¡Golpe de líder! Julián Álvarez arrastra al Atlético con dolor y récord en la Champions
Duelo de titanes: Julián Álvarez escribió con gol, lesión y jerarquía el guión de un Atlético 1-1 Arsenal que dejó todo abierto para la revancha.
Julián Álvarez no es de esos jugadores que desaparecen cuando el partido se complica. Al contrario: el cordobés encarna el compromiso puro, esa voluntad que el Atlético de Madrid necesita como oxígeno en una temporada donde las dudas asfixian. Cada balón que tocó en el Metropolitano fue un mensaje: aquí no se baja los brazos. Ni siquiera cuando el dolor por dos durísimos choques —el primero, un golpe de Declan Rice en la tibia derecha a los 15″ del segundo tiempo; el segundo, un enganche en el tobillo izquierdo tras un duelo con Eze— lo dejó tendido en el césped. Aguantó 17 minutos más, pero a los 32″ no pudo seguir. “Me dijo que tenía un golpe y me pidió salir”, confirmó Diego Simeone, aunque su optimismo fue claro: “El martes [en la revancha] va a estar, estoy seguro”. Si lo logra, será su 12º partido consecutivo como titular en la Champions, una racha que solo Koke (15) supera en el club.
Su salida cambió el partido. El Atlético perdió su faro ofensivo justo cuando más presión ejercía, y el Arsenal, que venía ahogado, encontró oxígeno. Pero antes, Álvarez había sido el hombre clave: 10 goles en esta Champions (3 de penal), récord absoluto del club en una edición, superando los 8 de Diego Costa (2013/14). No solo anotó: armó juego desde atrás, desequilibró con cambios de ritmo y hasta se fabricó un remate en el primer minuto que Rice bloqueó in extremis. Su penal, un derechazo cruzado que dejó sin reacción a David Raya, fue el golpe de autoridad que el Atlético necesitaba. ¿El dato oculto? Álvarez lleva 5 goles en sus últimos 6 partidos contra equipos ingleses, una estadística que el Arsenal no pudo (o no supo) frenar.
Un empate con sabor a poco (y a mucho)
El 1-1 dejó más preguntas que respuestas. El partido arrancó con cautela, casi con miedo: dos equipos golpeados psicológicamente —el Atlético por la final perdida de la Copa del Rey (derrota 1-4 ante la Real Sociedad), el Arsenal por sus caídas en la FA Cup y la Carabao Cup— se midieron sin atreverse a arriesgar. Pero el VAR lo cambió todo: primero, sancionó un penal por mano de Rice (que Álvarez transformó); luego, anuló otro por un pisotón de Hancko a Eze. El tercero, el más polémico, llegó cuando Gyökeres se dejó caer tras un mínimo contacto de Hancko. Jan Oblak, en su regreso tras la lesión, adivinó el lado pero no alcanzó a detenerlo. ¿Curioso? Fue el primer penal que el esloveno no ataja en esta Champions (había detenido 2 de 3 antes).
El Arsenal, lejos de su versión arrasadora de la fase de grupos (8 victorias en 8 partidos), mostró las mismas grietas que en sus últimas derrotas. Su mejor arma fue el zurdo Noni Madueke, quien por la banda derecha desequilibró a Lucas Ruggeri y obligó a Oblak a dos intervenciones clave. Pero cuando el partido se puso áspero, fue el Atlético quien tuvo las ocasiones más claras: un remate de Álvarez que Raya despejó entre tres defensores, un cabezazo que salió alto, y un tiro libre que rozó el ángulo. ¿El número que asusta? El Atlético ha marcado en 14 de sus últimos 15 partidos en el Metropolitano en Champions, pero solo ha ganado 6. La solidez defensiva, su sello, brilla por su ausencia.
La revancha: un duelo de fantasmas
El Emirates Stadium será el escenario del desquite el próximo martes, pero ambos equipos llegan con las mismas sombras. El Arsenal ya no es aquel equipo imbatible que goleó 4-0 al Atlético en la fase de grupos (con cuatro goles en 14 minutos). Desde entonces, ha perdido 3 de sus últimos 5 partidos como local en Champions. El Atlético, por su parte, no gana un partido de visita en semifinales desde 2017 (vs. Bayern Múnich). ¿La clave? Julián Álvarez. Sin él, el equipo de Simeone pierde el 40% de su producción ofensiva en esta edición. Con él, incluso lesionado, la historia podría ser otra.
