La selección argentina enfrenta un momento crítico: la lesión de Cristian Romero —que lo dejará fuera entre 6 y 8 semanas— amenaza con privar a Lionel Scaloni de su zaguero titular para el inicio del Mundial 2026. En este escenario, la vuelta de Lisandro Martínez al Manchester United se convirtió en un alivio táctico, aunque con un final amargo. El defensor, clave en la Copa América 2024 junto a Romero, había acumulado una larga ausencia por un desgarro en el sóleo izquierdo, perdiendo cinco partidos con su club y la última fecha FIFA con Argentina, donde el equipo enfrentó a Mauritania y Zambia en la Bombonera.

Su regreso, sin embargo, no fue impecable. En el duelo frente al Leeds —que terminó 2-1 a favor de los visitantes—, Martínez brilló con una atajada sobre la línea para evitar el segundo gol, pero su noche se truncó al inicio del segundo tiempo: el árbitro Paul Tierney le mostró tarjeta roja directa por un tirón de cabello al delantero Dominic Calvert-Lewin, una acción insólita que generó polémica por su dureza. La expulsión no solo dejó al United con diez hombres, sino que también opacó su performance individual, donde había demostrado solvencia en salidas y anticipos.

El contexto del partido agrava la situación: la derrota aleja al Manchester United del líder Arsenal —ahora a 9 puntos— y lo acerca peligrosamente al Chelsea, a solo 8 unidades, primer equipo fuera de la zona de Champions League. Para Martínez, la sanción podría significar perder el próximo encuentro ante el Chelsea, aunque aún tendría cinco partidos (Brentford, Liverpool, Sunderland, Nottingham Forest y Brighton) para recuperar ritmo antes del Mundial.

Su impacto en el United es indiscutible: con él en cancha esta temporada, el equipo registra 7 victorias, 6 empates y solo 3 derrotas, con un promedio de 1,55 goles en contra por partido. Sin su presencia, los números empeoran: 8 triunfos, 5 empates y 5 caídas, con 1,64 goles recibidos por encuentro. Además, cuando Martínez completa los 90 minutos, el saldo es de 4 victorias y 4 empates —ninguna derrota—. Estos datos refuerzan su importancia en la defensa, especialmente en un sistema donde su perfil zurdo y su capacidad para neutralizar delanteros físicos —como demostró frente a Erling Haaland en el clásico ante el City— son clave.

Para Scaloni, su reaparición adquiere un valor estratégico. Con Nicolás Otamendi (38 años) como alternativa natural y la incertidumbre sobre la recuperación de Romero —quien no llegará al 100% para el debut ante Argelia el 16 de junio—, Martínez emerge como opción viable. Una posibilidad táctica sería desplazar a Otamendi a la derecha y ubicar a Lisandro en el centro, configuración que ya se probó en el Mundial 2022 ante México. Aunque Otamendi está suspendido para el primer partido, la FIFA podría “limpiar” las tarjetas antes de la competencia, lo que le daría a Scaloni más flexibilidad.

El defensor argentino había tenido un 2023 para el olvido: tras superar una rotura de ligamentos cruzados en la rodilla izquierda —que lo mantuvo 292 días fuera—, recuperó la titularidad en diciembre y encadenó 10 partidos consecutivos como titular, incluyendo un duelo memorable contra el City donde contuvo a Haaland pese a la diferencia de 19 cm a favor del noruego. Sin embargo, un nuevo desgarro en febrero lo volvió a marginar. Ahora, con el Mundial a la vuelta de la esquina, su regreso —aunque manchado por la roja— le da a Scaloni un plan B con experiencia y jerarquía.

La pregunta que queda en el aire es inevitable: ¿Podrá Martínez llegar al Mundial con el ritmo necesario para reemplazar a Romero? Su historial de lesiones y esta nueva suspensión añaden presión, pero su capacidad para decidir partidos —como lo hizo al evitar un gol seguro ante el Leeds— podría ser la diferencia en un torneo donde cada error se paga caro.

El precedente del tirón de cabello: de Cantona a Martínez, una polémica recurrente en la Premier

La expulsión de Lisandro Martínez por tirón de cabello no es un incidente aislado en la Premier League, sino parte de una polémica que ha generado debates sobre la proporcionalidad de las sanciones. El caso más icónico —y que marcó un antes y después— fue el de Eric Cantona en 1995, cuando el francés agredió a un aficionado del Crystal Palace con un zarpazo volador tras ser provocado. Aunque la acción fue distinta, la FA inglesa castigó al entonces jugador del Manchester United con 8 meses de suspensión y 120 horas de servicio comunitario, una sanción récord que aún se recuerda. Más reciente, en 2019, el defensor del Burnley James Tarkowski evitó la roja por un tirón de cabello a Raheem Sterling (Manchester City), recibiendo solo amarilla pese a las protestas. El árbitro Anthony Taylor justificó entonces que “no fue con intención de lesionar”, un matiz que Paul Tierney no aplicó con Martínez.

