OpenAI lanza su primer hardware de IA: ¿revolución o retraso?

Primer hardware de IA: OpenAI aceleró sus planes y presentará su dispositivo antes de lo esperado.

OpenAI planea desvelar su primer dispositivo de inteligencia artificial (IA) en el segundo semestre de 2026, aunque fuentes internas no descartan que su lanzamiento comercial se retrase hasta principios de 2027. La compañía, pionera en modelos como GPT-4, da así un paso crítico hacia el hardware, un terreno dominado hasta ahora por gigantes como Apple y Google.

El director de Asuntos Globales de OpenAI, Chris Lehane, confirmó en una entrevista con Axios que la presentación está programada para finales de este año, aunque evitó comprometerse con una fecha de venta concreta. “Estamos considerando algo para finales de 2026”, declaró Lehane, añadiendo con cautela: “Veremos cómo avanzan las cosas”. Este sería el primer hardware propio de OpenAI, un movimiento que podría redefinir su modelo de negocio, hasta ahora centrado en software y APIs.

Prototipos listos y un diseño “simple”

El cofundador y CEO de OpenAI, Sam Altman, y el exjefe de Diseño de Apple Jony Ive —cofundador de la firma de diseño LoveFrom— ya mostraron los primeros prototipos en noviembre de 2023 durante una conversación con Laurence Powell Jobs. En ese entonces, Altman sugirió que el dispositivo podría llegar al mercado “en menos de dos años”, lo que sitúa la ventana de lanzamiento entre finales de 2026 y 2027. Ive, arquitecto del iPhone y el MacBook, lidera el diseño, un detalle que eleva las expectativas sobre la usabilidad del producto.

Altman ha insistido en que el dispositivo será “simple“, una filosofía que contrasta con la complejidad de los smartphones actuales. Filtraciones del usuario @zhihuipikachu en X (antes Twitter) apuntan a tres proyectos en desarrollo: un bolígrafo inteligente, un dispositivo de audio portátil (como auriculares o un altavoz con IA integrada) y un tercer concepto aún no revelado. Sin embargo, Tang Tan, responsable de hardware en io —empresa cofundada por Ive—, desmintió que se trate de un wearable o un dispositivo intraauricular, lo que añade misterio al proyecto.

¿Por qué un bolígrafo? En 2022, empresas como Moleskine y Sony lanzaron bolígrafos con IA para digitalizar notas en tiempo real, pero ninguno logró adopción masiva. OpenAI podría integrar su modelo de lenguaje para transcribir, resumir o incluso generar contenido a partir de garabatos, algo que ningún competidor ha logrado.

Un dispositivo “de bolsillo” sin pantalla: ¿el fin del smartphone?

En mayo de 2024, Altman adelantó en una reunión interna —filtrada por The Wall Street Journal— que el primer dispositivo sería “de bolsillo”, con capacidad para reconocer el entorno pero sin pantalla. “Queremos que sea el tercer dispositivo que la gente coloque en su escritorio, junto al MacBook Pro y el iPhone”, declaró. La ausencia de pantalla sugiere un enfoque en interacción por voz o gestos, similar a los asistentes como Alexa, pero con la potencia de un modelo de IA avanzado.

Altman también ha descrito un dispositivo que “haga cosas por los usuarios durante largos periodos”, filtre información relevante y decida cuándo interrumpir al usuario. Esto implica un nivel de autonomía contextual inédito: por ejemplo, podría silenciar notificaciones en una reunión o resumir correos urgentes sin que el usuario lo solicite. El reto será ganar la confianza de los consumidores, algo que ni Siri ni Google Assistant han logrado plenamente.

¿Un riesgo calculado? En 2023, el fracaso de Humane AI Pin —un dispositivo sin pantalla que prometía reemplazar al smartphone— demostró que el mercado aún no está listo para prescindir de las pantallas. OpenAI deberá diferenciarse con una propuesta de valor clara, posiblemente vinculada a su ecosistema de IA, como integración con ChatGPT o Dall-E para tareas creativas.

La batalla legal que podría retrasar todo

El proyecto enfrenta un obstáculo legal: la demanda interpuesta por Iyo (una startup) contra io, la empresa de hardware de Ive, por uso indebido de marca registrada. Aunque el conflicto no involucra directamente a OpenAI, Tang Tan —jefe de hardware en io— aclaró que el dispositivo no será un wearable, lo que sugiere que el diseño final podría verse afectado por disputas de propiedad intelectual. Ive ya enfrentó demandas similares durante su etapa en Apple, como la del iPad mini en 2012, que retrasó su lanzamiento en China.

