El Mundial 2026 ya quedó atrás. La selección argentina regresó al país y muchos futbolistas comenzaron a reincorporarse a sus clubes. Recién en septiembre, cuando llegue la primera fecha FIFA posterior a la final perdida frente a España, el grupo volverá a reunirse. Pero la reconstrucción empieza mucho antes. De hecho, ya empezó. Y antes de volver a jugar hay dos decisiones que marcarán el rumbo del ciclo: Lionel Scaloni todavía no definió si seguirá al frente del equipo y Lionel Messi tampoco comunicó qué hará con su futuro en la selección.

Hasta antes del Mundial, la renovación parecía apenas una formalidad. La AFA le había acercado una propuesta para extender un contrato que vence en diciembre y las dos partes daban por descontado que continuarían juntas. Sin embargo, el golpe que significó perder el título cambió el escenario. No porque un resultado borre ocho años de un ciclo extraordinario, sino porque el propio entrenador dejó en claro que necesita tiempo.

“Ya tengo una idea de lo que quiero hacer. Cumpliré el contrato y después veo. Siento la necesidad de pensar, porque no sé si se puede hacer algo tan grande como esto. Para seguir se necesita un montón de cosas, sobre todo volver a resetear y formar un grupo como este, que difícilmente se volverá a formar, y me duele en el alma”, dijo Scaloni apenas terminado el partido. Fue la primera vez que el entrenador dejó en duda públicamente una continuidad que parecía encaminada.

El respaldo de la AFA sigue siendo absoluto. Horas después de la final, Claudio Tapia publicó un mensaje dirigido al entrenador: “Gringo, sos inmenso. Estamos orgullosos de tu trabajo, de tu entrega y de tu amor por esta selección”. La intención del presidente sigue siendo la misma que antes del Mundial: renovar el vínculo. Pero esta vez la decisión dependerá, sobre todo, de Scaloni.

Porque la selección llegó a un punto distinto al de cualquier otro momento de este proceso. Desde que Scaloni asumió, en agosto de 2018, siempre hubo un objetivo inmediato. Primero fue sacar adelante un equipo que venía de la frustración del Mundial de Rusia, de la salida de Jorge Sampaoli y de la renuncia de varios referentes. Después, ganar la Copa América. Más tarde, el desafío de Qatar. El recorrido, sin embargo, fue muy distinto al de los torneos anteriores: al equipo le costó encontrarse con su mejor versión y, salvo el segundo tiempo de la semifinal frente a Inglaterra, nunca logró sostener el nivel que había mostrado a lo largo del proceso.

Ahora, el horizonte cambió. Quedan las eliminatorias, que arrancarán en septiembre de 2027, una eventual Finalissima y la Copa América de 2028. El próximo Mundial queda demasiado lejos. Y eso obliga a pensar el futuro de otra manera.

En esa planificación también entra Lionel Messi.

El capitán, que cumplió 39 años durante el torneo, tampoco aclaró si volverá a vestir la camiseta argentina. Después de la final eligió el silencio. Apenas publicó un mensaje de agradecimiento a los hinchas y a sus compañeros, sin hacer ninguna referencia a lo que viene. Tampoco se expresó en ese sentido en su posteo en redes sociales. No es una decisión que vaya a tomar en estos días. Y él mismo dejó entrever que todavía no la tiene resuelta.

Su situación inevitablemente influye sobre la de Scaloni. No porque la continuidad del entrenador dependa únicamente de la presencia de Messi, sino porque el proyecto deportivo cambia según cuál sea la decisión del capitán. No es lo mismo preparar un nuevo ciclo con el mejor jugador del mundo disponible que empezar una etapa sin él.

Pero aun si Messi decide seguir, Scaloni sabe que el equipo igual tendrá que empezar a cambiar.

El Mundial dejó la sensación de que varios futbolistas que fueron fundamentales en estos años ya no mostraron el nivel que habían tenido desde 2021. Algunos convivieron con lesiones durante buena parte del torneo. Otros sintieron el desgaste lógico de la edad. Y varios terminaron perdiendo protagonismo.

No será sencillo administrar ese recambio. Porque no se trata solamente de reemplazar nombres, sino de tomar decisiones con futbolistas que acompañaron todo el recorrido del cuerpo técnico, desde los momentos de mayor desconfianza hasta convertirse en campeones del mundo. Jugadores con los que Scaloni construyó un vínculo que muchas veces fue más allá de lo futbolístico.

Ese probablemente sea uno de los aspectos que más tiempo le lleven a Scaloni durante este período de análisis. Porque cambiar implica dejar afuera a futbolistas con historia, con liderazgo y con peso dentro del vestuario. Y después de perder una final siempre es más difícil que después de salir campeón.

