El artista que cruzó el Atlántico

Alejandro Rodríguez, conocido como ‘Maxi Show’, había animado fiestas multitudinarias en Ecuador antes de migrar. Superó la precariedad y recuperó el micrófono en Europa. Hoy, más de dos décadas después, es un comunicador, rapero, animador y activista ecuatoriano en España, una de las voces habituales en los encuentros de migrantes en este país y en otros rincones del continente.

BARCELONA, ESPAÑA. Julio no es un mes cualquiera para los guayaquileños migrantes. Las fiestas julianas activan conciertos, encuentros y ferias en distintas ciudades europeas. Y donde hay una tarima, una bandera celeste y blanca y una nostalgia dispuesta a cantar, suele aparecer él. Este año, ‘Maxi Show’ ha sido convocado a Reino Unido para animar una fiesta juliana con Jenny Rosero como cabeza de cartel. Pero no llegará solo con su oficio de presentador: también lanzará su álbum “Los Juan Pueblos, guayaquileños activando el mundo”, una declaración de identidad que resume su trayectoria.

En este contexto, su papel trasciende lo artístico. Animar no es solo presentar artistas o llenar silencios entre canción y canción. Es ponerle acento guayaquileño a una comunidad que celebra lejos de casa. Lo que esto significa es que, para miles de migrantes, su voz es un puente emocional con la tierra que dejaron atrás.

La música urbana y sus inicios en Guayaquil

“Maxi Show” nació artísticamente en Guayaquil, en ese circuito donde la música urbana, las discotecas, las radios y las matinés juveniles funcionaban como una escuela para muchos artistas. Empezó a cantar desde los 13 años, aunque al principio nadie le hacía demasiado caso. “Yo empecé a cantar desde los 13 años. Claro que era un niño que nadie me hacía caso y tal, hasta que después logramos ser referente”, cuenta.

El salto llegó en 1995, cuando ganó el Rap Open 95 en el Latin Palace de Guayaquil con el grupo Revelación. “Después de la colección de Carlos Contreras y Casper, vino la nueva generación y yo salí en esa generación”, recuerda. Aquella victoria lo colocó dentro de una camada de raperos, animadores y buscavidas del micrófono que empezaban a mover la escena urbana local.

Antes de ser contratado como animador, trabajó cargando equipos para que lo dejaran hablar en las fiestas. “Yo era el utilero, el niño que andaba ahí, hasta que aprendí a convertirme en el showman más duro de nuestro país”, dice sin asomo de humildad. Esa mezcla de oficio, insistencia y calle fue marcando su estilo: rápido, popular, cercano, hecho para levantar al público.

En Guayaquil se hizo conocido como “Loco Máximo”. Animó matinés, trabajó en discotecas entre los 18 y los 24 años. “Controlábamos la escena de la matiné. Nunca en la noche porque como éramos menores y nuestro mercado era ese. Llegamos a formar parte de todo el ocio”, cuenta.

El desorden en medio de la fama

Fue una etapa de popularidad temprana, dinero rápido y aprendizaje acelerado. También de vértigo. “Yo ganaba 17.000 sucres por animar las tardes de los fines de semana y cuando ya mi poder de desarrollo estaba a la máxima potencia, yo comencé a ganar 100 dólares por solo el sábado”, recuerda. La escena crecía, él también, y muy pronto empezó a sentirse por encima de su propia edad.

Estudiaba en la Facultad de Comunicación Social de la Universidad de Guayaquil, pero el éxito económico lo desordenó. “Repetí tres veces tercero. La primera vez porque me iba bien económicamente y dije: ¿para qué estudiar? Si estoy ganando dinero, yo tengo más dinero que todo el mundo de mi edad, de la gente de mi entorno. Tenía 18 personas trabajando para mí”.

Ese ascenso tuvo su reverso. A los 21 años se casó en una transmisión en vivo de su programa de radio y el matrimonio duró apenas tres meses. “Me gasté 4.000 euros en mi matrimonio, era la vida de un famosillo, no pude centrarme”. En su relato, el personaje público, el dinero y la noche avanzaban más rápido que la capacidad de sostener una vida estable.

