¿El antecedente clave? En septiembre de 2023, el CEO de MercadoLibre, Ariel Szarfsztejn, admitió en el evento Think Global, Root Local que el 20% del código nuevo de la compañía ya lo generaba IA, una cifra en ascenso. “Hoy todos los desarrolladores usan herramientas de IA, y ya vemos features que mejoran la experiencia de los usuarios”, declaró entonces. Este dato cobra relevancia ahora: los despidos en UX se produjeron justo después de que la empresa anunciara, en diciembre de 2023, un acuerdo con Agility Robotics para incorporar el robot humanoide Digit en su centro logístico de Texas, con planes de expandir su uso a depósitos de la región.

Crónicas de un despido abrupto

Los empleados afectados fueron citados a reuniones “sorpresivas” a principios de enero, donde se les comunicó la decisión. Según testimonios recabados por el Sindicato de los Empleados en Empresas de Procesamiento de Datos de Santa Catarina (Brasil), a quienes conservaron sus puestos se les asignaron responsabilidades adicionales sin formación ni compensación extra. “Los días 8 y 9 de enero se les informó que asumirían las tareas del área de Contenido, acumulando funciones”, denunció el gremio en un comunicado. Además, se les entregó un “acuerdo de despido y conciliación” que incluía una cláusula de silencio de por vida, prohibiéndoles hablar públicamente sobre la empresa.

En Argentina, la Asociación Gremial de Computación (AGC) vinculó directamente los despidos al uso de IA, basándose en declaraciones de exempleados: “Testimonios sugieren que la incorporación de herramientas de IA habría estado detrás de la decisión”. Mientras, en Brasil, el Colectivo de Trabajadores Brasileños de MeLi lanzó una campaña virtual para apoyar a los despedidos, muchos de los cuales recibieron indemnizaciones equivalentes a tres meses de salario y la devolución inmediata de equipos y credenciales.

El contexto competitivo: Fuentes internas admitieron que, además de la automatización, influyeron factores como la creciente competencia de plataformas asiáticas como Shopee, especialmente en Brasil. La estrategia de MercadoLibre apunta a ganar agilidad y reducir tiempos de desarrollo, pero a costa de precarizar condiciones laborales. Pese a los despidos, la empresa insistió en que en 2025 creó 42.000 nuevos puestos (un crecimiento neto del 50% frente a 2024) y que seguirá contratando en otras áreas.

IA: ¿Aliada o amenaza para el empleo?

El caso de MercadoLibre no es aislado. Benito De Ruschi, cofundador de la plataforma de agentes de IA Payana, advirtió que se trata de una “tendencia estructural” que trasciende el área de UX. “Las empresas tecnológicas actúan como termómetro de lo que ocurrirá en otras industrias”, explicó. Según De Ruschi, la reconfiguración organizacional busca transformar roles operativos mediante automatización, generando nuevas posiciones estratégicas pero eliminando puestos repetitivos. “La tecnología asume el trabajo pesado, permitiendo que el talento humano evolucione hacia roles de gobernanza y análisis”, añadió.

El dato duro: Un informe de Salesforce revelaba en 2023 que las economías más grandes de Latinoamérica —como Brasil, México y Argentina— se quedan atrás en talento y adopción de IA, lo que agrava el riesgo de desplazamiento laboral sin políticas de reconversión. Mientras, en MercadoLibre, la apuesta por la IA es clara: desde robots logísticos hasta herramientas que ya escriben código y diseñan interfaces, la compañía acelera su transición hacia un modelo donde el 80% del trabajo operativo podría automatizarse en los próximos cinco años, según estimaciones de analistas.

¿Qué sigue para MercadoLibre?

Pese a la polémica, los analistas de Citi mantienen una recomendación de compra para las acciones de MercadoLibre, con un precio objetivo de US$2.600 por acción. El banco proyecta que el crecimiento del tráfico orgánico y la monetización de servicios como logística, fintech y publicidad impulsarán sus ingresos. Sin embargo, advierten riesgos clave:

• Exposición a divisas volátiles (real brasileño, peso mexicano y argentino).
• Dependencia de Brasil, que aporta más del 50% de sus ingresos.
• Competencia feroz de marketplaces como Shopee y bancos tradicionales.
• Vulnerabilidad tecnológica: fallos, brechas de seguridad o interrupciones en su plataforma.