El desgaste también forma parte de la ecuación.

Ocho años al frente de la selección representan mucho más que un contrato largo. Implican convivir con la presión permanente, de preparar cada partido bajo la obligación de ganar y de sostener un grupo que prácticamente no tuvo respiro entre eliminatorias, Copas América, Mundial y amistosos.

A todo eso se suma otra situación que hasta este Mundial prácticamente no había aparecido: por primera vez desde que el equipo comenzó a ganar, algunas decisiones del entrenador quedaron bajo discusión.

Durante el torneo hubo cuestionamientos por el funcionamiento del equipo y también por determinadas elecciones. La rotación de los laterales derechos fue una de las decisiones que más debate generó y, muchas veces, terminó condicionando los cambios posteriores. En la final, por ejemplo, una de las modificaciones volvió a ser en ese sector y Lautaro Martínez nunca ingresó, aun cuando Argentina necesitaba buscar el empate.

Después hubo algunos gestos que no pasaron inadvertidos. Gonzalo Montiel se fue de la cancha sin saludar al entrenador. Lautaro publicó en sus redes sociales un mensaje que muchos leyeron como una señal de su bronca por no haber jugado. Rodrigo de Paul tampoco ocultó su fastidio por haber sido reemplazado en varios partidos. Ninguno de esos episodios alcanza para hablar de un conflicto interno. Mucho menos en un grupo que durante años hizo de la unidad una de sus principales fortalezas. Pero sí dejan en claro que volver a empezar después de perder una final nunca resulta sencillo.

Tampoco para un cuerpo técnico que durante mucho tiempo convivió solamente con elogios.

Las primeras respuestas empezarán a aparecer en septiembre y noviembre, cuando la selección dispute las dos fechas FIFA previstas para este año. Serán amistosos, pero difícilmente sean unos partidos más. Si Scaloni continúa, allí empezará a verse cuánto está dispuesto a modificar. Si mantiene la base, si acelera el recambio, o si comienza a darle lugar a una generación que hasta ahora esperaba detrás de los campeones del mundo.

No habrá definiciones inmediatas. Nadie en la AFA pretende apresurar una decisión que, hasta hace apenas unas semanas, parecía resuelta. Scaloni se ganó el derecho de tomarse el tiempo que considere necesario.

Porque la derrota con España no borró todo lo construido. Pero sí dejó un escenario nuevo: por primera vez desde que empezó este ciclo, la selección ya no tiene tan claro cuál será el siguiente paso. Y antes de volver a competir, necesitará responder esa pregunta.

Por Leandro Contento

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El resultado no alteró la pasión, mucho menos el sentimiento y la comunión inquebrantable que se forjó entre la selección y los hinchas. En los estadios de Kansas City, Dallas, Miami, Atlanta, Nueva Jersey, o en el arribo al aeropuerto internacional ministro Pistarini, en Ezeiza, las camisetas celestes y blancas se multiplicaron en cada paso que dio el equipo que dirige Lionel Scaloni. Felices, al límite del desborde hasta el episodio final, el subcampeonato en el Mundial 2026, tras perder en tiempo suplementario la final frente a España, no trastocó el amor incondicional que moldeó el ciclo con juego, fútbol y títulos… Esa unión y el liderazgo de Lionel Messi, figura aglutinante de multitudes, se enseñó en el recibimiento para los 16 futbolistas y los integrantes del cuerpo técnico que retornaron al país. La lluvia y la baja temperatura, obstáculos insuficientes para frenar el fervor de la gente que acompañó el trayecto entre el FBO VIP Club, desde donde salió el micro que trasladó a la delegación, hasta el predio de la AFA.

Lejos de los 36° y el sol inclemente del 20 de diciembre de 2022, cuando una multitud histórica de cinco millones de personas se lanzó a las calles para recibir a los campeones y festejar la tercera estrella, tras la conquista en Qatar 2022, los 1311 días que separaron a las dos fechas enseñaron que el idilio está intacto. El vuelo AR1971, que en la cola tenía pintada la bandera argentina y el N°10, aterrizó a las 18.19 y la aeronave se estacionó en un hangar de Aerolíneas Argentinas, donde dos micros, uno descapotable, esperaba para ensayar el corto trayecto que estuvo custodiado por un gigantesco operativo de seguridad del que participaron distintas fuerzas. Lejos de la multitud de aquella tarde, la que provocó que la idea de completar el recorrido hasta el Obelisco y la Casa Rosada se frustrara –apenas se hicieron 12 kilómetros por la autopista en cuatro horas- los hinchas se apostaron en los laterales del camino para saludar con banderas, fuegos artificiales y cánticos, a los subcampeones. Una fiesta popular reducida en cantidad, pero con la misma devoción de aquella de tres años y medio atrás.