La escuela de la radio y los artistas

La radio fue otra de sus escuelas. Empezó muy joven en Machala, en Radio Caravana, de la mano de Eduardo Zambrano. “A los 14 años me puso a pasar la hora y yo sudaba y me asustaba”, comparte. Luego pasó por Radio AM, se presentó en la Feria Mundial del Banano y terminó consolidando su nombre en la 100.5 RCN, una emisora pionera de la música urbana y el romantic style en Guayaquil.

Allí nació “El show de Máximo”. “Yo empecé con ‘La rumba que pica’, nos botaron en un mes con DJ Nivaldo, y yo me quedé parado en la puerta y le digo: “Tú a mí no me vas a botar, porque yo sé lo que quiero hacer”. Y ahí me pusieron ‘El show de Máximo’, en la radio 100.5 RCN”. Desde entonces, el micrófono dejó de ser solo una herramienta de trabajo y se convirtió en una identidad.

En un punto de su carrera, viajó a Panamá no para comprar mercadería, sino música. Llevó sonidos, contactos y artistas. Recuerda haber sido parte de los primeros movimientos que conectaron a Guayaquil con la escena urbana panameña y caribeña, mencionando la llegada de Lorna y Nigga, además de vínculos con artistas y productores que alimentaron la música urbana ecuatoriana.

Pero el brillo no fue lineal. En 2002, un concierto fallido de Vico C terminó en una pérdida de 25.000 dólares. El golpe económico coincidió con una etapa personal complicada y terminó empujándolo a emigrar.

De Guayaquil a Madrid y Barcelona

En 2003 viajó a Europa con la sensación de que Guayaquil podía ser difícil para alguien demasiado extrovertido, demasiado visible. “Esa fue una de las causas de que yo me vine para acá, porque sentía como que Guayaquil para las personas extrovertidas es un poquito complicado. Yo siempre tenía el pelo pintado de rojo, tenía una melena y era como que muy lámpara, y eso no le gustaba a la gente, que tú brilles mucho”.

Primero llegó a Madrid, pero luego se trasladó a Barcelona, buscando playa, fútbol y una ciudad donde volver a empezar. “Quería vivir esa magia de Barcelona”, resume. El comienzo, sin embargo, no tuvo alfombra roja. Antes de regularizar su situación, trabajó en lo que encontró. “Lavé platos como un desgraciado en el Puerto Olímpico”, confiesa.

Con los años, esa experiencia se convirtió en parte central de su relato: el artista que había animado fiestas multitudinarias en Ecuador tuvo que pasar por la cocina, el silencio y la precariedad antes de recuperar el micrófono en Europa. Más de dos décadas después, “Maxi Show” se presenta como comunicador, rapero, animador y activista ecuatoriano en España.

Ha creado La Marca Activa, una plataforma digital y radial que define con una frase que funciona como lema: “donde la estrella eres tú”. También impulsa el Festival FUN, un proyecto urbano con mensaje ambiental y comunitario. Su objetivo es “salvar el planeta y aprender a reciclar”. O, en su fórmula más propia: “Hacemos música con ciencia”.

Su nombre también está ligado al fútbol, otro idioma emocional de la migración ecuatoriana. Ha acompañado eventos vinculados al Barcelona Sporting Club y ha sido animador de encuentros de leyendas del fútbol ecuatoriano en ciudades como Génova, Milán, Barcelona, Madrid y Murcia. En esos espacios, su papel no es solo presentar, sino traducir la nostalgia en fiesta y convertir una cancha o un recinto en una pequeña extensión de Guayaquil.

En Cataluña, ha encontrado un espacio de participación social y asociativa. Ha colaborado con proyectos de ciudadanía y diversidad. Esa faceta lo ha llevado a moverse entre escenarios, radios, campañas comunitarias y actos públicos, siempre con el micrófono como herramienta principal.

