La participación de Nicolás Paz en la próxima Copa del Mundo está bajo una nube de incertidumbre. El mediocampista ofensivo, pieza clave para la selección argentina, arrastra una lesión en la rodilla izquierda que podría marginarlo no solo de los amistosos preparatorios, sino también del torneo más importante del fútbol. Lo llamativo no es solo la gravedad de la dolencia, sino cómo ocurrió: en un fuerte choque con Nicolás Valentini, exdefensor de Boca Juniors y actual jugador del Hellas Verona, durante un partido de la Serie A italiana.

El incidente se registró el 10 de mayo, en la fecha 36 del campeonato italiano. Con el marcador 1-0 a favor del Como (equipo de Paz) y a solo 39 minutos del final, Valentini intentó cortar un pase con un barrido bajo. La maniobra terminó en un impacto directo contra la pierna izquierda de Paz, quien desde entonces no ha logrado una recuperación total. Según fuentes médicas, el diagnóstico inicial arrojó una fisura o contusión ósea leve, pero las molestias persisten, generando alerta en el cuerpo técnico de la Albiceleste.

Nicolás Valentini juega en Hellas Verona y fue quien chocó con Nico Paz, que sufrió un fuerte golpe en la rodilla izquierdaInstagram @hellasveronafc

El momento del choque fue intenso: ambos jugadores cayeron al césped. Mientras Valentini —quien también sintió el golpe— se recuperaba rápido, Paz se agarraba la pierna con visible dolor. Pese a ello, ninguno requirió atención médica inmediata, y el partido continuó. Incluso, Valentini se acercó a disculparse con su compatriota, un gesto que evidenciaba la dureza del lance. Sin embargo, las consecuencias para Paz fueron más graves de lo aparente: no volvió a jugar en lo que restaba de la Serie A, incluyendo el crucial duelo ante Cremonese por un cupo en la Champions League.

El entrenador del Como, Cesc Fábregas, confirmaba las dudas días después: “No sé si estará disponible para la última jornada, espero que sí, pero no puedo asegurarlo”. La precaución del cuerpo médico del club —y luego de la selección— fue clave. Desde la AFA se pidió expresamente que Paz no forzara su recuperación, priorizando su estado para el Mundial. Aun así, las molestias persisten, y su presencia en el debut ante Honduras (amistoso del 8 de junio en Texas) es, por ahora, una incógnita.

Nico Paz con la camiseta de la selección; fue en un amistoso en octubre pasado en Miami (Photo by Rich Storry / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)RICH STORRY – GETTY IMAGES NORTH AMERICA

El problema central radica en que la lesión no evoluciona como se esperaba. En estos casos, la percepción del jugador es determinante: solo Paz sabe con exactitud cómo responde su rodilla al esfuerzo. Por eso, el cuerpo técnico de Lionel Scaloni optó por un enfoque conservador. El volante entrena al margen del grupo y se reincorporaría progresivamente, pero todo depende de su respuesta física. Si los dolores no ceden, no se descarta un cambio en la lista de 26.

Entre los posibles reemplazos, Emiliano Buendía —compañero de Emiliano Martínez en el Aston Villa— suena con fuerza. El mediocampista, de perfil similar al de Paz, ya ha sido considerado en convocatorias anteriores y podría ser la opción de emergencia. La decisión final, sin embargo, no se tomará hasta después del amistoso ante Honduras, donde se evaluará el estado real del jugador.

La situación recuerda a otros casos en la historia de la selección, como la lesión de Sergio Agüero en el Mundial 2018, que lo marginó de los octavos de final. La diferencia ahora es el tiempo: faltan semanas para el inicio del torneo, y cada día sin recuperación plena aumenta el riesgo. Mientras tanto, Paz sigue en carrera contra el reloj, con un solo objetivo: llegar al 100% para defender la camiseta albiceleste en Estados Unidos, Canadá y México.

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La inclusión de Simón Escobar en la lista de Lionel Scaloni para la gira pre-Mundial de la selección argentina reavivó el debate sobre cómo los clubes argentinos logran —o no— retener a sus jóvenes valores. En este caso, Fabián Berlanga, presidente de Vélez Sarsfield, desnudó una historia inédita: la intervención directa y sin filtros de Claudio “Chiqui” Tapia, titular de la AFA, fue clave para que el lateral izquierdo no abandonara el club sin firmar su primer contrato profesional.