Con la escalerilla del avión desplegada, después de que descendieran dirigentes, integrantes de la utilería, cuerpo médico, cocineros, el equipo de prensa y asistentes, Nicolás Otamendi, Claudio Chiqui Tapia -presidente de la AFA- y el director técnico Scaloni fueron los primeros en asomar. El cuerpo de Granaderos y la Fanfarria Alto Perú entonó el tema Muchachos, la canción que acompaña al equipo desde 2022. Lentamente bajó el resto de los futbolistas: Nicolás Tagliafico, Marcos Senesi, Alexis Mac Allister, Gonzalo Montiel, Facundo Medina, Lisandro Martínez, Giovani Lo Celso, Giuliano Simeone, Leandro Paredes, Nicolás González, Emiliano Dibu Martínez -junto a sus dos hijos, Santino y Ava-, Valentín Barco, Exequiel Palacios y Juan Manuel López, quienes caminaron por una alfombra roja que marcó el sendero hasta los micros ploteados con la frase “Bienvenida Selección Argentina”, que estaba acompañada con el escudo de la AFA y los logos de Adidas y de Gemini, modelo de inteligencia artificial multimodal desarrollada por Google. Además, en el frente de los dos micros, en loop se leía el mensaje “Gracias Selección Argentina por dejarlo todo por estos colores. Siempre juntos”.

A la vera de la autopista Ricchieri, los hinchas palpitaron cada uno de esos movimientos a través de los diferentes medios de televisión que transmitían los móviles apostados en diversos lugares: la salida del sector que corresponde a los vuelos privados, el rulo que hace la autovía para acceder al predio de la AFA y la puerta del predio Lionel Messi. A pesar de la baja temperatura, la sensación térmica en los celulares marcaba 7 grados, y cuando todo hacía presagiar que por el clima la delegación se subiría al micro con techo, los jugadores optaron por hacer el trayecto en el micro descapotable.

Custodiados por dos docenas de motos con efectivos de seguridad y con el camino liberado –no se produjeron desbordes que generaran contratiempos, aunque sí un congestionamiento vehicular en los alrededores de la zona afectada por el operativo-, los futbolistas y Scaloni saltaron, cantaron y saludaron a los hinchas, que agitaban banderas ante el paso del micro. Los teléfonos celulares captaron ese paso fugaz, aunque para quienes protagonizaron el recibimiento las imágenes serán un recuerdo para toda la vida.

Para sobrellevar la espera, un show de drones animó el momento, mientras los más pequeños -que iniciaron en provincia de Buenos Aires y en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires el receso escolar invernal- en cualquier espacio verde libre armaban “picaditos” de fútbol con amigos circunstanciales. Los más despistados se preguntaban por la ausencia de Messi, que viajó desde Nueva York a Miami, junto a Rodrigo De Paul. Tampoco retornaron al país los arqueros Gerónimo Rulli y Juan Musso, Cristian Cuti Romero, Nahuel Molina, Enzo Fernández, Lautaro Martínez, Nico Paz y Julián Álvarez, quienes se presentarán en sus clubes. Algunos deben resolver dónde estará su futuro, tras las negociaciones que se fueron desarrollando durante la Copa del Mundo. Messi, De Paul, Enzo Fernández, Lautaro Martínez, Simeone y Paz utilizaron las redes sociales para dejar mensajes de agradecimiento para los hinchas y también para expresar lo que significó para el grupo el recorrido de los ocho partidos en la Copa del Mundo.

“El dolor más grande es porque no pudimos llevar la copa del mundo a nuestro país, porque si hay alguien que merecía volver a vivir esa sensación eran ustedes. Pero con el correr de las horas nos van haciendo caer que la identificación que tienen con este grupo va más allá del trofeo y eso es algo de lo que me quiero agarrar para poder transitar este momento. Hoy miro cuánta gente esperaba esta caída, instalando toda la Copa del Mundo conspiraciones infundadas para calmar el dolor de otro por no poder vivir lo que todos los argentinos estábamos viviendo, porque nuestras sonrisas molestan, porque nuestras maneras les jode. Por eso no hizo más que reafirmar que la pasión y el amor por nuestra camiseta puede con todo. Me dolerá mucho tiempo, pero hoy más que nunca estoy orgulloso de ser argentino”, el mensaje que envió De Paul en su cuenta de Instagram. En la misma red social, Enzo Fernández, aportó: “(…) Quiero agradecerles a todos los hinchas argentinos. Gracias por estar siempre, por acompañarnos en cada partido, por el cariño, por el apoyo incondicional y por hacernos sentir locales en cualquier lugar del mundo. Vestir la camiseta de mi país es el mayor honor de mi carrera y voy a seguir entregándolo todo cada vez que me toque defenderla”, expresó el volante de Chelsea.

