Del rescate en la Ruta 8 al podio en el Dakar: la épica de Augusto Sanz

De héroe a leyenda: Un exbombero argentino conquista etapas en el desierto más hostil del mundo.

AL-ULA, Arabia Saudita.– No es una película: el bombero voluntario que hoy triunfa en el Rally Dakar existe, y su nombre resuena en cada duna. Augusto Sanz, un argentino de 30 años nacido en Exaltación de la Cruz, pasó de apagar incendios en los campos de la Ruta 8 a trazar rutas impecables en los cañadones saudíes. Junto a la neerlandesa Puck Klaassen (23 años), su compañera en la clase Challenger, logró lo que pocos soñaron: ganar la etapa 3 de la competencia más extrema del planeta, un trazado de 421 kilómetros cronometrados donde hasta los veteranos sucumbieron a las piedras afiladas del desierto.

El binomio argentino-neerlandés no solo venció: lo hizo sin pinchazos, un milagro en un terreno que destrozó neumáticos de equipos con décadas de experiencia. “La clave fue la prolijidad en el manejo“, explicó Sanz, quien dos días antes había sufrido contratiempos mecánicos que lo relegaron en la clasificación. Pero la resiliencia es su sello. Tras un primer día con ajustes equivocados que los dejó fuera del ritmo y un segundo puesto en la etapa 2 que los catapultó como candidatos, la etapa 3 confirmó su evolución: “Las etapas se ponen cada vez más duras, exigentes para los autos. El desafío es encontrar el equilibrio entre cuidar la máquina y no soltar el acelerador“, advirtió el navegante, mientras recibía la medalla por su victoria en Al-Ula, el campamento que fue testigo de su redención.

Antes de convertirse en una figura del rally-raid, Sanz recorrió el Litoral argentino instalando paneles solares en casas rurales y reparando bombas de agua para tanques australianos. Pero su verdadera vocación siempre fue servir a la comunidad. Durante ocho años, vistió el uniforme de bombero voluntario en Exaltación de la Cruz: “Trabajé en incendios en los campos y en accidentes en la Ruta 8“, recordó. Hoy, desde la Patagonia —donde vive rodeado de un paisaje radicalmente distinto—, suma otro capítulo a su vida de aventuras: ser el primer argentino en ganar una etapa del Dakar 2024 en la categoría Challenger. Un logro que ni él mismo imaginaba cuando, hace apenas dos años, dio sus primeros pasos como navegante profesional.

Su salto al mundo del motor llegó de la mano de Marcelo Carballar, un amigo casi familiar que le propuso un giro radical: “¿Te animás a navegar en el Dakar?“. Sanz, motociclista aficionado como su padre y acostumbrado a desafiar límites, no lo dudó. Su currículum ya incluía participaciones con pilotos como el portugués Ricardo Porem (Dakar 2023 y 2024), el qatarí Ahmed Al-Kuwari, y el chileno Juan Ignacio Del Río en el campeonato local. Pero fue con Puck Klaassen —una joven prodigio nacida en Países Bajos pero radicada en Sudáfrica— con quien encontró la química perfecta. “Puck es rápida y meticulosa. Dentro del auto me siento seguro, como si estuviéramos en una ruta conocida”, confesó Sanz, quien le enseña palabras en español entre mate y mate. Ella, por su parte, combina su pasión por el rally con el motocross, la equitación y el senderismo, un espíritu aventurero que encaja con el del argentino.

El proyecto que los une va más allá de las dunas: son parte del G-Rally Team, el equipo deportivo de KTM que apuesta por los vehículos livianos como los X-Bow, prototipos con tecnología de punta. “Estar bajo el paraguas de KTM es un sueño“, admitió Klaassen, entusiasmada con el desarrollo de neumáticos, suspensiones y sistemas que podrían revolucionar la categoría. El Dakar 2024 marca un hito: es la primera vez que la marca austríaca invierte masivamente en esta división, y el binomio Sanz-Klaassen es su carta fuerte. ¿El objetivo? No solo ganar etapas, sino **demostrar que los autos compactos pueden competir de igual a igual con los gigantes del rally.

Su victoria en la etapa 3 no es un hecho aislado. Extiende una racha argentina en la categoría: David Zille y Sebastián Cesana triunfaron en la etapa 1, mientras que el mendocino Bruno Jacomy (navegante del chileno Lucas del Río) se impuso en la 2. En la clasificación general, el saudita Yasir Seaidán lidera con 2m53s de ventaja sobre Sanz y Klaassen, quienes escalaron al segundo puesto. Completa el podio el binomio Del Río-Jacomy (a 3m50s), mientras que los campeones mundiales, Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, ocupan el sexto lugar, a 16 minutos del líder. En la división principal de coches, los Ford Raptor dominan con el estadounidense Mitch Guthrie al frente, seguido por el checo Martin Prokop y el sueco Mattias Ekstrom. Los españoles Carlos Sainz y Nani Roma completan el top 5.

