argentina, en el reestreno Rodolfo Arruabarrena como líder del plantel. En la próxima instancia, el rival será Vélez, aunque el calendario la semana próxima lo pondrá a prueba en el plano internacional en la Copa Sudamericana.

Boca y Arruabarrena se atraen. El Vasco desanda su tercer ciclo en el club: debutó como futbolista en 1993 -ganó los títulos del Apertura 1998, Clausura 1999 y la Copa Libertadores 2000- y se presentó como entrenador en 2014 y hasta 2016. No vivenciaba el fútbol argentino hace una década y aunque no era una prioridad el regreso, el llamado modificó el escenario. Conocedor de la exigencia, los desafíos se atropellan en el calendario: superar a Sarmiento para ser parte de los 8avos de final era una obligación. El jueves 23 iniciará la serie de 16 avos de final con O’Higgins, de Chile, por la Copa Sudamericana.

Jugar el segundo torneo en importancia que organiza la Conmebol es el efecto del ciclo que lideró Claudio Úbeda, que no logró clasificar a Boca para los 8avos de final de la Copa Libertadores, tras perder con Universidad Católica. Desde aquel partido con los chilenos al que jugó anoche en Rosario, la alineación de Boca presentó siete cambios. Algunos obligados, la ausencia de Leandro Paredes, que disputará con la Argentina y frente a España la final de la Copa del Mundo, el domingo, en Estados Unidos. Quien se perfilaba como el reemplazante natural, el DT lo utilizó en el partido amistoso con Athletico Paranaense, en Salta, era Tomás Belmonte. Pero el volante sufrió un esguince de tobillo. Otro apellido en la lista de lesionados es Adam Bareiro, que arrastraba un doble desgarro y sumó una dolencia lumbar.

El estreno del juvenil Flores, de 19 años, a quien Arruabarrena ascendió al plantel de primera, un elemento distintivo: demostró desparpajo, desequilibrio y gol. En el nuevo orden de Boca, donde se marcharon generales como Edinson Cavani y Ander Herrera -también dejaron el grupo Nicolás Orsini (libre) y Agustín Martegani, a préstamo a Independiente Medellín-, mientras que en el rubro refuerzos en el mercado de pases irrumpió con las contrataciones de Leandro Lozano –3.500.000 dólares a Argentinos-, el arquero Álvaro Montero, -de último paso en Vélez, desembolsó alrededor de US$ 4.000.000- y el regreso de Sebastián Villa, tras negociar con Independiente Rivadavia el pago de US$ 6.500.000.

De las tres incorporaciones, solo Lozano se presentó y se adueñó del lateral derecho. El uruguayo fue uno de los siete nombres que difirieron del desenlace del ciclo Úbeda. Los restantes seis: Nicolás Figal y Ayrton Costa tomaron los puestos de Lautaro Di Lollo y Marco Pellegrino en la zaga central; en la línea de volante asomaron Santiago Ascacibar y Alan Velasco -en mayo pasado jugaron Herrera y Paredes-, mientras que en ataque Miguel Merentiel y Flores reemplazaron a Exequiel Zeballos, podría emigrar a Napoli, y a Milton Giménez.

Los hinchas todavía no lograron escapar del ambiente que generó el triunfo de la Argentina sobre Inglaterra, y en la tribuna que ocuparon los simpatizantes de Boca se exhibió una bandera con la leyenda “Gracias soldados argentinos” y un par con la silueta de las Islas Malvinas. Con los equipos en la cancha, el cántico “el que no salta es un inglés” estalló en la cancha de Newell’s.

En el juego, con rapidez Boca se adueñó del control y evidenció un patrón: sociedades por las bandas. Lautaro Blanco y Velasco, por la izquierda; Lozano y Flores, por la derecha. Romper por afuera y definir por el centro, la misión. Acumuló situaciones, siempre merodeó el área de un flojo rival como Sarmiento, pero recién en el segundo tiempo destrabó el marcador. Desde fuera del área, Velasco abrió el camino del triunfo que selló Flores. Con la ventaja, rotó piezas el entrenador, que pretende competitividad por un casillero en el equipo: saltaron desde el banco de suplentes Kevin Zenón, Carlos Palacios, Williams Alarcón y Ángel Romero.

Boca tenía que ganar y festejó, mientras se recicla con un viejo conocido, Arruabarrena.

