¡Doble golpe de O’Reilly! City humilla 2-0 al Arsenal y levanta la Carabao Cup en Wembley

Revancha express: Solo cinco días después de su dolorosa eliminación en Champions, el Manchester City de Pep Guardiola se resarció con autoridad. Una exhibición táctica y dos goles de Nico O”Reilly —ambos de cabeza— bastaron para doblegar 2-0 al Arsenal en la final de la Carabao Cup, cortando así el sueño de un cuádruple histórico para los Gunners.

La final en Wembley tuvo un condimento especial: el duelo entre maestros. Guardiola y su exdiscípulo Mikel Arteta —quien fuera su asistente en el City entre 2016 y 2019— se midieron en un partido donde el alumno partió con ventaja, pero el profesor impuso su ley. Arteta aún no logra vencer a su mentor en 12 enfrentamientos directos (10 derrotas, 2 empates).

El Arsenal arrancó con furia: en los primeros 7 minutos, el meta James Trafford —figura en la tanda de penaltis ante el Liverpool en cuartos— realizó tres atajadas seguidas para evitar el gol. Pero el City, leal a su ADN, reaccionó. Antoine Semenyo, por la banda derecha, desequilibró con desbordes constantes, mientras Rodri y Matheus Nunes tejiendo juego desde el mediocampo. El equipo sky blue cerró el primer tiempo con un 58% de posesión y 6 llegadas claras al área.

El segundo tiempo fue un monólogo ciudadano. A los 15 minutos, Nico O”Reilly —lateral izquierdo de 20 años y canterano del club— apareció como un fantasma en el segundo palo. Un centro desde la derecha de Rayan Cherki, un error de cálculo del arquero Kepa Arrizabalaga, y el 1-0 con un remate de cabeza que se coló por el primer poste. Fue su primer gol con el primer equipo en 2024.

Pero el joven no se conformó. Solo 4 minutos después, repitió la dosis: esta vez, un centro pinchado de Matheus Nunes desde la medialuna encontró su testarazo certero desde el punto penal. 2-0 y sentencia. O”Reilly se convirtió en el primer defensor en anotar un doblete en una final de la Carabao Cup desde 2009.

El Arsenal, noqueado, intentó reaccionar. Riccardo Calafiori probó con un remate cruzado que Trafford desvió con los puños, y Gabriel Jesús —exjugador del City— estrelló un zapatazo en el travesaño. Fue el tercer disparo al palo del brasileño en lo que va de temporada, igualando su peor registro en la Premier (2021-22). Pero el destino ya estaba escrito: el City administró el resultado con solvencia, ahogando cualquier atisbo de remontada.

Guardiola hace historia: con este título, el técnico catalán se corona como el primer entrenador en ganar 5 Carabao Cups (2018, 2019, 2020, 2021 y 2024), superando el récord de Brian Clough y Alex Ferguson (4 cada uno). También iguala a José Mourinho en títulos de copa en Inglaterra (7), pero con menos partidos dirigidos.

Para el Manchester City, este es su noveno título en la competición, consolidándose como el segundo club más ganador, solo por detrás del Liverpool (10). El trofeo llega en un momento clave: el equipo acumula 9 puntos menos que el Arsenal en la Premier (con un partido pendiente), pero revive sus aspiraciones de revalidar el título. En las últimas 5 temporadas, el City ha remontado diferencias de hasta 14 puntos en la liga.

El golpe para el Arsenal es duro, pero no definitivo. Los Gunners siguen vivos en tres frentes: líderes en Premier, en cuartos de final de Champions League (donde enfrentarán al Bayern Múnich) y en la FA Cup. Arteta busca emular a Arsène Wenger (2002) como único técnico en ganar la Premier y la Champions en la misma temporada.

La pregunta ahora es inevitable: ¿Podrá el City, con este envión psicológico, repetir el treble de 2023? O, por el contrario, ¿será el Arsenal quien escriba su nombre en la historia con un triplete inédito? La Premier entra en su recta final, y Wembley ya tiene dueño.

El récord histórico que O’Reilly igualó con su doblete en Wembley

El nombre de Nico O’Reilly ya está grabado en los libros del Manchester City, pero su hazaña del domingo en Wembley trasciende el club: con sus dos goles de cabeza, el lateral izquierdo de 20 años igualó un registro que no se veía en la Carabao Cup desde hace 15 temporadas. El último defensor en anotar un doblete en una final de esta competición fue Phil Jagielka, entonces capitán del Everton, quien en 2009 marcó dos veces (también de cabeza) en la victoria 2-1 sobre el Chelsea en el antiguo Wembley. Jagielka, curiosamente, era un central reconvertido de mediocentro, al igual que O’Reilly, quien debutó como extremo en las categorías inferiores del City.

Pero hay más: O’Reilly se convirtió en el jugador más joven en marcar dos goles en una final de la Carabao Cup desde 1995, cuando Robbie Fowler (con 19 años y 11 meses) anotó un hat-trick para el Liverpool en la goleada 4-1 al Bolton Wanderers. La diferencia clave es que Fowler lo hizo como delantero centro, mientras que O’Reilly, un lateral, lo logró en apenas 4 minutos (entre el 59’ y el 63’), algo que ni siquiera el legendario Vincent Kompany —autor de goles decisivos en finales, como el 1-0 al Manchester United en la FA Cup 2011— consiguió en su carrera.

Su actuación también evoca paralelos con otro canterano ciudadano: Micah Richards, quien en la final de la FA Cup 2011 (victoria 1-0 sobre el Stoke City) fue clave en defensa y asistió el gol de Yaya Touré. Sin embargo, Richards nunca marcó en una final, y O’Reilly ya supera su legado ofensivo. El dato más revelador: desde que la competición adoptó su formato actual en 1960, solo 7 defensores han anotado en una final, y ninguno lo había hecho dos veces desde Jagielka.

¿El inicio de una leyenda o un eslabón más en la fábrica de talentos del City?

O’Reilly no solo escribió su nombre junto a figuras como Jagielka o Kompany, sino que lo hizo en un momento crítico: el City necesitaba un héroe tras la eliminación en Champions, y él respondió con una actuación que recuerda a la de Leroy Sané en la final de la FA Cup 2019 (1-0 al Watford), cuando el extremo alemán, entonces con 23 años, decidió el partido con un gol en el minuto 85’. La diferencia es que O’Reilly lo hizo siendo 3 años más joven y en una posición menos habitual para marcar. Ahora, el reto es evitar el síndrome post-final: desde 2010, 5 de los 7 defensores que marcaron en una final de copa inglesa (todas las competiciones) no volvieron a anotar en esa temporada. El próximo partido del City, contra el Brighton en Premier, será la primera prueba de fuego para saber si Wembley fue un destello o el nacimiento de una nueva estrella sky blue.