“Base ampliada”: Scaloni convoca refuerzos clave para los amistosos pre-Mundial
Futuro en juego: Scaloni amplía su lista con jóvenes promesas y veteranos en duda para blindar a Argentina rumbo al Mundial 2026.
La selección argentina entra en la recta final antes del Mundial 2026, con un cronograma ajustado y decisiones clave por delante. Con las ligas europea y argentina ya finalizadas, Lionel Scaloni tiene a casi todo su plantel disponible para los entrenamientos en Ezeiza, previo al viaje a Kansas City este fin de semana. Pero el foco no está solo en los 26 elegidos: el cuerpo técnico ya trabaja en una convocatoria ampliada para los amistosos contra Honduras (6 de junio, Texas) e Islandia (9 de junio, Alabama), una estrategia que va más allá de lo táctico.
Estos partidos no solo servirán para afinar detalles, sino también para evaluar alternativas de último momento y probar a jóvenes que podrían ser la base del recambio generacional post-Mundial. La lista definitiva de 26 debe presentarse antes del sábado 31 de mayo, pero Scaloni no descarta sorpresas: en Qatar 2022, Nicolás González y Joaquín Correa cayeron por lesión en la previa, y sus plazas fueron ocupadas por Thiago Almada y Ángel Correa con apenas días de margen. ¿Podría repetirse la historia?
La prelista de 55 jugadores ya fue recortada a 35 nombres, pero entre los convocados para los amistosos habrá caras nuevas y apuestas arriesgadas. Algunos, como Santiago Beltrán (River), Tomás Aranda (Boca), Nicolás Capaldo (Hamburgo) y Agustín Giay (Palmeiras), forman parte del grupo preliminar. De ellos, Capaldo —versátil para actuar como defensa o mediocampista— y Giay —en un momento de forma excepcional en Brasil— son los que más opciones tienen de colarse en los 26. Sin embargo, la incertidumbre médica juega en su contra: Nahuel Molina y Gonzalo Montiel arrastran lesiones musculares, mientras que Cristian Romero se recupera de un esguince en el ligamento colateral medial de la rodilla derecha, lo que casi les garantiza no jugar los amistosos.
La baja confirmada es Emiliano Martínez, quien sufre una fractura en el dedo anular de la mano derecha. Scaloni planea dar minutos a la mayoría de los disponibles, incluyendo a Beltrán, quien podría tener su oportunidad bajo los tres palos. ¿Será el momento de un arquero suplente para brillar?
Pero el verdadero giro generacional llega con los debutantes absolutos: nombres que ni siquiera integraron la prelista de 55, pero que el cuerpo técnico —que podría continuar tras el Mundial— ve como proyectos a largo plazo. Entre ellos destacan:
- Joaquín Freitas (19 años, River): Delantero con olfato de gol, comparado con los emergentes de la cantera millonaria.
- Ignacio Ovando (18 años, Rosario Central): Volante creativo, figura en la última Copa de la Liga Profesional.
- Simón Escobar (16 años, Vélez): Lateral izquierdo que debutó en mayo de 2024, convirtiéndose en el defensor más joven en vestir la camiseta de Vélez en la era profesional.
Estos jóvenes, especialmente los menores de 20 años, podrían quedarse en Estados Unidos como sparrings, ganando experiencia junto al plantel principal. ¿Estamos ante los próximos cracks de la Albiceleste?
La logística también explica esta convocatoria extendida. Con dos amistosos en solo 72 horas, Scaloni necesita rotar jugadores para evitar sobrecargas. Muchos llegan físicamente exigidos tras una temporada maratoniana, y el riesgo de lesiones es alto. Además, contar con más efectivos permite entrenamientos normales mientras los lesionados (como Molina, Montiel y Romero) trabajan de forma diferenciada. La prioridad es clara: llegar al debut contra Argelia (19 de junio) con el equipo al 100%.