OpenAI también deberá navegar regulaciones estrictas en materia de privacidad. Dispositivos con IA que graban audio o escanean entornos —como los rumoreados— podrían chocar con leyes como el GDPR en Europa o la Ley de Privacidad del Consumidor de California (CCPA). En 2023, Meta tuvo que posponer el lanzamiento de sus gafas Ray-Ban con IA en la UE por este motivo.

¿Qué podemos esperar?

Si OpenAI cumple su hoja de ruta, el dispositivo podría presentar estas características clave:

• Sin pantalla: Interacción basada en voz, gestos o retroalimentación háptica.
• Autonomía contextual: Decidirá cuándo notificar al usuario según su actividad (ej.: no molestar en una reunión).
• Integración con el ecosistema OpenAI: Posible sincronización con ChatGPT, Dall-E o herramientas de productividad.
• Enfoque en productividad: Diseñado para “hacer cosas” por el usuario, como gestionar correos o agendas.
• Precio premium: Dado el involucramiento de Jony Ive, se espera un diseño de alta gama, posiblemente por encima de US$1,000.

El mayor desafío no será técnico, sino cultural: ¿están los consumidores listos para confiar en un dispositivo sin pantalla que tome decisiones por ellos? Altman ha comparado este momento con el lanzamiento del iPhone en 2007, cuando muchos cuestionaban la necesidad de un “teléfono inteligente”. La historia podría repetirse.

El precedente de Jony Ive: cuando el diseño redefine mercados (y también fracasa)

La participación de Jony Ive en el hardware de OpenAI no es un mero detalle estético: es una apuesta por repetir —o evitar— los aciertos y errores de su etapa en Apple. Ive no solo diseñó el iPhone (2007) y el iPad (2010), productos que redefinieron categorías enteras, sino que también estuvo tras algunos de los fracasos más costosos de la compañía, como el Apple Watch Series 1 (2015), criticado por su autonomía de apenas 18 horas y un precio inicial de $349 que lo alejó del mercado masivo. Su enfoque en la simplicidad —el mismo que OpenAI ahora promueve— chocó entonces con las limitaciones técnicas.

El caso más revelador es el del HomePod (2018), el altavoz inteligente de Apple que Ive defendió como “una revolución en audio doméstico”. Aunque técnicamente superior a competidores como Amazon Echo (con un woofers de 4 pulgadas y siete tweeters), su precio de $349 —el doble que un Echo Studio— y la falta de integración con servicios de terceros lo condenaron: Apple discontinuó el modelo original en 2021, solo tres años después de su lanzamiento, con ventas estimadas en menos de 5 millones de unidades (frente a los 100 millones de Echos vendidos por Amazon en el mismo periodo). Ive abandonó Apple en 2019, justo cuando el HomePod comenzaba a mostrar señales de fracaso, dejando tras de sí un debate: ¿puede el diseño minimalista triunfar sin un ecosistema sólido?

OpenAI enfrenta un desafío similar. Si su dispositivo prioriza la simplicidad pero falla en autonomía de batería (como el primer Apple Watch) o en precio competitivo (como el HomePod), podría repetir la historia. Además, Ive ya ha tenido roces con proyectos de IA: en 2022, su estudio LoveFrom colaboró con Meta en el diseño de las gafas Ray-Ban Stories, que incluyeron cámaras y micrófonos para grabar contenido. El producto fue retirado en Europa en 2023 por violaciones al GDPR, un precedente que OpenAI no puede ignorar.

La pregunta que nadie hace: ¿es Ive el diseñador adecuado para la era post-smartphone?

Ive brilló en una era donde el hardware era el centro, pero hoy el valor está en los servicios y la IA. Su último proyecto antes de dejar Apple, el Mac Pro (2019) —un cilindro de acero con un precio base de $5,999—, fue criticado por su falta de modularidad y su enfoque en el diseño sobre la funcionalidad. Si OpenAI repite ese patrón —priorizando la estética de Ive sobre la utilidad real—, su dispositivo podría quedar relegado a un nicho de early adopters, como ocurrió con el HomePod o el Apple Watch Edition (versión en oro de $10,000 que se discontinuó en 2016). El riesgo no es pequeño: en 2021, el 78% de los usuarios de wearables citó la “utilidad práctica” como el factor clave de compra, según un estudio de Counterpoint Research. Sin una propuesta clara, ni siquiera el prestigio de Ive salvará el proyecto.