Una hora y media después de aterrizar, y tras tomarse algunas selfie en el hangar, los jugadores ingresaron al predio de la AFA donde se reencontraron con sus familiares, que arribaron alrededor de dos horas antes al complejo tras viajar en el vuelo AR1951 desde los Estados Unidos. El protocolo que se estableció fue cenar en el lugar donde se concentra la Argentina, un espacio que algunos posiblemente no vuelvan a compartir, porque el Mundial fue el cierre de sus ciclos en la selección. No había grandes sonrisas, carcajadas, peor si recuerdos y emociones. Los gestos eran de cansancio, después de una extensa aventura de 50 días, y también de frustración. El dolor por la derrota demorará en desaparecer y la herida tardará en cicatrizar. No coronar con una nueva estrella, sin embargo, no manchará a un equipo que se hizo carne en la gente.

Por Andrés Fernández Ré

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El tiempo dirá si la incógnita se resuelve o no… Pero, con el título mundial de España frente a la Argentina en Nueva Jersey todavía muy fresco, una de las cuestiones que brotan y que aún no tienen respuesta está vinculada directamente a la llamativa arenga que Lionel Messi les dio a sus compañeros antes de salir del vestuario para disputar la final en el MetLife Stadium.

En el video oficial se puede observar a Messi y a varios de sus compañeros ya vestidos con la indumentaria de partido, con la tensión clásica que surge antes de salir a escena. Pero el capitán de la selección, asumiendo el liderazgo, expresa, con voz firme: “Vamos muchachos, eh. Tranquilidad. Lo principal: estemos tranquilos, muchachos. Tranquilidad. Pensemos en jugar, nomás. Olvidémonos de todo, olvidémonos de todo. Sólo juguemos. Pensemos en jugar, en jugar. Dale”.

La situación, además, se da en un contexto de rostros serios, hasta apagados, que parecen ir más allá de los nervios lógicos previos a un partido tan valioso. Como si hubiera algo más en esas palabras de Messi.

Si bien el técnico Lionel Scaloni no se refirió a esta situación luego del partido y los jugadores abandonaron el estadio sin hacer declaraciones, lo primero que se especuló fue al malestar que causó en el equipo nacional que se lo apuntara por su forma -supuestamente brusca- de jugar o por los hipotéticos beneficios brindados por el arbitraje y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Allí puede estar una de las razones del malestar expresado por Messi antes de la final.

Es más: tras la victoria de España, Nicolás Otamendi tuvo un fuerte cruce con Rodri, una de las figuras del nuevo campeón mundial. El experimentado defensor, que ingresó por el lesionado Lisandro Martínez y actuó por última vez en la selección, encaró al jugador de Manchester City y le dijo: “Toda la semana estuviste llorando. Toda la semana estuviste llorando”.

Otamendi, que en los próximos días se sumará a River, su nuevo club, también le recordó a Rodri las ácidas palabras de Joan Laporta. El presidente de Barcelona aumentó la temperatura en las horas previas diciendo que la Argentina contaba con la ayuda arbitral, pero que España ganaría el título porque era mucho mejor que la selección nacional. Se sabe, además, que Laporta y Messi están en veredas opuestas desde hace mucho tiempo, cuando el rosarino dejó el club catalán.

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NUEVA JERSEY (Enviado especial).- Duele y no solo por la derrota. Duele porque había razones para creer que este equipo podía volver a ser campeón del mundo y terminó quedándose en la puerta de la manera más amarga, en una tarde deslucida, olvidable, superado por España, jugando media hora con un hombre menos y sin patear una sola vez al arco. Duele porque este equipo imaginaba otro final. Tal vez llegar a esta instancia había sido demasiado premio para una selección que atravesó varias instancias a los tumbos, sin encontrar nunca su mejor juego, pero la remontada y el nivel mostrado ante Inglaterra invitaban a pensar que esta historia podía terminar de otra manera.

Duele por la gente. Porque hubo miles de historias alrededor de esta final: hinchas que dejaron lo que no tenían para poder estar y otros tantos que, aun así, no consiguieron entrar y la vieron desde un bar, un fan fest, un departamento o cualquier rincón donde hubiera una pantalla, pero cerca de esta selección que durante tantos años representó como pocas esa manera tan argentina de no darse nunca por vencido y dejar todo hasta el final.

