“Sin solución a la vista”: CEO de Intel advierte escasez de chips hasta 2028
Alerta tecnológica: La crisis de chips de memoria se extenderá hasta 2028, según el CEO de Intel, con graves consecuencias para PC y smartphones.
El director ejecutivo de Intel Corp. (INTC), Lip-Bu Tan, declaró este martes que la escasez global de chips de memoria persistirá al menos dos años más, sin señales de alivio en el horizonte. “No hay alivio, que yo sepa“, afirmó durante una conferencia organizada por Cisco Systems Inc., tras conversar con dos de los principales fabricantes de memoria, quienes le confirmaron: “No habrá solución hasta 2028“.
Esta crisis se agrava por la expansión masiva de la infraestructura de inteligencia artificial (IA), que está devorando los suministros disponibles. Los chips de memoria, esenciales para almacenar y procesar datos, son ahora un recurso disputado entre servidores de IA, computadoras personales y teléfonos inteligentes. El resultado: escasez prolongada y aumentos de precios que podrían frenar la demanda de dispositivos tradicionales.
El antecedente clave: En 2021, una escasez similar de chips paralizó la producción de automóviles, causando pérdidas estimadas en US$210.000 millones para la industria global, según la consultora AlixPartners. Ahora, el sector tecnológico enfrenta un escenario aún más crítico.
La situación empeorará con los próximos lanzamientos de Nvidia Corp. (NVDA), líder en procesadores para IA. Su plataforma Rubin y la próxima generación de productos aumentarán la presión sobre la memoria disponible, advirtió Tan. “La IA absorberá mucha memoria“, sentenció. Este fenómeno ya ha disparado los precios de los chips DRAM (usados en PC y servidores) en un 18% durante 2024, según datos de la firma de análisis TrendForce.
Intel, como mayor fabricante de procesadores para computadoras, depende críticamente de estos chips. Los tres gigantes que dominan el mercado de memoria —Samsung Electronics Co, SK Hynix Inc y Micron Technology Inc— controlan juntos más del 90% de la producción global. Sin embargo, su capacidad no logra satisfacer la demanda explosiva impulsada por centros de datos y aplicaciones de IA.
¿Qué significa para los consumidores? Los analistas prevén que los precios de smartphones y laptops podrían incrementarse entre un 10% y 15% en 2025, mientras que los plazos de entrega de equipos de alta gama (como servidores para empresas) se alargarían hasta 6 meses, el doble del tiempo habitual.
El dato oculto: Corea del Sur, donde operan Samsung y SK Hynix, ya ha anunciado inversiones récord de US$450.000 millones para 2025 en semiconductores, pero los nuevos fábricas (fabs) tardan entre 3 y 5 años en operar a plena capacidad. ¿Llegarán demasiado tarde?
La batalla por los chips DRAM: cómo Samsung, SK Hynix y Micron dominan (y ahogan) el mercado
Mientras el CEO de Intel alerta sobre la escasez hasta 2028, el verdadero cuello de botella está en las manos de solo tres empresas: Samsung Electronics, SK Hynix y Micron Technology, que acaparan el 96% de la producción global de chips DRAM (según datos de Counterpoint Research en 2024). Este oligopolio no es nuevo, pero su impacto actual es sin precedentes. En 2017, una concentración similar (entonces del 92%) ya provocó un aumento del 47% en los precios de la memoria DRAM en solo 12 meses, según registros de DRAMeXchange. La diferencia hoy: la demanda de IA multiplica por cinco la presión sobre las líneas de producción.
El problema no es solo la capacidad, sino la estrategia de inversión. Samsung, líder indiscutible con el 40% del mercado, destinó US$17.000 millones en 2023 a expandir su planta en Pyeongtaek (Corea del Sur), pero el 60% de esa inversión se enfocó en chips HBM (de alto ancho de banda para IA), dejando en segundo plano la memoria DRAM tradicional. SK Hynix, por su parte, priorizó su fábrica en Chongqing (China), pero los controles de exportación de EE.UU. a semiconductores avanzados han retrasado su producción en al menos 18 meses. Micron, el único fabricante estadounidense del trio, anunció en abril de 2024 una inversión de US$15.000 millones en su planta de Boise (Idaho), pero su primer lote de chips DRAM de 1-beta nm (la tecnología más avanzada) no llegará al mercado hasta finales de 2025.
El resultado es un déficit estructural: mientras la demanda de DRAM crece a un ritmo anual del 20% (impulsada por IA), la oferta solo aumenta un 8%, según proyecciones de Gartner. Peor aún: los tres gigantes han reducido sus inventarios en un 30% desde 2023 para evitar sobreoferta, una táctica que en 2018 disparó los precios un 35% en seis meses. Ahora, con la IA como nuevo jugador, el escenario es más volátil.
¿Qué pasa si Nvidia acelera su hoja de ruta?
El verdadero test llegará en marzo de 2025, cuando Nvidia lance su plataforma Rubin. Si, como anticipa Intel, esta requiere un 40% más de memoria por servidor que las generaciones anteriores, el oligopolio de Samsung, SK Hynix y Micron enfrentará una encrucijada: ¿priorizan la rentabilidad (vendiendo a precios altos a Nvidia) o intentan satisfacer la demanda masiva (arriesgando saturación)? En 2020, una situación similar llevó a Samsung a reducir sus envíos a fabricantes de smartphones para abastecer a centros de datos, lo que provocó un desabastecimiento de Galaxy S20 en Europa durante tres meses. Si la historia se repite, esta vez el colapso podría extenderse a PC, consolas y hasta electrodomésticos inteligentes.