Messi en modo leyenda: 12 goles, 13 asistencias y un récord histórico a la vista

Récord en juego: Messi anota, asiste y lidera al Inter Miami rumbo a la Copa América con cifras que desafían la historia.

Lionel Messi disputó este sábado su penúltimo partido con Inter Miami antes de unirse a la selección argentina para la Copa América 2024, un torneo que podría consagrarlo como el único futbolista en ganar dos Copas del Mundo y dos Copas Américas en la era moderna. El astro argentino fue titular en el duelo contra Portland Timbers, por la 14ª jornada de la MLS, donde su equipo busca consolidarse en la cima de la Conferencia Este. Con 12 goles y 13 asistencias en solo 21 partidos, Messi ya supera el promedio ofensivo de su etapa en el PSG (0.9 goles/asistencias por partido).

El capitán de las Garzas llega al encuentro en un estado de forma excepcional: cuatro goles en sus últimos tres partidos, incluyendo un doblete en la victoria 5-3 ante FC Cincinnati. Además, ha completado todos los minutos en esos compromisos y suma cuatro asistencias, demostrando que su adaptación a la liga estadounidense es total. Este ritmo goleador no se veía desde su temporada 2018-19 en el Barcelona, cuando promedió 1.2 goles por partido en LaLiga y lideró al equipo a la conquista del título.

Inter Miami, que también alineó desde el inicio a Rodrigo De Paul, ocupa el tercer puesto en la Conferencia Este, pero aspira a llegar al parate por la Copa América como líder. Actualmente, está a solo dos puntos de Nashville SC, que aún tiene un partido pendiente por su participación en la Concachampions. La última vez que Messi lideró una tabla de posiciones fue en la Ligue 1 2022-23 con el PSG, donde su equipo terminó campeón con 11 puntos de ventaja sobre el Marsella.

En el esquema táctico, Messi se desplegó por la banda derecha en un tridente ofensivo completamente rioplatense, acompañado por el uruguayo Luis Suárez y el argentino Germán Berterame. Aunque su participación fue discreta en los primeros minutos, tuvo la oportunidad más clara del local: tras una pared con Suárez, quedó cara a cara con el arquero James Pantemis —el guardameta con más atajadas en la MLS esta temporada (5.5 salvadas por partido)—, pero su remate fue desviado con una gran intervención del canadiense. Pantemis, exarquero del Montreal Impact, había detenido un penalti a Messi en un amistoso de 2022, aunque en esa ocasión el argentino terminó ganando 3-1.

El genio argentino comenzó a mostrar su repertorio con recortes hacia el centro, atrayendo marcadores para habilitar a sus compañeros o buscar el remate. Sin embargo, la defensa de Portland lograba interceptar sus intentos, obligándolo a retroceder. Pero era cuestión de tiempo: a los 32 minutos, Messi volvió a hacer lo suyo. Inició la jugada, Suárez la continuó, y tras un pase de taco del venezolano Telasco Segovia, irrumpió en el área para definir cruzado y abrir el marcador: 1-0. Minutos después, una de sus jugadas características terminó con el gol de Berterame para el 2-0, sentenciando el partido. Con este gol, Messi igualó su cifra de 12 tantos en la MLS 2024, la misma cantidad que logró en su primera temporada (2023), pero en 7 partidos menos.

En el complemento, Portland adelantó líneas y Messi tuvo dos oportunidades más para aumentar la cuenta, aunque sus disparos desde fuera del área se fueron cerca del poste. Tras la salida de Suárez, el “10” mantuvo su posición en la derecha, pero con mayor libertad para infiltrarse en el área, convirtiéndose en una amenaza constante para el equipo de Phil Neville. Curiosamente, Neville fue compañero de Messi en el ‘Clásico’ de 2011, cuando el argentino anotó un hat-trick en la histórica goleada 5-0 del Barcelona sobre el Real Madrid, partido en el que el inglés jugó los 90 minutos.

Messi en números: ¿por qué su rendimiento en la MLS es histórico?