A sus años de trayectoria suma ahora una etapa más reflexiva. Padre de cinco hijos, “Maxi Show” habla también de salud, cambios de hábitos y disciplina. Después de décadas fumando, dejó el tabaco y ajustó su alimentación. Lo cuenta como quien sabe que sobrevivir al ritmo de la noche, la migración y la tarima también exige aprender a bajar el volumen a tiempo.

Por eso, su nueva temporada juliana tiene algo más que agenda musical. Para Maxi Show, animar las fiestas guayaquileñas en Europa significa volver a conectar con esa ciudad de la que salió, pero que nunca dejó de llevar en la voz. En Reino Unido, frente a un público migrante que celebra a Guayaquil desde la distancia, Alejandro Rodríguez volverá a hacer lo que lleva haciendo desde adolescente: tomar el micrófono y animar a los suyos.

¿Puede una voz, un acento, un ritmo, mantener viva una identidad a miles de kilómetros de casa?

El micrófono como puente de identidad migrante

La trayectoria de Maxi Show revela cómo el arte se convierte en un acto de resistencia cultural para las comunidades migrantes. Su voz no solo anima fiestas, sino que reconstruye un pedazo de Guayaquil en cada ciudad europea donde actúa.

En este contexto, su álbum ‘Los Juan Pueblos, guayaquileños activando el mundo’ trasciende lo musical: es una declaración política de pertenencia. Lo que esto significa es que, para los migrantes, el escenario se transforma en un territorio simbólico donde la nostalgia se materializa en ritmo y palabra. Su capacidad para conectar con el público no radica solo en su oficio, sino en la autenticidad de quien ha vivido la precariedad y el éxito en ambos lados del Atlántico.

La implicación inmediata es que su trabajo va más allá del entretenimiento: es un recordatorio de que la identidad no se pierde con la distancia. Cada fiesta juliana que anima se convierte en un espacio de reafirmación colectiva, donde el acento, las canciones y las historias compartidas funcionan como un antídoto contra el desarraigo.

¿Qué sigue para la voz que une dos continentes?

Con su nuevo álbum y su presencia en Reino Unido, Maxi Show no solo lleva música, sino una pregunta urgente: ¿hasta dónde puede llegar el poder de una voz para mantener viva una comunidad dispersa por el mundo? Las próximas presentaciones serán la respuesta.

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SAN SEBASTIÁN, ESPAÑA. Sybaris no es solo un bar, es un manifiesto. Santiago Naula, conocido como Santi, bautizó su coctelería con el nombre de la antigua ciudad griega sinónima de lujo y placeres refinados, atrayendo a sibaritas (amantes de lo excepcional) dispuestos a vivir una experiencia más allá del trago. Uno de ellos, un chef con estrella Michelin en Dubái, llegó tras comer en el restaurante de Martín Berasategui (donde el menú supera los 700 dólares) y dejó una frase que marcó un antes y después: *”Nunca he probado sabores así”*. Este elogio no fue casual: en Sybaris no hay carta. Las bebidas se construyen a partir de los recuerdos y deseos del comensal, una filosofía que Naula perfeccionó tras años de observar, experimentar y romper moldes.

Hace nueve años, Santi llegó al País Vasco con 27 años, un sueño y un sofá alquilado. Había dejado atrás la carrera de Ingeniería en Sistemas en la ESPE y una prometedora trayectoria en la coctelería quiteña, donde pasó de lavar copas a liderar la apertura del primer bar de alta coctelería de Quito junto al argentino Nicolás Castro, su mentor. *”Con él aprendí a hacer todo desde cero: siropes, fermentaciones, vermuts caseros… Era una necesidad, no una moda”*, recuerda. En Ecuador, la importación de ingredientes era un lujo, lo que lo obligó a innovar con productos locales como chicha de jora, hierbas andinas y especias tradicionales, un sello que luego lo destacaría en el Basque Culinary Center (BCC), donde ganó el concurso al mejor cóctel de San Sebastián en 2016.

