Lisandro Martínez: de héroe a expulsado en su regreso tras 52 días fuera
Regreso con polémica: Lisandro Martínez volvió a las canchas tras 52 días de inactividad, salvó un gol en la línea, pero una roja directa por tirón de cabello empañó su reaparición en el Manchester United.
La selección argentina enfrenta un momento crítico: la lesión de Cristian Romero —que lo dejará fuera entre 6 y 8 semanas— amenaza con privar a Lionel Scaloni de su zaguero titular para el inicio del Mundial 2026. En este escenario, la vuelta de Lisandro Martínez al Manchester United se convirtió en un alivio táctico, aunque con un final amargo. El defensor, clave en la Copa América 2024 junto a Romero, había acumulado una larga ausencia por un desgarro en el sóleo izquierdo, perdiendo cinco partidos con su club y la última fecha FIFA con Argentina, donde el equipo enfrentó a Mauritania y Zambia en la Bombonera.
Su regreso, sin embargo, no fue impecable. En el duelo frente al Leeds —que terminó 2-1 a favor de los visitantes—, Martínez brilló con una atajada sobre la línea para evitar el segundo gol, pero su noche se truncó al inicio del segundo tiempo: el árbitro Paul Tierney le mostró tarjeta roja directa por un tirón de cabello al delantero Dominic Calvert-Lewin, una acción insólita que generó polémica por su dureza. La expulsión no solo dejó al United con diez hombres, sino que también opacó su performance individual, donde había demostrado solvencia en salidas y anticipos.
El contexto del partido agrava la situación: la derrota aleja al Manchester United del líder Arsenal —ahora a 9 puntos— y lo acerca peligrosamente al Chelsea, a solo 8 unidades, primer equipo fuera de la zona de Champions League. Para Martínez, la sanción podría significar perder el próximo encuentro ante el Chelsea, aunque aún tendría cinco partidos (Brentford, Liverpool, Sunderland, Nottingham Forest y Brighton) para recuperar ritmo antes del Mundial.
Su impacto en el United es indiscutible: con él en cancha esta temporada, el equipo registra 7 victorias, 6 empates y solo 3 derrotas, con un promedio de 1,55 goles en contra por partido. Sin su presencia, los números empeoran: 8 triunfos, 5 empates y 5 caídas, con 1,64 goles recibidos por encuentro. Además, cuando Martínez completa los 90 minutos, el saldo es de 4 victorias y 4 empates —ninguna derrota—. Estos datos refuerzan su importancia en la defensa, especialmente en un sistema donde su perfil zurdo y su capacidad para neutralizar delanteros físicos —como demostró frente a Erling Haaland en el clásico ante el City— son clave.
Para Scaloni, su reaparición adquiere un valor estratégico. Con Nicolás Otamendi (38 años) como alternativa natural y la incertidumbre sobre la recuperación de Romero —quien no llegará al 100% para el debut ante Argelia el 16 de junio—, Martínez emerge como opción viable. Una posibilidad táctica sería desplazar a Otamendi a la derecha y ubicar a Lisandro en el centro, configuración que ya se probó en el Mundial 2022 ante México. Aunque Otamendi está suspendido para el primer partido, la FIFA podría “limpiar” las tarjetas antes de la competencia, lo que le daría a Scaloni más flexibilidad.
El defensor argentino había tenido un 2023 para el olvido: tras superar una rotura de ligamentos cruzados en la rodilla izquierda —que lo mantuvo 292 días fuera—, recuperó la titularidad en diciembre y encadenó 10 partidos consecutivos como titular, incluyendo un duelo memorable contra el City donde contuvo a Haaland pese a la diferencia de 19 cm a favor del noruego. Sin embargo, un nuevo desgarro en febrero lo volvió a marginar. Ahora, con el Mundial a la vuelta de la esquina, su regreso —aunque manchado por la roja— le da a Scaloni un plan B con experiencia y jerarquía.
La pregunta que queda en el aire es inevitable: ¿Podrá Martínez llegar al Mundial con el ritmo necesario para reemplazar a Romero? Su historial de lesiones y esta nueva suspensión añaden presión, pero su capacidad para decidir partidos —como lo hizo al evitar un gol seguro ante el Leeds— podría ser la diferencia en un torneo donde cada error se paga caro.
El precedente del tirón de cabello: de Cantona a Martínez, una polémica recurrente en la Premier
La expulsión de Lisandro Martínez por tirón de cabello no es un incidente aislado en la Premier League, sino parte de una polémica que ha generado debates sobre la proporcionalidad de las sanciones. El caso más icónico —y que marcó un antes y después— fue el de Eric Cantona en 1995, cuando el francés agredió a un aficionado del Crystal Palace con un zarpazo volador tras ser provocado. Aunque la acción fue distinta, la FA inglesa castigó al entonces jugador del Manchester United con 8 meses de suspensión y 120 horas de servicio comunitario, una sanción récord que aún se recuerda. Más reciente, en 2019, el defensor del Burnley James Tarkowski evitó la roja por un tirón de cabello a Raheem Sterling (Manchester City), recibiendo solo amarilla pese a las protestas. El árbitro Anthony Taylor justificó entonces que “no fue con intención de lesionar”, un matiz que Paul Tierney no aplicó con Martínez.
Los datos revelan una inconsistencias en el criterio arbitral: según un informe de la IFAB (2022), solo el 37% de los tirones de cabello en la Premier entre 2018 y 2021 terminaron en roja, mientras que el 52% fueron amarillas y el 11% restante ni siquiera fueron sancionadas. Esta disparidad se agrava en partidos de alta tensión: en la temporada 2021-22, el 68% de las rojas por agresión física (incluyendo tirones) ocurrieron en encuentros donde el equipo perdedor estaba abajo en el marcador, como el United ante el Leeds (1-2). Martínez se convierte así en la quinta expulsión por esta causa en lo que va de 2024, una cifra que ya iguala el total de todo 2023.
El contexto histórico añade presión sobre el argentino. En 2006, el entonces jugador del Chelsea Didier Drogba fue expulsado por un tirón de cabello a Nemanja Vidić (United) en un partido que terminó 3-0 a favor de los *Blues*. Drogba cumplió 3 partidos de suspensión, pero su equipo no resintió su ausencia: ganó los siguientes dos encuentros. En cambio, el United de Martínez afronta una racha negativa (2 victorias en los últimos 7 partidos) y una defensa que, sin él, ha encajado 1,64 goles por partido. La pregunta clave ahora es si el club apelará la sanción, algo que solo ha tenido éxito en el 12% de los casos desde 2020, según estadísticas de la Asociación de Árbitros Ingleses.
¿Un patrón arbitral o un error que podría costarle al United?
La polémica no termina en el terreno de juego. Si Martínez cumple su sanción ante el Chelsea —equipo que lucha por arrebatarle el puesto en Champions—, el United podría perder no solo a su defensor clave, sino también la oportunidad de cortar una racha de 5 partidos sin ganar frente a los *Blues*. El precedente de Tarkowski vs. Sterling demuestra que, en situaciones similares, los árbitros han optado por la clemencia. Pero con Tierney —quien ya expulsó a 3 argentinos en la Premier esta temporada (incluyendo a Emiliano Martínez por protestas)— la tendencia es distinta. Scaloni observa desde lejos, pero sabe que, en un Mundial donde cada minuto cuenta, una suspensión por acumulación de tarjetas en la fase de grupos podría ser tan costosa como una lesión. El tiempo dirá si esta roja fue un error puntual o el síntoma de un problema mayor: la Premier como liga donde los defensores pagan justo (o más) por su agresividad.