Desde su llegada a Inter Miami en julio de 2023, Messi ha disputado 21 partidos en la MLS, con un saldo de 16 goles y 13 asistencias. Estas cifras lo convierten en el jugador con mayor impacto ofensivo por minuto en la historia de la liga, superando récords de leyendas como David Beckham (0.65 goles/asistencias por partido) y Thierry Henry (0.78). Además, su equipo ha ganado el 70% de los partidos en los que ha estado en cancha, un porcentaje que no lograba desde su etapa en el Barcelona. En la temporada 2019-20, el Barça ganó el 76% de sus partidos con Messi en el campo, la segunda mejor marca de su carrera.

Su influencia trasciende lo deportivo: la llegada de Messi incrementó un 40% el valor de la franquicia de Inter Miami, según Forbes, y los partidos en los que juega registran un aumento del 60% en audiencia televisiva en comparación con los duelos sin su presencia. Un fenómeno similar ocurrió en la Ligue 1 cuando fichó por el PSG: los ingresos por merchandising del club se dispararon un 35% en su primera temporada, y las entradas para el Parque de los Príncipes se agotaban en menos de 24 horas.

¿Qué sigue para Messi y el Inter Miami?

Tras este partido, Inter Miami enfrentará a CF Montréal en la última fecha antes del parate por la Copa América. El objetivo es claro: llegar como líderes a la reanudación de la MLS en julio. Mientras tanto, Messi se unirá a la selección argentina, donde buscará su segundo título consecutivo en la Copa América, algo que ningún jugador ha logrado en el siglo XXI. El último en conseguirlo fue el brasileño Zico, quien ganó las ediciones de 1989 y 1997, aunque con 8 años de diferencia.

La pregunta que todos se hacen: ¿Podrá Messi mantener este nivel en la Copa América y llevar a Argentina a otro título histórico? Con un equipo que combina experiencia (Di María, Otamendi) y juventud (Álvarez, Almada), el “10” tiene la oportunidad de cerrar su ciclo con la albiceleste de la mejor manera.

El récord que Messi persigue: superarse a sí mismo en la Copa América

Mientras Lionel Messi acumula números históricos en la MLS, su foco ya está puesto en la Copa América 2024, donde podría batir un récord que ni siquiera él ha logrado: ser el máximo asistente en dos ediciones consecutivas del torneo. En la Copa América 2021 (disputada en 2022 por la pandemia), el “10” repartió 5 asistencias —récord en una sola edición desde 1983—, superando a figuras como Juan Román Riquelme (2007) y Carlos Valderrama (1993). Ahora, con un equipo argentino más ofensivo y la incorporación de jóvenes como Julián Álvarez y Thiago Almada, podría pulverizar su propia marca. En la era CONMEBOL (desde 1975), solo el brasileño Roberto Dinamite logró dar 4 asistencias en dos torneos seguidos (1979 y 1983).

Pero hay otro hito en juego: convertirse en el primer jugador en ganar dos Copas Américas y dos Mundiales en la era profesional. Solo Pelè logró algo similar (tres Copas del Mundo y dos Copas Américas), pero en un contexto histórico distinto (décadas de 1950-70, con menos competición). Messi ya igualó a Javier Mascherano como el argentino con más presencias en el torneo (34 partidos), pero le falta un dato clave: nunca ha marcado en una final de Copa América. En 2021, su gol llegó en semifinales contra Colombia; en 2015 y 2016, falló en la tanda de penaltis. En la final de 2007 (derrota 3-0 ante Brasil), Messi tenía solo 20 años y no fue titular. Este 2024 podría ser su última oportunidad.

Un detalle táctico: en la Copa América 2021, Messi jugó como falso 9 en el 4-3-3 de Scaloni, pero en la MLS ha brillado como extremo derecho invertido, posición que le permite asociarse con Suárez y generar superioridad numérica. Si Scaloni replica este esquema, Argentina podría explotar aún más su creatividad. En 2019, cuando jugó por la banda, promedió 3.2 pases clave por partido (frente a 2.1 como mediapunta), según Opta, y creó 5 goles en solo 6 partidos.

La sombra de 2016: ¿revive el fantasma de los penaltis?