Su llegada a España no fue fácil. Sin patrocinios y con una visa de estudiante que limitaba sus opciones laborales, Naula encontró en Patxi Troitiño —profesor y luego mentor— la oportunidad de quedarse. Troitiño, reconocido en el mundo de la coctelería, gestiónó prácticas remuneradas para él, evitando su regreso a Ecuador. *”Eso cambió todo”*, admite Santi, quien ya acumulaba seis años de experiencia en bares de Quito, incluyendo su paso por un grupo gastronómico argentino donde aprendió las bases del oficio.

Espi: la socia que lo cambió todo

Detrás de cada éxito de Santiago está Digna España, o Espi, su pareja y socia. Lojaña de nacimiento (a pesar de lo que sugiere su apellido), Espi ya tenía 12 años viviendo en Madrid y la nacionalidad española cuando conoció a Santi en Ecuador. Cuando él se mudó a San Sebastián para estudiar, ella no dudó en seguirlo. *”Quería volver a España”*, cuenta. Pero el reencuentro no fue un camino de rosas: Espi, con formación administrativa, tuvo que reinventarse en la hostelería al no dominar el euskera, requisito para su profesión. Trabajó cuatro años en el hotel del restaurante Akelarre (3 estrellas Michelin), donde escaló hasta ser jefa de sala.

Su apoyo fue decisivo para Sybaris. Espi no solo aportó capital —pidió un préstamo personal para arrancar el proyecto—, sino que diseñó el logo: dos letras “S” entrelazadas, simbolizando su unión. *”Al principio seguía en Akelarre por seguridad, pero cuando el bar despegó, dejó todo”*, explica Santi. *”Tenerla fue un cambio brutal”*. Incluso aceleraron su boda tras un episodio crítico: Santiago sufrió una neumonía y, al no tener papeles en regla, tuvo dificultades para ser atendido. *”No es necesario que pases esto. Vamos a casarnos”*, le propuso Espi. Hoy son socios en todo, incluyendo su proyecto más ambicioso: Enso.

El Día del Trabajador de 2023 marcó un hito: la apertura de Enso, su segundo bar, en el local del mítico Dickens, el primer bar de coctelería de San Sebastián, cerrado desde 2018 tras la muerte de su dueño. *”Era un lugar con historia. No podíamos llamarlo Dickens; tenía que ser algo nuestro”*, explica Santi. Optaron por un concepto de coctelería japonesa clásica, pero con un giro: ingredientes locales. *”El enso —símbolo zen— representa disfrutar el camino, encontrar belleza en la imperfección”*, dice. Esta filosofía se traduce en técnicas japonesas aplicadas a productos vascos, como su umeboshi (encurtido tradicional) hecho con frutas de la zona.

El canelazo que conquistó Europa

Si Sybaris es la experimentación, Enso es la precisión. Aquí sí hay carta, pensada para quienes buscan comodidad y un menú definido. Pero hay un cóctel que roba miradas: el canelazo ecuatoriano, reinventado por Naula. *”Italia tiene el Negroni, Perú el pisco sour… Ecuador merecía su símbolo”*, afirma. El desafío fue doble: enfríarlo (tradicionalmente se sirve caliente) y reemplazar la naranjilla, imposible de conseguir en Europa. Usando “arquitectura de sabores”, analizó las moléculas aromáticas del fruto y descubrió que comparte familia con el tomate de árbol y el maracuyá. Así logró recrear su esencia con ingredientes accesibles, sin perder identidad.

El resultado es un éxito: clientes de Singapur, Dinamarca y EE.UU. lo prueban por primera vez y se sorprenden. *”Cada copa es una forma de sacar la bandera de Ecuador”*, dice Santi, quien recientemente validó sus técnicas en un viaje a Japón con Espi y su hijo —orgulloso de mencionar que estudió en el Instituto Mejía de Quito—. Su historia, que comenzó lavando copas, hoy inspira a una nueva generación de cocteleros. *”Si esperas el momento perfecto, probablemente no lo hagas”*, sentencia. ¿Cuántos sabores más de América Latina están por conquistar el mundo?

