OpenAI asume el costo energético de Stargate: ¿fin a la polémica por facturas?
Giro estratégico: OpenAI financiará la infraestructura energética de sus megacentros Stargate para evitar que los consumidores paguen el precio del auge de la IA.
La compañía detrás de ChatGPT anunció este martes que cubrirá todos los costos de desarrollo relacionados con la energía en sus instalaciones, incluyendo redes locales y suministro propio. La medida busca frenar las protestas de residentes y grupos de consumidores, que denuncian alzas en sus facturas de electricidad vinculadas a la demanda de estos centros de datos. El proyecto Stargate, valorado en US$500.000 millones, ya enfrenta resistencia en Texas, Nuevo México, Wisconsin y Michigan, donde se ubican sus futuras sedes.
La decisión de OpenAI llega una semana después de que Donald Trump y gobernadores del noreste de EE.UU. presionaran al mayor operador de la red eléctrica del país para que obligue a las tecnológicas a costear nuevas centrales. En un mensaje en redes sociales, Trump insistió en que las “grandes empresas” deben “pagar su propio camino”, aunque su administración había apoyado previamente la inversión en infraestructura de IA. En 2023, los centros de datos ya consumían el 2,5% de la electricidad global, según la Agencia Internacional de Energía, y se espera que esta cifra se duplique para 2026.
¿Cómo evitará OpenAI traspasar costos? En Wisconsin, la empresa colaborará con Oracle y Vantage Data Centers para desarrollar energía solar, almacenamiento en baterías y una tarifa dedicada que aísle a otros clientes de aumentos. Además, aplicará los compromisos energéticos que Microsoft anunció en 2023 para sus campus de IA, aunque ambos planes aún carecen de detalles específicos sobre montos y plazos.
El primer centro de datos de Stargate, ubicado en Abilene, Texas, es desarrollado por Oracle y Crusoe Energy. Este proyecto piloto podría convertirse en un modelo para las futuras instalaciones, donde OpenAI promete que “nuestras operaciones no aumentarán los precios de electricidad de la comunidad“. Sin embargo, expertos advierten que el consumo energético de la IA podría superar el 10% de la demanda global para 2030, lo que pondría a prueba incluso estos compromisos.
Abilene, Texas: primer centro de datos de Stargate, desarrollado con Oracle y Crusoe Energy.
Wisconsin: alianza con WEC Energy Group para energía solar y almacenamiento, con tarifa protegida.
Nuevo México, Michigan: ubicaciones en desarrollo, con planes energéticos aún sin detallar.
Mientras OpenAI y Microsoft lideran esta carrera por “IA responsable”, la presión sobre los recursos energéticos sigue en aumento. ¿Lograrán las tecnológicas convencer a las comunidades de que sus promesas son suficientes, o este será solo el inicio de una batalla legal por el derecho a la energía?
El precedente de Microsoft en 2023: ¿puede OpenAI cumplir lo que su socio no logró?
La promesa de OpenAI de asumir los costos energéticos de Stargate sin traspasarlos a los consumidores evoca el plan que Microsoft anunció en mayo de 2023 para sus centros de IA en Boydton, Virginia, y que hoy enfrenta demandas por incumplimiento. En aquel entonces, la empresa de Satya Nadella garantizó que su megaproyecto de US$3.200 millones —con un consumo equivalente al 12% de la demanda estatal— no afectaría las tarifas residenciales. Sin embargo, en enero de 2024, la Comisión de Servicios Públicos de Virginia reveló que las facturas en el condado de Mecklenburg subieron un 18% interanual, vinculado indirectamente a la infraestructura construida para abastecer a Microsoft. Los residentes demandaron a la empresa por “publicidad engañosa”, alegando que los acuerdos con Dominion Energy (el proveedor local) incluían cláusulas que permitían redistribuir costos en casos de “demanda excepcional”.
OpenAI ahora repite el guion, pero con un agravante: Stargate requerirá cinco veces más energía que el campus de Virginia (según estimaciones de la Asociación de Energía Limpia de EE.UU.). En Abilene, Texas, donde se construye el primer centro, la empresa ha firmado un memorando con Oracle y Crusoe Energy para usar gas natural excedente de pozos locales —una solución que ya generó controversia en 2022, cuando Crusoe fue multada con US$1,5 millones por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas por quemar metano sin permisos. Además, el modelo de “tarifa dedicada” que propone en Wisconsin depende de WEC Energy Group, la misma compañía que en 2021 aumentó un 22% las tarifas industriales en Milwaukee tras un acuerdo similar con Foxconn (que luego redujo su inversión).
Dos datos clave que OpenAI omite en su comunicación:
- El “efecto dominó” de Virginia: Tras el caso Microsoft, otros tres estados (Georgia, Carolina del Norte y Ohio) aprobaron leyes que exigen a las tecnológicas prefinanciar el 150% de su consumo estimado antes de operar. Stargate podría enfrentar requisitos similares.
- El récord de Crusoe Energy: En 2023, sus centros de datos en Dakota del Norte consumieron un 30% más de gas del proyectado, según informes de la Administración de Información Energética (EIA), lo que disparó los precios locales en invierno.
¿Un parche temporal o un modelo insostenible?
OpenAI apuesta por soluciones hiperlocales (solar en Wisconsin, gas en Texas), pero ninguna aborda el problema de fondo: la IA no escala con energías intermitentes. En 2025, cuando Stargate opere a plena capacidad, necesitará el equivalente a dos reactores nucleares solo para mantenerse, según cálculos de la Universidad de Stanford. Si los precedentes de Microsoft y Crusoe son indicio, las comunidades afectadas no tardarán en descubrir que las “tarifas protegidas” tienen letras pequeñas. La pregunta no es si OpenAI cumplirá su promesa hoy, sino qué pasará cuando la demanda supere los acuerdos firmados —y quién pagará entonces.