Zuckerberg admite ante tribunal que controlar edad mínima en Instagram resulta complicado
Bloomberg — Durante su testimonio, Mark Zuckerberg aseguró que resulta «extremadamente complejo» imponer restricciones de edad en Instagram, mientras defendía la plataforma en un proceso sin precedentes sobre dependencia a redes sociales.
El director ejecutivo de Meta Platforms Inc. fue sometido a intenso cuestionamiento el miércoles sobre las tácticas de la compañía para captar y retener adolescentes, y sobre si supervisa adecuadamente perfiles de menores de 13 años, pese a las normas que prohíben su uso.
Zuckerberg indicó que Meta ha incorporado “sistemas preventivos” para detectar y eliminar cuentas de niños menores de 13, aunque reconoció que el reo sigue siendo «arduo».
«Existe una franja de usuarios —posiblemente numerosa— que falsea su fecha de nacimiento», declaró Zuckerberg ante el jurado del Tribunal Superior de Los Ángeles.
El fundador de Facebook, considerado el quinto hombre más acaudalado del planeta, es el segundo directivo en comparecer en el juicio que arrancó el 9 de febrero y gira en torno a Kaley G.M., una joven de 20 años que responsabiliza a Instagram, de Meta, y a YouTube, de Google, por sus años de problemas de salud mental.
Zuckerberg explicó que en Meta se debatió la «privacidad del usuario» al solicitar la fecha de nacimiento al crear una cuenta, algo que finalmente implementaron.
«Considero que al final tomamos la decisión correcta», afirmó. «Siempre me hubiera gustado que fuera más temprano».
Kaley, identificada también como KGM en los papeles legales, asistió a parte de la audiencia. Había permanecido ausente la mayor parte del proceso, pues su abogado, Mark Lanier, advirtió al jurado que presenciarlo podría resultarle traumático.
El directivo, vestido con traje azul marino y corbata gris, mostró en ocasiones incomodidad y molestia, sobre todo cuando Lanier planteó que el objetivo de Meta era maximizar el tiempo de uso de sus aplicaciones.
Lanier, señalando a Kaley, dijo a Zuckerberg que ella abrió su perfil de Instagram a los nueve años, en una etapa en la que la firma buscaba incrementar el tiempo que los usuarios permanecían en la plataforma, según documentos internos mostrados.
«¿Espera que una niña de nueve lea toda la letra pequeña?», preguntó Lanier.
El abogado expuso correos, presentaciones y mensajes internos de empleados de Meta, recopilados durante años, que reflejan cómo la compañía consideraba clave al segmento joven para el crecimiento a largo plazo de sus redes. Los archivos revelaban una estrategia detallada para alcanzar distintos grupos etarios, desde preadolescentes hasta adolescentes mayores.
Los documentos también evidenciaban que ciertos empleados de Meta expresaron preocupación por las políticas de protección infantil. Lanier mostró un correo de Nick Clegg, entonces responsable de políticas globales de Meta, donde admitía que los límites de edad no se respetaban, por lo que era «complicado afirmar que estamos haciendo todo lo posible».
Meta ha defendido que la verificación de edad debería realizarse antes de descargar la app, lo que implica que Apple Inc. y Google, de Alphabet Inc., serían responsables de corroborar la edad en determinadas experiencias.
Zuckerberg declaró que muchas compañías carecen de mecanismos fiables para verificar la edad de menores, sobre todo quienes no poseen licencia de conducir, y pidió mayor responsabilidad a los fabricantes de dispositivos.
Meta, Apple y Google han presionado en varios estados de EE.UU. para adelantarse a posibles leyes que definan quién debe garantizar la protección de los usuarios.
El proceso, que podría extenderse hasta finales de marzo, servirá como prueba clave para miles de demandas adicionales contra Meta, Google, TikTok Inc. y Snap Inc. Las dos últimas firmas no participan en este caso tras alcanzar acuerdos confidenciales con los abogados del Social Media Victims Law Center, con sede en Seattle, poco antes del inicio del juicio.
Aunque los cuatro gigantes han negado irregularidades y aseguran que han desplegado robustas barreras de protección para menores, enfrentan potenciales indemnizaciones millonarias si los jurados fallan en su contra en los primeros procesos.
Documentos filtrados en 2021 por un exempleado revelaron que Meta también sufría una caída del uso de Facebook entre adolescentes, lo que impulsó a la firma a diseñar estrategias para atraer a los jóvenes. En años recientes ha enfocado sus esfuerzos en reclutar adultos jóvenes, ajustando sus algoritmos para mostrar más contenido externo a la red de amigos y familiares, siguiendo la fórmula popularizada por TikTok.
Zuckerberg declaró que, aunque Meta desea que los adolescentes usen sus servicios, este grupo no representa una fuente relevante de ingresos. Los menores aportan apenas el 1 % de los ingresos, prácticamente todos por publicidad.
«La mayoría de los adolescentes no dispone de muchos ingresos», dijo. «Para nuestro negocio, no creo que tenga un impacto significativo a corto plazo».
El CEO de Snap, Evan Spiegel, expresó una idea similar en su reciente conferencia de resultados.
Meta ha sido criticada durante años por presuntamente no proteger a los jóvenes. Documentos internos difundidos en 2021 mostraron que la empresa conocía los posibles efectos negativos de Instagram en adolescentes, especialmente en chicas. Durante un juicio antimonopolio de la FTC en Washington el año pasado, otros archivos revelaron que los sistemas de recomendación de Instagram sugerían que «groomers» —adultos que buscan ganarse la confianza de menores con fines de abuso— se conectaran con ellos.
Zuckerberg ya ha tenido que defender su compañía ante el Congreso. En enero de 2024, durante una audiencia sobre seguridad de menores en redes sociales, Zuckerberg se levantó para disculparse con las familias de niños víctimas de explotación sexual en estas plataformas.
La firma ha trabajado recientemente en mejorar la privacidad de los adolescentes. A finales de 2024 lanzó las denominadas cuentas para adolescentes, que restringen automáticamente contenido e interacciones en Instagram para menores de 18 años. También modificó la configuración predeterminada de contenido de Instagram en octubre a lo que describió como “PG-13” para todos los usuarios menores de 18 años y limitó la posibilidad de hacer transmisiones en vivo a los adolescentes más jóvenes.
Con la ayuda de Kurt Wagner.
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