La empresa presentará sus resultados financieros el 23 de febrero, tras el cierre de la bolsa. Los inversores estarán atentos no solo a las cifras de GMV (volumen bruto de mercancía) e ingresos, sino también a señales sobre cómo la IA está redefiniendo su estructura de costos. ¿Logrará MercadoLibre equilibrar eficiencia y responsabilidad social? O, como advierte De Ruschi, ¿la automatización se convertirá en una “cuestión de supervivencia empresarial” que deje atrás a miles de trabajadores sin herramientas para adaptarse?

El precedente de Amazon: cuando la IA reemplazó 18.000 empleos en 2023 y el mercado no reaccionó

Mientras MercadoLibre justifica sus despidos en UX como parte de una “evolución hacia estructuras ágiles”, el gigante latinoamericano repite un patrón ya probado por Amazon en 2023, cuando la compañía despidió a 18.000 empleados —el 6% de su plantilla corporativa— en áreas como recursos humanos, retail y logística, citando la automatización como factor clave. La diferencia: Wall Street premió a Amazon con un alza del 12% en sus acciones en los tres meses siguientes, mientras los analistas celebraron la “eficiencia operativa”. ¿Ocurrirá lo mismo con MercadoLibre?

El caso de Amazon revela dos datos críticos que MercadoLibre podría estar replicando. Primero, la selectividad de los despidos: el 70% de los recortes en Amazon afectaron a roles de back-office (como análisis de datos y soporte administrativo), donde la IA ya demostraba capacidad para asumir el 80% de las tareas repetitivas, según un informe interno filtrado a Reuters. Segundo, la estrategia de comunicación: Amazon enmarcó los despidos como “reasignación de talento hacia áreas de crecimiento”, exactamente el mismo discurso que ahora usa MercadoLibre al destacar sus 42.000 nuevas contrataciones en 2025 (aunque sin especificar en qué áreas).

Pero hay un matiz que MercadoLibre no ha mencionado: en Amazon, los despidos masivos vinieron acompañados de un aumento del 37% en inversiones en IA durante 2023, según sus reportes financieros. El gigante destinó US$4.200 millones a desarrollar herramientas como Amazon Q (un asistente de IA para empresas) y a expandir su flota de robots Sparrow en almacenes. MercadoLibre, en cambio, aún no ha detallado cuánto de su presupuesto de US$1.800 millones en I+D para 2024 (según su último earnings call) se dirige específicamente a IA, más allá de sus acuerdos con Agility Robotics y el uso de Gemini.

Otro punto clave es el impacto en la productividad. Tras los despidos, Amazon reportó un incremento del 22% en la velocidad de procesamiento de pedidos en sus centros logísticos automatizados, pero también un aumento del 15% en quejas por errores en entregas, según datos de la Coalición Athena, que monitorea condiciones laborales en la empresa. Esto plantea una pregunta incómoda para MercadoLibre: ¿su apuesta por la IA en UX y logística mejorará realmente la experiencia del usuario, o prioriza solo la reducción de costos?

La paradoja que nadie discute: menos empleados, más valor en bolsa

El mercado ya ha dado su veredicto en casos similares. Cuando IBM anunció en mayo de 2023 que pausaría contrataciones en roles susceptibles de ser automatizados (afectando a 7.800 puestos), sus acciones subieron un 3,2% en 48 horas. Lo mismo ocurrió con Google, que despidió a 12.000 empleados en enero de 2023 mientras invertía US$300 millones en su división de IA, DeepMind. En ambos casos, los CEO justificaron los recortes como “necesarios para impulsar innovación”.

MercadoLibre enfrenta ahora el mismo escenario: si logra demostrar que su reestructuración con IA aumenta márgenes sin afectar el crecimiento (su GMV creció un 25% interanual en 2023), los inversores probablemente premiarán la decisión, como hicieron con Amazon. Pero hay un riesgo que ni Citi ni otros analistas mencionan: en Latinoamérica, donde el 47% de los trabajadores están en empleos informales (datos del BID), la automatización de puestos cualificados como los de UX podría acelerar la polarización del mercado laboral, dejando a miles sin opciones de reconversión. La pregunta no es si MercadoLibre sobrevivirá a esta transición, sino qué costo social estará dispuesto a pagar por ella.

La entrada MercadoLibre despide a 100+ empleados: ¿La IA reemplaza puestos en Latinoamérica? se publicó primero en En foco Hoy.