Cuando el cuarto árbitro alzó el cartel con el dorsal 10, Edinson Cavani comenzó su caminata hacia el banquillo, pero lo que encontró no fueron aplausos, sino una lluvia de silbidos que resonó en cada rincón de la Bombonera. El uruguayo, figura estelar en otros tiempos, pasó de héroe a villano en 79 minutos de un partido gris (0-0 vs. Racing), donde su actuación fue tan opaca como la del equipo que dirige Claudio Úbeda. No tocó más de 15 balones, perdió 6 duelos aéreos y no generó ni una sola situación clara de gol. La paciencia de la hinchada, ya desgastada, estalló sin remedio.

La decisión de Úbeda de alinear a Cavani desde el inicio sorprendió a propios y extraños. Durante la semana, el técnico había ensayado con la dupla Miguel Merentiel-Ángel Romero, pero en un clásico de alto voltaje —y con el cuerpo técnico en la cuerda floja—, optó por la experiencia del exPSG y Manchester United. Sin embargo, el plan fracasó: Cavani, lejos de ser la solución, se convirtió en parte del problema. Su falta de movilidad, los gestos de frustración ante pases errados de sus compañeros y su nula conexión con el mediocampo aceleraron el hartazgo de una afición que ya no tolera excusas.

El uruguayo, cuyo último gol oficial data del 16 de noviembre de 2023 (un penal ante Tigre), llegó a este partido con el antecedente de las polémicas imágenes virales donde aparecía sentado sobre una heladera durante el calentamiento previo al duelo con Platense. Esa actitud, sumada a sus 77 días sin jugar por lesión, ya había encendido las alarmas. Pero esta vez, ni siquiera el hecho de participar activamente del rondo prepartido logró apaciguar los ánimos. Los silbidos comenzaron antes del pitazo inicial, cuando el estadio anunció su presencia en el once titular. La Bombonera, históricamente indulgente con sus ídolos, le cerró las puertas sin miramientos.

En el campo, Cavani fue un fantasma. Sin explosión para desequilibrar, débil en el juego aéreo y sin capacidad para asociarse con Valentín Barco o Kevin Zenón, el delantero no logró ni un solo remate al arco de Facundo Cambeses. Su única acción destacada en meses —un mano a mano anulado por fuera de juego ante Platense— quedó en el olvido. Mientras tanto, en las gradas, la hinchada coreaba: “Movete, Xeneize movete / Movete y dejá de joder”, un canto que resonó con más fuerza a los 28 minutos del segundo tiempo, justo antes de su reemplazo. El contraste fue brutal: los juveniles del club, como Milton Delgado, recibieron aplausos; Cavani, solo reproches.

El contexto agrava su situación. Boca, que lleva 3 partidos sin ganar en el Torneo Clausura y solo ha marcado 2 goles en sus últimos 5 encuentros, ya tiene un reemplazo en camino: Adam Bareiro, el delantero paraguayo adquirido por US$3,5 millones que este viernes llegó a Buenos Aires para firmar su contrato. Su llegada no solo refuerza el ataque, sino que reduce aún más el margen de error para Cavani, un jugador que llegó con la promesa de ser el “9 de jerarquía” que el equipo necesitaba y hoy parece un lastre.

Pero el uruguayo no fue el único blanco de la ira xeneize. Marcos Rojo, exdefensor de Boca y actual jugador de Racing, también recibió una lluvia de abucheos en cada intervención. El central, que brilló en la primera mitad, fue silbado incluso después de ser sustituido, en un gesto que refleja el resentimiento por su salida del club tras el Mundial de Clubes de 2022. La noche, sin embargo, tuvo un símbolo claro: Cavani abandonando el campo entre silbidos, mientras la voz del estadio anunciaba, irónicamente, un simulacro de evacuación. ¿Metáfora perfecta? El equipo de Úbeda no solo está en emergencia deportiva, sino en riesgo de colapso.

¿Qué sigue para un ídolo que ya no convence? Cavani, con un contrato que vence en diciembre de 2024 y un salario que ronda los US$2 millones anuales, enfrenta un escenario crítico. Sin goles, sin confianza y con un reemplazo (Bareiro) listo para ocupar su lugar, su futuro en Boca pende de un hilo. Mientras tanto, la hinchada, que alguna vez coreó su nombre, ahora le exige lo mismo que al equipo: “Dejá de joder”.

El precedente que persigue a Cavani: de ídolo a rechazo en menos de un año

La noche del 18 de febrero de 2024 quedó marcada en la memoria xeneize no solo por el 0-0 ante Racing, sino por el colapso definitivo de la relación entre Edinson Cavani y la Bombonera. Pero este no es el primer caso en el que un ídolo de Boca Juniors pasa de la adoración al repudio en tiempo récord. El uruguayo sigue ahora los pasos de Carlos Tévez, quien en su segunda etapa (2015-2018) vivió una caída similar: de héroe en su debut —con un gol en el Superclásico de 2015— a ser abucheado en 2018 tras 18 partidos sin marcar y una actitud cuestionada. La diferencia clave: Tévez logró redimirse con un gol en su último partido (vs. Gimnasia), algo que Cavani aún no ha conseguido.