Y duele, sobre todo, porque probablemente haya sido la última oportunidad de Lionel Messi de jugar un Mundial. Nadie puede asegurarlo, pero todo indica que sí. Por eso parte el corazón verlo con el alma partida, con la mirada perdida hacia la tribuna argentina, los ojos llenos de lágrimas, mientras a pocos metros España levantaba el trofeo. Y esa es una espina que llevará tiempo sacar. Porque fue el líder futbolístico de este equipo y en la final terminó atrapado en la misma confusión que el resto: desconectado, desdibujado, sin encontrarle nunca la vuelta a la formidable España de Luis de la Fuente, merecida campeona de un Mundial que ilusionó a Argentina hasta el final, pero que terminó en manos del mejor equipo de la Copa.

Queda la amargura de sentir que este era el momento para seguir escribiendo la historia. Pero España fue demasiado equipo para una Argentina que nunca logró discutirle el dominio y además sufrió golpes difíciles de absorber, como perder por lesión a sus dos zagueros: primero Lisandro Martínez y después Cristian Romero.

También habrá tiempo para discutir a Lionel Scaloni. Mucho se hablará de la exclusión de Leandro Paredes del equipo titular, de los cambios durante el partido -la salida de Rodrigo de Paul, la habitual modificación de los laterales- y del no ingreso de Lautaro Martínez. Pero en la cancha quedó claro que España no se impuso en el juego únicamente por esas decisiones.

Tampoco alcanzó lo de Dibu Martínez. Atajó medio Mundial con un dedo fracturado, mantuvo a Argentina con vida hasta el final, tapó diez pelotas -la más importante, en el último minuto del tiempo regular, un tiro libre de Lamine Yamal-, pero el equipo no pudo salvarlo a él.

El coraje, la valentía y el juego esperanzador que había aparecido frente a Inglaterra no fueron suficientes para ganar otro Mundial.

También queda la tristeza de que el país se haya quedado sin otra postal única, una de esas que consiguen juntar como pocas a los argentinos. La de millones de personas saliendo a las calles y dejando durante unas horas de lado las diferencias para celebrar una alegría que solo la selección le podía regalar. Esta vez no hubo festejo; solo tristeza, lágrimas y una enorme sensación de vacío. Pero también el reconocimiento hacia un grupo que llevó otra vez a Argentina hasta el último partido del Mundial.

En la cancha se vio el partido que se esperaba. España manejó la pelota desde el comienzo y obligó a Argentina a replegarse, lejos del arco rival. La apuesta de Scaloni fue Nicolás González por Paredes, con la idea de encontrar espacios para salir rápido junto a Messi y Julián Álvarez. Pero el plan casi nunca pudo ponerse en práctica.

Ni el viento ni el estado del campo ayudaban, pero el problema era otro. Argentina nunca consiguió respirar con la pelota. Messi recibía rodeado, los ataques se diluían antes de empezar y cada recuperación duraba apenas unos segundos.

Scaloni intentó modificar el rumbo con Paredes por González. Pero el capitán de Boca tampoco logró cambiar la historia: entró impreciso, como el resto del equipo. Con el paso de los minutos, España fue imponiendo cada vez más su juego y Argentina empezó a perder firmeza. Sin Lisandro ni Cuti, la defensa sufrió más de la cuenta. Messi y Julián quedaron demasiado lejos del arco y el equipo terminó corriendo siempre detrás de la pelota.

El quiebre fue la expulsión de Enzo Fernández, bien sancionada por el esloveno Slavko Vinčić. A partir de ahí, Argentina ya solo pensó en resistir. Scaloni armó línea de cinco, sacó a Julián Álvarez y apostó todo a estirar el partido hasta los penales, para volver a poner el destino en las manos de Dibu Martínez.

Así resistió el primer tiempo suplementario, aunque España ya dominaba con claridad. Lamine Yamal encontraba cada vez más espacios por la derecha y las llegadas se repetían una tras otra. El gol terminó cayendo por decantación: un centro que parecía perderse por la línea de fondo encontró a Nico Williams, que le ganó la posición a Nahuel Molina, la bajó al medio y Ferran Torres, recién ingresado, dio el golpe de nocaut.

Ya no había piernas; solo quedaba la ilusión. Messi lo intentó una vez más, pero el equipo ya no tenía respuestas. Giuliano Simeone tuvo el empate, aunque su remate se fue por arriba. Y la apuesta de Otamendi de 9 tampoco funcionó. Esta vez, el milagro no llegó.

Desde 2016 que Argentina no perdía una final, en este estadio, frente a Chile, por la Copa América. Y eso también fue obra de este ciclo, de este cuerpo técnico y de estos jugadores. Pero casi nada salió al revés. Se falló en casi todo, en lo individual y en lo colectivo. Y también en una postura más conservadora de lo habitual, una constante a lo largo de todo el Mundial y una de las cuentas pendientes que Scaloni tendrá de ahora en adelante.

