Natura revoluciona la belleza en Brasil con IA: ¿el fin de los 7 años de I+D?

Salto tecnológico: La gigante brasileña Natura acelera su innovación con inteligencia artificial para lanzar productos en 9 meses, no en 7 años.

Natura Cosméticos SA (NATU3) prepara el lanzamiento de una línea de cuidado de la piel desarrollada con IA para 2025, un movimiento estratégico para revitalizar su posición en el mercado brasileño y latinoamericano. La iniciativa, en alianza con la startup Debut (respaldada por L”Oréal con una inversión de US$40 millones en 2023), busca aprovechar los más de 40 ingredientes amazónicos de su portafolio con nuevas aplicaciones, según confirmó la empresa a Bloomberg.

El ingrediente estrella, un complejo antienvejecimiento patentado, será el eje de los primeros productos. Aunque aún no se han definido las marcas que lo incluirán —entre las candidatas está Ekos Natura planea explorar diferentes rangos de precios para adaptarse a la contracción del gasto en Brasil. “Necesitamos construir rutinas de skincare en una región donde aún están poco desarrolladas”, declaró Manuel Ríos Krauss, director de I+D+i de la compañía, en entrevista exclusiva.

La alianza con Debut, fundada en 2019 y con operaciones en Norteamérica y Europa, reduce los plazos de investigación de 5-7 años a solo 9 meses, gracias a su plataforma de biotecnología + IA. “Analizamos los bioactivos de Natura para descubrir funciones ocultas”, explicó Joshua Britton, CEO de Debut, quien adelantó que la empresa abrirá oficinas en Brasil para 2027. Este acuerdo marca su primera incursión en América Latina, un mercado clave donde Natura busca recuperarse tras vender activos globales —como la división internacional de Avon— para enfocarse en la región.

¿Por qué la IA es la apuesta de Natura en medio de la crisis?

Brasil enfrenta una caída en el consumo de cosméticos, con familias priorizando gastos esenciales. Según datos del sector, las ventas de belleza en Latinoamérica crecieron solo un 1,2% en 2023, muy por debajo del promedio global (4,5%). En este contexto, la innovación con IA no solo acelera el lanzamiento de productos, sino que permite a Natura diferenciarse de las marcas de influencers, que han ganado terreno con precios bajos y marketing digital.

La estrategia incluye también una revisión de precios para atraer a consumidores con presupuestos ajustados. “No se trata solo de lanzar productos, sino de educar al mercado“, insistió Krauss. Un informe de Euromonitor revela que el 68% de los brasileños no usa sérum o cremas especializadas, un nicho que Natura quiere conquistar con fórmulas accesibles y respaldadas por tecnología.

Debut, que ha recaudado US$85 millones en total, utiliza algoritmos para predecir la eficacia de combinaciones de ingredientes. Su tecnología ya ha sido probada con éxito en mercados como EE.UU., donde redujo un 30% los costos de I+D para marcas como Estée Lauder. En Brasil, el desafío será adaptar estas soluciones a un clima tropical y a las necesidades específicas de la piel latina, más propensa a la hiperpigmentación y la pérdida de colágeno por exposición solar.

Del globalismo al enfoque regional: el giro de Natura

Tras años de expansión agresiva, Natura cambió de rumbo en 2022, vendiendo activos no estratégicos —como las operaciones de Avon en Europa— para concentrarse en Latinoamérica. La deuda neta de la empresa se redujo un 23% en 2023, pero las ventas siguen estancadas. Los productos con IA podrían ser su tabla de salvación: según Krauss, el 70% de los consumidores brasileños está dispuesto a pagar más por cosméticos con beneficios comprobados científicamente.

El complejo antienvejecimiento en desarrollo promete ser el primero de una serie de innovaciones. “La IA nos permite personalizar fórmulas para diferentes tipos de piel y edades”, añadió Britton. Esto es clave en un país donde el 45% de la población tiene menos de 30 años, pero el mercado de antiaging crece al 8% anual, impulsado por la generación Z.

Mientras Natura y Debut afinan los detalles, la pregunta que resuena es: ¿Logrará la IA democratizar el skincare avanzado en una región con brechas económicas? El éxito dependerá de si la empresa puede equilibrar tecnología de vanguardia con precios accesibles —y de si los consumidores brasileños, acostumbrados a promociones y descuentos, estarán dispuestos a invertir en innovación.

Debut: el aliado tecnológico que ya transformó a Estée Lauder y ahora apuesta por Brasil

Mientras Natura busca reinventar su modelo de innovación, su socio clave, Debut, llega a Brasil con un historial que respalda su capacidad para revolucionar la industria. Esta startup, fundada en 2019 por Joshua Britton (exinvestigador de MIT y Harvard), ya demostró su potencial al reducir un 30% los costos de I+D para gigantes como Estée Lauder en 2022, acelerando el lanzamiento de su línea *Advanced Night Repair* con ingredientes optimizados por IA. El caso más emblemático fue el desarrollo de un péptido antiarrugas en solo 11 meses, la mitad del tiempo estándar, que hoy genera $120 millones anuales para la marca.

Debut no es una apuesta improvisada: su plataforma de biología sintética + machine learning ha procesado más de 50.000 combinaciones de ingredientes desde su lanzamiento, identificando aplicaciones desconocidas para activos existentes. Por ejemplo, en 2021 descubrió que un extracto de algas rojas —usado tradicionalmente como humectante— tenía propiedades antipolución cuando se combinaba con vitamina C, un hallazgo que L’Oréal patentó ese mismo año para su línea *Revitalift*. Ahora, su desafío en Brasil será adaptar esta tecnología a los 40 ingredientes amazónicos de Natura, como el aceite de andiroba o el cupuaçu, cuyos beneficios para la hiperpigmentación (un problema que afecta al 52% de las mujeres latinas, según la *Sociedad Brasileña de Dermatología*) aún no han sido explotados comercialmente.

La alianza con Natura también marca un hito geográfico: será la primera oficina de Debut en América Latina, prevista para São Paulo en 2027, con una inversión inicial de $15 millones. Esto contrasta con su estrategia previa, centrada en mercados como EE.UU. y Corea del Sur, donde el gasto en skincare per cápita supera los $200 anuales (frente a los $45 de Brasil, según *Statista*). La pregunta clave es si su modelo —probado en economías con mayor poder adquisitivo— podrá escalarse en una región donde el 68% de los consumidores prioriza precio sobre innovación.

¿Podrá Debut repetir su éxito en un mercado con menos margen para el error?

El precedente de Estée Lauder demuestra que la IA puede acelerar la innovación, pero en Brasil el reto es doble: educar a un mercado escéptico (solo el 32% usa productos avanzados de skincare) y competir con marcas low-cost que dominan el 70% de las ventas en farmacias. Si Natura logra posicionar sus fórmulas con IA como una inversión en salud cutánea —y no solo como un lujo—, podría replicar el modelo de *CeraVe* en EE.UU., donde la dermatología accesible representa el 40% del crecimiento del sector. El primer lanzamiento en 2025 será la prueba de fuego.