Google Cloud acelera en Latam: caza startups con US$100M en juego
Gigante en movimiento: Google Cloud despliega equipos en México y Brasil para capturar el boom de startups latinoamericanas, con IA y fondos de riesgo como armas clave.
La división de startups de Google Cloud reorienta su estrategia global, priorizando mercados fuera del eje Silicon Valley-Nueva York para impulsar a emprendedores latinoamericanos. Darren Mowry, vicepresidente global de startups de la compañía, confirmó a Bloomberg Línea que la expansión incluye contratar equipos especializados en ventas, ingeniería y capital de riesgo, con bases operativas en Ciudad de México y São Paulo —dos de los hubs tecnológicos más dinámicos de la región.
“Estamos ampliando nuestro equipo de capital de riesgo porque América Latina ya no es un mercado emergente para la innovación, sino un epicentro donde se crean fondos y startups con proyección global, no solo local”, declaró Mowry. Este movimiento refleja un cambio radical: en 2023, el 78% de las inversiones en startups latinas provino de fondos regionales, según datos de LAVCA (Asociación para el Capital Privado en Latinoamérica).
La inteligencia artificial ha democratizado el acceso a herramientas antes exclusivas de gigantes tecnológicos. Ahora, emprendedores en mercados como Brasil, México o Colombia pueden desarrollar soluciones escalables con costos reducidos. Un caso emblemático es Enter, la startup brasileña que usa IA para optimizar gestión de litigios y que en abril de 2024 cerró una ronda de US$100 millones, alcanzando una valoración de US$1.200 millones —la tercera unicornio legaltech de la región.
Google Cloud no solo ofrece créditos a través de programas como Google for Startups, sino que explora inversiones directas en la región. Mowry adelantó que fondos como CapitalG (brazo de crecimiento de Alphabet) y GV (antes Google Ventures) están “activamente buscando fundadores en Latam”, incluso en etapas tempranas. ¿El objetivo? Evitar que el talento migre a EE.UU. y consolidar a la región como un polo de innovación autónomo.
La IA y los fondos ángeles: el nuevo mapa de inversiones
La transformación tecnológica ha reconfigurado la cadena de inversiones. Hace cinco años, el 90% del capital de riesgo en startups latinas venía de fondos con sede en San Francisco o Nueva York, según Crunchbase. Hoy, Google Cloud apuesta por equipos dedicados a fondos ángeles especializados, que en 2023 movilizaron US$1.200 millones en la región —un crecimiento del 40% interanual.
“Antes, nos enfocábamos en las big firms de venture capital. Ahora, el 60% de nuestras interacciones son con fondos locales, que entienden mejor las necesidades de los emprendedores latinoamericanos”, explicó Mowry. Esta estrategia busca contrarrestar el avance de rivales como AWS (que en 2023 abrió un centro de innovación en Bogotá) y Microsoft Azure (con alianzas en Chile y Argentina).
La IA actúa como catalizador: startups con menos de 20 empleados pueden consumir hasta 50 veces más recursos en la nube que una empresa tradicional del mismo tamaño, según un informe interno de Google Cloud. “Una startup en Medellín o Monterrey puede competir con una de Palo Alto en igualdad de condiciones tecnológicas”, afirmó Mowry. ¿El desafío? La brecha en acceso a mentores y redes de contacto, que Google busca cerrar con sus nuevos equipos regionales.
Latam vs. Silicon Valley: ¿quién gana la batalla por el talento?
El ecosistema latinoamericano enfrenta un dilema: el 35% de las startups que reciben inversión de fondos extranjeros terminan mudando su sede a EE.UU., según Endeavor. Google Cloud quiere revertir esta tendencia con programas de aceleración locales y conexiones directas con fondos como Kaszek (Argentina-Brasil) o ALLVP (México).
Un ejemplo es ATO, la startup argentina que desarrolla un asistente de voz para adultos mayores y que, tras recibir inversión de Y Combinator, mantuvo su operación en Buenos Aires. “Queremos que más casos como ATO escalen desde Latam, no que emigren”, subrayó Mowry.