El futuro abrirá preguntas. Es posible que ya no esté Messi, que fue la mitad del equipo en este Mundial. También habrá que ver quiénes continúan, cómo se renueva el grupo y de qué manera Scaloni, de seguir, reconstruye un equipo que llegó hasta la final sin recuperar nunca del todo la identidad que lo había llevado a ganar tanto. Ya habrá tiempo para eso. Ahora solo queda tragar saliva, aceptar la derrota y reconocer al campeón. España fue mejor, no solo en la final, sino también a lo largo del torneo, y bien merecido tiene el título. Argentina se quedó a un paso. Jugó mal cuando más necesitaba jugar bien y pagó el precio. Una derrota, incluso una tan dolorosa como esta, no puede borrar todo lo que hizo este equipo, pero sí echar luz sobre algunas cuestiones a revisar. Porque la selección casi en ningún tramo transmitió la imagen de un campeón, y las finales no premian la historia, sino al que juega mejor ese día.

Por Leandro Contento

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La selección argentina venció a Inglaterra este miércoles y pasó a la final de la Copa del Mundo. El próximo domingo, desde las 16, el equipo dirigido por Lionel Scaloni enfrentará a España, quien eliminó a Francia en las semifinales del torneo.

Tras la suspensión de la Finalissima, la cual se iba a disputar en el mes de marzo de este año, las dos selecciones se verán las caras en un partido definitorio de la Copa del Mundo. A raíz de este evento deportivo, la inteligencia artificial (IA) se adentró en el tema y vaticinó quién ganará.

Según la aplicación Gemini, la selección argentina será la vencedora del encuentro con un resultado de 2-1, idéntico al conseguido contra Inglaterra. “El partido se definirá por detalles, con un primer tiempo friccionado y una segunda mitad donde se abrirán los espacios”, explicó la IA.

A la hora de conocer quiénes serán los jugadores que pasarán a la historia con sus anotaciones, Gemini detalló que Lionel Messi convertirá el primer gol de la jornada. “Una genialidad individual capaz de romper el bloque defensivo español con un remate preciso”, relató.

El informe del partido continuó con otro tanto de la Argentina, esta vez de la mano de Lautaro Martínez. “Apareciendo en el área tras una jugada colectiva orquestada por Enzo Fernández”, dijo la IA.

Para culminar, el descuento de España será obra de Lamine Yamal, en los últimos minutos del encuentro, lo que supone un desenlace atrapante para una final que quedaría, nuevamente, en manos del combinado nacional.

La gran final entre Argentina y España será el próximo domingo 19 de julio, desde las 16h. El enfrentamiento entre ambos será en el MetLife Stadium, ubicado en New Jersey.

Había llegado River a la final del torneo Apertura, todo un mérito. Porque era una moneda al aire, un equipo que no ofrecía ningún tipo de garantías. La derrota con Belgrano cambió el panorama: del entusiasmo inesperado se pasó al pesimismo, el mismo sentimiento que había gobernado el segundo ciclo de Marcelo Gallardo. Después de aquel traspié, volvió River. Mucho peor que aquel: fue un fiasco. Y quedó rápidamente eliminado en los 16avos de final de la Copa Argentina.

Perdió por 3 a 1 con Aldosivi, un equipo que no había ganado en todo el recorrido del torneo local pasado. El equipo de Mar del Plata, pura convicción, jugará ahora con Independiente Rivadavia por los octavos de final.

River hizo todo mal y fue castigado por los hinchas, que cantaron contra el equipo en casi todo el segundo tiempo. Falló en todas las líneas, falló Eduardo Coudet, que en los últimos minutos ni abrió la boca. Fracasaron los viejos, no estuvieron a la altura los nuevos.

A los 12 minutos, Aldosivi causó el primer temblor. Tomás Fernández definió contra un palo, luego de una serie de desaciertos defensivos millonarios, más allá de que pareció offside en la acción previa.

Coudet debió tomar decisiones fuertes: en este primer partido de la temporada, se inclinó por jugadores en proceso de adaptación, como el uruguayo Giovanni González (hizo casi todo mal) y el colombiano Rafael Santos Borré, como titulares. El lateral derecho, de 31 años, llegó procedente de Krasnodar, de Rusia y el goleador (55 tantos durante su primera etapa, entre 2017-2021), tiene 30 y jugó en Inter de Porto Alegre, la última temporada. Al menos, hizo el descuento.

En un contraataque fulminante, Nicolás Cordero estableció el 2-0, toda una sorpresa. Al mismo tiempo, había un incendio en las afueras del estadio. Las llamas se veían peligrosamente del otro lado del recinto.

