Con la llegada de Carnaval 2025 —el feriado más largo del año en Ecuador—, las familias buscan escapes naturales entre playas, montañas y la selva. Pero hay un fenómeno único que solo ocurre entre finales de enero y marzo: la explosión de flores amarillas de los cholanes, árboles emblemáticos del bosque seco andino. Mientras en Loja los guayacanes roban miradas, en Pichincha el Parque Recreacional y Bosque Protector Jerusalem se convierte en un mar dorado a solo 45 minutos de Quito.

Ubicado en el cantón Pedro Moncayo, este pulmón verde de 1.350 hectáreas no solo ofrece un espectáculo visual único. Aquí conviven 34 especies de mamíferos, aves como colibríes y búhos, y serpientes no venenosas, en un ecosistema que forma parte de la subcuenca del río Guayllabamba. Es, además, la puerta de entrada a la llamada “Ruta Escondida”, un camino menos transitado que conecta pueblos como Puéllaro, Perucho y San José de Minas, donde el tiempo parece detenerse.

El bosque es hogar de especies poco comunes, como los “cerezos” o “cereza china” —frutos distintos a las cerezas tradicionales—, algarrobos centenarios y bromelias que desafían la aridez andina. Entre sus senderos temáticos destacan el “Bosque Seco – Rareza de los Andes” y la “Farmacia Natural”, donde se explican los usos medicinales de plantas como el quishuar, árbol sagrado en la cosmovisión andina. En el corazón del parque, una laguna alberga un árbol ancestro de tronco robusto, al que los visitantes abrazan como ritual de conexión con la naturaleza.

¿Sabías que…? El quishuar (Buddleja incana) es conocido como “árbol de la energía” y era utilizado por los incas en ceremonias para atraer buena suerte. Algunos estudios sugieren que su corteza tiene propiedades antiinflamatorias.

Para los amantes de la tecnología y el arte, el bosque sorprende con experiencias de “mapping” en árboles gigantes durante fechas especiales. Esta técnica proyecta animaciones luminosas sobre los troncos, transformando la noche en un espectáculo audiovisual. Además, un área lúdica exhibe especies embalsamadas, ideal para que los más pequeños aprendan sobre la biodiversidad local. ¿Cuándo fue la última vez que un bosque se convirtió en una pantalla de cine?

De área protegida a destino turístico con historia

Declarado Bosque Protector el 6 de julio de 1989, Jerusalem es administrado por la Empresa Pública de Turismo Ciudad Mitad del Mundo. Su misión va más allá de la conservación: buscan convertirlo en un polo de turismo experiencial. Prueba de ello es la próxima apertura de una granja recreativa con ovejas, cabras, burros y gallinas, pensada para que los visitantes —especialmente niños— interactúen con animales en un entorno natural.

Dato clave: Este bosque es uno de los últimos remanentes de bosque seco interandino en Ecuador, un ecosistema crítico para la regulación hídrica de la región. Según el Ministerio del Ambiente, menos del 10% de este tipo de bosque permanece intacto en el país.

El parque opera de lunes a domingo, incluyendo feriados, en un horario de 08:00 a 16:00. Los precios son accesibles: USD 1,00 para adultos y USD 0,50 para niños, tercera edad y personas con discapacidad. Entre las actividades con costo adicional destacan:

• Kayak: USD 4,00 (individual) o USD 6,00 (2 personas).
• Asados: USD 7,00 por grupo (espacio con parrilla incluida).
• Camping: USD 1,00 por persona.

Las normas son claras: prohibido ingresar con mascotas, alcohol o música a alto volumen. El objetivo es preservar la tranquilidad de las especies y el ambiente relajado que busca quien escapa del bullicio urbano. ¿Cuántos lugares cerca de Quito ofrecen tanta naturaleza a tan bajo costo?

Con el florecimiento de los cholanes en su punto máximo durante Carnaval 2025, el Bosque Jerusalem se perfila como una alternativa única para quienes prefieren el verde al agua o la montaña a la playa. Pero más allá del color, su verdadero valor está en ser un refugio de biodiversidad donde el tiempo parece detenerse. ¿Estás listo para abrazar un árbol centenario y dejar atrás el estrés?

El cholán: el árbol que desafía la sequía y pinta de amarillo los Andes

Mientras los guayacanes de Loja acaparan titulares por su floración rosada, el cholán (Tecoma stans) —protagonista del Bosque Jerusalem— pasa desapercibido fuera de Ecuador, a pesar de ser un sobreviviente de ecosistemas áridos y un símbolo de resistencia. Este árbol, que en Carnaval tiñe de amarillo 1.350 hectáreas, no es solo un espectáculo visual: es una especie clave para la regeneración de suelos degradados, capaz de crecer en zonas con menos de 400 mm de lluvia anual, según estudios de la Universidad Central del Ecuador (2021).

El cholán tiene un pasado ligado a la medicina tradicional. En 1985, un estudio del Instituto Ecuatoriano de Medicina Tradicional documentó que sus hojas, ricas en compuestos como la tecomina, eran usadas por comunidades indígenas para tratar la diabetes tipo 2 —una práctica que persiste en provincias como Carchi e Imbabura. Pero su importancia va más allá: en 2017, investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador descubrieron que sus raíces fijan nitrógeno en el suelo, mejorando la fertilidad en áreas erosionadas. Esto lo convierte en un aliado contra la desertificación, un problema que afecta al 37% del territorio ecuatoriano, según datos del Ministerio de Ambiente (2023).

Sin embargo, su belleza es efímera. El cholán florece solo entre 3 y 5 semanas al año, y su ciclo depende de factores como la altitud (en Jerusalem, a 2.400 msnm, el pico ocurre en febrero) y las heladas. En 2020, una ola de frío tardía retrasó su floración hasta marzo, reduciendo la afluencia de turistas en un 40% respecto al año anterior. Este año, los guardaparques del Bosque Jerusalem monitorean diariamente la humedad del suelo para predecir el momento exacto del “estallido amarillo“, como lo llaman los locales.

¿Podría el cholán ser la clave para restaurar bosques secos en riesgo?

Con menos del 10% del bosque seco interandino intacto en Ecuador, el cholán emerge como un candidato ideal para proyectos de reforestación. Pero hay un obstáculo: su crecimiento es lento (alcanza solo 1 metro en 5 años), y su madera, aunque no es comercial, es codiciada para leña en zonas rurales. El Bosque Jerusalem enfrenta ahora un dilema: ¿cómo proteger una especie que es a la vez atracción turística y recurso natural? La respuesta podría estar en iniciativas como la ‘Ruta del Cholán’, un proyecto piloto que busca conectar este parque con otros remanentes de bosque seco en Cotopaxi y Tungurahua, creando un corredor ecológico. Si logra financiamiento en 2025 —como anunció la Empresa Pública de Turismo Ciudad Mitad del Mundo—, podría marcar un precedente en la conservación de ecosistemas frágiles.

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