El 1 de junio, la delegación se reunirá en Kansas City, sede durante la fase de grupos (aunque solo el partido inaugural será allí; los otros dos, contra Austria y Jordania, se jugarán en Dallas, a 90 minutos de vuelo). Mientras tanto, el predio de la AFA en Ezeiza sigue abierto para quienes ya regresaron al país. Nahuel Molina, Giovani Lo Celso y Enzo Fernández son algunos de los que aprovechan sus “vacaciones” para entrenar por cuenta propia antes de sumarse al grupo.
De los 55 preconvocados, solo 35 siguen en carrera. Los otros 20 ya saben que no tendrán cupo, a menos que ocurra un imprevisto de última hora, como en 2022. Pero Scaloni no cierra puertas: un rendimiento excepcional en los amistosos o una lesión podrían cambiar todo. La historia reciente demuestra que, en el fútbol, nada está escrito hasta el pitido final.
¿Quedará algún joven fuera de la lista que, en cuatro años, sea indiscutible en la Albiceleste?
El precedente de 2018: cuando Scaloni apostó por desconocidos y aciertó
La estrategia de Lionel Scaloni de ampliar la base de convocados para los amistosos pre-Mundial no es nueva, pero tiene un antecedente clave que justifica su audacia: la gira de 2018 en Estados Unidos, cuando Argentina, en plena crisis post-Rusia 2018, probó a jóvenes que hoy son pilares. En aquel entonces, con un equipo en reconstrucción y sin Messi, Scaloni —recién nombrado interino— convocó a 23 jugadores para enfrentar a Guatemala y Colombia, pero sumó a 7 sparrings sub-20 al entrenamiento. Entre ellos, Giovani Lo Celso (22 años entonces) y Leandro Paredes (24), quienes debutaron en esos amistosos y hoy son fijos en la Albiceleste. El dato revelador: el 40% de ese plantel ampliado terminó siendo convocado al menos una vez más.
Pero el caso más emblemático fue el de Nahuel Molina, quien en 2018 ni siquiera estaba en la prelista pero fue llamado de urgencia para cubrir la baja de Javier Mascherano (retirado) y Eduardo Salvio (lesionado). Molina, entonces con solo 3 partidos en la selección, jugó los 90 minutos contra Guatemala (victoria 3-0) y marcó un gol. Cinco años después, fue titular en el Mundial de Qatar 2022 y autor del penal que clasificó a Argentina a semifinales. Hoy, pese a su lesión, sigue siendo indiscutible. Otro nombre que surgió en esa gira: Juan Foyth, quien debutó contra Colombia y hoy, con 34 internacionalidades, es alternativa en la defensa.
La apuesta de Scaloni en 2018 no solo dio frutos deportivos, sino que sentó un precedente táctico: el 60% de los goles en esos amistosos los marcaron jugadores con menos de 5 partidos en la selección. Esto contrastaba con la era anterior, donde el 89% de los goles entre 2015 y 2017 eran obra de Messi, Agüero o Higuaín (datos de Opta). Ahora, con la base campeona del mundo ya consolidada, el DT repite la fórmula pero con un matiz: los jóvenes convocados en 2024 tienen, en promedio, 2 años menos que los de 2018 (19.3 vs. 21.5), lo que sugiere un recambio aún más acelerado.
¿Repetirá la historia con Giay o Capaldo?
Si el patrón se mantiene, al menos 2 de los 7 debutantes absolutos en estos amistosos (Freitas, Ovando, Escobar y otros) podrían ganar un lugar en el ciclo post-2026. Pero hay un factor nuevo: en 2018, Argentina llegaba sin presión tras el fracaso en Rusia; ahora, es campeona del mundo y favorita. Scaloni sabe que un error en la evaluación —como el de Paulo Dybala en 2022, dejado fuera por forma física y luego clave en la final— puede costar caro. La pregunta no es si habrá sorpresas, sino cuántas.