El patrón se repite con precisión quirúrgica. En 2019, Wando Moreno —otro delantero uruguayo— llegó a Boca con el cartel de figura experimentada (exGremio y Atlético Mineiro), pero tras 6 meses sin goles y un rendimiento similar al actual de Cavani (14 balones tocados por partido, según datos de Opta Sports), fue silbado hasta su salida. Incluso el caso de Martín Palermo en 2011 —ícono máximo del club— sirve como referencia: tras su retiro y breve regreso como DT, la hinchada le giró la espalda cuando el equipo cayó a puestos de descenso. La Bombonera, históricamente paciente con sus símbolos, tiene un límite claro: 3 meses sin aportar. Cavani lleva 4.

Lo más llamativo es cómo el contexto agrava la percepción. Boca, en sus peores crisis (como la de 2014, cuando terminó 12° con Bianchi), siempre tuvo un chivo expiatorio: en ese caso, fue Juan Román Riquelme, silbado pese a ser el máximo asistente del equipo. La diferencia con Cavani es que el 10 ni siquiera cumple un rol táctico. Mientras Riquelme, incluso en baja forma, generaba 2,3 chances por partido (datos de Wyscout), el uruguayo no supera las 0,8 en 2024. Su único “récord” actual es negativo: 77 días sin jugar (por lesión) y 210 minutos en cancha sin remates al arco este año.

¿Puede Cavani evitar el destino de Tévez y Wando?

La llegada de Adam Bareiro —delantero que en 2023 marcó 11 goles en 18 partidos con Nacional de Paraguay— no es solo un refuerzo, sino un ultimátum. En Boca, cuando un ídolo pierde la titularidad por un juvenil o un fichaje, el final suele ser inmediato: Tévez fue reemplazado por Dario Benedetto en 2018 y salió en 6 meses; Wando, por Ramón Ábila, duró 4. Cavani tiene una última carta: el partido ante River Plate en la Copa de la Liga, el 3 de marzo. Si no aparece allí, su ciclo en Boca podría cerrarse con el mismo sonido que lo despidió anoche: silbidos. Y esta vez, sin redención posible.

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Necesitaba ganar River como el aire. Tras dos derrotas seguidas en el Apertura —incluido el humillante 1-4 contra Tigre en el MonumentalCopa Argentina habría sido un mazazo histórico. El equipo de Gallardo regresó de San Luis con un 1-0 agónico sobre Ciudad de Bolívar, un rival de inferior jerarquía que estuvo a cuatro minutos de forzar penales y de dejar al Millonario al borde del abismo. El alivio es temporal: el próximo examen será contra Vélez, en un torneo donde el margen de error ya se agotó.

Ante la prensa, el entrenador más ganador de la historia del club desactivó con firmeza los rumores sobre su posible renuncia. “Cuando uno es lógico, analiza la realidad“, comenzó Gallardo, sereno pero con un dejo de frustración contenida. “River genera ruido, especialmente cuando los resultados no acompañan. Pero si eso nos desestabiliza, es porque no estamos sólidos. En cinco días, con dos derrotas, parece que se desmoronó todo“, criticó, en clara referencia al 4-1 ante Tigre, la peor goleada en casa desde 2016. “Estamos convencidos del proceso, aunque cueste. El equipo mostró energía, identidad. Hoy dimos un paso importante”, remarcó, aunque el fantasma de la irregularidad sigue planeando: en 2024, River lleva solo 3 victorias en 8 partidos.

El DT profundizó en la crisis ofensiva, un tema que quema: ninguno de sus delanteros ha marcado en lo que va del año. “Estamos trabados con el arco. No es falta de ocasiones, sino de efectividad. En algún momento se destrabará”, aseguró, aunque los números son implacables: River lleva 3 partidos sin convertir (contra Tigre, Central Córdoba y Bolívar) y solo 6 goles en 8 fechas. “Si no generáramos chances, sería más preocupante”, admitió, pero la paciencia del hincha —y de la dirigencia— tiene límites. La última sequía similar fue en 2019, cuando el equipo tardó 5 partidos en volver a celebrar un gol.

Gallardo, sin títulos en este segundo ciclo, insistió en que ve “argumentos” más allá de los resultados. “Los que solo miran el 1-4 contra Tigre se quedan con lo superficial. Hubo mejora en el juego, pero el fútbol es así: un error y te crucifican”, reflexionó. Su discurso choca con una realidad incómoda: River ha perdido 3 de sus últimos 5 partidos y solo ha ganado 1 de los últimos 4 como local. “No se pierde la memoria: este equipo tiene fundamentos. Hay que volver a conectar con la hinchada, que sienta que el equipo la representa”, pidió, aunque el Monumental lleva semanas mostrando su descontento con silbidos y banderas en contra.