El nuevo foco se produjo en un contexto extremadamente delicado en la provincia. Durante toda la jornada se registraron múltiples incendios impulsados por el viento Zonda, las altas temperaturas y la baja humedad. El partido, mientras tanto, siguió como si nada ocurriera.

La actuación de River era tan alarmante, que Coudet no esperó al entretiempo. Dispuso dos cambios a los 38 minutos de la primera etapa: entraron Lucas Beltrán (en su regreso a River, luego de sus pasos por Valencia y Fiorentina) y Mauro Arambarri (uruguayo, de 30 años, ex Getafe). Salieron Fausto Vera y el pibe Meza, aunque podría haber salido cualquiera.

Detrás de escena, hubo movimientos importantes en el plantel millonario. Franco Armani, una leyenda, se despidió luego de exitosos ocho años y medio. “Es un momento muy importante en mi carrera, una era que finaliza acá. Estoy agradecido a todos”, escribió Armani en una carta de despedida que definió como la más difícil. Su futuro está en Atlético Nacional, de Medellín, en donde también dejó una huella.

Ante su salida, fue subido al plantel profesional, Jeremías Martinet, de 20 años, más allá de que Santiago Beltrán es el arquero titular (tuvo una tarea gris) y Ezequiel Centurión, el suplente.

Quedan en las gateras Gonzalo Montiel y Nicolás Otamendi, que este domingo van a jugar la final del Mundial. Y habrá que ver qué será del futuro de Juanfer Quintero, de vacaciones luego de la gran cita.

River afrontó este desafío luego del empate 2-2 frente a Flamengo, en un amistoso disputado en Portugal, con dos goles de Sebastián Driussi. Otro foco negativo: el delantero sufrió una nueva lesión, el quinto desgarro muscular en su etapa en River, y estará al menos tres semanas fuera de las canchas.

Aldosivi no había coseguido triunfos en el Torneo Apertura 2026 (ocho triunfos y ocho empates) y, de la mano de Israel Damonte, necesitaba un golpe de efecto para recuperar la confianza y encarar la lucha por la permanencia en primera.

Una actuación errática de River en todas las líneas, de los viejos y los nuevos. No le faltó actitud. Le faltó todo lo demás: un doble cabezazo de Aldosivi (el primero, de fuera del área, el segundo, un gesto técnico de Fernández) derivó en el 3 a 0. Más tarde, llegó el descuento de Borré.

Y hasta hubo un extraño gesto de Marcos Acuña, que se negó a salir. Chacho pretendía reemplazarlo por Facundo Gonzalez, otro lateral. River es toda una confusión. Y recién empieza la temporada.

Por Ariel Ruya

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JERSEY CITY, Estados Unidos.– Primero sonaron las sirenas. Después aparecieron los helicópteros. Sobre el East River, las lanchas de la Guardia Costera zigzagueaban entre las columnas del puente, mientras una interminable fila de vehículos blindados cruzaba Brooklyn. Casi al mismo tiempo, otra aeronave despegaba del hotel Hilton Short Hills con Lionel Messi, Lionel Scaloni y Emiliano Martínez a bordo. Aunque los recorridos tenían destinos distintos, por unas horas Nueva York quedó atravesada por dos operativos de máxima seguridad: uno por la presencia de Donald Trump y otro por la de las principales figuras de la final del Mundial.

El destino de la delegación argentina era el Javits Center. Allí participó de un evento privado junto a Pedri, Luis de la Fuente y figuras como Novak Djokovic, Rio Ferdinand, el basquetbolista Kevin Durant, Tom Brady (considerado el mejor mariscal de campo de la historia de la NFL), el rapero Travis Scott, el actor y comediante Kevin Hart y el streamer Easy Money Sniper. En el centro del escenario, dentro de una vitrina, esperaba la Copa del Mundo. Al mismo tiempo, Trump encabezaba otra actividad en la Torre Trump junto al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, donde ambos brindaron una conferencia de prensa. Política, deporte, espectáculo y negocios. Todo concentrado en una misma ciudad.

La convocatoria en el principal centro de convenciones de Nueva York apenas había sido difundida en las redes y casi no había llegado a los hinchas argentinos. Estaba pensada, sobre todo, para el público estadounidense. Sin embargo, una vez que comenzó, cada intervención de Lionel Messi desató una ovación.

