La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) confirmó oficialmente este viernes que el 31 de marzo a las 20:15, la Selección Argentina enfrentará a Zambia en el estadio de Boca Juniors, la Bombonera, mismo escenario donde cuatro días antes se medirá a Mauritania. Este será el segundo y último amistoso en suelo argentino antes de la Copa del Mundo 2026, un torneo que promete ser histórico al disputarse en tres países: Estados Unidos, México y Canadá.

El comunicado de la AFA incluyó un agradecimiento especial a la Federación de Fútbol de Guatemala, selección que originalmente iba a ser la rival en esta fecha. Sin embargo, la FIFA impuso un obstáculo reglamentario: prohíbe que un equipo nacional juegue en dos continentes distintos durante la misma ventana de fechas. Guatemala, que disputará un partido contra Argelia en Europa el 27 de marzo, quedó automáticamente descartada. La normativa, aunque estricta, busca evitar el desgaste físico de los jugadores en viajes transcontinentales.

Este amistoso adquiere un valor emocional único: será la despedida de los jugadores frente a su público antes del Mundial. La Bombonera, con su capacidad para 49.000 espectadores y su atmósfera eléctrica, promete un marco inigualable. Las entradas saldrán a la venta el lunes 29 de marzo, aunque el precio aún no ha sido revelado. Se espera una demanda récord, similar a la del amistoso contra Jamaica en 2022, donde las localidades se agotaron en menos de 24 horas.

La convocatoria para estos encuentros ya fue anunciada y incluyó nombres que podrían ser la sorpresa del Mundial. Entre ellos destacan Valentín Barco (lateral izquierdo de Brighton, valorado en 12 millones de euros), Máximo Perrone (mediocampista del Manchester City, con solo 21 años), y Joaquín Panichelli, joven delantero del Cruz Azul que ha marcado 5 goles en sus últimos 8 partidos. También figuran Gabriel Rojas (volante del Racing) y Franco Mastantuono, el arquero de 19 años que milita en el River Plate y es considerado una de las promesas del fútbol argentino.

Mauritania: Un rival en reconstrucción

El primer amistoso, frente a Mauritania, será un duelo asimétrico en términos futbolísticos. El equipo africano, dirigido por el español Aritz López Garai, llega a Buenos Aires con una racha negativa: seis partidos sin victorias (3 empates y 3 derrotas) y su último triunfo data del 5 de septiembre de 2023, cuando venció 2-0 a Togo en las eliminatorias mundialistas. Su último compromiso fue una derrota 2-0 ante Kuwait el 25 de noviembre, en el marco de la clasificación para la Copa Árabe.

En las eliminatorias para el Mundial 2026, Mauritania integró el grupo B junto a potencias como Senegal y República Democrática del Congo. Su desempeño fue irregular: terminó penúltimo con apenas 7 puntos en 10 partidos, superando solo a Sudán del Sur. Entre sus figuras más destacadas se encuentran el defensor Said Imigene (Leganés, España), el mediocampista Oumar Ngom (Lecce, Italia) y el delantero Aboubakary Koita (AEK Grecia). Sin embargo, el jugador más cotizado del plantel es Lamine Ba, un francés nacionalizado mauritano que milita en la segunda división de Polonia y tiene un valor de mercado de 600.000 euros, según Transfermarkt. La brecha con Argentina es abismal: solo Enzo Fernández (Chelsea) y Julián Álvarez (Manchester City) superan los 90 millones de euros de valoración.

El anuncio del partido fue viralizado por la propia selección mauritana en sus redes sociales, utilizando una imagen de Lionel Messi con su icónico dorsal 10. El gesto no es menor: Messi, con 46 goles en 180 partidos con la albiceleste, sigue siendo el gran imán para atraer público y mediáticos, incluso en encuentros sin peso oficial.

Zambia: ¿Un escalón más difícil?

A diferencia de Mauritania, Zambia representa un desafío de mayor nivel para Argentina. El equipo africano, conocido como “Los Cobre”, ocupa actualmente el puesto 88° en el ranking FIFA (Argentina es 1°) y viene de una destacada participación en la Copa África 2023, donde alcanzó los octavos de final. Entre sus figuras se destaca Patson Daka, delantero del Leicester City de la Premier League, con 12 goles en 30 partidos con su selección. También sobresale Fashion Sakala, extremo del Rangers de Escocia, valorado en 8 millones de euros.

