Del desconcierto del viernes al abrazo de Briatore: Colapinto, revitalizado, arrancará 12° en China
Todo indicaba que George Russell seguiría aplastando a sus rivales antes del inicio de la Q3 en Shanghái. Ambos Mercedes habían mandado en la clasificación del sprint y copaban la primera fila. El pupilo Kimi Antonelli no lograba doblegar al británico, hasta que una avería lo frenó al salir a la pista. Regresó a boxes, le desactivaron el anticalado y desbloquearon la caja que se había quedado en primera. A último segundo volvió a pista: Antonelli encabezaba, escoltado por un Hamilton más vivo que nunca con la Ferrari. Russell completó su intento sin carga suficiente y era segundo. Con sustos, Mercedes impone su ley.
En ese contexto, Franco Colapinto evidenció una fructífera recuperación: por apenas cinco milésimas se quedó fuera de la Q3 y largará duodécimo en el Gran Premio de China.
Antonelli, récord y polémica
El italiano, que el viernes fue penalizado con 10″ por tirar a Isack Hadjar en la curva 6, pasará a la historia como el piloto más joven en lograr una pole en un GP (19 años y siete meses). Su toque al francés se suma a la lista de excesos de juventud que irá limando; hace una semana, en Australia, destruyó su monoposto en los entrenamientos y aunque terminó segundo en la carrera corta.
Hamilton, tercero a 351 milésimas, admitía que hoy no puede pelear con los Mercedes. Sonreía porque había superado a Charles Leclerc. Ferrari sabe que pierde en la administración de energía: el propulsor alemán posee más potencia en aceleraciones y mayor punta, incluso cuando efectúa superclipping. En zonas lentas, las rosas igualan a las plateadas. En Maranello ya preparan una segunda versión más agresiva para junio.
McLaren y Red Bull, en crisis
McLaren continúa sumido en la pesadilla: el campeón parece un tercero sin opciones. Durante el safety car del sprint, Hamilton perdió la tercera plaza a favor de Lando Norris en boxes por entrar junto a Leclerc; aun así remontó y lo dobló.
Red Bull también flaquea: chasis débil y carencias del nuevo motor propio hacen pensar en una decadencia del equipo que reinó entre 2021 y 2024. Max Verstappen, noveno en la sprint y octavo en la general a 936/1000 de la pole, califica su auto de «inmanejable». Con el mismo propulsor, Racing Bulls ya le gana la partida: Liam Lawson fue séptimo en la carrera corta.
El cuarto puesto de constructores podría pelearlo ahora Red Bull, en baja; Alpine, al alza; Haas, siempre cerca —Oliver Bearman fue 8° en la sprint—, y Audi, cuando Gabriel Bortoleto no se sale. A los de Ingolstadt y a los de Milton Keynes les acechan problemas de fiabilidad en la parte eléctrica, lógico al ser motoristas novatos.
Franco toma impulso
Alpine avanza y Colapinto viaja en esa cresta. Del viernes difuminado (16° a 0″922 de Pierre Gasly) al sábado rozando los diez primeros. Por 5 milésimas no ingresó a la Q3, pero rebajó la diferencia a 0″354.
El abrazo de Flavio Briatore al final de la sesión certificaba la mejoría. Franco había cambiado su conducción y el equipo le redujo la subviraje en las curvas 1 y 12, además de equilibrar el alerón delantero. Reconoce que su caja de cambios, de carcasa anterior, le resta estabilidad al tren trasero y estima en dos décimas la pérdida.
En la Q1 ya superó a Gasly por 154 milésimas; en la Q2 igualó al francés en el sector de curvas rápidas. En la sprint, Franco hizo una largada magistral, adelantó a cuatro autos y llegó a rodar 12°; terminó 14° tras apostar por neumáticos blandos bajo el safety car. Con medios, su ritmo igualó e incluso superó al de su compañero.
La incógnita es la degradación: el graining le restó ritmo en la carrera corta. Si el domingo el asfalto llega a 33°, la estrategia deberá cuidar los medios y, quizás, optar por el duro.
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