La competencia es feroz: AWS ya invirtió US$300 millones en centros de datos en Brasil y México, mientras que Microsoft Azure lanzó en 2024 un fondo de US$50 millones para startups latinoamericanas. ¿La ventaja de Google? Su enfoque en IA y su red de más de 100 aceleradoras aliadas en la región.
Mientras Silicon Valley sigue siendo el referente, América Latina ya no es solo un mercado: es un laboratorio de innovación. La pregunta clave no es si Google Cloud logrará posicionarse, sino cuántas startups latinas se convertirán en los próximos unicornios globales gracias a esta apuesta.
CapitalG y GV: el historial de apuestas millonarias que ahora miran a Latam
La llegada de CapitalG y GV (antes Google Ventures) a América Latina no es casual: estos fondos, brazo de inversión de Alphabet, tienen un historial de identificar mercados en expansión antes que sus competidores. En 2018, CapitalG lideró una ronda de US$1.000 millones en la india Flipkart, cuando el e-commerce asiático aún era visto como un nicho de riesgo. Tres años después, Walmart adquirió Flipkart por US$16.000 millones. Ahora, repiten la estrategia en Latam, donde el volumen de transacciones en startups creció un 120% entre 2020 y 2023 (datos de CB Insights).
El modus operandi de estos fondos es claro: invertir en etapas tempranas con cheques entre US$5M y US$50M, pero exigiendo métricas de escalabilidad global. Un precedente clave es su apuesta por UiPath (Rumanía, 2017), una startup de automatización que valía US$110 millones en su Serie A y que, tras la inversión de CapitalG, alcanzó los US$35.000 millones en su debut en NYSE (2021). En Latam, ya han sondeado sectores como fintech (con Nubank como referente) y legaltech (como Enter, mencionada en el artículo), pero su foco ahora son las startups B2B con modelos de suscripción, que en 2023 representaron el 42% de los unicornios regionales (informe LAVCA).
Lo que distingue a GV y CapitalG de otros fondos es su acceso a herramientas exclusivas de Google Cloud, como créditos de hasta US$200.000 en infraestructura para sus portfolio companies. En 2022, Stripe (EE.UU.) usó este beneficio para reducir sus costos operativos en un 30% durante su expansión en Europa. En Latam, startups como Kavak (México) o Loft (Brasil) ya han negociado acuerdos similares, pero con fondos tradicionales. La diferencia ahora es que Google no solo ofrece tecnología, sino inversión directa + mentoring con ejecutivos de Alphabet.
- Sector prioritario: Fintech y SaaS (Software as a Service), que concentran el 65% de las inversiones de GV en mercados emergentes.
- Ticket promedio: Entre US$10M y US$30M en Series A/B, con cláusulas de follow-on (inversiones posteriores) si la startup cumple métricas de crecimiento en 18 meses.
- Rival directo: Tiger Global, que en 2021 invirtió US$1.300 millones en startups latinas, pero redujo su exposición un 70% en 2023 por la volatilidad macroeconómica.
¿Latam será el próximo Sudeste Asiático para Google?
El paralelo con Asia es inevitable: en 2015, GV invirtió US$5 millones en Gojek (Indonesia), una startup de ride-hailing que hoy vale US$14.000 millones y compite con Grab. En Latam, el candidato a repetir ese salto podría ser Rappi (Colombia), pero con un giro: Google no busca replicar modelos, sino crear infraestructura regional. La clave estará en si logran evitar el error de 2019, cuando SoftBank inyectó US$5.000 millones en startups latinas sin exigir gobernanza local, lo que derivó en quiebras como la de Loggi (Brasil). Esta vez, Google apuesta por equipos in situ en Ciudad de México y São Paulo, pero el riesgo persiste: el 80% de las startups que escalan demasiado rápido en Latam colapsan por falta de estructura legal (estudio Endeavor + Bain & Co., 2023).