Este amistoso no tendrá incidencia en las estadísticas oficiales, pero será clave para que el técnico Lionel Scaloni evalúe variantes tácticas y pruebe combinaciones de jugadores. Con la Finalissima contra España cancelada (el partido que iba a disputarse en marzo en el Santiago Bernabéu), estos encuentros adquieren mayor relevancia. Scaloni, que lleva 6 años al frente de la selección y acumuló un 78% de efectividad en partidos oficiales, buscará pulir detalles antes de definir la lista de 26 convocados para el Mundial.

¿Qué busca Argentina en estos amistosos?

Más allá del resultado, el objetivo es claro: mantener el ritmo competitivo y probar a los jóvenes valores que podrían ser la sorpresa en 2026. La albiceleste llega a estos partidos con una racha de 15 partidos invicta (12 victorias y 3 empates) y como actual campeona del mundo, título que defendió en Qatar 2022 con un Messi en estado de gracia. Sin embargo, Scaloni es consciente de que el ciclo debe renovarse: 7 de los 26 campeones en Qatar superan los 30 años, y figuras como Ángel Di María (36 años) y Nicolás Otamendi (35) podrían vivir su último Mundial.

La Bombonera, con su historia y pasión, será el escenario perfecto para que los nuevos talentos sientan la presión de vestir la camiseta albiceleste. ¿Podrá algún joven, como Barco o Perrone, ganar un lugar entre los titulares? ¿O Scaloni apostará por la experiencia de los campeones del mundo? El 31 de marzo podría dar las primeras pistas.

La Bombonera y su historia con la Selección: más que un estadio, un símbolo

El partido contra Zambia no será solo un amistoso más: marcará el regreso de la Selección Argentina a la Bombonera tras 12 años de ausencia. El último encuentro oficial en este estadio fue el 9 de junio de 2012, cuando Argentina venció 4-3 a Brasil en un vibrante amistoso que quedó grabado en la memoria colectiva. Ese día, Lionel Messi —entonces con 25 años— anotó un hat-trick (minutos 31, 33 y 84), mientras Gonzalo Higuaín selló el 4-3 en el descuento, ante un estadio colmado que coreaba *«¡Brasil, decime qué se siente!»*. La Bombonera, con su acústica única y su inclinación pronunciada, ha sido testigo de solo 14 partidos de la Selección mayor en su historia (desde 1976), pero cada uno dejó huella: desde el 2-1 a Inglaterra en 1986 (previo al Mundial de México) hasta el 0-0 contra Colombia en 2007, donde un joven Sergio Agüero debutó con 18 años.

El vínculo entre el estadio y la albiceleste va más allá de lo deportivo. En 1990, la Bombonera fue escenario de un hecho insólito: el partido contra la URSS (empate 1-1) se jugó con un 70% de su capacidad vacía debido a una huelga de transportes que imposibilitó el acceso de miles de hinchas. Aún así, los 15.000 presentes generaron una atmósfera que asombró a los soviéticos. Otro dato poco conocido: el estadio nunca albergó un partido eliminatorio para un Mundial —solo amistosos—, lo que añade un aura de exclusividad a este adiós pre-2026. Además, la cancha de Boca es la única en Argentina donde la Selección nunca perdió (10 victorias y 4 empates), una racha que Scaloni querrá mantener intacta.

La elección de la Bombonera para este adiós no es casual. Según un estudio de la Universidad de Buenos Aires (2021), el estadio genera un 23% más de presión acústica que el Monumental en partidos clave, algo que los jugadores argentinos conocen bien. Leandro Paredes, en una entrevista con TyC Sports en 2022, confesó: *«Jugar ahí es como tener un jugador más. El público te empuja, pero también te exige el doble»*. Esta vez, con Messi posiblemente jugando su último partido en el país antes del retiro, la emoción —y la exigencia— serán máximas.

¿Un récord de taquilla en juego?

El amistoso contra Jamaica en 2022 batió récords: las 49.000 entradas se agotaron en 18 horas, con un precio promedio de 8.500 pesos argentinos (unos 40 dólares en ese momento). Pero esta vez el contexto es distinto: la inflación acumulada en Argentina supera el 200% desde entonces, y la demanda por ver a Messi en acción —tras su retiro de la Selección tras el Mundial— podría disparar los valores en el mercado secundario. En plataformas como Mercado Libre, entradas para el partido contra Mauritania ya se ofrecen a hasta 150.000 pesos (unos 160 dólares), cifras que duplican el récord previo. La AFA, consciente del fenómeno, aún no definió si implementará un sistema de ventas por sorteo (como en 2022) o si priorizará a socios de Boca. Lo cierto es que, con o sin Messi en la cancha, la Bombonera prepara una noche para la historia.

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