Rescate de urgencia: ciclista grave en Vilaflor tras caída en la TF-21

Alerta en el Teide: Un ciclista en estado grave fue rescatado por helicóptero medicalizado en la TF-21, kilómetro 60, un tramo que acumula cuatro emergencias aéreas en cinco años.

La red de carreteras secundarias de Tenerife, especialmente las que serpentean por parajes de alta montaña como Vilaflor, se ha convertido en un punto negro para ciclistas. Según la Dirección General de Tráfico (DGT), los siniestros con bicicletas en Canarias aumentan un 12 % en temporada turística alta, cuando deportistas foráneos subestiman la orografía y las condiciones meteorológicas cambiantes. La TF-21, que atraviesa el Parque Nacional del Teide, registra desniveles superiores al 7 % y tramos sin arcén, lo que la hace especialmente peligrosa tras lluvias o nieblas.

El accidente ocurrió este lunes a las 18:14 horas en el kilómetro 60 de la TF-21, un punto donde, solo en los últimos cinco años, se han producido tres rescates aéreos previos, según datos del Servicio de Emergencias de Canarias. El ciclista, cuya identidad no ha sido revelada, sufrió politraumatismos graves que requirieron la intervención inmediata de un equipo especializado.

El Centro Coordinador de Emergencias y Seguridad (CECOES) activó el protocolo de urgencia: un helicóptero medicalizado y una ambulancia del Servicio de Urgencias Canario (SUC) se desplazaron al lugar. El equipo, compuesto por un médico de emergencias extrahospitalarias, un enfermero en cuidados críticos y un técnico en transporte sanitario, logró estabilizar al herido en 25 minutos, un tiempo récord que pudo ser decisivo para su supervivencia. ¿Qué hubiera pasado si la niebla hubiera retrasado la localización?

El paciente fue trasladado de urgencia al Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria, centro de referencia en Tenerife para politraumatizados. Este hospital, que cuenta con cirugía ortopédica, neurocirugía y radiología intervencionista 24 horas, atiende más de 1.200 ingresos anuales por accidentes de tráfico, de los cuales el 8 % corresponden a ciclistas. La familia del herido agradeció la rapidez de los servicios de emergencia y solicitó privacidad mientras se evalúa su evolución, aunque fuentes médicas confirmaron que ingresó hemodinámicamente estable.

La Guardia Civil tomó control de la zona, realizando atestados fotográficos y recogiendo testimonios para determinar las causas del accidente. La TF-21 permaneció cortada durante una hora, generando retenciones de hasta cuatro kilómetros en dirección a la cumbre del Teide. Este colapso afectó tanto a residentes como a turistas, muchos de los cuales se dirigían al mirador de Pico Viejo, uno de los puntos más visitados del parque.

El incidente reabre el debate sobre la seguridad en carreteras de montaña. Asociaciones como Ciclistas por Tenerife llevan años exigiendo mejoras: ensanchamiento de arcenes, barreras de protección en curvas cerradas y campañas de concienciación para conductores y deportistas. ¿Cuántas vidas más se pondrán en riesgo antes de que las administraciones actúen? Los expertos coinciden en que, sin inversiones en infraestructura, los rescates aéreos seguirán siendo una constante en zonas como Vilaflor, donde la belleza del paisaje esconde tramos letales.

TF-21: ¿Por qué este tramo es una trampa mortal para ciclistas?

La TF-21 no es una carretera cualquiera. Con desniveles que superan los 1.000 metros y pendientes del 7 %, este tramo exige una preparación física y técnica que muchos ciclistas ocasionales no poseen. Según un informe de la Universidad de La Laguna, el 60 % de los accidentes en esta vía ocurren en descensos, cuando la velocidad y la fatiga reducen los reflejos. La niebla, frecuente a partir de los 1.500 metros de altitud, multiplica el riesgo: en 2023, el 40 % de los rescates en la zona estuvieron relacionados con baja visibilidad.

El kilómetro 60, donde ocurrió el accidente de este lunes, es especialmente crítico. Aquí, la calzada se estrecha y las curvas se suceden sin arcén que proteja a los ciclistas de posibles salidas de vía. Desde 2019, este punto exacto ha registrado cuatro intervenciones de helicóptero medicalizado, una cifra que lo sitúa entre los 10 tramos más peligrosos de Canarias para deportistas, según el Mapa de Siniestralidad de la DGT.

La respuesta de emergencia, aunque eficiente, no puede ser la única solución. El Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria —donde fue trasladado el herido— recibe anualmente 96 casos de ciclistas accidentados, muchos con lesiones graves que requieren cirugía. ¿Qué pasaría si, en lugar de helicópteros, hubiera barreras de seguridad y arcenes amplios? La pregunta sigue sin respuesta, mientras los servicios sanitarios continúan sopesando el coste humano de la inacción.

Medidas urgentes: ¿Qué puede hacerse ya?

