River vs. Bolívar: Gallardo apuesta por la reválida con 4 cambios clave
Sin margen para el error: River sale a la cancha con un once renovado para evitar otra caída y mantenerse en la pelea.
El técnico Marcelo Gallardo confirmó el equipo titular para el duelo contra Ciudad de Bolívar, donde las ausencias de Franco Armani (lesión), Marcos Acuña (suspensión) y Sebastián Driussi (fractura por estrés) obligaron a reestructurar el esquema. La alineación inicial será: Santiago Beltrán en el arco; Gonzalo Montiel, Lucas Martínez Quarta, Paulo Díaz y Matías Viña en defensa; Fausto Vera, Aníbal Moreno y Tomás Galván en mediocampo; y el tridente ofensivo compuesto por Juan Fernando Quintero, Agustín Ruberto y Maximiliano Salas.
Este once refleja la esencia del equipo que Gallardo sueña: 70 % de los titulares son piezas fijas en su esquema, sin necesidad de improvisar. Comparado con el equipo que cayó 1-0 ante Argentinos Juniors el jueves en la Liga Profesional, los cambios son puntuales: Díaz reemplaza al joven Lautaro Rivero en la zaga, Viña ocupa el lateral izquierdo (vacante por la suspensión de Acuña), Vera vuelve al mediocampo en lugar de Giuliano Galoppo, y Salas recupera su puesto en ataque, desplazando a Kevin Castaño al banco. Dato clave: Salas lleva 3 goles en sus últimos 4 partidos como titular, una estadística que Gallardo espera explotar hoy.
El contexto no perdona: River llega a este partido tras dos derrotas consecutivas (ante Argentinos y en la final de la Supercopa ante Rosario Central), una racha que no registraba desde agosto de 2022. Además, Ciudad de Bolívar —que viene de eliminar a Talleres en octavos— no pierde como local desde marzo, con un saldo de 5 victorias y 2 empates en el Estadio Hernando Siles, ubicado a 3.650 metros sobre el nivel del mar, un factor que siempre complica a los visitantes. ¿Podrá el ‘Millonario’ romper la maldición de la altura con un equipo remendado?
La presión es máxima: un nuevo tropiezo dejaría a River al borde de la eliminación en la Copa de la Liga Profesional, torneo que ya escapó de sus manos en 2023. Gallardo, cuestionado por la hinchada en las redes, necesita un triunfo que silencie las críticas y reafirme su proyecto. Quintero, figura en los últimos partidos, será la llave: el colombiano tiene 4 asistencias en sus últimos 6 presentaciones, pero hoy deberá asumir también la creación de juego, rol que solía cumplir Driussi.
El partido arranca a las 21:30 (hora argentina) y se juega en condiciones climáticas adversas: se esperan lluvias intermitentes y 8°C de temperatura en La Paz, lo que podría afectar el desarrollo del juego aéreo. ¿Será la noche en que River demuestre que, incluso herido, sigue siendo gigante?
La Paz, el infierno de los 3.650 metros donde River ya tropezó antes
El Estadio Hernando Siles no es un escenario cualquiera para River: es el lugar donde el equipo de Gallardo sufrió una de sus derrotas más dolorosas en la era moderna. En abril de 2019, en los cuartos de final de la Copa Libertadores, el Millonario cayó 3-0 ante Cruzeiro en la altura de La Paz, un resultado que casi los elimina del torneo (lograron remontar en el Monumental con un 3-1 agónico). Hoy, el rival es Bolívar, pero las condiciones son idénticas: oxígeno reducido en un 30 % respecto al nivel del mar, según estudios de la FIFA, y un césped que, por la lluvia prevista, podría jugar a favor del equipo local, acostumbrado a balones rápidos y rebotes impredecibles.
El dato que preocupa en Núñez es que, desde 2015, River solo ha ganado 1 de sus últimos 5 partidos en La Paz (un 2-1 a The Strongest en 2017, con goles de Lucas Pratto y Ignacio Scocco). En las otras cuatro visitas, sumó 3 derrotas y 1 empate, con un saldo de 2 goles a favor y 9 en contra. Más allá de los números, el problema es físico: en 2021, un estudio de la Universidad de Buenos Aires (UBA) reveló que los equipos argentinos que juegan en La Paz ven reducida su capacidad de sprint en un 15-20 % durante el segundo tiempo. Gallardo lo sabe: por eso hoy apostó por Fausto Vera (recuperado de una pubalgia) y Aníbal Moreno, dos mediocentros con mayor resistencia que Giuliano Galoppo, pero menos creativos.
El único antecedente positivo reciente es el de Boca Juniors, que en mayo de 2023 logró un 0-0 en el mismo estadio contra Bolívar, con un equipo plagado de juveniles. La clave fue la estrategia: Riquelme ordenó jugar con pases cortos y evitar los centros altos. River, en cambio, llega con Paulo Díaz y Lucas Martínez Quarta en la zaga central, dos defensores que suman 1,90 m de estatura pero que podrían verse limitados por la falta de oxígeno en los saltos. El desafío no es táctico, sino fisiológico.
¿Podrá Quintero ser el ‘pulmón’ que falta?
El colombiano es el único del equipo que ha jugado (y ganado) en La Paz con otra camiseta: en 2018, con River Plate de Uruguay, venció 2-1 a Bolívar en la Copa Sudamericana, anotando un gol de tiro libre. Hoy no solo deberá ser el cerebro ofensivo, sino también el metrónomo de un equipo que, si no controla el ritmo, podría ahogarse antes del minuto 60. La pregunta no es si River ganará, sino cuánto le costará respirar.