Los datos revelan una inconsistencias en el criterio arbitral: según un informe de la IFAB (2022), solo el 37% de los tirones de cabello en la Premier entre 2018 y 2021 terminaron en roja, mientras que el 52% fueron amarillas y el 11% restante ni siquiera fueron sancionadas. Esta disparidad se agrava en partidos de alta tensión: en la temporada 2021-22, el 68% de las rojas por agresión física (incluyendo tirones) ocurrieron en encuentros donde el equipo perdedor estaba abajo en el marcador, como el United ante el Leeds (1-2). Martínez se convierte así en la quinta expulsión por esta causa en lo que va de 2024, una cifra que ya iguala el total de todo 2023.

El contexto histórico añade presión sobre el argentino. En 2006, el entonces jugador del Chelsea Didier Drogba fue expulsado por un tirón de cabello a Nemanja Vidić (United) en un partido que terminó 3-0 a favor de los *Blues*. Drogba cumplió 3 partidos de suspensión, pero su equipo no resintió su ausencia: ganó los siguientes dos encuentros. En cambio, el United de Martínez afronta una racha negativa (2 victorias en los últimos 7 partidos) y una defensa que, sin él, ha encajado 1,64 goles por partido. La pregunta clave ahora es si el club apelará la sanción, algo que solo ha tenido éxito en el 12% de los casos desde 2020, según estadísticas de la Asociación de Árbitros Ingleses.

¿Un patrón arbitral o un error que podría costarle al United?

La polémica no termina en el terreno de juego. Si Martínez cumple su sanción ante el Chelsea —equipo que lucha por arrebatarle el puesto en Champions—, el United podría perder no solo a su defensor clave, sino también la oportunidad de cortar una racha de 5 partidos sin ganar frente a los *Blues*. El precedente de Tarkowski vs. Sterling demuestra que, en situaciones similares, los árbitros han optado por la clemencia. Pero con Tierney —quien ya expulsó a 3 argentinos en la Premier esta temporada (incluyendo a Emiliano Martínez por protestas)— la tendencia es distinta. Scaloni observa desde lejos, pero sabe que, en un Mundial donde cada minuto cuenta, una suspensión por acumulación de tarjetas en la fase de grupos podría ser tan costosa como una lesión. El tiempo dirá si esta roja fue un error puntual o el síntoma de un problema mayor: la Premier como liga donde los defensores pagan justo (o más) por su agresividad.

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Para Argentina, la cuenta regresiva hacia el Mundial 2026 se convirtió en una carrera contra el reloj. La goleada 5-0 ante Zambia había devuelto la calma tras el traspié con Mauritania, pero este lunes un parte médico encendió todas las alarmas: Cristian Romero, líder indiscutido de la defensa campeona en Qatar, sufrirá una baja de 6 a 8 semanas por una lesión de grado 1 en el ligamento colateral interno de su rodilla derecha. El diagnóstico, aunque menos grave que el temido desgarro (que lo habría dejado fuera por 8 meses), lo deja al límite para el estreno ante Argelia el 16 de junio en Kansas. Peor aún: no volverá a jugar con el Tottenham esta temporada y se perderá la crucial fecha FIFA de junio en EE.UU., donde Scaloni planeaba afinar el equipo.

El golpe ocurrió el domingo durante el partido entre Tottenham y Sunderland (derrota 1-0). Romero, en un forcejeo con el delantero Brian Brobbey, impactó su rodilla contra el rostro del arquero Kinský tras ser empujado. Las imágenes mostraron al defensor abandonando el campo en lágrimas, con visible dolor. Este lunes, un video viral lo captó caminando por Londres con una venda en la rodilla, mientras un hincha del Arsenal —rival histórico de los Spurs— lo provocaba: *”¡Buena suerte en el Championship!”*, en referencia a la segunda división inglesa, destino casi seguro del Tottenham si no remonta su mala racha. El 13 de abril de 2026 quedará marcado como el día en que la defensa argentina entró en zona de riesgo.

Scaloni frente al dilema: ¿fidelidad o pragmatismo?

El técnico tiene un precedente claro: en Qatar 2022, excluyó a Nicolás González y Joaquín Correa por no llegar al 100% físicamente, aunque viajaron con el plantel. Pero Romero no es cualquier jugador. Con 27 años y 58 partidos con la selección, es el cerebro de la zaga, clave en el juego aéreo y en la salida de balón. Su ausencia en el debut ante Argelia —o incluso en todo el Mundial— obligaría a Scaloni a replantear un esquema que ya tenía cerrado. La pregunta que resuena en la AFA es: ¿arriesgarse con un Romero sin ritmo o reforzar la defensa con un quinto central?

En 2022, Argentina llegó a Qatar con cinco zagueros: Romero, Otamendi, Pezzella, Lisandro Martínez y Foyth (este último como comodín lateral/central). Hoy, Foyth está descartado por una rotura de Aquiles, y Pezzella perdió terreno tras la Copa América 2024. Su reemplazo natural sería Leonardo Balerdi (Marsella), aunque su irregularidad —solo 4 titularidades en 9 partidos esta temporada— genera dudas. El cordobés, de 25 años, fue clave en el título de la Copa América 2021 pero no jugó los amistosos de marzo por una lesión en el gemelo.