Por Alberto Cantore

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ATLANTA (Enviado especial).- Cuando el partido ya era historia y los jugadores argentinos festejaban la clasificación frente a los hinchas, Giovani Lo Celso se agachó, levantó una sábana pintada que acababa de caer al borde del área y la desplegó. Cristian Romero y Lisandro Martínez enseguida se sumaron a la foto. La inscripción era clara: “Las Malvinas son argentinas”. En cuestión de minutos, la imagen dio la vuelta al mundo y se convirtió en una de las postales más emblemáticas del triunfo sobre Inglaterra. Horas antes del partido, las autoridades habían prohibido el ingreso al estadio de cualquier pancarta o bandera con referencias al conflicto y ahora la FIFA analiza una posible sanción, en principio económica, para los futbolistas que la exhibieron. Mientras tanto, el objeto detrás de una de las fotos más virales del festejo sigue junto al plantel argentino: pasó la noche en el hotel de la selección y no se descarta que también viaje a Nueva York para la final, ya sea con la delegación o de regreso a la tribuna. Detrás de esa escena hay una historia de ingenio, riesgo y también un poco de suerte.

Todo había empezado varias horas antes, lejos del Mercedes-Benz Stadium, donde el equipo de Lionel Scaloni venció 2-1 a Inglaterra. En el hotel donde se hospedaban en Atlanta, un grupo de hinchas tomó una decisión: intentar que una bandera con la leyenda “Las Malvinas son argentinas” entrara al estadio, pese a que la organización no permitía mensajes “políticos” y a la advertencia de la ministra de Seguridad, Alejandra Monteoliva, de que habría controles especiales para impedir alusiones a la Guerra.

Pero estos hinchas encontraron la manera de que el mensaje llegara a destino. Cortaron una sábana del hotel, consiguieron un aerosol negro y escribieron la frase. Después vino la parte más difícil: sortear el operativo. Lo lograron. Sin entradas para ese sector, esperaron hasta los últimos minutos del partido y, aprovechando el movimiento que se generó en la tribuna argentina, se ubicaron detrás del arco en el que Enzo Fernández y Lautaro Martínez marcarían los goles del pase a la final. Faltaban apenas cinco minutos cuando un efectivo de seguridad advirtió la situación e intentó retirarlos. En medio de la discusión, y cuando les avisaron que iban a buscar a un policía, resolvieron “sacrificarla”: antes de que les quitaran la bandera o los obligaran a abandonar el lugar, sus creadores, que pidieron mantener el anonimato para evitar inconvenientes y asegurarse también la posibilidad de estar en la final, la lanzaron hacia el campo de juego, sin imaginar lo que ocurriría después.

Para que no perdiera vuelo antes de llegar al campo de juego, envolvieron una botella de plástico en su interior y la lanzaron. La sábana viajó enroscada por el aire y cayó cerca del área. Lo Celso fue el primero en acercarse. Sin saber todavía qué decía, la desenrolló. Enseguida se acercaron Cuti Romero y Lisandro Martínez. Los tres la sostuvieron frente al público y luego la dejaron abierta sobre el césped.

Cuando terminó el festejo, los hinchas intentaron recuperarla, pero ya era tarde. Un colaborador del plantel la había llevado rumbo al vestuario. El mayor temor no era perder un recuerdo personal, sino que terminara olvidada en algún rincón del estadio o directamente en un cesto de basura. Después de la repercusión que había tenido el momento, querían asegurarse de que quedara a salvo.

La respuesta llegó unas horas más tarde. Patricio Auber, uno de los mozos del plantel, publicó una historia de Instagram junto a la bandera y una aclaración: “A quien corresponda… ¡Está en buenas manos!”. Al verla, sus creadores supieron que estaba a salvo, transmitió su intención de recuperarla.

Por ahora, sin embargo, seguirá junto a la selección. Descansa en el hotel del plantel y existe la posibilidad de que acompañe a la delegación hasta Nueva York antes de regresar a manos de quienes la realizaron. También podría quedar guardado junto a otros recuerdos que el staff fue conservando durante el Mundial: pelotas, camisetas, banderines, las estatuillas al mejor jugador de cada partido y las placas que la AFA recibió de distintos organismos en reconocimiento a su recorrido en el torneo.

Con el paso de las horas, dentro del grupo también hubo una reflexión: entendieron que la situación se podía haber evitado. Sobre todo porque esta selección suele mantenerse al margen de este tipo de cuestiones, más allá de que Malvinas sea una causa que atraviesa a la enorme mayoría de los argentinos, y porque el episodio puede derivar en sanciones y generar un ruido innecesario a pocos días de una final. “Esa energía, esa motivación de la victoria, te lleva a hacer estas cosas que, por ahí, no está bueno mostrarlo públicamente”, reconoció Nicolás Tagliafico, uno de los históricos del ciclo.

Lo que empezó como una ocurrencia improvisada en un hotel de Atlanta terminó convertido en una de las imágenes más difundidas del Mundial. Una sábana, un aerosol y una idea que parecía imposible alcanzaron para crear, casi sin proponérselo, una de las postales que ya forman parte de la historia de este Mundial.

Por Leandro Contento

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