Entre las 500 personas que pagaron 81 dólares -unos 125.000 pesos- para asistir al show, casi todos eran americanos. Antes de ingresar, la organización repartió banderas: a unos les tocaron las de Argentina y a otros las de España. Mientras esperaban un comienzo que se demoró varios minutos, por los parlantes sonaban las canciones que acompañaron a la selección durante todo el Mundial. Las banderas celestes y blancas se movían, pero casi nadie seguía las letras: la mayoría no las conocía. Del otro lado no había mucha diferencia. Como España no tiene un repertorio de cancha, el DJ recurrió al flamenco, aunque tampoco consiguió levantar demasiado el ánimo. Recién cuando aparecieron Lionel Scaloni, Emiliano Martínez y, sobre todo, Lionel Messi, el clima cambió por completo.

El capitán habló por última vez antes de la final. La primera pregunta llegó de Novak Djokovic, número 1 del mundo durante 428 semanas, que quiso saber cómo hacía él para lidiar con la presión. “Un poco lo que decía nuestro técnico. Nosotros crecimos jugando al fútbol, con mucha pasión, con muchas ganas siempre de jugar, de divertirnos, de pasarla bien, sea cual sea el lugar. En un colegio, en la calle o en el club del barrio, como empezamos todos”, respondió Messi. Y agregó: “Nunca pensamos en la presión. Siempre lo vivimos como algo natural. Desde chico entendí que se pierde mucho más de lo que se gana, y eso también me ayudó a crecer como persona y como jugador”.

Los aplausos se repitieron cuando Tom Brady le pidió una opinión sobre Lamine Yamal, la mayor figura de España, que el jueves se entrenó de manera diferenciada por una molestia muscular, aunque llegaría sin problemas a la final. “Es un gran jugador. Lo seguí muchísimo porque juega en el club que amo. Ya es un referente mundial, tiene una gran carrera por delante y la oportunidad de lograr algo histórico. Pero nosotros daremos el máximo para que eso no sea esta vez”, afirmó.

El momento más esperado llegó cuando recordó la foto que dio la vuelta al mundo en los últimos días: aquella producción de Unicef en la que sostuvo en brazos a un Yamal de apenas unos meses: “Es una locura que nos hayamos sacado esa foto y hoy estemos los dos definiendo un Mundial. Es uno de los mejores del mundo, sin dudas, y le deseo muchísima suerte, por el bien de él y también de Barcelona. Pero en la cancha intentaremos hacer un gran partido para que él no tenga su mejor versión y tampoco España, que tiene grandísimos jugadores”.

A partir de eso, las preguntas fueron rotando entre los distintos invitados. En un inglés perfecto, Pedri no dudó de elogiar a Messi, con quien se enfrentará en la final. “Es el mejor jugador de todos los tiempos. Fue capaz de liderar a su selección durante muchos años, pero Argentina es mucho más que él. Creo que somos los dos equipos que mejor juegan de manera colectiva”, afirmó.

Emiliano Martínez tuvo su turno cuando Kevin Durant, alero de Houston Rockets, le consultó qué significaría para Argentina volver a conquistar el Mundial. “Lo que vivimos después de ganar en 2022 fue único. Nuestros hinchas están completamente locos, son diferentes a los de cualquier otro país. El otro día, después del triunfo contra Inglaterra, vimos imágenes de las 2 de la mañana y la gente seguía festejando, a pesar del frío. Vamos a dejar todo, con Leo y con este grupo, para volver a llevarle la copa”, respondió el arquero.

Mientras todo eso sucedía, en la Torre Trump, el presidente de Estados Unidos terminó hablando de Messi. Antes había saludado a Claudio Tapia durante la foto institucional junto a dirigentes de la FIFA y, en un breve intercambio, le preguntó si Argentina estaba en condiciones de repetir la conquista. Luego, durante su intervención, volvió sobre el capitán argentino: “Vi ese pase que hizo Messi y –sé algo de fútbol– y estaba bien marcado, ¿verdad? Y de repente, estaba a la derecha, pateó y estuvo a un cuarto de pulgada de ser perfecto. Fue brillante”, dijo, sin dejar del todo claro a qué jugada se refería. “¿Qué tan bueno es Messi? Hizo un triplete en Kansas City. Un triplete. Eso es algo muy raro en este deporte”, destacó Trump.

En el cierre, mientras todos se acomodaban para la foto oficial, Scaloni se fundió en un abrazo con Luis de la Fuente, su antiguo profesor en el curso de entrenador y amigo desde hace años. El escenario fue llenandose de participantes hasta casi tapar la Copa del Mundo. Y la imagen final ni siquiera fue la institucional: la superestrella de la NBA Kevin Durant improvisó una selfie grupal, de espalda al público y a los fotógrafos.

El domingo ya no habrá helicópteros, celebridades ni puestas en escena. Solo una copa en juego y una selección argentina que intentará volver a dejar su huella en un país que, después de Messi y de este Mundial, sentirá al fútbol un poco más propio.

Por Leandro Contento

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