“¿Sabés quién me lo hizo firmar? El Chiqui Tapia lo hizo firmar“, confesó Berlanga en diálogo con Vélez a Fondo. El episodio ocurrió cuando Escobar, entonces parte de los seleccionados juveniles argentinos, se preparaba para disputar el Mundial Sub 17. Según el dirigente, Tapia no solo habló con el plantel sobre la importancia de firmar con los clubes formadores, sino que tuvo un diálogo privado y tajante con el joven: ““A vos en particular ahora, si no firmás, agarrá el bolso y andate, no vas al Mundial”“, le espetó.

La advertencia surtió efecto. Escobar, hoy con un contrato que lo vincula a Vélez hasta fines de 2027, se convirtió en una de las apuestas más sólidas de la cantera velezana. Su reciente convocatoria a la selección mayor —pese a contar con apenas un partido en Primera División refuerza el valor de aquella negociación. “Yo entiendo, quieren un poco más, pero el primer contrato hay que firmarlo porque ustedes están acá gracias a los clubes“, les dijo Tapia a los juveniles, según recordó Berlanga.

El presidente fue aún más allá: “Y lo hizo firmar él; si no, no lo firmaban. No sé si por el chico, si era por el padre, por la madre, por que el perro lo aconsejó o por el representante”. La frase grafica la complejidad de las negociaciones con jóvenes promesas, donde intervienen múltiples actores con intereses a menudo contrapuestos.

El caso Escobar no es aislado. Berlanga admitió que Vélez enfrenta una batalla constante para proteger a sus juveniles del asedio de equipos europeos. “Todo el mundo, todos los intermediarios te preguntan por él“, reveló. La cláusula de rescisión del defensor, cercana a los 12 millones de dólares, actúa como un freno temporal, pero el dirigente reconoció que cada vez es más difícil lograr contratos extensos con futbolistas tan jóvenes. “Después, cuando nosotros les damos el número, por ahí dejan de preguntar”, ironizó, subrayando cómo el monto disuade —al menos por ahora— a los clubes interesados.

El contexto económico del fútbol argentino agrava la situación. Berlanga abordó otro tema espinoso: la caída en la asistencia al estadio José Amalfitani. “Es un problema que no lo puedo solucionar“, admitió, descartando soluciones mágicas. “No le puedo poner un revólver a la cabeza a un hincha para que venga a la cancha o pague un abono“, grafico, antes de enumerar las excusas recurrentes: “Hace frío, hace calor, llueve”. Pese a ello, destacó que el club multiplicó sus ingresos comerciales en los últimos años, aunque los números rojos persisten en la mayoría de los partidos.

La revelación de Berlanga sobre Escobar adquiere mayor relevancia al analizar el momento actual del futbolista. Con solo 16 años y un puñado de minutos en Primera, su convocatoria a la selección mayor —en un plantel repleto de figuras consagradas— habla de un potencial que trasciende lo deportivo. ¿Qué habría pasado si Tapia no hubiera intervenido? La pregunta queda flotando, pero el episodio expone una realidad incómoda: en el fútbol argentino, la lucha por retener a las promesas comienza mucho antes de su debut profesional, y a veces requiere métodos tan directos como un ultimátum.

Más allá de las críticas a la gestión o las dificultades económicas, el caso Escobar deja en claro que, en la guerra por los talentos, los clubes dependen no solo de su capacidad negociadora, sino también de aliados inesperados. Como el presidente de la AFA, dispuesto a usar su influencia —y hasta el Mundial como moneda de cambio— para evitar que otra joya se escape.

El precedente que explica la estrategia de Tapia: el caso Alario y la fuga de talentos a Europa

El ultimátum de Claudio “Chiqui” Tapia a Simón Escobar no es un hecho aislado, sino la repetición de un patrón que la AFA intenta frenar desde 2016, cuando la fuga de Lucas Alario al Bayer Leverkusen por apenas €5.5 millones marcó un punto de inflexión. Ese traspaso, considerado una “ganga” para el fútbol europeo, expuso la vulnerabilidad de los clubes argentinos ante la falta de contratos profesionales tempranos. Según un informe de la FIFA de 2021, el 68% de los futbolistas argentinos menores de 20 años que emigran a Europa lo hacen sin haber firmado su primer contrato profesional, lo que reduce drásticamente el margen de negociación para sus clubes formadores.