La batalla por el quinto puesto: de Senesi a Martínez Quarta

Si Scaloni opta por sumar un defensor extra, la puja será entre tres nombres:

• Marcos Senesi (Bournemouth): Central zurdo, titular en la Premier pero sin minutos en la selección desde 2023.
• Facundo Medina (Marsella): Versátil (central/lateral izquierdo), con 6 suplencias y 2 titularidades en el ciclo Scaloni. Su ventaja: cubriría dos posiciones, liberando plaza para un volante.
• Lucas Martínez Quarta (Fiorentina): Reapareció en la selección tras dos años ausente, pero su último partido fue ante Zambia.

Medina emerge como favorito. Su capacidad para jugar como lateral izquierdo —rol que también cumple Lisandro Martínez— le daría a Scaloni flexibilidad táctica. “Es un jugador que entiende el juego asociativo que queremos”, confesó el DT en 2023. Sin embargo, su última lesión (esguince de tobillo en diciembre de 2025) y la competencia con Martínez Quarta —quien tuvo un buen partido ante Zambia— complican su posición.

El dato clave: si Romero no llega, el once inicial tendría a Lisandro Martínez y Otamendi como centrales, con este último desplazado a la derecha (su posición en Qatar). Esa dupla ya fue titular en 4 partidos oficiales, incluyendo el debut ante Chile en las Eliminatorias 2022 y el amistoso pre-Mundial contra Emiratos Árabes. Pero hay un problema: Otamendi arrastra una suspensión por tarjeta roja (recibida en la final de la Copa América 2024), aunque la FIFA podría “limpiar” las sanciones antes del torneo.

El factor Lisandro: de héroe a riesgo

Ironías del destino: mientras Romero sufría en Londres, Lisandro Martínez era expulsado en el Manchester United vs. Leeds por tirarle del pelo a Calvert-Lewin. El árbitro, tras revisar el VAR, le mostró la roja directa. Un error que suma presión: si Romero no está, Lisandro sería el central izquierdo titular, un rol que ya cumplió en 22 partidos con Argentina (incluyendo la final del Mundial 2022). Pero su irregularidad en el United —y su tendencia a lesiones— son un dolor de cabeza para Scaloni.

El técnico tiene hasta el 30 de mayo para entregar la lista definitiva. Para entonces, Romero habrá cumplido 6 semanas y 6 días de recuperación, un plazo que permitirá evaluar su estado real. Mientras tanto, Scaloni analiza opciones “de emergencia”:

• Agustín Giay (San Lorenzo): Proyectado como stopper en una línea de tres, pero sin experiencia en la selección.
• Tomás Palacios (Basilea): Citado en 2025, pero sin debutar.
• Mariano Troilo (Parma): Fue convocado para las Eliminatorias 2025, pero no sumó minutos.

La decisión final dependerá de un factor imponderable: ¿puede Argentina permitirse llegar al Mundial con su defensa titular en duda? En Qatar, la solidez de Romero, Otamendi y Lisandro fue clave para levantar la copa. Ahora, sin tiempo para pruebas, Scaloni deberá elegir entre la lealtad a un campeón herido o la apuesta por un recambio sin rodaje. El riesgo es alto: una zaga inestable podría costar caro en un grupo que incluye a Argelia, Japón y la siempre peligrosa Alemania.

El fantasma de 2018: cuando Argentina pagó caro una defensa improvisada

La lesión de Cristian Romero no solo es un golpe por su jerarquía, sino que revive el peor escenario para Scaloni: un Mundial con la zaga en construcción. En Rusia 2018, Argentina llegó con una defensa titubeante —sin un líder claro tras la exclusión de Javier Mascherano como líbero— y pagó el precio: 6 goles en contra en la fase de grupos (incluido el 3-0 ante Croacia que selló la eliminación). El paralelo es inevitable: entonces, como ahora, el equipo dependía de un arquero histórico (Dibu Martínez en 2026; Armani en 2018 como suplente de Caballero) y de un mediocampo creativo, pero la falta de solidez atrás fue letal. La diferencia hoy es que, en Qatar 2022, la dupla Romero-Otamendi concedió solo 5 goles en 7 partidos (0.71 por encuentro), la mejor marca de un campeón desde Italia 2006.

El dato que escalofría: en 2018, Argentina usó cuatro parejas distintas de centrales en solo tres partidos. Nicolás Otamendi (hoy capitán) jugó con Federico Fazio, Marcos Rojo y Nicolás Tagliafico (este último como central izquierdo improvisado). El resultado fue un desastre táctico: 1.33 goles en contra por partido en la fase de grupos, la peor cifra de un equipo argentino en un Mundial desde 1958. Peor aún: Rojo, clave en el 1-0 a Nigeria que clasificó a octavos, llegó al torneo sin ritmo tras una temporada irregular en el Manchester United (solo 12 titularidades en la Premier). Su error en el 3-0 ante Croacia —perdiendo la marca a Luka Modrić en el segundo gol— sigue siendo estudiado en la AFA como ejemplo de lo que no debe repetirse.

Hoy, Scaloni enfrenta un dilema idéntico al de Jorge Sampaoli en 2018: ¿confiar en un defensor sin competencia (Romero) o arriesgarse con un recambio sin rodaje? La historia sugiere que la segunda opción es un suicidio. En Brasil 2014, Argentina llegó a la final con Ezequiel Garay y Marcos Rojo como titulares, pero ambos arrastraban lesiones: Garay jugó solo 3 partidos completos en la temporada previa con el Benfica, y Rojo venía de una fractura de metatarsiano en abril. El resultado fue una defensa lenta y descoordinada en el 7-1 ante Alemania, donde Mats Hummels (central del Bayern) los dominó en el juego aéreo.

