Scaloni fija plazo a lesionados: ¿hasta cuándo esperar a una estrella?
Plazo cumplido: Lionel Scaloni ultimó a los lesionados de la Selección argentina. Si no llegan al 100% en los amistosos, quedarán fuera del plantel para el Mundial 2026.
El escenario es imponente: el estadio Kyle Field en College Station, Texas —el más grande de EE.UU. y el sexto del mundo, con capacidad para 102.733 espectadores—, albergará este sábado el amistoso entre Argentina y Honduras. Inaugurado en 1927 y remodelado en 2015 con una inversión de 485 millones de dólares, el coloso texano refleja la ambición del fútbol estadounidense, aunque el partido no llenará sus gradas. El fútbol aún lucha por consolidarse en una región donde deportes como el fútbol americano o el béisbol dominan la preferencia popular, a diferencia de ciudades como Miami —epicentro del fútbol latino en EE.UU.— o Kansas City, donde la albiceleste estableció su base para la fase de grupos del Mundial.
El estadio, testigo de partidos históricos de la NCAA (la liga universitaria de fútbol americano), ahora recibe a una Argentina mermada. Lionel Messi no partirá como titular, y figuras clave como Emiliano Martínez, Cristian Romero, Leandro Paredes y Julián Álvarez arrastraban lesiones en la previa. Estos nombres no son cualquier refuerzo: son pilares del equipo campeón del mundo en Qatar 2022, un bloque que hizo historia al consagrarse tras 36 años de sequía. Por eso, el cuerpo técnico optó por un enfoque gradual en sus recuperaciones. Pero la paciencia tiene límite.
La advertencia de Scaloni y el fantasma de 2002
“Si alguno no da la disponibilidad mínima, se quedará afuera“, sentenció Scaloni. La frase no es casual. Revive un debate que persigue al fútbol argentino desde el Mundial 2002, cuando Marcelo Bielsa —el “Loco”, obsesivo en lo táctico y exigente en lo físico— fue cuestionado por jugadores que llegaron “sobreexigidos y con desgaste“, según admitió años después el arquero Pablo Cavallero. “Un pique más te puede hacer desgarrar”, recordó, citando el caso de Roberto Ayala (“el Ratón”), quien se lesionó en un entrenamiento previo y dejó al equipo sin su capitán para el debut.
Bielsa, sin embargo, siempre defendió su método: el problema no fue el exceso, sino la falta de exigencia para filtrar a quienes realmente estaban listos. Scaloni, que bajo su ciclo solo disputó dos partidos (uno con victoria 2-0 sobre Japón y otro con asistencia incluida en un 3-1 a Libia), heredó esa escuela de pensamiento. Hoy comparte cuerpo técnico con tres símbolos de aquella era —Pablo Aimar, Walter Samuel y el propio Ayala—, pero ha trazado su propio camino.
El precedente más claro fue en Qatar 2022, cuando excluyó a Joaquín Correa y Nicolás González pese a sus insistencia por jugar. “Tomaremos las decisiones que tenemos que tomar“, repitió este viernes, confirmando que evaluará el rendimiento en los amistosos. El reglamento de la FIFA permite cambios hasta 24 horas antes del debut, siempre respaldados por informes médicos. La cuenta regresiva ya comenzó.
Lesionados en la cuerda floja
Durante los 15 minutos de práctica abierta, siete jugadores trabajaron aparte:
- Nahuel Molina: en fase final de recuperación por un desgarro en el isquiotibial izquierdo.
- Gonzalo Montiel: cumple 21 días desde su lesión muscular en el cuádriceps izquierdo.
- Nicolás Paz: dolor persistente en la rodilla izquierda.
- Emiliano Martínez: entrena sin usar la mano derecha por una fractura en el dedo anular.
- Leandro Paredes: microdesgarro en el isquiotibial derecho, ausente en la entrada en calor.
- Julián Álvarez: regula esfuerzos por un esguince en el tobillo izquierdo.
- Cristian Romero: bajo monitoreo por molestias no detalladas.
La única luz verde es Lionel Messi, cuya sobrecarga en el isquiotibial izquierdo cedió. Scaloni confirmó que podría sumar minutos ante Honduras o Islandia, pero la prioridad es evitar riesgos. “La etapa decisiva es la última semana, cuando hay que acelerar para ver quién llega”, aclaró el técnico.
Mientras, en el lateral derecho, Agustín Giay y Nicolás Capaldo —ya integrados al grupo— pelean por un puesto. Más atrás esperan Emiliano Buendía, Franco Mastantuono, Máximo Perrone y Matías Soulé. Todos en carrera, pero con un reloj en contra: el margen para demostrar su estado físico se reduce día a día.
¿Riesgo o precaución?
El dilema es antiguo: ¿vale la pena esperar a una estrella si su rendimiento puede verse mermado? Bielsa apostó por la exigencia y pagó el precio. Scaloni, en cambio, mezcla prudencia con firmeza. Su mensaje es claro: el Mundial 2026 no espera a nadie.
¿Podrá Argentina repetir la hazaña de Qatar sin sus figuras al 100%? O, peor aún: ¿arriesgará su defensa del título por confiar en recuperaciones a contrarreloj?
El estadio Kyle Field: de templo universitario a escenario de estrellas mundiales
El amistoso Argentina-Honduras en el Kyle Field no solo marca un hito para la selección albiceleste, sino también para un recinto con una historia centrada en el fútbol americano universitario. Inaugurado en 1927 como hogar de los Texas A&M Aggies, este coloso ha sido testigo de batallas épicas en la NCAA, incluyendo el récord de asistencia en un partido universitario: 110.633 espectadores en 2014, cuando los Aggies enfrentaron a Ole Miss. Su remodelación en 2015 —con una inversión de 485 millones de dólares— lo convirtió en el estadio más grande de EE.UU., superando al icónico Michigan Stadium.
Sin embargo, su incursion en el fútbol internacional es reciente y simbólica. Antes de Argentina, solo había albergado un partido de la selección masculina de EE.UU. (en 2017 contra Jamaica) y algunos encuentros de la MLS. La elección de la US Soccer Federation para este amistoso refleja una estrategia clara: llevar el fútbol a territorios dominados por otros deportes, siguiendo el modelo que convirtió a ciudades como Atlanta (con el Mercedes-Benz Stadium) en plazas clave para el crecimiento del soccer en el país. El desafío es mayúsculo: en Texas, el fútbol americano acapara el 68% del interés deportivo, según encuestas históricas de Gallup.
El precedente más cercano fue el partido entre México y Nigeria en 2014, también en Kyle Field, donde la asistencia (38.012 espectadores) quedó lejos de su capacidad. Hoy, con Messi en cancha, se espera superar esa cifra, pero el verdadero test será si el estadio logra consolidarse como sede regular para el fútbol, algo que hasta ahora solo han logrado recintos como el AT&T Stadium en Dallas o el Rose Bowl en California.
¿Un giro en la geografía del fútbol en EE.UU.?
La presencia de Argentina en College Station podría marcar un antes y después. Si el partido logra atraer a una audiencia significativa —incluso sin llenar el estadio—, la US Soccer tendría un argumento sólido para incluir a Kyle Field en futuras sedes de la Copa América 2024 o incluso como subsede en el Mundial 2026. El reto no es solo logístico, sino cultural: convencer a una región donde el fútbol aún compite con tradiciones arraigadas, como los Friday Night Lights del fútbol americano escolar.