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La banda más influyente del K-pop, BTS, marcó su regreso el 21 de marzo con un megaconcierto en la plaza de Gwanghwamun, corazón de Seúl, tras más de tres años de pausa por el servicio militar obligatorio. El espectáculo, transmitido globalmente por Netflix, combinó su nuevo álbum Arirang con éxitos globales, en un homenaje a la cultura coreana que electrizó a la multitud.

El evento comenzó a las 20:00 hora local con 22.000 fans en el recinto principal, pero las autoridades estimaron que, incluyendo los alrededores con pantallas gigantes, la cifra superó los 250.000 asistentes. Este concierto se convierte así en uno de los más multitudes de la historia del K-pop, solo comparable al BTS World Tour de 2019, que reunió a 1.5 millones de espectadores en 60 fechas.

La entrada de los integrantes —RM, Jin, SUGA, j-hope, Jimin, V y Jung Kook— fue anunciada con el sonido de la campana divina del rey Seongdok, un tesoro nacional coreano del siglo VIII, que forma parte del interludio de su nuevo álbum. Los miembros avanzaron desde el palacio Gyeongbokgung, el más emblemático de Corea del Sur, hasta el escenario, fusionando simbolismo histórico con la modernidad de su música.

El vestuario y la coreografía, con decenas de bailarines, rindieron tributo al patrimonio coreano, alineándose con el título del álbum Arirang, nombrado en honor a la canción folclórica más representativa del país, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO en 2012. El grupo abrió con “Body to Body”, tema que samplea fragmentos de esta melodía tradicional.

“Nos daba mucha ansiedad pensar si ustedes seguirían esperando por nosotros o si nos olvidarían”, confesó j-hope, reflejando la incertidumbre tras su prolongada ausencia. La emoción fue palpable cuando RM, líder de la banda, apareció con el tobillo escayolado tras lesionarse en un ensayo el jueves 18 de marzo. Aunque permaneció sentado gran parte del show, recibió las ovaciones más efusivas de la noche.

“¿Por qué estás sentado ahí?”, bromeó V dirigiéndose a RM, en un momento que aligeró el ambiente cargado de emoción. El repertorio alternó entre el nuevo material —como “Swim”, uno de los temas más coreados— y éxitos globales como “Butter” y “MIC Drop”, que desataron euforia colectiva.

La producción visual fue otro protagonista: el palacio y el escenario se iluminaron con patrones tradicionales y efectos eléctricos, sincronizados con cada canción. Tras interpretar “Dynamite”, que parecía cerrar el show, el grupo regresó para un encore con “Mikrokosmos”, mientras la plaza se encendía con los “lightsticks”, las varitas luminosas emblemáticas de los conciertos de K-pop.

“Honestamente nunca olvidaré esta noche. Sentí mucha presión por el regreso, pero estar aquí es genial”, declaró Jung Kook, cerrando un espectáculo que reafirmó el legado de BTS como fenómenos globales.

Una fiesta global: de Seúl al mundo

El centro de Seúl se transformó en un crisol de culturas, con fans llegados de más de 50 países. “Estoy tan feliz, es un sueño hecho realidad. Conocí a los chicos en 2022, justo antes de que entraran al servicio militar. Esta es mi primera vez viéndolos juntos”, compartió Carini, una estudiante brasileña de 22 años. Su testimonio refleja el impacto del hiato de BTS: durante 2023, las ventas de álbumes de K-pop cayeron un 12% globalmente, según la IFPI, en parte por su ausencia.

“Se puede sentir la emoción en el aire”, describió Jessica, una fan estadounidense de 40 años que trabaja en turismo. Para Isidora, una enfermera griega de 30 años, este fue su segundo viaje a Corea para ver a la banda: “Vine también al espectáculo de drones ayer. Fue perfecto”, dijo, refiriéndose al evento previo con 1.000 drones que formaron imágenes de BTS en el cielo de Seúl.

