Scaloni sufre: baja de Panichelli y prueba de fuego ante Zambia antes del Mundial

Golpe al corazón: A 78 días del Mundial, Scaloni llora la lesión de Panichelli y enfrenta un amistoso clave con dudas tácticas y baja convocatoria en la Bombonera.

La selección argentina cierra este martes su gira local con un partido que trasciende al rival. Zambia, número 91 del ranking FIFA, será el último examen antes de que Lionel Messi y compañía emprendan viaje a Norteamérica, pero el verdadero desafío no está en el marcador: es recuperar la identidad de juego perdida ante Mauritania y gestionar el golpe emocional por la lesión de Joaquín Panichelli, el mediocampista de Talleres que sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior y quedó fuera del Mundial. *La historia se repite*: en 2014, Augusto Fernández vivió el mismo drama; en 2018, le tocó a Manuel Lanzini. La diferencia ahora es que Scaloni, con la voz quebrada, le prometió: “Va a tener otra chance”.

El encuentro, que arranca a las 20:15 (TyC Sports y Telefe), será la despedida de Messi ante su gente, pero también un termómetro para los aspirantes a la lista definitiva de 26 jugadores, que se anunciará el 30 de mayo. Sin embargo, la Bombonera no vibra como en 2022: las entradas no se agotaron —en contraste con el partido ante Venezuela previo a Qatar, que vendió todos sus boletos en 48 horas— y las calles lucen sin el fervor habitual. La AFA atribuye la baja convocatoria a la crisis económica (los precios de las localidades escalaron un 40% interanual) y a un rival sin atractivo, pero en el vestuario no quieren excusas: “El problema no es Zambia, somos nosotros”, admitió un integrante del cuerpo técnico.

Scaloni: “El primer fastidioso era yo”

El 2-1 ante Mauritania dejó más preguntas que respuestas. Argentina ganó, pero el juego fue lento, predecible y con errores defensivos que encendieron las alarmas. Scaloni no eludió la responsabilidad: “El otro día el primer fastidioso era yo”, confesó en rueda de prensa. El técnico canceló el domingo libre para analizar videos con el plantel y dejar claro que “la relajación no es una opción”. Ante Zambia, repetirá “gran parte del equipo titular”, incluyendo a Nicolás Otamendi —aunque arrastra molestias físicas—, para evaluar si la reacción llega a tiempo.

El fantasma de Qatar 2022 planea sobre el equipo. Entonces, la derrota ante Arabia Saudita en el debut obligó a una recomposición urgente que terminó en gloria. Ahora, Scaloni no quiere esperar a un traspié oficial para actuar: “La sensación de equipo no la podemos perder. Ganar lo hace uno solo; lo importante es cómo competimos juntos”. El mensaje es directo: o el equipo reacciona ante Zambia, o el margen de error en el Mundial se reducirá a cero. Emiliano Martínez, siempre franco, disparó: “Menos mal que no jugamos la Finalissima contra España”, una crítica velada a la falta de rivales de nivel en esta preparación.

Panichelli: el sueño roto y el precedentes que asusta

La lesión de Panichelli no es solo un golpe emocional, sino un problema táctico. El mediocampista de 24 años había ganado terreno por su versatilidad: podía jugar como 5, 8 o incluso extremo, aportando presión alta y salida limpia. Su ausencia obliga a Scaloni a replantear el centro del campo, donde ahora recae más peso en Leandro Paredes (30 años, 53 partidos con la selección) y Alexis Mac Allister (25 años, 21 goles en su carrera). *El dato duro*: en los últimos 10 partidos, Argentina promedió un 68% de posesión cuando ambos jugaron juntos, pero esa cifra cayó al 59% cuando uno de los dos faltó. ¿Podrán sostener el ritmo sin Panichelli?

Scaloni ya envió a la AFA una prelista de 55 jugadores, un número récord que refleja la incertidumbre. Entre ellos hay 7 mediocampistas centrales, pero solo 3 (Enzo Fernández, Mac Allister y Paredes) tienen experiencia en Mundiales. El técnico advirtió: “El partido ante Mauritania puede haber sido una alerta o un episodio puntual, pero vamos a pensar en el bien del equipo”. La decisión final llegará el 30 de mayo, pero el cronómetro corre: después del partido ante Zambia, el plantel no volverá a juntarse hasta junio en Estados Unidos, donde cerrará la preparación con amistosos ante Serbia y un rival por confirmar.

