¡Try histórico! Benítez Cruz rompe la sequía de Newcastle en la Premiership
Golpe de autoridad: El argentino Simón Benítez Cruz lideró la primera victoria de Newcastle en 399 días, con un try épico en la Premiership.
El rugby europeo no conoce pausas. Mientras el mundo celebraba las fiestas de fin de año, las ligas del Viejo Continente seguían su curso en una temporada que apenas supera su ecuador. En el gélido norte de Inglaterra, un argentino se convirtió en la estrella de un triunfo que se hizo esperar: Newcastle Red Bulls cortó una racha de 19 partidos sin victorias —y 399 días de sequía— en la Premiership, con Simón Benítez Cruz como protagonista absoluto. El medio scrum, de 26 años, no solo anotó su primer try con la camiseta del club, sino que fue elegido mejor jugador del partido, imponiendo un ritmo vertiginoso que desequilibró a Gloucester (25-19).
El contraste es brutal: hace un año, Benítez Cruz dejaba Buenos Aires para probar suerte en Tucumán, donde se consagró como figura del Súper Rugby Américas, ganó el premio al mejor jugador del torneo y saltó a la selección argentina. Hoy, bajo la propiedad de Red Bull y en una de las ligas más competitivas del mundo, consolida su ascenso con un try de 40 metros que dejó a varios rivales en el camino. Tras el partido, las cámaras capturaron su emoción junto a su familia, que viajó especialmente para presenciar su debut triunfal en 2024.
La victoria de Newcastle no fue el único destello argentino en la jornada. En un partido vibrante, Matías Moroni (34 años) marcó un try clave en la remontada de Bristol Bears sobre Sale Sharks (19-17). El back, que entró al equipo por una lesión de último momento, definió pegado a la bandera para dar vuelta el marcador. Junto a él, brillaron Pedro Rubiolo —con 19 tackles— y Santiago Grondona, quien recuperó dos pelotas en el piso. Mientras, en Bath, Santiago Carreras sigue ganándose al público con su magia: anotó un try en la victoria 33-26 sobre Exeter Chiefs, consolidando al equipo como escolta de los líderes.
Argentina en el Top 14: de Perpignan a Montpellier, con lesiones incluidas
El Top 14 francés, considerado el torneo de clubes más fuerte del planeta, vivió una de sus mayores sorpresas: Perpignan, último en la tabla, venció al puntero Toulouse (30-27) con aporte argentino clave. Ignacio Ruiz y Joaquín Oviedo ingresaron en el complemento, apoyaron tries decisivos y lideraron la remontada. Benjamín Urdapilleta sumó un penal de larga distancia, mientras que Jerónimo De la Fuente aportó una asistencia con el pie. Toulouse, que reservó figuras para la Champions Cup, pagó caro el descuido.
En Montpellier, Domingo Miotti sigue en racha: con 22 puntos (incluyendo un try), lideró el aplastante 62-22 sobre Bayonne y escaló al cuarto puesto en la tabla de goleadores (124 puntos en la temporada). Sin embargo, la jornada dejó dos bajas sensibles: Mateo Carreras abandonó el campo al minuto de juego por una conmoción cerebral, y Marcos Kremer sufrió una fractura en un dedo que lo marginará de la Champions Cup.
Italia y el sello de Thomas Gallo
En el United Rugby Championship, Thomas Gallo volvió a demostrar su potencia: filtrándose entre defensas, anotó el primer try de Benetton en la ajustada derrota 15-14 ante Edinburgh. El pilar, junto a Bautista Bernasconi e Ignacio Mendy (titulares), no pudo evitar que su equipo cayera en los minutos finales, pero dejó en claro por qué es una pieza clave en el juego italiano. Mientras, en Saracens, Juan Martín González sumó otro try a su cuenta personal, aunque su equipo perdió 36-28 ante Leicester Tigers y se aleja de la pelea por las semifinales.
¿Podrá Benítez Cruz mantener este nivel y llevar a Newcastle a puestos de play-off? La Premiership no perdona, y cada partido es una final.
El récord que Benítez Cruz persigue: los 40 metros que lo acercan a la leyenda de Newcastle
El try de 40 metros que Simón Benítez Cruz anotó contra Gloucester no solo rompió una sequía de 399 días para Newcastle, sino que lo colocó en una lista exclusiva: solo cinco jugadores en la historia del club han logrado anotar desde esa distancia o más en la Premiership. El más reciente fue Jonny Wilkinson en 2009, con un ensayo de 45 metros que quedó grabado en la memoria de los aficionados. Antes, en 2003, Rob Andrew —actual director de rugby de la RFU— había logrado uno similar en un partido clave contra Leicester Tigers, que terminó con victoria por 28-24 y selló la clasificación a semifinales.
Pero hay un dato aún más revelador: Newcastle Red Bulls nunca ha tenido un jugador argentino como máximo anotador de tries en una temporada desde que el torneo adoptó su formato actual en 1997. El récord lo ostenta el inglés Tom May, con 12 tries en la temporada 2004-05, seguida por el samoano Tusi Pisi (10 en 2011-12). Benítez Cruz, con este debut goleador, tiene ahora la oportunidad de superarlos. Su desempeño en el Súper Rugby Américas 2023 —donde anotó 8 tries en 12 partidos y lideró a Tucumán al subcampeonato— sugiere que su adaptación a Europa podría ser más rápida de lo esperado.
Sin embargo, el desafío es mayúsculo: en las últimas cinco temporadas, solo dos medios scrum han terminado entre los 10 máximos anotadores de la Premiership, ambos ingleses (Danny Care en 2021 y Ben Youngs en 2019). La física del rugby europeo, con defensas más agresivas y climas adversos —como el viento helado de Kingston Park, donde Newcastle juega como local—, suele reducir el margen para jugadas individuales largas. Benítez Cruz deberá mantener un promedio de 1 try cada 2 partidos para igualar a May, algo que solo 3 jugadores han logrado en el club desde 2010.
¿Un argentino en la élite histórica de Newcastle? El próximo rival lo definirá
El 13 de enero, Newcastle enfrentará a Harlequins, el equipo con la peor defensa de la Premiership en lo que va de temporada (28 tries en contra en 10 partidos). Si Benítez Cruz repite su actuación, no solo consolidará su nombre en la historia del club, sino que podría convertirlo en el primer argentino en ser nominado al premio de *Jugador del Mes* en la liga. El precedente está en Nicolás Sánchez, quien lo logró con Bristol en diciembre de 2020, pero nunca un jugador de Newcastle ha recibido ese reconocimiento. La presión está servida: o se convierte en leyenda, o queda como un destello en la noche inglesa.