El legado de Nicolás Castro: cómo un argentino moldeó el estilo de Naula antes de su salto a Europa

Mientras el canelazo frío de Santiago Naula triunfa en San Sebastián, pocos conocen que su técnica para fermentar ingredientes andinos —clave en su propuesta— nació en un pequeño bar de Quito en 2013, bajo la tutela de un argentino: Nicolás Castro. Este bartender, formado en la escena de Buenos Aires y con pasajes por Bar 878 (uno de los 50 mejores de Latinoamérica en 2015 según World’s 50 Best Bars), llegó a Ecuador con un objetivo claro: crear el primer espacio de alta coctelería en un país donde el concepto aún se asociaba a tragos simples. Naula, entonces con 25 años, era su brazo derecho.

Castro no solo le enseñó a destilar hierbas como la muña o a macerar frutas con alcohol de caña, sino que le inculcó una filosofía radical: «Si no lo puedes hacer tú, no lo sirvas». Esto incluía desde torrefactar especias hasta cultivar hongos para bits amargos. Un ejemplo concreto: en 2014, desarrollaron un vermut de coca (sin alcaloides) usando hojas desecadas de la planta, un proyecto que les tomó 8 meses de pruebas y que luego Naula adaptaría en España con hojas de stevia vasca. «Nicolás me hizo entender que la coctelería es 90% laboratorio y 10% espectáculo», confiesa Santi. Esta obsesión por lo artesanal fue lo que llamó la atención del Basque Culinary Center cuando, en 2016, Naula presentó un cóctel con chicha de jora fermentada 45 días —una técnica aprendida con Castro— y ganó el concurso local.

El argentino, sin embargo, tuvo un final distinto al de su discípulo. Tras cerrar su bar en Quito en 2017 por problemas con socios, regresó a Buenos Aires y hoy dirige La Carreta Bar, un espacio en Palermo donde aplica los mismos principios, pero con ingredientes pampeanos. La diferencia clave: mientras Castro se enfocó en rescatar sabores rioplatenses (como su infusión de boldo y naranja amarga), Naula llevó la esencia andina a Europa. «Santi tomó lo que hicimos y lo escaló a otro nivel», admitió Castro en una entrevista con Revista Bar en 2022. Hoy, ambos mantienen una relación profesional: Naula viaja anualmente a Argentina para colaborar en pop-ups, y Castro fue invitado a Enso en marzo de 2024 para un evento donde reinventaron el fernet con branca usando hierbas vascas y ecuatorianas.

Lo irónico es que, pese a su influencia, Castro nunca ha probado el canelazo frío de su exaprendiz. «Me lo ha descrito por teléfono, pero quiero vivir la experiencia en persona», declaró. Mientras tanto, Naula ya trabaja en un homenaje: un cóctel llamado «Castro 2013», que combinará aguardiente de caña ecuatoriano, vermut de coca (su receta original) y un toque de txakoli vasco, simbolizando su trayectoria. La pregunta ahora es si el maestro reconocerá su esencia en la creación del discípulo.

¿Puede un cóctel ser un puente entre continentes?

La historia de Naula y Castro plantea un dilema mayor: ¿hasta dónde llega la autoría en la coctelería? Mientras bares como Sybaris y Enso reciben elogios internacionales, en Quito, jóvenes bartenders como Daniela Paredes (exalumna de Castro y hoy jefa de bar en Casa Gangotena) replican sus técnicas con ingredientes amazónicos. «Ellos abrieron el camino, pero la pregunta es quién escribirá el próximo capítulo», reflexiona Paredes. Con la apertura de un tercer local de Naula en Barcelona prevista para 2025, y Castro explorando la coctelería con hongos patagónicos, el legado compartido sigue en movimiento. El canelazo, después de todo, podría ser solo el primer trago de una conversación más larga.

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