¡Arranca el Apertura 2026! Fechas clave: River y Boca ya tienen rival y horario
Calendario en juego: La AFA definió los horarios del Apertura 2026 con debuts explosivos y un cronograma ajustado a copas internacionales.
La Liga Profesional de Fútbol reveló este lunes el fixture de las primeras 12 fechas del Torneo Apertura 2026, el primer campeonato oficial del año en Argentina. El torneo arrancará con fuerza el jueves 22 de enero con cinco partidos en simultáneo, y en solo dos meses y tres días se disputarán todas las jornadas anunciadas. Tres de ellas —la 2ª, 7ª y 10ª— se jugarán entre semana, mientras que la 6ª fecha será exclusiva para los cruces interzonales, un formato que promete revivir clásicos regionales.
El puntapié inicial lo darán Aldosivi y Defensa y Justicia en Mar del Plata, desde las 17:00 del jueves 22. Pero los reflectores estarán puestos en los gigantes: River Plate debutará como visitante frente a Barracas Central el sábado 24 a las 17:00, en un duelo que marcará el regreso de Marcelo Gallardo —o su sucesor— a la cancha. Mientras tanto, Boca Juniors hará su presentación en la Bombonera el domingo 25 a las 18:30, recibiendo a Deportivo Riestra, un rival que en 2025 le complicó la vida con un empate 1-1 en la Copa de la Liga.
La AFA aclaró que el cronograma priorizó no solapar partidos con las competiciones continentales. Argentinos Juniors —que disputará la fase 2 del repechaje de la Copa Libertadores— y Lanús —comprometido en la Recopa Sudamericana ante Flamengo— tendrán fechas reprogramadas. El Granate jugará los desquites los jueves 19 y 26 de febrero, lo que obligó a mover los compromisos de las fechas 6ª y 7ª del torneo local. Argentinos, por su parte, también verá ajustada su agenda en la 7ª jornada por su participación en la Libertadores.
La Copa Argentina también influyó en la diagramación: los equipos contarán con el descanso reglamentario para afrontar los 32avos de final del torneo federal. Aunque el convenio colectivo exige un mínimo de 48 horas de descanso entre partidos, la Liga Profesional logró que el 78% de los casos superen las 72 horas, y que el 65% alcancen las 96 horas —especialmente en las fechas entre semana. Solo en menos del 10% de los encuentros el descanso será de 48 horas, un dato que generó polémica entre los jugadores en 2025.
Otro detalle clave: hasta la fecha 10 inclusive, todos los partidos deberán comenzar a partir de las 17:00, respetando el horario de verano. Las últimas cuatro jornadas de la fase regular (fechas 13 a 16), que incluirán los clásicos Racing-Independiente y el Superclásico Boca-River, quedarán definidas más adelante. La demora responde a la necesidad de esperar los calendarios de la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana, cuyas primeras fechas se jugarán en abril.
El fixture también considera el desgaste físico: en 2025, equipos como San Lorenzo y Estudiantes acumularon hasta 7 partidos en 21 días por solapamientos entre torneo local y copas. Esta vez, la AFA promete evitar esa saturación, aunque el desafío será mayor con la eliminación de la Copa de la Liga —que en 2025 redujo la carga de partidos— y el regreso a un formato de torneo largo.
Fiesta inicial: los partidos de la primera fecha
El Apertura 2026 arrancará con cinco partidos el jueves 22 de enero, todos desde las 17:00. Estos son los cruces confirmados:
- Aldosivi vs. Defensa y Justicia (Mar del Plata) — Primer duelo interzonal del torneo.
- Central Córdoba (SdE) vs. Rosario Central — Clásico santafesino en Santiago del Estero.
- Godoy Cruz vs. Talleres (C) — Choque de aspirantes en Mendoza.
- Gimnasia (LP) vs. Huracán — El Lobo busca recuperar su localía.
- Platense vs. Vélez Sarsfield — Duelo de estilos en Vicente López.
El fin de semana siguiente completará la primera jornada, con los debuts de River (sábado 24), Boca (domingo 25) y el resto de los equipos. La fecha 2 se disputará entre el 27 y 29 de enero, con partidos entre semana.
Fechas clave: cuándo juegan los grandes
Además de los debuts, estos son los partidos destacados en las primeras 12 fechas:
- Fecha 3 (1/2 de febrero): Racing vs. Independiente — El clásico de Avellaneda podría adelantarse si ambos equipos caen temprano en la Copa Argentina.
- Fecha 5 (9 de febrero): San Lorenzo vs. Boca — El Ciclón recibe al Xeneize en un duelo con historia: en 2025, Boca ganó 2-1 con goles de Benedetto.
- Fecha 6 (16 de febrero): Interzonal. River vs. Newell”s — La Lepra visita el Monumental en un cruce que siempre deja polémica.