Los expertos en seguridad vial proponen un plan de acción inmediato:

• Infraestructura: Ensanchar arcenes en tramos con pendiente superior al 6 % e instalar barreras de contención en curvas cerradas. El coste estimado para la TF-21 ronda los 3,2 millones de euros, según un estudio de la Demarcación de Carreteras del Estado.
• Señalización: Colocar avisos luminosos que alerten sobre niebla o hielo en tiempo real, conectados a la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET). En 2022, la falta de señalización adecuada contribuyó al 35 % de los accidentes en carreteras de montaña canarias.
• Educación: Campañas obligatorias para ciclistas y conductores sobre distancia de seguridad (1,5 metros) y uso de equipamiento reflectante. En Alemania, un programa similar redujo los accidentes en un 22 % en dos años.
• Tecnología: Implementar sistemas de geolocalización para ciclistas en rutas de alta montaña, como los usados en los Alpes franceses, donde las emergencias se redujeron un 15 % tras su introducción.

Mientras las administraciones debaten, los ciclistas pueden tomar medidas propias: consultar el parte meteorológico (la niebla en el Teide puede aparecer en menos de 10 minutos), llevar chaleco reflectante y casco homologado, y evitar rutas solitarias en tramos sin cobertura móvil. ¿Vale la pena arriesgarse por no planificar?

El rescate de este lunes en Vilaflor no es un caso aislado, sino el reflejo de un problema estructural. Cada año, más de 50 ciclistas son atendidos en hospitales canarios por accidentes en carreteras de montaña. Sin cambios reales, la TF-21 seguirá siendo un escenario de tragedias evitables. La pregunta no es si habrá otro rescate, sino cuándo —y si la próxima vez el desenlace será el mismo.

Vilaflor y el Teide: el historial de rescates que repite patrones desde 2015

El rescate del ciclista este lunes en el kilómetro 60 de la TF-21 no es una excepción, sino la confirmación de un patrón que se repite desde 2015, cuando se registró el primer incidente grave en ese tramo con intervención de helicóptero medicalizado. Según los archivos del Servicio de Urgencias Canario (SUC), los cuatro rescates aéreos previos en este punto —2015, 2018, 2020 y 2022— compartieron tres factores: niebla repentina, pendientes superiores al 7 % y ausencia de arcén. En el caso de 2020, el ciclista, un turista alemán de 42 años, falleció durante el traslado al hospital debido a un traumatismo craneoencefálico severo, el mismo tipo de lesión que, según el Informe de Siniestralidad de la DGT 2023, representa el 65 % de las muertes en accidentes de bicicleta en zonas de montaña.

Lo más alarmante es que, pese a estos antecedentes, ninguna medida estructural se ha implementado en el tramo. Un estudio de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) publicado en 2021 reveló que el 88 % de los accidentes en la TF-21 entre 2015 y 2020 ocurrieron en curvas sin visibilidad donde la velocidad media de los vehículos superaba los 70 km/h (límite legal: 50 km/h). El informe recomendaba instalar radares de tramo y sensores de niebla, pero la Dirección General de Carreteras del Gobierno de Canarias argumentó entonces que el coste (1,8 millones de euros) no estaba presupuestado. Mientras, en 2023, el Hospital de La Candelaria invirtió 500.000 euros en ampliar su unidad de trauma grave, donde ingresan el 70 % de los ciclistas accidentados en la isla.

El kilómetro 60 tiene otro récord macabro: es el tramo con más falsos positivos en alertas de emergencia. Según datos del CECOES, entre 2019 y 2023, se activaron 12 protocolos de rescate en esa zona que resultaron ser ciclistas perdidos o desorientados por la niebla, no accidentados. Cada falsa alarma cuesta 3.500 euros en despliegue de medios, según la Consejería de Seguridad del Gobierno de Canarias. El último caso, en abril de 2023, retrasó 47 minutos la atención a un motorista herido en La Esperanza, a 15 kilómetros de distancia.

¿Por qué la TF-21 sigue siendo un «experimento» con vidas humanas?

El Plan de Infraestructuras 2024-2027 del Cabildo de Tenerife incluye una partida de 800.000 euros para «mejorar la señalización» en la TF-21, pero nada sobre arcenes o barreras. Mientras, en Suiza, un país con orografía similar, la tasa de mortalidad en carreteras de montaña se redujo un 40 % entre 2010 y 2020 gracias a la instalación de redes de contención y sistemas de alerta temprana por niebla. En Canarias, el Debate sobre la Ley de Movilidad Sostenible, previsto para octubre de 2024, podría incluir medidas específicas para ciclistas, pero los borradores actuales no mencionan la TF-21. El rescate de este lunes demuestra que, sin acción inmediata, el kilómetro 60 seguirá siendo un punto negro donde la suerte —y no la prevención— decide quién sobrevive.