Entre las historias más conmovedoras estuvo la de Renata, una mexicana de 15 años cuyo viaje fue un regalo de cumpleaños: “Me siento muy emocionada. Ya se les extrañaba”, expresó, acompañada por su familia. Este concierto también marcó un récord para Netflix: la plataforma anticipó que podría ser su transmisión en vivo más vista de 2024, superando el concierto de Coldplay en 2023, que reunió a 26 millones de espectadores.

¿Qué sigue para BTS tras este regreso triunfal? Con su contrato con HYBE renovado hasta 2027 y proyectos individuales en marcha —como el álbum solista de Jimin lanzado en julio de 2023—, el grupo parece listo para redefinir, una vez más, los límites del K-pop.

El legado de Arirang: de canción folclórica a fenómeno global con BTS

El título del nuevo álbum de BTS, Arirang, no es una elección arbitraria: conecta directamente con una melodía que ha trascendido seis siglos en Corea. La canción folclórica ‘Arirang’, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO en 2012, tiene sus raíces en el siglo XVI y se convirtió en símbolo de resistencia durante la ocupación japonesa (1910-1945). Su letra —que habla de amor, separación y esperanza— resonó en el concierto cuando el grupo sampleó sus acordes en ‘Body to Body’, fusionando historia y modernidad. Pero este no es el primer intento de BTS por vincularse a la tradición: en 2020, durante su discurso en la ONU, RM citó un poema del escritor coreano Ko Un (1933-), comparando la lucha global contra la pandemia con la resiliencia de Corea.

La elección de Gwanghwamun como escenario refuerza este mensaje. La plaza, epicentro de protestas históricas —como las manifestaciones prodemocracia de 1987 que derrocaron a la dictadura militar—, fue testigo de cómo BTS transformó un espacio político en un símbolo cultural. Curiosamente, el último artista en llenar esta zona antes de BTS fue el tenor Plácido Domingo, en un concierto por la reunificación coreana en 2000, que reunió a 100.000 personas. La cifra de 250.000 fans este 21 de marzo no solo triplica ese récord, sino que iguala la asistencia al Festival de la Luz de Seúl en 2019, el evento público más concurrido de la ciudad en la última década.

El uso de la campana divina del rey Seongdok (siglo VIII) como intro del concierto añade otra capa simbólica. Este tesoro nacional, que solo suena en ceremonias reales o eventos de Estado, había sido utilizado previamente en 2018 durante los Juegos Olímpicos de Pyeongchang, donde marcó el inicio de la ceremonia de apertura. Que BTS haya obtenido permiso para incorporarla a su show subraya su estatus como embajadores culturales: en 2021, el gobierno surcoreano les otorgó la Orden al Mérito Cultural de 5ª Clase, un honor reservado a figuras que elevan el prestigio nacional.

¿Puede BTS redefinir el K-pop como lo hizo en 2017?

El concierto en Gwanghwamun no es solo un regreso, sino una declaración de intenciones. En 2017, BTS rompió el molde del K-pop con ‘DNA’, el primer álbum del género en entrar al Top 10 del Billboard 200 en EE.UU. desde 2009. Ahora, con Arirang, el grupo apuesta por un sonido más orgánico, alejado del hiperpop que dominó la escena en su ausencia. La pregunta clave es si esta evolución artística —que prioriza letras introspectivas y colaboraciones con músicos tradicionales, como el gayageum (instrumento de 12 cuerdas usado en el concierto)— logrará el mismo impacto comercial que sus éxitos previos. Los datos iniciales son prometedores: en las primeras 12 horas tras el concierto, las búsquedas globales de ‘BTS Arirang’ en Google superaron los 5 millones, un 300% más que el pico registrado durante su último concierto en 2019. Pero el verdadero test llegará en abril, cuando se publiquen las cifras de ventas del álbum: ¿podrá igualar los 4 millones de copias que vendió ‘Map of the Soul: 7’ en su primera semana?

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