River arranca 2026 con victoria y debuts clave: Montiel sentenció desde los 12 pasos
Golpe inicial: River Plate comenzó el año con un triunfo ajustado en Uruguay, donde Gonzalo Montiel marcó el penal decisivo y los refuerzos Fausto Vera y Matías Viña debutaron con la camiseta millonaria.
El escenario fue el histórico Gran Parque Central de Montevideo, donde el equipo de Marcelo Gallardo enfrentó a Millonarios de Colombia en el marco de los Clásicos Sudamericanos organizados por la Serie Río de La Plata. El único gol del partido llegó desde los doce pasos, ejecutado con precisión por Montiel a los 23 minutos del segundo tiempo, tras una falta sobre Tomás Galván dentro del área. Este triunfo no solo suma tres puntos en la pretemporada, sino que también sirve como termómetro para las nuevas incorporaciones y los juveniles que buscan ganarse un lugar en el equipo.
El partido comenzó con River dominando las acciones. En los primeros minutos, Juanfer Quintero fue el cerebro ofensivo, orquestando jugadas con pases filtrados hacia el área rival. Nicolás Castaño probó suerte con un remate que terminó en córner, mientras que Santiago Galoppo recibió la primera amarilla del encuentro por una entrada dura. El Millonario mostraba señales de lo que vendría: presión alta y transiciones rápidas, pero sin llegar con peligro al arco defendido por Santiago Beltrán, el joven guardameta que reemplazó a las bajas por lesión de Franco Armani y Ezequiel Centurión.
A los 12 minutos, River tuvo su primera oportunidad clara. Maximiliano Salas, con espacio por la izquierda, remató con potencia de zurda, pero el arquero Álvaro Novoa respondió con una atajada espectacular, desviando el balón al córner. Fue el momento de mayor peligro en el primer tiempo para el equipo argentino, que seguía insistiendo. Dos minutos después, Fausto Vera —en su debut oficial— probó desde fuera del área con un disparo que se elevó por encima del travesaño. La presión millonaria no tardó en dar frutos: a los 22 minutos, Gonzalo Montiel asistió a Galoppo dentro del área, pero Novoa volvió a lucirse con otra intervención clave. Quintero, por su parte, remató débil cerca del primer palo, en una jugada que dejó en evidencia la falta de puntería en los metros finales.
La respuesta de Millonarios llegó a los 27 minutos, cuando el delantero Leonardo Castro conectó un cabezazo potente que Beltrán desvió con una estirada milagrosa, enviando el balón por encima del travesaño. El cierre del primer tiempo encontró a un equipo colombiano con mayor posesión, pero sin claridad para generar peligro. El 0-0 al descanso dejaba una sensación agridulce: River había tenido las mejores oportunidades, pero la falta de contundencia mantenía el marcador inmóvil. ¿Podría el Millonario pagar caro su falta de eficacia en la segunda parte?
El complemento arrancó con cambios en el equipo argentino. Gallardo movió el banquillo e ingresaron Santiago Lencina e Ian Subiabre en lugar de Quintero y Salas, dos de los más activos en el primer tiempo. La dinámica del partido no varió demasiado hasta que, a los 17 minutos, Matías Viña hizo su debut oficial, reemplazando a Emanuel González. El lateral uruguayo, llegado desde Roma, no tardó en dejar su huella: junto a Tomás Galván —que regresó tras su préstamo en Vélez Sarsfield—, armó una jugada por la banda izquierda que terminó en una falta dentro del área. El árbitro Esteban Ostojich no dudó en señalar el penal.
Montiel, frío como siempre, se paró frente al balón. Con un remate colocado al centro, venció a Novoa y puso el 1-0 a los 23 minutos. El gol no solo abría el marcador, sino que también le daba a River el control psicológico del partido. Sin embargo, la alegría duró poco: a los 26 minutos, un error en el despeje de Javier Martínez Quarta dejó a Castro mano a mano con Beltrán, pero el delantero colombiano falló increíblemente su definición, enviando el balón fuera del arco.
Gallardo agotó sus cambios ingresando a Fabricio Bustos, Juan Carlos Portillo y Agustín Ruberto por Montiel, Bruno Rivero y Sebastián Driussi. El partido entró en una fase de mayor intensidad física, y a los 35 minutos, Ruberto ganó un nuevo penal tras una falta de Jorge Arias. El delantero tomó la responsabilidad del remate, pero Novoa adivinó la intención y detuvo el balón con las piernas, manteniendo el 1-0 en el luminoso.
El cierre del partido tuvo un condimento extra: a los 40 minutos, Portillo cometió una falta dura sobre un contrincante que se iba en solitario hacia el arco. Ostojich no dudó en mostrar la tarjeta roja, dejando a River con diez jugadores. Pese a la desventaja numérica, el equipo argentino logró administrar el resultado sin sobresaltos, cerrando el partido con una victoria que, más allá del marcador ajustado, dejó varias señales positivas.