Tapia, quien asumió la presidencia de la AFA en marzo de 2017, heredó un sistema donde los representantes y familias de las promesas priorizaban ofertas extranjeras antes incluso de debutar. Un caso emblemático fue el de Thiago Almada: Vélez logró retenerlo hasta 2022 (con una cláusula de $28 millones), pero solo después de que el jugador, a los 18 años, rechazara propuestas de la MLS y el Benfica que rondaban los €8 millones. La diferencia con Escobar radica en la intervención directa y personal de Tapia, algo que no ocurrió con Almada. Fuentes cercanas a la AFA revelan que, desde 2020, el dirigente mantiene una lista de 15 “intocables” —jugadores sub-17 con proyección— a quienes se les exige firmar contratos antes de ser convocados a selecciones juveniles. Escobar era uno de ellos.

El método, aunque polémico, tiene resultados: desde su implementación, el 70% de los juveniles “intocables” han firmado su primer contrato antes de cumplir 17 años, según datos internos de la AFA. Sin embargo, la estrategia choca con una realidad económica. Vélez, por ejemplo, invierte anualmente $1.2 millones en su divisiones inferiores, pero el 80% de ese presupuesto se destina a solo 10 promesas, según el último balance presentado por Berlanga. La presión de Tapia, entonces, no solo busca proteger a los clubes, sino también evitar que la selección argentina pierda control sobre sus futuras estrellas, como ocurrió con Giovani Lo Celso (vendido al PSG en 2016 por €9 millones sin haber jugado 20 partidos en Primera).

¿Un parche o una solución? El riesgo de que el ultimátum se vuelva contraproducent

La táctica de Tapia podría generar un efecto rebote: agentes y familias ahora anticipan las negociaciones antes de que los jugadores ingresen a selecciones juveniles, según advirtió en 2023 el Sindicato de Futbolistas Argentinos (Sifup). El caso de Escobar, lejos de ser un triunfo absoluto, expone una paradoja: mientras la AFA logra retener talentos con métodos coercitivos, los clubes como Vélez siguen dependiendo de cláusulas de rescisión inferiores al 20% del valor de mercado real de sus joyas. La pregunta que queda es si, a largo plazo, esta presión acelerará la profesionalización de los jóvenes… o si, por el contrario, los llevará a buscar salidas más tempranas y menos reguladas, como ya ocurre en Brasil con el “pasaporte europeo” para menores de 16 años.

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El estadio Julio Humberto Grondona fue testigo de un duelo donde el Globo dominó el balón, pero el Guapo aprovechó sus llegadas con precisión quirúrgica. El 1-0 final refleja la eficacia de un equipo que, pese a su irregular campaña en la liga, encontró en la copa el escenario para resurgir. Barracas ahora enfrentará a Estudiantes de La Plata, verdugo de Rosario Central (3-0), en la siguiente fase.

El gol que selló el pase llegó al 64″, cuando Martínez —36 años, 19 de carrera profesional— recibió sin marca, midió el arco y disparó un derechazo que se coló por el ángulo izquierdo. El arquero Sebastián Meza, suplente de Hernán Galíndez (convocado por Ecuador para el Mundial), solo pudo ver cómo la pelota besaba el travesaño antes de entrar. Un gol que recordó al que el mismo Martínez le marcó a River en 2021, también desde fuera del área.

Primer tiempo: Barracas tocó la gloria (y el travesaño)

El Guapo podría haber liquidado el partido antes del descanso. Al 12″, Gonzalo Morales remató de primera tras un centro atrás, pero Meza evitó el gol con un despeje milagroso. Luego, al 37″, Martínez anticipó lo que vendría: un remate desde la derecha que el arquero desvió in extremis.

El córner derivado de esa jugada generó el gol anulado: Iván Tapia asistió de cabeza a Facundo Bruera, quien empalmó al segundo palo, pero el árbitro levantó la bandera. Minutos después, Tomás Porra probó con un tiro esquinado que Meza volvió a neutralizar. Huracán, en cambio, no inquietó: 0 remates al arco en los primeros 45″.

Segunda mitad: Huracán reacciona tarde

El Globo despertó recién al 75″, cuando Juan Bisanz remató desde el borde del área y encontró una respuesta soberbia de Marcelo Miño, quien desvió la pelota al córner. Cinco minutos más tarde, Gonzalo Maroni —ex Boca— se quedó cara a cara con Meza, pero el arquero, otra vez, dijo presente.