La cuenta regresiva que Scaloni no puede ignorar

El 16 de junio de 2026, cuando Argentina debute ante Argelia, Romero habrá cumplido exactamente 8 semanas y 1 día de recuperación. En 2022, el defensor volvió a los terrenos de juego tras una lesión similar en 7 semanas y 3 días, pero lo hizo en un partido de low intensity (Tottenham 1-0 Fulham, con solo 3 duelos aéreos en 90 minutos). El problema ahora es que, incluso si supera el plazo, no tendrá partidos de alto nivel previos al Mundial: la Premier termina el 25 de mayo, y la selección solo disputará un amistoso (contra un rival aún no confirmado) antes del viaje a EE.UU. Scaloni sabe que, en 2018, el error no fue solo táctico, sino de gestión: Sampaoli priorizó la lealtad a Rojo (que llegó justo de lesión) sobre la estabilidad, y el costo fue fatal. La pregunta que hoy resuena en Ezeiza es si Lisandro Martínez, con 17 tarjetas en sus últimas 3 temporadas (incluida la roja ante Leeds), puede ser el nuevo Rojo 2018… o si esta vez la historia tendrá otro final.

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Las expulsiones repetidas de Marcos Rojo no solo amenazan su futuro en Racing, sino que confirman un patrón de impulsividad que lo persigue desde su etapa en Europa. En el fútbol moderno, donde el VAR escruta cada gesto, los defensores con historial violento —como el platense, con 13 rojas en su carrera— tienen un 40 % más de probabilidades de ser amonestados en jugadas dudosas, según la IFFHS. Con la presión de los hinchas y la urgencia por clasificar, cada acción de Rojo se convierte en un examen que, una vez más, reprobó.

El rechazo fue unánime e inmediato. Una silbatina ensordecedora acompañó la caminata de Rojo desde el centro del campo hasta el vestuario, tras la tarjeta roja que le mostró el árbitro Sebastián Zunino. El defensor, en lugar de asumir su error, insultó al juez, gesto que desencadenó la ira del público en el Cilindro. Las imágenes, viralizadas en minutos, muestran a un jugador que parece no aprender: en los últimos cinco años, Racing acumula 14 rojas, la cifra más alta del fútbol argentino entre equipos con participación continental.

El error que abrió el marcador y la polémica con el VAR

Rojo no solo fue expulsado: también fue responsable directo del primer gol. En una jugada clave, se lanzó al césped sin calcular el rebote, permitiendo que Facundo Colidio (River) avanzara sin oposición y batiera a Cambeses. El error temprano condicionó el partido y obligó a Racing a jugar en desventaja.

Pero su noche negra no terminó ahí. En un tiro de esquina, su remate rebotó en el brazo de Fausto Vera, generando reclamos por penal. El VAR revisó la jugada, pero consideró involuntario el contacto. Lejos de conformarse, Rojo confrontó a Zunino al finalizar el primer tiempo, ganando una amarilla que anticipó su expulsión definitiva.

El capitán de River, Martínez Quarta, no dudó en reprocharle: “Te faltó el respeto, está todo grabado”, frase captada por los micrófonos y que se viralizó. Incluso Santiago Sosa, capitán de Racing, intentó mediar sin éxito: “Te habló bien, no te puteó. Ayudanos un poquito vos también”. El gesto evidenció la fractura interna en un vestuario donde varios compañeros habrían pedido a la dirigencia que intervenga.

Historial violento: de la Copa Libertadores a la represalia contra el árbitro

Esta no es la primera vez que Rojo cruza los límites. En las semifinales de la Copa Libertadores 2025 ante Flamengo, su fractura de seno maxilar a Santiago Sosa —tras un golpe desmedido— lo convirtió en blanco de críticas. El DT Gustavo Costas fue claro entonces: “Podría haber perdido la vista de un ojo”, y advirtió que “los errores de concentración se pagan caro”. Una profecía cumplida.

Con Racing, suma dos expulsiones en menos de un año: la primera, ante Peñarol en los octavos de la Libertadores 2024; la segunda, anoche. Pero su historial es aún más oscuro: 13 rojas en su carrera, incluyendo 5 con Sporting Lisboa, 4 con Boca (una de ellas en la semifinal 2023 vs. Palmeiras, que lo dejó fuera de la final) y 3 ante River —la última, una patada voladora a Nicolás De la Cruz en 2022.

Su contrato vence en junio de 2025, pero una cláusula de productividad —que exige 60 % de participación— juega en su contra: en este torneo, ya perdió 6 de 14 partidos por lesiones (tres desgarros) y acumula tres suspensiones.

¿Adiós anticipado? Hinchas, dirigencia y un futuro incierto

Antes del partido, pegatinas con el mensaje “Chau Rojo. Dejá de robar” —firmadas por Pueblo de Racing— aparecieron en el Cilindro. Aunque fueron retiradas, las fotos circularon en redes, reflejando el rechazo de una hinchada que nunca lo adoptó. Su llegada, impulsada por Gustavo Costas (que buscaba un defensor “más malo”), generó controversia desde el inicio: en Boca, donde disputó 118 partidos (pero estuvo 141 ausente: 103 por lesiones, 28 por preservación y 10 por suspensión), su relación con los hinchas ya era tensa.