El único punto débil en el historial de Messi con la selección son las definiciones desde los doce pasos. En la Copa América Centenario (2016), su error en la final contra Chile fue clave en la derrota. Desde entonces, ha convertido 18 de sus últimos 20 penaltis con Argentina, pero el trauma persiste. Si el torneo llega a una tanda, Emiliano Martínez —que atajó dos penaltis en el Mundial 2022— podría ser su aliado psicológico. En la final de la Copa América 2021, Martínez detuvo tres lanzamientos contra Brasil, pero Messi no tuvo que patear: el partido se decidió 1-0 en el tiempo reglamentario. ¿Logrará esta vez cerrar su ciclo sin que un penalti decida su legado?

El duelo Messi vs. Pantemis: un cara a cara con historia y estadísticas implacables

El arquero James Pantemis, figura del Portland Timbers y verdugo momentáneo de Messi este sábado, no es un desconocido para el argentino. Su enfrentamiento en el partido del 25 de mayo de 2024 revivió un precedentes clave: en un amistoso de pretemporada en febrero de 2022, cuando Pantemis defendía el Montreal Impact (ahora CF Montréal), detuvo un penalti a Messi en el minuto 87, aunque su equipo terminó cayendo 3-1. Ese día, el argentino anotó un gol de tiro libre y dio una asistencia, pero el recuerdo del penalti atajado quedó grabado. Desde entonces, Pantemis ha detenido el 38% de los penaltis que ha enfrentado en la MLS (7 de 18), la segunda mejor marca entre arqueros activos con al menos 15 lanzamientos enfrentados, según datos de FBref.

Sin embargo, las estadísticas favorecen abrumadoramente a Messi en duelos directos contra arqueros de élite. En su carrera, ha enfrentado a 12 guardametas que han ganado el Guante de Oro en sus ligas (premio al mejor portero de la temporada) y les ha marcado en el 73% de los partidos (49 goles en 67 encuentros). Entre ellos, destacan nombres como Manuel Neuer (10 goles en 15 partidos), Thibaut Courtois (8 en 11) y Keylor Navas (5 en 7). El único arquero que ha logrado dejarlo en cero en más de tres partidos consecutivos fue Gianluigi Buffon, entre 2015 y 2017 (4 partidos sin goles de Messi, aunque el argentino le anotó en la Champions 2017-18).

Pantemis, aunque emergente, aún está lejos de esos números: en la MLS 2024, ha concedido 1.4 goles por partido (peor que el promedio de la liga, 1.3), pero su tasa de atajadas del 78% dentro del área lo coloca entre los cinco mejores de la competición. Su punto débil son los remates desde fuera del área: solo ha detenido el 12% de los tiros lejanos que ha enfrentado (6 de 50), una debilidad que Messi explotó en el gol del 1-0, tras una infiltración por la derecha que lo dejó en posición de definición cruzada.

El canadiense, de 27 años, también tiene un récord curioso: es el único arquero en la MLS 2024 que ha enfrentado a tres ganadores del Balón de Oro (Messi, Suárez y, en 2023, Karim Benzema). Su actuación contra el Inter Miami, aunque con dos goles en contra, lo consolidó como uno de los pocos porteros que ha logrado dejar sin gol a Messi en dos partidos oficiales (el amistoso de 2022 y el duelo del sábado), algo que solo 18 arqueros han logrado en la última década, entre ellos Jan Oblak (4 veces) y Alisson Becker (3).

¿Un futuro en Europa para Pantemis? El “efecto Messi” que podría cambiar su carrera

La exposición mediática de enfrentar a Messi ya ha tenido consecuencias para Pantemis. Tras su actuación en 2022, recibió ofertas de equipos de la Liga MX (Tigres y Monterrey) y un sonido desde el Standard de Lieja de Bélgica. Ahora, con su contrato con Portland vigente hasta 2025 y una cláusula de rescisión de 3 millones de dólares, su valor de mercado podría dispararse si mantiene este nivel. El precedentes más claro es el de Matt Turner, arquero que tras destacar contra Messi en la MLS 2021 (atajó un penalti al argentino en un partido con New England Revolution) fichó por el Arsenal FC en 2022 por 7 millones de euros. ¿Podría Pantemis seguir sus pasos? La respuesta podría definirse en los próximos meses, especialmente si logra repetir su hazaña en un eventual cruce de la Leagues Cup 2024, donde Portland e Inter Miami podrían volver a enfrentarse.