Gloria era la segunda de las hermanas: María Magdalena falleció en 2018 y María Margarita en 2025. Con su partida, se extingue la formación original del trío, aunque su legado sigue vivo en artistas como María del Carmen Pavón (sobrina), quien hoy lidera el grupo “Las Nuevas Tres Marías”.

Reacciones: “Se va una era”

La muerte de Gloria Pavón desencadenó una ola de homenajes. Tania de Jesús Medrano, de la Unión del Pueblo Afroecuatoriano, escribió: *”Durante décadas, este trío único fue la voz de la alegría y la sabiduría, llevando nuestra cultura a cada rincón. Con Gloria, se cierra un capítulo irrepetible de nuestra identidad”*.

Desde el Colectivo de Mujeres Afrodescendientes de Esmeraldas, la activista Miriam Reyes recordó: *”En los 80, cuando ser afro y mujer era invisible, ellas cantaban en Quito, Guayaquil y hasta en Colombia. Gloria nos enseñó que la Bomba no era solo música, era resistencia“*.

El alcalde de Ibarra, Andrés Castillo, anunció que el Teatro Municipal albergará un concierto homenaje el 12 de febrero, con la participación de más de 20 artistas de Bomba del Chota. *”Queremos que su música siga vibrando”*, declaró.

¿Qué queda cuando se apagan las voces que cantaron una cultura? Las Tres Marías no solo interpretaban canciones; eran el puente entre el Chota ancestral y el Ecuador moderno. Hoy, su silencio obliga a preguntarnos: ¿quién recogerá el testigo de una tradición que, sin ellas, corre el riesgo de convertirse en un eco lejan

La Bomba del Chota antes de Las Tres Marías: raíces ocultas y una revolución silenciosa

La muerte de Gloria Pavón no solo marca el fin de una era musical, sino que expone una verdad incómoda: el género que ella inmortalizó estuvo a punto de desaparecer en los años 50. Mientras hoy la Bomba del Chota es símbolo de resistencia afroecuatoriana, su supervivencia antes de Las Tres Marías dependió de un puñado de *bombistas* anónimos que, entre 1940 y 1960, mantuvieron viva la tradición en clandestinidad. En 1952, el gobierno de José María Velasco Ibarra prohibió las *fiestas de bomba* en Imbabura bajo el argumento de que eran *«alteraciones del orden público»*, una medida que, según el historiador Juan García Salazar, buscaba *«blanquear»* las expresiones culturales negras. Las hermanas Pavón, entonces adolescentes, aprendieron el arte de sus tías Petrona Chala y Mercedes Mina, dos de las últimas *bombistas* de la generación anterior, quienes escondían los tambores bajo las camas y ensayaban de noche para evitar multas.

El verdadero quiebre llegó en 1968, cuando Las Tres Marías —entonces con edades entre 18 y 22 años— grababan en casetes piratas sus primeras interpretaciones. Sin recursos para instrumentos, desarrollaron la *«bomba vocal»*, una técnica que ya existía en comunidades del Chota bajo (como en La Concepción), pero que ellas sistematizaron. Lo revolucionario no fue el estilo, sino su decisión de llevarlo a la radio: en 1971, la emisora HCJB de Quito emitió por error un demo suyo durante un programa de música folclórica. La respuesta fue inmediata: en menos de un mes, recibieron invitaciones para tocar en Guayaquil y Cali (Colombia), algo impensable para artistas afroecuatorianas en esa época. Datito clave: Su primer pago por una presentación fue 50 sucres (unos 2 dólares actuales) en un bar de San Lorenzo de Los Bancos, pero para 1975 ya cobraban 5.000 sucres por show en Quito, según contratos archivados por el INPC.

Lo que pocos recuerdan es que su éxito no fue lineal. En 1979, tras su primer LP (*«Canto Negro»*), la crítica las tachó de *«folclore comercial»* por usar arreglos con guitarra eléctrica. Gloria respondió en una entrevista a *El Comercio* (1980): *«Nosotros no traicionamos la bomba; la salvamos. Si hubiéramos seguido solo con tambores, hoy nadie nos escucharía»*. Ese disco, grabado en un estudio prestado por el músico Polibio Mayorga, vendió 12.000 copias en su primer año —un récord para la música afroecuatoriana— y financió la educación de sus sobrinos, entre ellos María del Carmen Pavón, hoy líder de *Las Nuevas Tres Marías*.

El vacío que deja Gloria: ¿quién custodiará los ritmos prohibidos?

Con su muerte, se pierde el último eslabón de una cadena de transmisión oral que se remonta a finales del siglo XIX, cuando los ritmos de bomba llegaban al Chota desde Esmeraldas y Colombia de la mano de esclavos liberados. Gloria era la única que aún recordaba las letras completas de canciones como *«La Danza del Machete»*, compuesta en 1923 por su abuelo Eusebio Pavón, un ex trabajador del ferrocarril. Hoy, esa canción —y otras 17 de su repertorio— no tienen partitura escrita; solo existen grabaciones de las hermanas. El Archivo de Música Tradicional del Ecuador tiene un proyecto para transcribirlas, pero falta financiamiento. Mientras, en el Valle del Chota, jóvenes como Damián Chala (22 años) intentan revivir los ritmos con talleres comunitarios, pero enfrentan un problema: «Sin las voces de las abuelas, nos falta el alma», admite. La pregunta urgente no es cómo homenajear a Gloria, sino cómo evitar que su silencio se convierta en olvido.

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