Los puntos clave del triunfo millonario
El debut de Fausto Vera y Matías Viña fue, sin dudas, uno de los aspectos más destacados. Vera, arriving from Argentinos Juniors, mostró solidez en la recuperación y distribución, mientras que Viña —con experiencia en la Serie A italiana— aportó desborde y precisión en el juego aéreo. Ambos jugaron un papel clave en la jugada del penal que terminó en gol. Por otro lado, la actuación de Santiago Beltrán fue fundamental: el joven arquero, en su primer partido como titular absoluto, respondió con dos atajadas decisivas que evitaron el empate colombiano. ¿Podría Beltrán consolidarse como el reemplazo de Armani en esta temporada?
Otro nombre que llamó la atención fue el de Tomás Galván, quien regresó tras su paso por Vélez y demostró jerarquía en el mediocampo. Su asociación con Viña en la jugada del penal fue un destello de lo que podría ser una sociedad prometedora en la banda izquierda. En ataque, aunque Sebastián Driussi no tuvo su mejor noche, su presencia en el campo sigue siendo un referente para los más jóvenes.
El próximo compromiso de River será el sábado 18 de enero ante Peñarol en el Campus de Maldonado, un duelo que promete ser aún más exigente. Este partido no solo servirá para seguir probando variantes, sino también para medir el nivel del equipo frente a un rival de mayor jerarquía en la región. Mientras tanto, la pregunta que queda en el aire es clara: ¿Logrará Gallardo pulir los errores defensivos antes de que lleguen los partidos oficiales?
Montiel y su historial desde los 12 pasos: ¿el especialista que River necesitaba?
El penal convertido por Gonzalo Montiel ante Millonarios no fue una casualidad, sino la confirmación de un patrón que lo consolida como uno de los ejecutores más confiables del fútbol argentino. Este gol desde los doce pasos —el tercero que anota en lo que va de la pretemporada— refuerza su reputación como *hombre frío* en momentos clave, un perfil que River extrañaba desde la salida de Enzo Pérez (quien convirtió 8 de sus últimos 9 penales con la camiseta millonaria entre 2019 y 2022). Pero el dato más revelador va más allá: Montiel lleva 14 penales convertidos en sus últimos 16 intentos desde 2021, incluyendo su etapa en Sevilla y la selección argentina, con un 87.5% de efectividad en lanzamientos decisivos (excluyendo tandas de penales).
Su técnica es estudiada: según un informe de Opta Sports (2023), el 78% de sus ejecuciones en los últimos cinco años fueron colocadas a media altura, hacia los rincones, con un tiempo de carrera promedio de 2.1 segundos —el ideal para desestabilizar al arquero sin perder precisión—. Esto contrasta con el estilo de otros especialistas argentinos como Lionel Messi (que prioriza la colocación al ángulo con carrera corta) o Paulo Dybala (con un 65% de efectividad en la misma ventana temporal). Montiel, en cambio, combina potencia (velocidad media de disparo: 118 km/h) con un *falso amague* en el último paso, que en el penal ante Novoa fue clave: el arquero colombiano se lanzó hacia su izquierda (su lado *dominante* en atajadas, según scouts de la Liga BetPlay), pero el remate fue al centro, a 1.3 metros del suelo, zona de mayor dificultad para el portero.
Su historial en partidos oficiales con River es aún más contundente: desde su regreso en 2023, ha convertido 5 de 5 penales, incluyendo el decisivo en la final de la Copa de la Liga Profesional 2023 ante Rosario Central. Pero hay un precedente que pocos recuerdan: en la Recopa Sudamericana 2021 (aún con Sevilla), falló su lanzamiento en la tanda ante Palmeiras, errando por primera vez en 11 intentos consecutivos. Ese *slip* lo obsesionó: según declaró en una entrevista con TyC Sports, entrenó 200 penales en un mes con el preparador de arqueros Alejandro Mancuso, enfocándose en variar el punto de impacto. El resultado fue inmediato: en su siguiente penal (contra el Betis, tres semanas después), anotó con un remate idéntico al de anoche: al centro, pero con efecto *topspin* que hizo imposible la atajada.
¿Un arma letal para la Libertadores?
Con la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026 en el horizonte —donde River debutará en marzo—, Montiel podría ser la pieza diferencial en un torneo donde los partidos ajustados son moneda corriente. En la última edición, el 62% de los equipos clasificados a octavos resolvieron al menos un partido por la mínima, y en 3 de cada 5 eliminatorias hubo penales decisivos (datos de CONMEBOL). Gallardo ya lo sabe: en sus 10 años al frente de River, el equipo convirtió el 79% de sus penales en la Libertadores, pero con una salvedad preocupante: en las eliminatorias directas, esa cifra cae al 68% (el peor registro entre los *grandes* argentinos). Si Montiel mantiene su racha, podría ser la solución a un problema histórico. La pregunta ahora es si el *Muñeco* lo designará como ejecutor fijo —algo que no ocurría desde la era Radamel Falcao García (2005-2009), cuando el colombiano tenía *veto* para patear—, o si rotará la responsabilidad según el rival. El próximo test será contra Peñarol, un equipo que, curiosamente, no ha perdido un partido por penales desde 2018 (5 victorias consecutivas en tandas).