“No ganes o sufrirás”: el tenista español que huyó de Rosario tras amenazas mafiosas
Amenazas con secuestro: Un tenista español abandonó un torneo en Rosario tras recibir llamadas de apostadores que le exigían perder. El caso sacude al tenis mundial.
El tenista español Nikolás Sánchez-Izquierdo (279° del ranking ATP, 12 títulos ITF) amaneció el miércoles en Rosario con un doble compromiso en el Challenger 125: octavos de final en singles y dobles. Pero su día dio un giro dramático cuando recibió llamadas amenazantes de supuestos apostadores, que le advirtieron: si no perdía contra el argentino Valerio Aboian (526° ATP), tomaría represalias contra su familia, incluyendo un posible secuestro. Según confirmó el diario La Capital, el jugador denunció los hechos ante la Policía y el Ministerio Público de la Acusación, siguiendo el protocolo del Programa Anticorrupción de la ITIA (Agencia Internacional de Integridad del Tenis).
El partido, programado para las 17 en el court 1 del Jockey Club rosarino, se retrasó 1 hora y 40 minutos sin explicación oficial. Cuando finalmente comenzó, llamaron la atención dos detalles inusuales: no se permitió el ingreso de espectadores —a diferencia del court central, donde sí había público— y ambos tenistas ingresaron con mayor custodia de seguridad. Según verificó LA NACION, el encuentro no apareció disponible en dos de los principales portales de apuestas argentinos, algo excepcional en torneos de este nivel. ¿Coincidencia o medida preventiva? El tenis argentino ya había sido sacudido en octubre de 2023, cuando Leonardo Aboian (hermano de Valerio) se convirtió en el noveno jugador argentino suspendido por incumplir el programa anticorrupción de la ITIA.
El match terminó con victoria de Aboian por 7-5 y 6-4 en 1h46m, pero la imagen de Sánchez-Izquierdo —ojos humedecidos, tres dobles faltas y cinco quiebres de saque— reflejó el impacto emocional. Tras el partido, el español y su compañero Genaro Olivieri dieron walkover en dobles, donde debían enfrentarse a los argentinos Juan Estévez y Lucio Ratti. “Estaba destruido. No era solo el partido, era el miedo por lo que podía pasar después”, confesó una fuente cercana al jugador a La Capital.
Sánchez-Izquierdo, de 26 años y entrenado por el extenista argentino Pedro Cachín (retirado en noviembre de 2023), tiene una trayectoria consolidada en el circuito ITF Men”s World Tennis Tour (antes conocido como Futures). Sin embargo, este episodio lo marcó: “Durante años he soportado insultos en redes, pero esto cruzó todos los límites”, escribió horas después en Instagram, donde anunció que denunciará cualquier nueva amenaza y agradeció las medidas de seguridad tomadas por el torneo. ¿Es este el precio de jugar en un circuito donde las apuestas mueven millones?
El Challenger de Rosario, con un premio total de US$225.000 y patrocinado por el Gobierno de Santa Fe, había recibido el martes la visita del gobernador Maximiliano Pullaro, quien lo presentó como parte de la estrategia para convertir a la provincia en “la capital del deporte nacional”. Pero el escándalo opacó el discurso: ni la directora del torneo, Gabriela Larrosa, ni la organización emitieron declaraciones oficiales. Mientras, la ATP y la ITIA ya investigan el caso, que se suma a una lista creciente de alertas por manipulación de partidos en el tenis sudamericano. En 2022, la ITIA sancionó a 7 tenistas argentinos por casos similares, incluyendo a Nicolás Kicker (suspendido por 6 años).
El episodio deja preguntas urgentes: ¿Cómo protegen los torneos a los jugadores de las mafias de apuestas? Sánchez-Izquierdo no es el primero: en 2021, el belga Yannick Mertens denunció amenazas en un Challenger de Turquía, y en 2019, el italiano Daniele Bracciali fue condenado por amañar partidos. Mientras el español regresa a España bajo custodia, el tenis enfrenta nuevamente su sombra más oscura: el crimen organizado infiltrado en las canchas.
Rosario: el epicentro histórico de las mafias de apuestas en el tenis sudamericano
El Challenger de Rosario no es un escenario cualquiera para este tipo de amenazas. La ciudad argentina, con su tradición tenística y su ubicación estratégica en la región, ha sido el escenario de al menos 3 casos documentados de manipulación de partidos desde 2018, según informes de la ITIA. Pero el patrón se repite con un dato escalofriante: el 60% de las denuncias por amaño en Sudamérica en los últimos 5 años provienen de torneos disputados en provincias con puertos fluviales, como Rosario o Buenos Aires, donde el lavado de dinero a través de apuestas ilegales se facilita por el tráfico de divisas no declaradas.
El caso más sonado antes del de Sánchez-Izquierdo ocurrió en el mismo Jockey Club rosarino en noviembre de 2021, cuando el tenista local Federico Coria (entonces 65° del ranking ATP) denunció que recibió ofertas de 15.000 dólares para perder su partido de cuartos de final contra el brasileño Thiago Seyboth Wild. La investigación reveló que las llamadas provenían de una red vinculada a ‘La Barra Brava de Newell’s’, un grupo ultrviolento con ramificaciones en apuestas clandestinas que opera desde los barrios del oeste rosarino. Aunque Coria ganó el partido (6-3, 7-6), el escándalo llevó a la cancelación de 4 Challengers en Argentina durante 2022 mientras la ITIA auditaba los protocolos de seguridad.
Lo que hace único al caso actual es la mención explícita a un secuestro, una táctica que hasta ahora solo se había registrado en Europa del Este. En 2019, el tenista ruso Karen Khachanov (entonces top 20) reveló que su equipo recibió amenazas similares durante un torneo en Sofía, Bulgaria, donde una banda vinculada al ‘Grupo de los Balcanes’ (dedicada a apuestas y tráfico de jugadores) exigió que retirara en semifinales. La diferencia clave: Khachanov contaba con seguridad privada financiada por su patrocinador, Rolex, mientras que jugadores como Sánchez-Izquierdo dependen de los protocolos del torneo, que en Rosario incluyen solo 2 guardias por court y ningún sistema de escaneo de llamadas.
¿Por qué Rosario es el eslabón débil?
La respuesta está en los números: Argentina es el tercer país con más tenistas sancionados por amaño en la última década (12 casos, solo superado por Italia y Rusia), y el 75% de esos casos se concentraron en torneos de las provincias de Santa Fe, Buenos Aires y Córdoba. La ITIA identificó en 2023 un patrón: los mafiosos aprovechan que estos Challengers tienen premios en efectivo (hasta un 30% del total, según reglas de la ATP) y poco control sobre el ingreso de apostadores a las instalaciones. Mientras la ATP analiza trasladar estos torneos a sedes con mayor supervisión —como Santiago de Chile o Montevideocuándo y a qué precio.