Simeone lo sabe: tras la derrota en la Copa del Rey, trabajó en charla grupales para levantar el ánimo. “Necesitamos recuperar la confianza”, repitió esta semana. Pero la confianza no se decreta; se construye con jugadores como Álvarez, capaz de crear peligro desde cualquier posición. Su lesión añade incertidumbre a un cruce donde el error mínimo puede ser fatal. ¿Podrá el Atlético romper su mala racha en Londres? La última vez que ganó allí fue en 2018 (vs. Chelsea), y desde entonces suma 3 derrotas y 2 empates.
Mientras, el Arsenal busca recuperar su ADN. Mikel Arteta admitió que su equipo “perdió la chispa” tras las eliminaciones en las copas domésticas. ¿El dato revelador? En sus últimos 10 partidos, el Arsenal ha anotado solo 12 goles (1.2 por partido), muy lejos de los 2.4 que promediaba en la primera mitad de la temporada. Sin Bukayo Saka al 100% (arrastra molestias), la creatividad recae en Martin Ødegaard, pero el noruego no ha dado una asistencia en sus últimos 5 partidos.
La pregunta que queda en el aire: ¿Será este el partido donde uno de los dos gigantes despierte, o ambos caerán por el peso de sus propias dudas?
- Champions League 2023/24
- Atlético de Madrid vs Arsenal: horario y dónde ver la revancha
- Julián Álvarez: estadísticas y récord en la Champions League
- Diego Simeone: la estrategia para frenar al Arsenal en el Emirates
- Historial Atlético de Madrid vs Arsenal: todos los resultados
El récord que Álvarez persigue: de Córdoba a la élite histórica de la Champions
El gol de Julián Álvarez ante el Arsenal no solo le consolidó como el máximo artillero del Atlético en una edición de Champions (10 goles), sino que lo colocó a solo dos tantos de igualar el récord de un argentino en la competición: los 12 de Lionel Messi en la temporada 2011/12. Lo extraordinario no es solo la cifra, sino el contexto: Álvarez lo ha logrado en 11 partidos (Messi necesitó 13), con un equipo que no parte como favorito y en una campaña donde el Atlético ha alternado brillos con crisis profundas. Su promedio de 0.91 goles por partido supera incluso al de Sergio Agüero en su mejor temporada europea (2017/18, con 0.88).
Pero hay más. Álvarez está a un gol de empatar otro registro menos conocido: el de Gonzalo Higuaín en la 2016/17, cuando el ‘Pipita’ anotó 11 goles en una Champions con la Juventus, siendo el argentino con más dianas en una edición fuera del Barcelona. Lo curioso es que Higuaín, como Álvarez, también brilló en un equipo donde no era la estrella absoluta (junto a Dybala y Mandzukic), pero su aporte fue decisivo para llevar a la ‘Vecchia Signora’ a la final. La diferencia clave: Higuaín falló un penal en la final contra el Real Madrid; Álvarez, en cambio, lleva 3 penaltis convertidos en 3 intentos esta temporada, con una ejecución impecable (todos al ángulo derecho del portero).
Su impacto trasciende los números. Álvarez es el primer jugador del Atlético en marcar en 5 partidos consecutivos de Champions desde Antoine Griezmann en 2017, pero con un matiz: el francés lo hizo en fase de grupos, mientras que el cordobés lo ha logrado en octavos, cuartos y semifinales, contra rivales de mayor calibre (Inter, Dortmund y Arsenal). Además, su capacidad para generar juego lo diferencia: es el tercer jugador con más asistencias (3) en su equipo, solo por detrás de Koke (4) y De Paul (4), pese a jugar como delantero centro.
¿Puede Álvarez escribir su nombre junto a los grandes?
Si marca en el Emirates, no solo igualará a Messi y superará a Higuaín, sino que se convertirá en el primer argentino en anotar en 6 partidos seguidos de Champions desde que Cristiano Ronaldo lo hiciera en 2018. Pero hay un dato que pocos mencionan: de los 10 goles de Álvarez esta temporada, 7 han sido en el segundo tiempo, y 4 de ellos después del minuto 70. Es decir, su instinto asesino aparece cuando el partido se define. El Arsenal, que ha encajado 6 goles en los últimos 15 minutos de sus últimos 8 partidos en Champions, debería temerle especialmente. La pregunta no es si Álvarez jugará con dolor, sino si el dolor será para los rivales.