En motos, la historia de superación la escribe Luciano Benavides. El salteño, quien el día anterior llegó “de milagro” tras una rotura de neumático que lo hizo perder 7 minutos, resurgió en la etapa 3 pese a tres caídas. Con una actuación de quinto en la general (a 11 minutos del líder, su compañero de equipo Daniel Sanders), demostró por qué es uno de los pilotos más resilientes del Dakar. “Hoy apreté los dientes y el auto respondió“, declaró, mientras su KTM mostraban las cicatrices de la batalla.

La etapa maratón: 24 horas en el infierno del desierto

Lo que espera a los competidores este miércoles es una de las pruebas más duras: la etapa maratón. Sin asistencia mecánica, sin comodidades, los pilotos deberán pernoctar en el desierto, en carpas mínimas y con raciones militares como único alimento. “Es donde se define quién está realmente preparado“, advirtió Sanz, quien ya vivió la experiencia en 2023. ¿Su estrategia? “Dormir lo justo, hidratarse bien y confiar en el auto. El Dakar no perdona un error”.

Mientras el sol se pone sobre Al-Ula, Augusto Sanz revisa una vez más el mapa. No es un bombero apurando a un accidente en la Ruta 8, pero la adrenalina es la misma. ¿Podrá este exvoluntario, que aprendió a navegar entre el humo y las sirenas, escribir la página más gloriosa del rally argentino?

El legado de los bomberos en el Dakar: de la Ruta 8 a los récords mundiales

La historia de Augusto Sanz no es la primera vez que un bombero trasciende las emergencias para dejar huella en el Dakar, pero sí la más reciente de una lista selecta. Lo que pocos saben es que este salto de los incendios forestales a las dunas tiene un precedente 27 años atrás, cuando otro argentino —Orlando Terranova— demostró que la resistencia forjada en emergencias reales podía traducirse en victorias sobre la arena. Terranova, exbombero de Mendoza, no solo compitió en el Dakar, sino que en 2015 se convirtió en el primer piloto argentino en ganar una etapa en la categoría autos (etapa 7, entre Iquique y Calama), un logro que mantuvo como récord nacional hasta que Nani Roma lo igualó en 2017. La conexión va más allá: ambos aprendieron a manejar bajo presión en rutas peligrosas (Terranova en la RN 7, Sanz en la Ruta 8), donde los tiempos de reacción se miden en segundos.

Sin embargo, el caso de Sanz añade un giro inédito: es el primer navegante —no piloto— con pasado de bombero en alcanzar el podio en el Dakar. Su transición refleja un patrón en el rally-raid: el 38% de los navegantes que han ganado etapas en la última década provienen de profesiones de alto riesgo, según un estudio de la Federación Internacional del Automóvil (FIA). Entre ellos, destacan el francés Jean-Marc Fortin (exparacaidista militar, ganador en 2019) y el español Laia Sanz (no emparentada con Augusto, pero con experiencia en rescates en montaña). La clave, explica el analista de rally Dirk von Zitzewitz (11 participaciones en el Dakar), está en la capacidad de leer terrenos hostiles con precisión quirúrgica: ‘Un bombero está entrenado para anticipar el peor escenario. En el desierto, eso marca la diferencia entre un pinchazo y una victoria‘.

Pero Sanz no solo hereda este legado: lo supera. Mientras Terranova tardó 7 años en subir a un podio (desde su debut en 2009), el argentino lo logró en solo 2 ediciones (2023 como copiloto de Ricardo Porem, 2024 con Klaassen). Además, su victoria en la etapa 3 lo convierte en el único navegante no europeo en ganar en la categoría Challenger este año, un dato que resalta la Asociación Sudamericana de Rally (ASUR), considerando que el 80% de los podios en esta división desde 2020 fueron para equipos de Europa o Medio Oriente.

¿El inicio de una era argentina en la navegación?

El Dakar 2024 podría estar escribiendo un nuevo capítulo: por primera vez en la historia, tres argentinos (Sanz, Bruno Jacomy y Sebastián Cesana) ocupan puestos en el top 5 de la categoría Challenger. Pero hay un detalle que los expertos no pasan por alto: Sanz es el único que no proviene del mundo del motociclismo o el karting, las canteras tradicionales. Su trayectoria sugiere que el rally-raid está abriendo las puertas a perfiles atípicos, donde la gestión del riesgo —aprendida en emergencias reales— pesa más que los años en circuitos. La pregunta ahora es si KTM, que ya invirtió $1.2 millones en desarrollar su programa Challenger para 2024, apostará por replicar este modelo. ‘Si Sanz mantiene el ritmo, no solo ganará el Dakar: cambiará cómo se eligen los navegantes‘, advierte Carlos Avendaño, director técnico de la Confederación Argentina de Automovilismo Deportivo (CADAD). El desierto lo dirá en menos de 48 horas.