El aclamado show “Le Petit Chef”, que ha conquistado paladares en más de 30 países —desde Dubái hasta Singapur—, desembarcará en Ecuador como punto de partida de su expansión en la región. La capital, reconocida en 2023 como el segundo destino gastronómico más auténtico del mundo según la World Food Travel Association, será la sede de esta experiencia que fusiona alta cocina, tecnología 3D y narrativa inmersiva.

El espectáculo, creado en 2015 por el estudio belga Skullmapping, utiliza video mapping en 3D para proyectar sobre la mesa al chef más pequeño del mundo: un personaje animado de 6 cm de altura que interactúa con los comensales mientras prepara —virtualmente— cada plato. La sincronización es milimétrica: primero se muestra la animación del proceso culinario, y segundos después, el plato real es servido por el equipo del restaurante.

La experiencia, que dura aproximadamente dos horas, incluye un menú de cinco tiempos diseñado exclusivamente para esta gira, acompañado de música temática original y accesorios que refuerzan la ambientación. Según datos de la productora, más de 500.000 personas han vivido este show en Europa, con una valoración promedio de 4.9 estrellas en plataformas como TripAdvisor.

¿Dónde y cuándo vivir esta experiencia?

El restaurante Origen by Jorge Rausch —dirigido por el chef colombiano con dos estrellas Michelin— será el escenario elegido en Quito. Las primeras funciones oficiales tendrán lugar los días 24 y 25 de febrero a las 20:00, y a partir de marzo, los shows se realizarán exclusivamente los martes. La capacidad es limitada: cada función admite solo 24 comensales, por lo que las reservaciones ya están abiertas.

Jorge Rausch, conocido por su participación en programas como MasterChef Latinoamérica, destacó que este evento es un “hito para la gastronomía ecuatoriana“, ya que posiciona al país en el mapa de las experiencias culinarias de lujo tecnológico. “Quito no solo es un destino por su patrimonio cultural, sino por su capacidad de innovar”, afirmó en un comunicado.

Un menú que cuenta historias

Cada plato del menú está inspirado en recetas tradicionales reinterpretadas con técnicas vanguardistas. Por ejemplo, el primer tiempo incluye una sopa de papa chilota (ingrediente patagónico) con espuma de queso, presentada mediante una animación que recrea un viaje por los Andes. El postre, en cambio, rinde homenaje al cacao ecuatoriano con una preparación que simula un bosque amazónico en miniatura.

Los precios por persona oscilan entre $120 y $150 USD, dependiendo de la opción de maridaje con vinos. Un dato clave: en ciudades como Ámsterdam o París, donde el show lleva años en cartelera, los tickets se agotan con tres meses de antelación.

¿Podrá Quito consolidarse como capital de la gastronomía experimental en Latinoamérica, o este será solo un destello pasajero en su escena culinaria?

Skullmapping: el estudio belga que revolucionó la mesa con un chef de 6 cm

Mientras Quito se prepara para recibir a Le Petit Chef, pocos conocen el origen accidentado de este fenómeno. El estudio creativo Skullmapping, fundado en 2010 por los artistas digitales Filip Sterckx y Antoon Verbeeck, no nació con la intención de conquistar la gastronomía. Su primer proyecto viral, ‘The Last Supper’ (2013), fue una proyección 3D sobre una mesa que recreaba la famosa pintura de Da Vinci con alimentos reales, pero el verdadero giro llegó cuando, en 2015, decidieron reducir la escala: un chef animado de 6 cm que cocinaba “en vivo” sobre el mantel. El prototipo se estrenó en un pequeño restaurante de Gante (Bélgica) con solo 12 cubiertos, pero en menos de un año, la demanda obligó a expandirse a Bruselas y Ámsterdam, donde las reservas se multiplicaron por 15 en seis meses.

Lo que distingue a Skullmapping de otros espectáculos de mapping es su obsesión por la sincronización milimétrica. Cada animación requiere hasta 400 horas de renderizado por menú, y el equipo trabaja con chefs con estrella Michelin para garantizar que el tiempo virtual coincida con el real. Por ejemplo, en la versión de Dubái (2019), incorporaron un plato de oro comestible que el chef animado “pulverizaba” sobre un postre de dátiles, una técnica que luego replicaron en Tokio (2021) con hojas de sakura. Sin embargo, el mayor reto llegó en 2020, cuando la pandemia los obligó a desarrollar una versión takeaway: los comensales recibían en casa un kit con ingredientes premedidos y un código QR para activar la animación en sus mesas. La iniciativa, aunque efímera, salvó al estudio de la quiebra y sentó las bases para su expansión global.

Skullmapping ha registrado 8 patentes relacionadas con su tecnología, incluyendo un sistema de proyección que ajusta automáticamente la distorsión según el ángulo de la mesa. Su último informe financiero (2023) revela que el 68% de sus ingresos provienen de Asia y Oriente Medio, donde ciudades como Singapur y Riad pagan hasta $200 USD por cubierto (un 33% más que en Europa). Ahora, con su desembarco en Latinoamérica, el estudio enfrenta un nuevo desafío: adaptar sus animaciones a ingredientes locales sin perder la esencia de su narrativa, algo que ya intentaron —sin éxito— en México (2022), donde el menú con chiles en nogada generó críticas por “romper la coherencia visual” del show.

¿Podrá Quito superar el “efecto novedad”?

El precedente de Bogotá (2023) es revelador: allí, una experiencia similar (‘DinnerTime Stories’) logró llenar sus primeras 10 funciones, pero la asistencia cayó un 40% en el segundo mes por la falta de renovación en el menú. Skullmapping ha anunciado que, para Ecuador, incluirán un plato con langostinos de Esmeraldas y una animación que recrea el Cotopaxi, pero la pregunta clave es si esto bastará para fidelizar a un público que, en ciudades como Lima o Santiago, ya exige experiencias phygital (físicas + digitales) cada vez más personalizadas. La apuesta es alta: si Quito logra mantener el interés más allá de los primeros tres meses, podría convertirse en el primer hub gastronómico-tecnológico de la región, un título que hoy solo ostenta São Paulo con su festival ‘Taste of Innovation’.

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