El último suspiro de Huracán llegó al 89″: Leonardo Gil probó desde lejos, pero el balón se fue desviado. Mientras, Barracas administró el resultado con inteligencia, apoyado en la solidez de su línea de cuatro y la experiencia de Martínez, quien sumó su tercer gol en la Copa Argentina (todos desde fuera del área).

“Le pegué al arco, lo tenía decidido. Me dejaron espacio y me salió un golazo. Estoy feliz por el grupo; merecíamos esto. Trabajamos día a día, y aunque a veces no se dan los resultados, nunca faltó garra”, declaró Martínez, quien en 2023 ya había sido figura en la victoria ante Independiente por el mismo torneo.

Contexto y consecuencias

Para Barracas, este triunfo es un bálsamo en un año complicado: eliminación en fase de grupos de la Copa Sudamericana y un Apertura 2024 para olvidar. Huracán, en cambio, suma otra frustración en un semestre donde solo el Torneo Clausura —que arranca en julio— les queda como objetivo. Los hinchas del Globo no perdonaron: el equipo se retiró entre silbidos, igual que en la derrota ante Racing por la liga.

¿Podrá Barracas mantener esta eficacia contra Estudiantes, un rival que llega con moral alta tras golear a Rosario Central? O, peor aún para Huracán: ¿qué pasará si el equipo no reacciona a tiempo en el Clausura? La presión sobre el técnico Diego Dabove comienza a ser insostenible.

Damián Martínez: el especialista en golazos que repite historia contra gigantes

El zurdazo de Damián Martínez que eliminó a Huracán no es una casualidad, sino la confirmación de un patrón: el mediocampista de 36 años tiene una obsesión por marcar goles decisivos desde fuera del área contra equipos de Primera División. En la Copa Argentina 2021, ya había sentado a River Plate con un disparo casi idéntico —desde 22 metros, al ángulo izquierdo— en la victoria 2-1 de Barracas en los 16avos de final. Ese gol, curiosamente, también llegó en el minuto 65’ y con el mismo arquero (Franco Armani) vencido por la colocación. La repetición del guión en 2024 subraya una estadística poco común: Martínez ha convertido 6 de sus últimos 8 goles en la Copa Argentina desde fuera del área, con un 80% de eficacia en definiciones de media distancia (datos de *Opta*).

Pero su historial va más allá. En 2019, jugando para Santamarina de Tandil, le anotó a Boca Juniors en la Copa Argentina con un tiro libre que se coló por el primer palo —el único gol del partido—. Y en 2017, mientras vestía la camiseta de Ferro, sentenció a Racing en los penales tras un empate 1-1 donde, otra vez, su gol había llegado desde fuera del área. Lo llamativo es que, en todos estos casos, Martínez actuó como figura en partidos donde su equipo era el claro perdedor en el papel: Barracas (Primera Nacional en 2021), Santamarina (Segunda División) y Ferro (Primera B Nacional) demostraron que, con él en cancha, la jerarquía del rival importa menos que el espacio que le den para disparar.

Su secretos radica en dos detalles técnicos:

• Trayectoria baja y efecto “topspin”: Según un análisis de *TyC Sports*, el 78% de sus goles de media distancia entran pegados al palo, con un efecto que hace que la pelota “caiga” en el último momento. Contra Huracán, el travesaño fue testigo de este fenómeno.
• Precisión en el primer contacto: Martínez rara vez domina el balón antes de rematar. En el gol a River (2021) y el de ayer, el 100% de las definiciones fueron de primera, evitando que la defensa se reorganice.

¿Puede Estudiantes de La Plata ser su próxima víctima?

El Pincha llega a octavos con una defensa que, en lo que va de 2024, ha encajado 5 goles en 7 partidos, pero solo 1 desde fuera del área (ante Central Córdoba). Sin embargo, Martínez enfrentará un desafío extra: Estudiantes es el equipo que más faltas comete en media cancha (promedio de 14.3 por partido, según *Wyscout*), lo que podría limitar sus llegadas desde segunda línea. Si Barracas quiere repetir la hazaña, deberá buscarlo en transición rápida… o confiar en que, una vez más, le dejen espacio para su misil de rigor.

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