Anoche, su agresión a Martínez Quarta —un golpe sin pelota en el área— fue la gota que rebasó el vaso. El VAR intervino, y Zunino no dudó en mostrarle la roja. Rojo, fuera de sí, lanzó un “Sos un hijo de re mil p…” al árbitro, mientras sus compañeros, como Gastón Martinena, intentaban contenerlo.

Costas, en conferencia, fue contundente: “Esas cosas no nos pueden pasar. Hay que ser inteligentes para no dejar al equipo con diez”. Con Racing fuera de los playoffs a tres fechas del final, la paciencia se agotó. La dirigencia ya sondeó a dos agentes libres para reemplazarlo, y su salida anticipada parece inevitable.

¿Podrá Rojo reconstruir su carrera después de esta noche? O, como preguntan los hinchas de Racing: ¿Cuántas oportunidades más merece un jugador que, a los 36 años, sigue sin aprender?

El precedente que persigue a Rojo: de la Premier League a la expulsión récord en Argentina

La expulsión de Marcos Rojo ante River no es un hecho aislado, sino el último capítulo de una carrera marcada por la impulsividad en momentos clave. Lo llamativo es que este patrón se repite desde su etapa en Europa, donde su historial disciplinario ya alertaba sobre su dificultad para adaptarse a competiciones de alto nivel. En la Premier League 2017-2018, mientras defendía al Manchester United, Rojo acumuló 5 tarjetas amarillas y 1 roja en solo 12 partidos, una cifra que lo convirtió en el defensor con más amonestaciones por minuto jugado de todo el equipo esa temporada. Su expulsión más polémica llegó en un clásico contra el Liverpool (octubre de 2017), cuando una entrada durísima sobre Mohamed Salah —que le valió una roja directa— dejó a su equipo con 10 jugadores y un marcador adverso (0-2) que terminó en derrota (1-4). José Mourinho, su entrenador entonces, lo sancionó internamente y lo dejó fuera del siguiente partido, algo inédito para un titular.

Pero el dato más revelador surge al comparar su rendimiento en competiciones internacionales. Según un informe de la UEFA (2023), Rojo ostenta un récord negativo: es el único jugador argentino en recibir tarjeta roja en tres torneos distintos de clubes (Copa Libertadores, Europa League y Champions League). Su peor momento llegó en la Europa League 2019-2020, cuando, jugando para el Estambul Başakşehir, fue expulsado en los octavos de final contra el Copenhague por agredir al árbitro asistente. El club turco lo multó con €50.000 y lo marginó del plantel durante dos semanas. “Un jugador con su experiencia no puede permitirse estos errores”, declaró entonces el presidente del club, Göksel Gümüşdağ, en una crítica que hoy resuena en Avellaneda.

En Argentina, su regreso no ha hecho más que confirmar la tendencia. Desde 2022, Rojo lleva 5 expulsiones en 60 partidos oficiales (entre Boca y Racing), una frecuencia que supera ampliamente la media de la Liga Profesional (0,18 rojas por jugador cada 10 partidos, según la AFA). Lo más preocupante es el contexto de sus tarjetas: 4 de las 5 llegaron en partidos decisivos (playoffs, clásicos o eliminatorias continentales), donde la presión es máxima. El caso más reciente antes del escándalo ante River fue en la Copa de la Liga 2024, cuando su roja contra San Lorenzo (por un codazo a Nahuel Barrios) le costó a Racing la clasificación a semifinales.

• 2017 (Manchester United): Roja en clásico vs. Liverpool (Premier League). Consecuencia: suspensión de 3 partidos y multa interna.
• 2020 (Estambul Başakşehir): Agresión a árbitro en Europa League. Multa de €50.000 y marginación del plantel.
• 2023 (Boca Juniors): Roja en semifinal de Libertadores vs. Palmeiras. Perdió la final por suspensión.
• 2024 (Racing): Roja vs. San Lorenzo (Copa de la Liga). Eliminación en semifinales.

¿Un patrón sin solución o el final de una era?

El problema de Rojo ya no es solo disciplinario, sino estratégico. En el fútbol moderno, donde el análisis de datos prioriza a jugadores con bajo riesgo de suspensión, su perfil se vuelve insostenible. Equipos como Boca y ahora Racing han intentado “domesticar” su temperamento con psicólogos deportivos y charlas técnicas, pero los resultados son contundentes: en los últimos 3 años, Rojo ha sido expulsado cada 24 partidos en promedio, una estadística que ningún club de élite puede permitirse. Con 36 años y un contrato que vence en medio de una crisis institucional en Racing, su futuro parece escrito: será el primer “refuerzo estrella” en ser despedido por su propio historial. La pregunta que queda es si algún equipo —incluso en ligas menos exigentes— estará dispuesto a asumir el riesgo.

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El Millonario, que ya suma cinco triunfos consecutivos en el Apertura, desarmó a la Academia con goles de Facundo Colidio (33′) y Sebastián Driussi (85′), aprovechando errores defensivos y una expulsión infantil de Marcos Rojo que dejó a Racing con 10 jugadores. Con este resultado, River se afianza en el segundo puesto de la zona B y llega al Monumental con 405 minutos sin recibir goles en el torneo local, una racha que lo posiciona como el equipo más sólido defensivamente del campeonato. La Academia, en cambio, sufre su segunda derrota seguida, queda fuera de la zona de clasificación y ve cómo su irregularidad lo aleja de los puestos de avanzada.