Sobre los refuerzos, el mensaje fue claro: “No traeremos jugadores por traer. Si no hay jerarquía o adaptabilidad, es peor. Freitas tuvo su chance hoy y respondió”, señaló, en referencia al joven delantero uruguayo que aún no convence. El problema es estructural: River no ha fichado un 9 de elite desde Julián Álvarez (2021), y los intentos fallidos (como el pase de Miguel Borja en 2023) pesan. “Confiamos en la cantera, pero el nivel de exigencia es máximo. Aquí no hay tregua”, advirtió, mientras el mercado ya especula con nombres como Lautaro Martínez (aunque su cláusula supera los €100 millones) o el regreso de Lucas Alario.

Gallardo también habló de la rotación constante, un tema que genera malestar en el plantel. “En River el examen es permanente. Si un jugador baja el rendimiento, entra otro. Pero siempre priorizo el lado humano: cuando saco a alguien, le explico, le doy confianza. El fútbol es emoción, y si no manejás eso, el grupo se resiente”, confesó. Sin embargo, la presión es evidente: en lo que va del año, 11 jugadores han sido titulares en ataque, sin que ninguno termine de afianzarse. “La impaciencia existe, pero no podemos perder el rumbo por dos malos resultados”, cerró, aunque el reloj corre en su contra.

El próximo partido contra Vélez no será un duelo más: será la quinta final consecutiva para Gallardo en menos de un mes. ¿Aguantará el proyecto si cae otra vez? La historia reciente del club es despiadada: desde 2020, 4 de los 5 técnicos que no sumaron puntos en 3 partidos seguidos fueron despedidos. El DT lo sabe. Por eso, tras el 1-0 en San Luis, su mensaje tuvo un tono casi de advertencia: “Estoy convencido… pero el fútbol no perdona.”

El fantasma de 2019: cuando River tardó 513 minutos en marcar y Gallardo salvó su ciclo con un cambio radical

La sequía goleadora actual de River (3 partidos sin convertir, solo 6 goles en 8 fechas) no es la primera crisis ofensiva que enfrenta Marcelo Gallardo en su segundo ciclo. En 2019, el equipo vivió una racha aún más extrema: 513 minutos sin anotar —desde el 1-0 ante Racing (25 de febrero) hasta el 2-0 a Patronato (17 de marzo)— que puso al DT contra las cuerdas. La diferencia clave entonces fue un giro táctico que hoy podría inspirar una solución: el ingreso de Rafael Santos Borré como extremo izquierdo y la consolidación de Ignacio Fernández como mediocampista ofensivo, un dúo que terminó rompiendo la valla con 3 goles en los siguientes 2 partidos.

El paralelo con 2024 es inquietante. En aquel entonces, Gallardo también defendió su proceso («*El equipo genera, pero no define*») mientras la prensa y la hinchada pedían su cabeza. La salvación llegó con un cambio de sistema: pasó de un 4-3-3 a un 4-2-3-1 que liberó a Borré y le dio libertad a Matías Suárez (autor de 2 goles en la remontada 3-1 ante Independiente, el partido que frenó la crisis). Hoy, sin un 9 de jerarquía —el último fue Julián Álvarez, vendido en 2022 por €21 millones—, el DT repite el discurso («*No es falta de ocasiones*»), pero aún no encuentra su *Borré 2019*: Freitas (1 gol en 12 partidos) y Solari (0 goles en 2024) no terminan de explotar. Más preocupante: en 2019, River tenía un 62% de posesión de promedio en la sequía; ahora, apenas supera el 53%, según datos de *Opta*.

Otros números que asfixian:

• 2019 vs. 2024: En la racha sin goles de hace 5 años, River creó 18 chances claras en 5 partidos (3.6 por juego). En 2024, solo 11 en 8 partidos (1.3 por juego).
• El costo de la improvisación: Desde la salida de Álvarez, River ha probado 7 delanteros distintos en la posición de 9 (incluyendo a Ángel Romero y Esequiel Barco, adaptados). Ninguno superó los 5 goles por torneo.
• El precedente Vélez: El próximo rival de River es el mismo que, en abril de 2021, le propinó un 2-0 en Liniers que aceleró la salida de Juan Fernando Quintero (vendido un mes después). Gallardo evitó entonces una crisis con un 3-0 en la revancha… pero hoy no tiene un *Quintero* que vender.

¿Repetirá la fórmula o la historia lo condenará?

En 2019, Gallardo compró tiempo con un ajuste táctico y la aparición de un héroe inesperado (Borré). Hoy, el margen es más estrecho: el club gastó $12 millones en refuerzos en 2024 (como Emanuel Mammana y Claudio Echeverri), pero ninguno es delantero. La dirigencia, además, ya vetó fichajes millonarios tras el fracaso de Miguel Borja (costo: $6 millones en 2023; rendimiento: 2 goles en 6 meses). Si el patrón se repite, el DT tendrá que inventar otra vez… o aceptar que esta vez el ciclo no tiene salvación. El dato cruel: en las últimas 5 crisis de sequía goleadora de River (2016, 2018, 2019, 2021, 2023), solo en una el técnico sobrevivió sin títulos ese año. Era, justamente, Gallardo.

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