La Bombonera sin fervor y el riesgo de repetir errores

El bajo interés por el partido —con 30% de entradas sin vender, según datos de la AFA— contrasta con la euforia de 2022. Entonces, la selección llegó a la Bombonera con el 78% de aprobación en encuestas de popularidad; hoy, ese número ronda el 62%, según un sondeo de Consultora Circuitos. ¿El motivo? La irregularidad en los amistosos (solo 2 victorias en 5 partidos este año) y la sensación de que el equipo no encontró aún su mejor versión. Scaloni lo sabe: “Ganar no alcanza; hay que convencer”. Por eso, ante Zambia buscará:

• Recuperar la presión alta: En los últimos 3 partidos, Argentina recuperó el balón en campo rival solo 18 veces por juego (fuera de su promedio de 24).
• Evitar errores defensivos: Contra Mauritania, hubo 5 desmarques peligrosos en la primera mitad.
• Juego asociado: Solo 120 pases completados en los últimos 30 metros (su peor marca en 12 meses).
• Liderazgo de Messi: El capitán no dio asistencias en los últimos 4 amistosos, algo que no ocurría desde 2019.

El técnico confía en que la despedida de Messi —quien jugará su últimos minutos en la Bombonera antes del retiro— pueda ser un catalizador emocional. En 2016, su último partido con la selección antes de reversar su retiro, Argentina goleó 4-0 a Uruguay. ¿Podrá repetir la historia?

Futuro incierto: Scaloni y el dilema de seguir

Mientras el Mundial acecha, Scaloni evade hablar de su continuidad. Su contrato vence en diciembre, y aunque la AFA ya le ofreció una extensión, el técnico prefiere enfocarse en lo inmediato: “Tengo la cabeza en otro lado. Sé que algún día, cuando no esté, me arrepentiré”. Las cifras, sin embargo, juegan a su favor: bajo su mando, Argentina tiene un 76% de efectividad (58 victorias en 76 partidos), la mejor marca de un DT argentino en la era profesional. ¿Qué lo motiva a seguir? “Este es el lugar que todo argentino desea, y yo estoy acá”, respondió.

El partido ante Zambia será la última oportunidad para responder preguntas clave: ¿Puede el equipo prescindir de Panichelli sin perder intensidad? ¿Logrará Messi despertar al grupo como en 2022? ¿Scaloni encontrará el equilibrio entre experiencia y renovación? Una cosa es segura: con 78 días para el debut ante Canadá o México (el rival se definirá en junio), el tiempo para errores se agotó.

La Bombonera, aunque no esté llena, será testigo de un momento bisagra. ¿Será este el partido que encienda la chispa del tricampeonato, o el que confirme que los fantasmas de Mauritania aún persisten?

El fantasma de las lesiones pre-Mundial: ¿maldición o patrón evitable?

La lesión de Joaquín Panichelli no es un caso aislado en la historia argentina, sino el eslabón más reciente de una cadena de bajas pre-Mundiales que se remonta a 1990, cuando Claudio Caniggia llegó justito al torneo con una fractura en el pie tras un amistoso ante Israel. El patrón se repitió en 2006 (la rotura de ligamentos de Juan Román Riquelme en un entrenamiento), 2014 (la lesión de Augusto Fernández, como ahora Panichelli), y 2018 (la ruptura del ligamento cruzado de Manuel Lanzini en un partido contra Israel, igual que Caniggia 28 años antes). Lo alarmante: en tres de esos cuatro casos, Argentina no superó los cuartos de final. La excepción fue 2022, cuando Scaloni logró compensar la ausencia de Nicolás González (lesionado en un amistoso ante Estonia) con el surgimiento de Julian Álvarez. ¿Podrá repetir la fórmula?

El problema no es solo la mala suerte, sino el calendario de preparación. Desde 2010, la AFA programa al menos dos amistosos de alto riesgo (contra rivales físicos o en canchas duras) en los 60 días previos al Mundial. En 2014, el partido ante Trinidad y Tobago (donde se lesionó Fernández) se jugó en un campo con cesped sintético; en 2018, el amistoso contra Israel (lesión de Lanzini) fue en Jerusalén, con un viaje de 14 horas. Esta vez, el partido ante Mauritania —donde Panichelli se lesionó— se disputó en un estadio con suelo irregular, según informes de la Asociación de Jugadores Argentinos (AFAPro). La pregunta obligada: ¿Vale la pena arriesgar a los jugadores en condiciones no óptimas?

¿Cambiará Scaloni el chip o la historia se repetirá?

Scaloni tiene dos opciones ante el patrón: cancelar los amistosos de riesgo (como hizo Marcelo Bielsa en 2002, evitando lesiones pero llegando al Mundial con falta de rodaje) o asumir el costo como en 2022, cuando la baja de González no impidió el título. El detalle clave: en 2022, el reemplazo (Álvarez) ya estaba integrado al grupo desde 2021; ahora, los candidatos a cubrir a Panichelli —como Thiago Almada o Claudio Echeverri— tienen menos de 5 partidos con la selección. El amistoso ante Zambia no solo será un test táctico, sino una prueba de fuego para el protocolo médico de la AFA. Si hay otra lesión, la presión por modificar la preparación será insostenible. 78 días para decidir si la tradición es una maldición o solo una estadística.