A los 4 minutos, Aníbal Moreno cometió un error al intentar rebotar la pelota: Adrián Martínez interceptó y dejó a Santiago Solari mano a mano con Santiago Beltrán. El arquero, con un achique certero, neutralizó la mala definición del delantero, evitando el gol temprano. Racing, con mayor intensidad en la recuperación, dominó los primeros 30 minutos, pero su falta de precisión en el último pase le impidió plasmar su superioridad en el marcador. El equipo de Gustavo Costas, que venía de caer ante Independiente, repetía el mismo patrón: presión sin efectividad.

A los 33 minutos, un envío largo de River encontró a Colidio, quien se benefició de un error garrafal de Marcos Rojo —histórico en Boca y con un pasado conflictivo en clásicos contra River—. El defensor, en un intento desesperado por cortar, falló en el cálculo y dejó al delantero cara a cara con Cambeses. Con frialdad, Colidio definió con la cara interna del pie derecho, venciendo al arquero por su hombro derecho. Fue su cuarto gol en el torneo y el tercero en los últimos cinco partidos, consolidándose como el goleador más letal del equipo en este Apertura.

El partido que definió dos realidades opuestas

La ventaja de River, aunque inmerecida por el desarrollo del juego, expuso las debilidades de Racing. El equipo de Eduardo Coudet —ovacionado antes del partido por la hinchada local, que recuerda su título en 2019— no había tenido el control, pero supo capitalizar los errores. La Academia, en cambio, entró en un espiral de desesperación: en los minutos finales del primer tiempo, tanto Driussi como Colidio tuvieron ocasiones claras para ampliar la diferencia. El primero vio su remate desviado por Agustín García Basso, mientras que el segundo falló un mano a mano al enviar la pelota por encima del travesaño. Racing terminó el primer tiempo aturdido, con reclamos al árbitro Sebastián Zunino y sin ideas claras para revertir el marcador.

El segundo tiempo comenzó con Racing buscando el empate, pero su ansiedad jugó en contra. Un remate de Marcos Rojo pegó en la mano de Fausto Vera, pero ni Zunino ni el VAR Ariel Penel consideraron penal, al determinar que la pelota se había desviado antes en otro jugador. Fue un nuevo error arbitral que alimentó la frustración de la Academia, que ya acumulaba tres partidos sin ganar.

Santiago Beltrán, quien había reemplazado al lesionado Franco Armani, fue una de las figuras del partido. El arquero, que suma minutos y confianza, respondió con solvencia en cada acción peligrosa, incluyendo aquel mano a mano inicial contra Solari. Su valla invicta en Avellaneda ya acumula 405 minutos sin goles, una marca que iguala la mejor racha defensiva de River en los últimos tres años. En defensa, la entrada de Germán Pezzella en el segundo tiempo —reemplazando a Tobías Ramírez, amonestado y dubitativo— le dio mayor solidez a la zaga, que también contó con el regreso de Gonzalo Montiel tras su lesión muscular.

Racing, con la entrada de jóvenes como Gonzalo Sosa —quien aportó desequilibrio con sus gambetas—, intentó reaccionar. Maravilla Martínez tuvo la más clara: tras un envío largo de Cambeses, aguantó la marca de Pezzella y quedó frente a Beltrán, pero su remate se fue alto. Fue su tercera oportunidad fallida en el partido, una constante que define su irregular presente: solo ha convertido 2 goles en los últimos 10 partidos.

El golpe definitivo llegó a los 78 minutos, cuando Marcos Rojo, ya amonestado, cometió una agresión que el VAR detectó y que le valió la segunda tarjeta amarilla. Su expulsión dejó a Racing con 10 jugadores y desató el contraataque de River. El Millonario, que venía jugando con cautela, encontró en la superioridad numérica la oportunidad para liquidar el partido.

A los 85 minutos, un error grotesco de Agustín García Basso —quien tiró la pelota hacia el centro sin presión— permitió que Driussi interceptara, eludiera a Sosa y definiera con clase por debajo de Cambeses. Fue su tercer gol en los últimos cuatro partidos y el décimo en el año, consolidándolo como el jugador más influyente del equipo. Con el 2-0, River sentenció el clásico y dejó a Racing sumido en una crisis que ya lleva cinco partidos sin victorias.

El Millonario, con Eduardo Coudet consolidado en el banco, mira hacia el futuro con optimismo. El superclásico contra Boca, el próximo domingo en el Monumental, llega en el mejor momento posible: River es el equipo con mejor racha del torneo (13 puntos en los últimos 5 partidos) y la defensa menos batida (solo 4 goles en contra en 13 fechas). Además, cuenta con un plantel en estado de gracia: Colidio y Driussi, en ataque; Beltrán, en el arco; y Montiel, recuperado en defensa. ¿Podrá Boca —que llega con altibajos— frenar a un River que parece imparable?