- Fecha 8 (23 de febrero): Boca vs. Talleres (C) — La T contra un equipo que en 2025 le arrebató puntos clave.
- Fecha 12 (15 de marzo): River vs. Racing — La Academia visita Núñez en un partido que podría definir aspiraciones.
Las fechas 13 a 16 —que incluirán el Superclásico— se definirán recién en marzo, una vez que la CONMEBOL confirme los horarios de la fase de grupos de la Libertadores. En 2025, el Boca-River se jugó en la fecha 14 y terminó con victoria 2-1 para el Millonario, en un partido recordado por el gol de Enzo Fernández en el minuto 89.
¿Qué cambia en 2026?
El Apertura 2026 marca el regreso a un torneo largo tras la eliminación de la Copa de la Liga, que en 2025 redujo la cantidad de partidos pero generó críticas por su formato. Este año, los equipos jugarán 27 fechas (en lugar de las 14 + 14 de los torneos cortos), lo que exige una planificación más rigurosa.
Otro cambio clave es la prioridad a las copas internacionales. En 2025, Lanús y Argentinos Juniors sufrieron por solapamientos: el Granate jugó 3 partidos en 8 días entre Liga Profesional y Sudamericana, mientras que el Bicho acumuló 5 derrotas seguidas por fatiga. Este año, la AFA promete evitar esos escenarios, aunque el calendario sigue siendo exigente.
¿Logrará la AFA mantener el equilibrio entre torneo local y copas? ¿O veremos nuevamente a los equipos priorizando la Libertadores y dejando puntos en el camino? La respuesta comenzará a escribirse el 22 de enero, pero el verdadero test llegará en abril, cuando arranquen las competiciones continentales.
El fantasma de 2023: cuando el calendario colapsó a Boca y River en la Libertadores
El fixture del Apertura 2026 promete evitar el caos de abril de 2023, cuando Boca y River acumularon 7 partidos en 22 días entre torneo local y Copa Libertadores, con resultados desastrosos. Ese año, el Xeneize perdió 3 de 4 partidos en la fase de grupos continental (incluida una goleada 4-0 ante Deportivo Pereira en Colombia) y cayó a la Sudamericana, mientras que el Millonario sumó solo 1 punto en 3 presentaciones, su peor arranque en la era Gallardo. La AFA intentó corregir el rumbo en 2024 con la Copa de la Liga, pero la medida generó más críticas que soluciones: los equipos jugaron 14 fechas en 56 días, con un promedio de 4 días de descanso entre partidos, según un informe de la Asociación de Futbolistas Argentinos (AFAut).
El dato más alarmante llegó en mayo de 2023, cuando un estudio de la Universidad de Buenos Aires (UBA) reveló que el 68% de las lesiones musculares en jugadores de Primera División ocurrieron en semanas con menos de 72 horas de recuperación. Casos como el de Paulo Díaz (River), quien sufrió un desgarro en el recto femoral tras jugar 270 minutos en 6 días, o el de Óscar Romero (San Lorenzo), con una pubalgia crónica agravada por la saturación, llevaron a que la AFAut exigiera un protocolo de descanso mínimo. Sin embargo, en 2025, equipos como Talleres y Independiente volvieron a superar el límite: el Matador disputó 6 partidos en 18 días en marzo, con un saldo de 2 victorias, 3 empates y 1 derrota.
Este año, la promesa de la AFA es clara: ningún equipo jugará más de 2 partidos en 7 días durante las primeras 12 fechas. Pero el verdadero desafío llegará en abril, cuando la Libertadores y la Sudamericana sumen presión. En 2024, Flamengo (Brasil) y Palmeiras lograron un 85% de efectividad en sus ligas locales al priorizar rotaciones inteligentes, mientras que los argentinos promediaron apenas un 40%. La pregunta es obligada: ¿aprenderá el fútbol argentino de sus errores, o veremos otra vez a los gigantes sacrificando el torneo doméstico por las copas?
La cuenta regresiva que nadie menciona: el factor “cantera”
Con calendarios ajustados y planteles reducidos —el 70% de los equipos tiene menos de 28 jugadores en primera, según la LPF—, los clubes dependerán más que nunca de sus divisiones inferiores. En 2023, River debió recurrir a 5 juveniles (como Claudio Echeverri, entonces de 17 años) para cubrir bajas por lesiones, mientras que Boca quemó etapas con Valentín Barco (18 años en ese momento), hoy figura en la MLS. La diferencia en 2026 es que no habrá margen para improvisar: si la fecha 6 (interzonal) coincide con la 2ª jornada de Libertadores, como ocurrió en 2022, los técnicos deberán arriesgar a jóvenes sin experiencia o asumir el costo de rotar figuras. El fixture ya está escrito; ahora falta ver si los equipos están preparados para leer entre líneas.