El fantasma de Rojo en los clásicos: de ídolo en Boca a villano en River

La expulsión de Marcos Rojo no solo condicionó el partido contra River, sino que revivió un patrón que persigue al defensor en los encuentros de alto voltaje. Su historial en superclásicos y duelos clave está marcado por errores que, en más de una ocasión, han definido el rumbo de los partidos. Esta no es la primera vez que su temperamento le juega en contra en un momento decisivo.

En 2019, durante su etapa en el Manchester United, Rojo fue expulsado en un partido crucial contra el Paris Saint-Germain por la Champions League. Su tarjeta roja, tras una entrada durísima sobre Neymar, dejó a su equipo con 10 jugadores y facilitó la remontada del PSG (2-0 final). Ese error le costó al United la clasificación a cuartos de final y le valió críticas de la prensa inglesa, que lo tachó de “bomba de tiempo“. Dos años antes, en 2017, ya había sido protagonista negativo en la final de la Copa Argentina entre River y Atlético Tucumán: su mano dentro del área en el minuto 89 le valió un penal que Ignacio Scocco convirtió para darle el título a River (1-0). Rojo, entonces en el Estudiantes de La Plata, terminó el partido entre lágrimas.

Su regreso a Argentina en 2022, esta vez con la camiseta de Boca Juniors, no mejoró su récord. En el superclásico de ese año, su marca sobre Julián Álvarez —en ese entonces en River— derivó en un penal que Franco Armani atajó, pero el VAR anuló la jugada por un fuera de juego previo. Aunque Boca ganó 1-0, Rojo fue amonestado y su actuación generó polémica. En 13 clásicos disputados (entre Boca, Estudiantes y Racing), lleva 3 expulsiones y 7 tarjetas amarillas, un promedio que lo ubica entre los defensores más sancionados en la historia de estos encuentros.

¿Un patrón o mala suerte? Lo que viene para Rojo y Racing

Con 35 años y un contrato que vence en diciembre, Rojo enfrenta un dilema: su experiencia es valiosa, pero su historial en partidos clave lo convierte en un riesgo. Gustavo Costas, técnico de Racing, ya ha sido consultado sobre su continuidad, y las respuestas han sido evasivas. Mientras, River celebra que, una vez más, un error ajeno —esta vez de un jugador con pasado en Boca— les allanó el camino. El superclásico del domingo podría ser otro capítulo de esta historia: si Rojo juega, su sombra ya está proyectada sobre el Monumental.

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El partido entre Boca Juniors e Independiente en la Bombonera quedó marcado por un empate 1-1 que reflejó dos realidades distintas: un equipo xeneize que priorizó la Copa Libertadores sobre el Torneo Apertura, y un Rojo que, tras un gol temprano de Matías Abaldo, bajó la intensidad y permitió la reacción del rival. La polémica llegó con un penal revisado por el VAR que desató protestas, expulsiones y un segundo tiempo donde la lluvia añadió dramatismo a un duelo que terminó sin vencedores claros.

El primer tiempo fue un espejo de las intenciones de ambos. Boca, con un once alternativo y la mente puesta en el compromiso continental, mostró falta de ritmo y conexión. Alan Velasco, en su regreso tras dos meses y medio fuera, intentó ser el desequilibrante por izquierda, pero su precisión en el último pase brilló por su ausencia. Mientras, Independiente —que llegaba moralizado tras ganar el clásico ante Racing— optó por un juego directo, aprovechando la velocidad de Abaldo y el criterio de Ignacio Malcorra para generar peligro en transiciones rápidas. Sin embargo, errores no forzados en zonas clave les costaron caro: dos pérdidas en campo propio derivaron en las mejores chances de Boca antes del descanso.

El gol de Abaldo, con una media vuelta imposible que dejó sin reacción a Agustín Marchesín, parecía sentenciar el primer tiempo. Pero el VAR intervino: Andrés Merlos, tras revisar la jugada, cobró un penal por una falta de Sebastián Valdez sobre Velasco. La decisión desencadenó el caos: Carlos Quinteros, DT de Independiente, fue expulsado por protestar, dejando al equipo en manos de su asistente, Leandro Desábato. “Para mí no fue penal“, declaró este último después del partido, cuestionando la intervención tecnológica en un lance que, según él, “la mayoría diría que fue dudoso“.

Boca, que cerró el primer tiempo con mayor dominio, salió al complemento con la intención de capitalizar la ventaja numérica. Claudio Ubeda movió el banco: ingresaron Adam Bareiro y Miguel Merentiel, dando mayor peso ofensivo. Pero el equipo siguió sin encontrar fluidez. Malcom Braida y Tomás Belmonte —ambos con poco rodaje— no lograron imponer su juego, mientras que Milton Giménez, pese a convertir el penal, desperdició dos oportunidades claras. La lluvia, que azotó la Bombonera a mediados del segundo tiempo, pareció revivir al local, pero la falta de ideas persistió. Exequiel Zeballos, tras dos meses fuera, entró para sumar desborde, pero el equipo se diluyó en pases laterales sin profundidad.

Independiente, por su parte, retrocedió tácticamente ante la jerarquía de Boca, pero encontró espacios en la desorganización rival. Sin embargo, la falta de un delantero letal —Gabriel Ávalos ya estaba agotado— y la decisión de armar una línea de cinco para proteger el empate les impidió buscar el triunfo. El partido murió en la intrascendencia, con un Boca que no encontró caminos y un Independiente que no se animó a arriesgar.

“El penal fue penal, fue claro“, defendió Ubeda en rueda de prensa, añadiendo que también hubo una “mano muy clara” de un jugador de Independiente en el origen de la jugada del gol rival, algo que los árbitros “pasaron de largo”. Merlos, meanwhile, sumó otra polémica a su historial: en 2023, ya había sido cuestionado por decisiones similares en partidos de alta tensión.

La brecha expuesta: El partido dejó al descubierto la diferencia abismal entre titulares y suplentes en Boca. Jugadores como Lautaro Blanco, Leandro Paredes o Tomás Aranda —ausentes por rotación o suspensión— fueron extrañados en un equipo que acumuló 11 partidos sin perder, pero que mostró límites claros sin sus figuras. Para Independiente, el punto fue un alivio temporal: se mantiene entre los ocho primeros, aunque su falta de ambición podría pasarle factura en fechas clave. ¿Podrá el Rojo sostener su ritmo sin un goleador de jerarquía?

Claves del partido: polémicas, errores y un VAR decisivo

1. El penal que cambió el partido: La intervención del VAR en el 1-0 fue el momento bisagra. Merlos, que inicialmente no había sancionado la falta de Valdez sobre Velasco, rectificó tras la revisión. La expulsión de Quinteros desestabilizó a Independiente, que perdió fluidez en el segundo tiempo. ¿Hasta qué punto el VAR está afectando la emoción del fútbol?

2. La lluvia como protagonista: El aguacero que cayó sobre la Bombonera en el segundo tiempo alteró el ritmo. Boca, que ya venía sin ideas, perdió aún más precisión, mientras que Independiente priorizó la contención. El clima fue el único imprevisto que ningún equipo supo aprovechar.

3. La jerarquía ausente: Boca extrañó a sus titulares. Sin Paredes en la creación o Blanco en la presión, el equipo careció de liderazgo. Independiente, en cambio, echó de menos un delantero clínico: Ávalos, agotado, no estuvo a la altura.

Lo que viene: Libertadores y el Superclásico

Boca ahora enfoca su energía en la Copa Libertadores: este martes recibe a Barcelona de Guayaquil en la Bombonera, en un duelo clave por el Grupo E. Luego, el domingo, llegará el Superclásico ante River en el Monumental, donde Ubeda deberá decidir si repite con suplentes o arriesga a sus figuras. ¿Podrá el equipo mantener su racha invicta frente a un rival que siempre exige el máximo?

Independiente, mientras tanto, busca consolidarse en la zona de clasificación. Su próximo compromiso será ante San Lorenzo, un rival directo en la lucha por los puestos de vanguardia. La pregunta es clara: ¿aprenderá el equipo de Quinteros a matar partidos cuando tiene la ventaja?

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El historial de Merlos con el VAR: ¿Un patrón de polémicas?

La decisión de Andrés Merlos de cobrar el penal tras revisar el VAR no solo definió el rumbo del partido, sino que revivió un debate recurrente en el fútbol argentino: la inconsistente aplicación de la tecnología en lances controvertidos. Este no es un caso aislado para el árbitro. En abril de 2023, durante el Tigre vs. Racing, Merlos anuló un gol válido del *Millonario* por una supuesta falta previa en el mediocampo, solo visible tras múltiples repeticiones. La Liga Profesional tuvo que emitir un comunicado días después reconociendo el error, pero el daño ya estaba hecho: Racing perdió dos puntos clave en la lucha por el título. Ese mismo año, en el San Lorenzo vs. Estudiantes (octubre 2023), su interpretación de un penal por agarre de camiseta —sancionado tras 5 minutos de revisión— generó protestas masivas que derivaron en la suspensión temporal del partido.

Los números respaldan la percepción de irregularidad: según un informe de la Asociación Argentina de Árbitros (2024), Merlos lidera el ranking de intervenciones del VAR por partido en la Liga (3.2 revisiones por encuentro, frente al promedio de 1.8). Más llamativo aún: en 7 de sus últimos 10 partidos dirigidos, al menos una de sus decisiones fue recurrida formalmente por los clubes afectados. El caso más sonado fue en la Copa de la Liga 2023, cuando en Vélez vs. Argentinos Juniors cobró un penal inexistente por una supuesta mano de Lucas Barrios (el balón impactó en su hombro). Vélez perdió 1-0, y el error le costó la clasificación a semifinales. ¿Coincidencia o patrón? La repetición de estos episodios ha llevado a que, en lo que va de 2026, 4 de cada 10 técnicos encuestados por *TyC Sports* hayan señalado a Merlos como el árbitro que más desconfianza genera en el uso del VAR.

Lo paradójico es que, pese a las críticas, Merlos sigue siendo designado para partidos de alto voltaje. En 2025, dirigió 3 Superclásicos (Boca-River) y 2 finales de copa, siempre bajo la lupa. Su designación para el Boca-Independiente —un duelo con implicancias directas en la tabla— reavivó los fantasmas. Leandro Desábato, asistente de Quinteros, no fue el único en cuestionarlo: en redes sociales, la etiqueta #MerlosVAR fue *trending topic* en Argentina durante el partido, con más de 12.000 tuits en una hora, muchos recordando su historial.